В начале ноября погода сильно испортилась. Расположенные вокруг замка горы сменили зелёный цвет на серый, озеро стало напоминать заледеневшую сталь, а земля каждое утро белела инеем. Из окон башни Гарри несколько раз видел, как Хагрид размораживал мётлы на площадке для обучения полётам. Хагрид был одет в длинную кротовую шубу, огромные ботинки, утеплённые бобровым мехом, и варежки из кроличьей шерсти.

В школе начались соревнования по квиддичу. В субботу Гарри впервые предстояло выйти на поле после нескольких недель регулярных и тяжёлых тренировок. Сборная Гриффиндора встречалась со сборной Слизерина. В случае победы сборная Гриффиндора выходила на второе место в школьном чемпионате.

Практически никто не видел, как Гарри играет в квиддич, - так решил Вуд, заявивший, что Гарри является секретным оружием команды, а значит, и его мастерство надо держать в секрете. Но известие о том, что Гарри стал ловцом в команде Гриффиндора, каким-то образом всё же просочилось за пределы сборной. И теперь Гарри не знал, что хуже, - одни уверяли его, что он будет великолепным игроком, а другие с издёвкой обещали бегать по полю с матрасом, чтобы поймать Гарри, когда тот будет падать.

Гарри по-настоящему повезло, что Гермиона стала его другом. Если бы не она, ему не удалось бы выполнять все домашние задания, потому что Вуд постоянно устраивал дополнительные тренировки, оповещая о них в самый последний момент. И, кстати, именно Гермиона дала ему почитать «Историю квиддича», которая оказалась очень интересной.

Из неё Гарри узнал, что в квиддиче правила можно нарушить семью сотнями разных способов - и все эти семьсот видов нарушений были отмечены во время матча за звание чемпиона мира в 1473 году. Он также узнал, что ловцами становятся сами маленькие и быстрые игроки и что большинство серьёзных инцидентов во время матчей связано именно с ловцами. И ещё он узнал, что, хотя несчастные случаи со смертельным исходом на поле случались очень редко, известны ситуации, когда посреди матча исчезали судьи, а много месяцев спустя их находили в пустыне Сахара.

С тех пор, как Драко и Гарри спасли Гермиону от горного тролля, она стала куда спокойнее относиться к нарушениям школьной дисциплины, и общаться с ней стало гораздо приятнее. За день до первого матча с участием Гарри они втроём вышли на перемене в замёрзший двор. И там Гермиона продемонстрировала им своё мастерство - она достала из кармана стеклянную банку из-под джема, поставила её на землю, что-то произнесла, взмахнула палочкой, и в банке вдруг вспыхнуло яркое синее пламя. Самое интересное, что банку с огнём можно было спокойно переносить с места на место и даже класть в карман - синее пламя согревало, но не обжигало, а стекло банки оставалось холодным.

Они грелись вокруг банки, повернувшись к огню спинами, и вдруг во дворе появился Снейп. Драко сразу заметил, что профессор сильно хромает. Драко, Гарри и Гермиона поплотнее сгрудились вокруг огня, чтобы Снейп не заметил его. Они не сомневались, что разводить во дворе огонь запрещено. Снейп не увидел огонь, зато, взглянув на их виноватые лица, нашёл другой повод для придирки. А Гарри не сомневался, что Снейп его искал, и старательно.

- Что это там у вас, Поттер? - сухо спросил Снейп, подойдя к ним поближе.

Гарри держал в руках «Историю квиддича» и показал книгу профессору.

- Библиотечные книги запрещено выносить из здания школы, - проинформировал его Снейп. - Отдайте мне книгу. За ваш проступок вы получаете пять штрафных очков.

- Он только что придумал это правило, - сердито пробормотал Гарри, глядя вслед хромающему Снейпу. - Интересно, что у него с ногой?

- Не знаю, - пожал плечами Драко. - Надеюсь, ему не очень больно. А тебе всё ещё кажется, что Северус тебя ненавидит?

- Конечно! Ты видел, как он на меня всегда смотрит?

- Да-а-а... Надо всё-таки спросить папу об этом. Вдруг он что-то знает?

***

Тем вечером в библиотеке Гарри, Драко и Гермиона сидели у окна - Гермиона проверяла их домашние задания по заклинаниям. Она никогда не давала им списывать, - «Как же вы тогда чему-нибудь научитесь?» - но зато согласилась проверять их домашние работы, и таким образом они всё равно узнавали от неё правильные ответы.

Гарри трясло от волнения. И он очень жалел, что Снейп не вернул ему «Историю квиддича», - книга помогла бы ему расслабиться накануне его первого матча. Гарри спросил себя, почему, собственно, он должен бояться профессора Снейпа? И, не найдя ответа, решительно встал, сообщив Драко и Гермионе, что пойдёт искать Снейпа и попросит вернуть книгу.

- Лучше я, чем ты, - одновременно выпалили Драко и Гермиона. - Северус меня послушает, - добавил Драко. Но Гарри покачал головой.

- Я подумал, Снейп не откажет мне, если я обращусь к нему в присутствии других учителей.

- Как знаешь, - пожал плечами Драко.

Гарри спустился вниз к учительской и постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал ещё раз. Снова тишина.

Гарри вдруг подумал, что, скорее всего, Снейп оставил книгу именно здесь. В другой ситуации он бы развернулся и ушёл, но сейчас книга была ему нужна позарез, чтобы успокоиться перед завтрашней игрой. Так что риск был оправдан. Гарри приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Его глазам предстала ужасная картина.

В учетельской были только Снейп и Филч. Снейп сидел, поддёрнув свою длинную мантию выше колен. Одна нога его была сильно изуродованна и залита кровью. Справа от Снейпа стоял Филч, протягивающий ему бинт.

- Проклятая тварь, - произнёс Снейп. - Хотел бы я знать, сможет ли кто-нибудь следить одновременно за свеми тремя головами и пастями и избежать того, чтобы одна из них его не цапнула?

Гарри медленно попятился, закрывая за собой дверь, но...

- ПОТТЕР!

Лицо Снейпа исказилось от ярости, и он быстро отпустил край мантии. Профессор явно не хотел, чтобы Гарри увидел его покалеченную ногу. Гарри судорожно сглотнул воздух.

- Я просто хотел узнать, не могу ли я получить обратно свою книгу.

- ВОН ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО ВОН!

Гарри выскочил из учительской, прежде чем Снейп успел крикнуть что-либо насчёт очередных штрафных очков. И понёсся обратно в библиотеку, перепрыгивая через две ступеньки.

- Удалось? - поинтересовался Драко, глядя на появившегося Гарри. - Эй, что с тобой?

Шёпотом Гарри расказал им обо всём, что увидел.

- Поняли, что всё это значит? - выдохнул он, закончив рассказ. - Он пытался пройти мимо того трёхголового пса, и это случилось на Хэллоуин! Мы с Драко искали тебя, чтобы предупредить насчёт тролля, и увидели его в коридоре - он направлялся именно туда! Он охотится за тем, что охраняет пёс! И готов поспорить на свою метлу, что это он впустил в замок тролля, чтобы отвлечь внимание и посеять панику, а самому спокойно похитить то, за чем он охотиться!

Гермиона посмотрела на него округлившимися глазами.

- Нет, это невозможно, - возразила она. - Я знаю, что он не очень приятный человек, но он не стал бы пытаться украсть то, что прячет в замке Дамблдор.

- Ну, не знаю... - протянул Драко. - Вообще-то никогда не знаешь, о чём он думает. Зачем ему охотиться за тем, что прячет Дамблдор? И что это? Что охраняет этот пёс?

На это у друзей пока не было ответа.

***

Следущее утро выдалось холодным, но солнечным. Большой зал был наполнен восхитителтным запахом жареных сосисок и радостной болтовнёй - все предвкушали захватывающее зрелище.

Драко сидел с Блейзом, Винсентом и Грегори. Бросив взгляд на стол Гриффиндора, он заметил, что Гарри ничего не ест. "Наверное волнуется" - решил Драко.

К одиннадцати часам стадион был забит битком - казалось, здесь собралась вся школа. У многих в руках были бинокли. Трибуны были расположены высоко над землёй, но тем не менее порой с них сложно было разглядеть то, что происходит в небе.

Гермиона, Невилл, Рон, Симус и поклонник футбольного клуба «Вест Хэм» Дин уселись на самом верхнем ряду.

С тех пор, как Гарри рассказал Рону, о том, что Гермиона после встречи с троллем взяла всю вину на себя, Рон стал гораздо дружелюбней к ней относиться.

Драко, сидевший вместе с Блейзом, Винсентом и Грегори со своим факультетом, махнул рукой Гермионе. Та улыбнулась и помахала в ответ.

Чтобы сделать Гарри приятный сюрприз, Гермиона и остальные гриффиндорцы развернули огромное знамя, сделанное из той простыни Рона, которую изуродовала Короста. «Поттера в президенты» - было написано на знамени. А Дин, который умел хорошо рисовать, изобразил на знамени огромного льва, эмблему факультета Гриффиндор. Когда они развернули полотнище, Гермиона что-то прошептала себе под нос, и буквы и рисунок начали переливаться разными цветами.

Тем временем Гарри сидел в раздевалке вместе с остальными членами команды, натягивая на себя длинную красную спортивную мантию. Сборная Слизерина должна была выйти на поле в зелёной форме.

Вуд прокашлялся, призывая всех соблюдать тишину и привлекая к себе внимание.

- Итак, господа, - произнёс он.

- И дамы, - добавила Анджелина Джонсон, охотник сборной.

- И дамы, - согласился Вуд. - Итак, пришёл наш час.

- Великий час, - вставил Фред Уизли.

- Час, которого мы все давно ждали, - продолжил Джордж.

- Оливер всегда произносит одну и ту же речь, - шепнул Фред, повернувшись к Гарри. - В прошлом году мы тоже были в сборной, так что успели выучить её наизусть.

- Да замолчите вы, - оборвал его Оливер. - Такой сильной сборной, как сейчас, у нас не было много лет. Мы выиграем. Я это знаю.

Он обвёл свирепым взглядом всех собравшихся, словно хотел добавить что-то угрожающее, чтобы все усвоили, что будет с ними в случае поражения.

- Отлично, - закончил Вуд, видимо убедившись, что никто не думает о проигрыше. - Пора. Всем удачи.

Гарри вышел из раздевалки вслед за Фредом и Джорджем. От волнения у него подгибались колени.

Судила матч мадам Трюк. Она стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга. Драко с радостным волнением громко приветствовал сборную Слизерина вместе со своим факультетом и теперь он пытался поймать взгляд Гарри.

- Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, - заявила мадам Трюк, жестом приказывая сборным подойти поближе.

Казалось, что она обращается не ко всем игрокам, но лично к капитану сборной Слизерина, шестикурснику Маркусу Флинту. Флинт выглядел так, словно в его родне были тролли.

Гарри скользнул взглядом по трибунам и заметил развёрнутое там знамя - «Поттера в президенты», а, посмотрев на трибуны Слизерина, встретился взглядом с Драко, который улыбнулся и показал Гарри большой палец.

Сердце Гарри ёкнуло в груди. Он ощутил, как к нему возвращается смелость.

- Пожалуйста, оседлайте свои мётлы.

Гарри вскарабкался на свой «Нимбус-2000».

Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался.

- ...И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка - великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна...

- ДЖОРДАН! - повысила голос профессор МакГонагалл, специально севшая рядом с комментатором матча Ли Джорданом, приятелем близнецов Уизли. Она прекрасно знала, что Джордана частенько заносит, а потому решила его контролировать.

- Извините, профессор, - поправился тот. - Итак, Анджелина совершает отличный манёвр, обводит соперников, точный пас Алисии Спиннет - это находка Оливера Вуда, в прошлом году она была лишь запасной, - снова пас на Джонсон и... Нет, мяч перехватила команда Слизерина. Он у капитана сборной Маркуса Флинта, который делает рывок вперёд. Флинт взмывает в небо, как орёл, сейчас он забросит мяч... Нет, в фантастическом прыжке мяч перехватывает вратарь Вуд, и Гриффиндор начинает контратаку. С мячом охотник Кэти Белл, она великолепно обводит Флинта справа, взмывает над полем и... О, какое невезение... наверное, это очень больно, получить удар бладжером по затылку. Мяч у команды Слизерина, Эдриан Пьюси летит к воротам соперника, но его останавливает второй бладжер... кажется, мяч в Пьюси послал Фред Уизли, хотя, возможно, это был Джордж, ведь их так непросто различить... В любом случае, загонщики Гриффиндора проявили себя с лучшей стороны. Мяч в руках у Джонсон, перед ней никого нет, и она устремляется вперёд... Вот это полёт!.. Она уклоняется от набравшего скорость бладжера... она прямо перед воротами... давай, Анджелина!.. Вратарь Блетчли совершает бросок... промахивается... ГОЛ! Гриффиндор открывает счёт!

Аплодисменты болельщиков сборной Гриффиндора и стоны и вой поклонников Слизерина заполнили холодный воздух, своими эмоциями повышая его температуру.

- Эй вы, там, наверху, подвиньтесь! - донеслось до Гермионы и остальных.

- Хагрид!

Гермиона и Рон потеснились, пододвигая своих однокурсников, и Хагрид с трудом уселся на освободившееся место.

- Я-то поначалу из хижины своей за игрой следил, - произнёс он, похлопывая себя по висевшему на шее огромному биноклю. - Но всё ж тут, на стадионе, по-другому совсем, да! Толпа опять же вокруг, болеют все. Снитч не появлялся ещё?

- Нет, - помотал головой Рон. - У Гарри пока не было работы.

- Хорошо хоть в переделку ещё не влип, это уже неплохо. - Хагрид поднёс бинокль к глазам, вперяя взгляд в крошечную точку в небе, которая была Гарри Поттером.