Им Джу Гён родилась с некрасивой внешностью, и с раннего детства столкнулась с насмешками и пренебрежением. Её собственная семья не была исключением.

- Здравствуйте. Это второй? Боже мой, настоящий генерал!
- Это моя дочь.

- Хи Гён красивая. Как наша Хи Гён может быть такой красивой?" - восклицала тётя, посещая семью. "Отправить её на конкурс «Мисс Корея»!"

С самого раннего детства Джу Гён знала, что не обладает красотой, которая так ценилась в обществе. Соседи без совести высказывали своё мнение: "Кстати, как Джу Гён может быть такой похожей на маму? -сказал мужчина, который жил напротив. - Ей следовало быть похожей на тебя, Чжэ Пиль."

"Сделайте ей пластику," - бесцеремонно предлагали соседи.

-"Да ладно, хённим. Дорогая, этого ребёнка нагуляли от другого.
- Тебе нужно только хорошо учиться, поняла?" - сказала мать Джу Гён.

Джу Гён находила утешение в мире аниме. Однажды, просматривая сериал о волшебной принцессе, она решила купить себе такой же костюм, надеясь, что это поможет ей стать красивой и обрести друзей. Выйдя во двор, Джу Гён столкнулась с насмешками сверстников: "Монстр, убирайся отсюда!"

Разочарованная и униженная, девочка побежала домой и горько заплакала. Её мечты о принцессах и волшебстве разбились о суровую реальность. Вместо героини манхвы[1] об истинной любви Джу Гён почувствовала себя героиней хоррора, обречённой носить проклятую маску.

Восемнадцатилетняя Им Джу Гён, ученица старшей школы, любила слушать тяжёлую музыку - метал и рок.

После урока она читала манхву "Проклятую маску".

- Хочешь посмотреть? -спросила Джу Гён одноклассницу.

- Не знаю даже, -неуверенно ответила та.

Внезапно раздались насмешливые голоса: "Эй, глядити на неё. Эй, пельмень! Эй!"

Две девочки из класса подошли к Джу Гён.

-"Эй, пельмень," -крикнули они.

- А, вы звали меня?
- В нашей группе есть ещё по имени пельмень, кроме тебя? - спросила Джу Гён с холодным спокойствием.

- Чего сидишь? Не сгоняешь по быстрому?

- Сейчас? Да хорошо, -ответила Джу Гён, стараясь казаться равнодушной.

Джу Гён была объектом насмешек и унижений в школе из-за своей внешности и плохих оценок. Она старалась вести себя спокойно, не показывая свою боль. Каждый раз её гоняли как собаку. На этот раз она хотела отказаться, но не смогла.

Джу Гён ждала Хён Би, парня, который ей нравился. Хён Би работал в школьной столовой.

Хён Би ещё не вышел на работу? - спросила Джу Гён себя.

- Привет, девочка, -ответил Хён Би, появившись из-за двери столовой.

Хён Би Оппа![2] -воскликнула Джу Гён.

- О, это песня Crash?

Так и знала, оппа знает её. Так и знала, у меня с Хён Би схожий вкус в музыке. - прошептала Джу Гён с восхищением.

Одноклассницы Джу Гён из окна наблюдали, как она мило слушает музыку вместе с Хён Би.

Немного позже, в столовой.

- Завтра собираюсь признаться, - сказала Джу Гён одноклассницы. -Хорошая ведь мысль?

- Не знаю, - ответила та, не отрывая взгляда от Джу Гён.

Рядом сидели парни и смеялись над девушкой.
- Посмотрите на Лим Джу Гён. К чёрным колготкам белые носки.

Одноклассники, увидев Джу Гён, тут же начали обсуждать её внешний вид.

- Офигеть, эй, я дам тебе 10 мл, смог бы с ней встречаться?"
- Даже на 100 мл не согласился.

- Я поем позже,- сказала одноклассница Джу Гён.

- Хорошо поешь, - сказал Хён Би.

- Оппа. Завтра во время обеда сможешь встретиться со мной на секунду? - спросила Джу Гён у Хён Би.

- Завтра?
- Да.

Все это время за ними наблюдали одноклассники Джу Гён.

Она прям точно подкатывает к нему, - удивились подруги.

Вечером Джу Гён, сосредоточенная и тихая, возилась на кухне, замешивая тесто для печенья. Аромат ванили и корицы приятно пахнул по всему дому. Проходя мимо, её мать, женщина с усталым лицом и строгим взглядом, внезапно остановилась.

"Им Джу Гён," - проговорила она, голос её был полон раздражения. "Ты чего не учишься? Всю субботу пропадаешь на кухне! Что там делаешь?"

Джу Гён, не поднимая глаз, ответила: "Просто приготовила кое-что."

- Постарайся лучше над оценками, ты! - резко бросила мать. - Твой последний экзамен, а? Ты снова упала в рейтинге.
- Поняла, я сама с этим разберусь. С этими словами она ушла, тяжело вздохнула и направилась в свою комнату.

Комната Джу Гён была украшена постерами рок-групп. Это был её мир, мир музыки, бунтарства и свободы.

Джу Гён достала из ящика билеты на предстоящий рок-концерт и с грустной улыбкой посмотрела на конверт, лежавший рядом. В нём было письмо, полное страсти и отчаяния - признание в любви парню.

На следующий день Джу Гён решилась на откровенность. Перед уроком она отправилась в туалет, оставив коробку в классе с печеньем, украшенную аккуратным бантом. Одноклассницы с удивлением обнаружили её.

«Что это? Автомат, выдающий пельмени?» - пошутила первая девушка.

«Печеньки? - уточнила другая. - Они уродливые. Как старомодно», - прокомментировала вторая.

«А она постаралась», - сказала третья, пытаясь смягчить общую критику.

Девчонки обнаружили прикреплённое к коробке письмо и с любопытством начали читать: «Оппа, ты дурак. Дурак, который не знает мои чувства. Я тоже дура. Как же это глупо».

В этот момент подошла к Сэ Ми, близкая одноклассница Джу Гён.

- Пельмешки сегодня признается в чувствах?- спросила Сэ Ми с насмешкой.

- А это... Даже говорить нормально не можешь, - добавила другая.

Позже несколько одноклассников пошли в столовую, где работал Хён Би.

«Хён Би оппа», - обратилась к нему Сэ Ми.

- О, Сэ Ми! Зачем пришла?

- Вы заняты?
- Вы хотите мне что-то сказать? - спросил с улыбкой парень.

Сэ Ми сделала себя недотрогой и тихо спросила: Ну, вы случайно не встречаетесь с Им Джу Гён?

- Что? С чего это? - удивился парень.

Я была в шоке, когда услышала это. Если ты на высшем уровне, то она как помои, вон там внизу. У тебя и у неё ведь совсем разный уровень. - начала сравнивать Сэ Ми.

- Конечно, разный уровень, - согласился Хён Би.

- Разве она не пристаёт к тебе из-за того, что думает, что ты простой, раз по-доброму к ней относишься?

- Разве? Я и правда добрый, - ответил Хён Би.

Сэ Ми устроила спектакль. «Если честно, когда я слышала слухи о том, что ты встречаешься с Ли Джу Гён, так расстроилась».

Я убью того, кто заставил расстроить Сэ Ми! Боже это. Ужасный человек, - возмутился парень.

- «Ааа, оппа. Не делай так. Ты испортишь своё красивое личико. Тогда, мы увидимся ещё раз позже, оппа».

- Когда это позже? Сегодня? У меня и сейчас есть время.

- Возможно, скоро, - ответила Сэ Ми.

Девушка ушла со своими подругами наслаждаться спектаклем от Джу Гён. Хён Би крикнул Сэ Ми, что отправит ей сообщение в Дерект.

«Так легко. Наивный», - пробормотала Сэ Ми с ухмылкой, довольная тем, что смогла так быстро ахмурить парня.

Мама Джу Гён, опытный визажист и парикмахер, работала в своем салоне, когда дверь распахнулась, и вошли двое высоких мужчин.

«Что вам угодно? Хотите сделать брови?» - вежливо спросила она.

Один из мужчин, нахмурившись, спросил: «Где жена Им Джэ Пиля?»

Джу Гён, почувствовав неладное, ответила: «Это я».

Джу Гён вручила коробку Хён Бину, стоявшему рядом. В ней лежали билеты на концерт и печеньки, приготовленные ее руками.

«Что это?» - спросил Хён Бин, удивленно подняв брови.

Джу Гён, собрав всю свою храбрость, произнесла: «Билеты на концерт и печеньки, приготовленные мною. И ещё... мои чувства. Ты мне нравишься, оппа».

В этот момент несколько одноклассников, незаметно прятавшихся поблизости, начали снимать происходящее на камеру.

Хён Бин, ошеломленный неожиданным признанием, пробормотал: «Что? Неужели ты сейчас признаешься в чувствах? Я Хён Бин! Ван Хён Бин!»

Джу Гён кивнула, ее глаза светились надеждой. «Да. Если признаюсь, то что?»

Хён Бин нахмурился, вспомнив свои прошлые слова о том, что Джу Гён хорошая девушка и у них похожие вкусы. «Думала, что будем встречаться?» - саркастически проговорил он.

Эй, я относился к тебе хорошо, потому что было жалко тебя из-за издевательств, и что? Эй, если не вышла лицом, то должна хотя бы иметь смекалку. Даже не можешь осознать суть?"

Он был прав, Джу Гён знала это. Всегда чувствовала себя обязанной ему за ту поддержку, которую он оказывал в те тяжёлые дни, когда насмешки и издевки становились её ежедневным хлебом. Но эта благодарность превратилась в груз, который давил на неё, лишая возможности дышать свободно.

Он продолжал: "Парень пихнул коробку из рук Джу Гён на асфальт. Вместо того, чтобы делать это, лучше бы посмотрела в зеркало". Его слова были острыми осколками, ранящими её самооценку. Она хотела закричать, доказать ему свою ценность, но гордость сковала её язык.

Её сердце сжималось от боли и унижения. Она стояла, опустив голову, и смотрела на разбросанные по асфальту печенья, словно осколки её собственного достоинства.

"Ты ведь сняла?", - ехидно прошипела Сэ Ми, а её подружки рассмеялись. Джу Гён почувствовала, как жар поднимается к лицу, но она не подняла глаз. Она знала, что это бесполезно. Эти слова, эти насмешки, эта жестокость были направлены на неё словно острые стрелы.

"Аа, что же делать, так жалко нашу пельмешку", - продолжала Сэ Ми. "Это всего лишь было признанием типичной бомбы нашей школы. Аплодисменты." Другие присоединились к её насмешкам, а Джу Гён чувствовала, как слёзы подступают к глазам.

Она пыталась защититься, сказать что-то, но слова застревали в горле. "Перестаньте, говорю", - выдохнула она, толкнув Сэ Ми.

"Эй, кого ты смеешь бить? Помереть хочешь?", - прошипел один из парней, и Джу Гён почувствовала, как её снова швыряют на холодный асфальт. Парень взял коробку с печеньем и высыпал её содержимое ей на голову.

Сэ Ми продолжала снимать всё это на камеру, её лицо светилось злорадством. Джу Гён закрыла глаза, чувствуя, как крошки печенья царапают кожу.

"Почему вы меня так ненавидите? Я вам не сделала ничего плохого", - прошептала она сквозь слёзы. Но никто не ответил. Вместо этого раздался хохот, который разорвал её на мелкие кусочки.

Джу Гён убежала в туалет, и там, умываясь холодной водой, задавалась вопросом: за что? За что всё это? Она не понимала, почему мир так жесток, почему люди так жестоки. Её сердце было разбито, её душа - опустошена.

До этого Джу Гён вошла в класс, чувствуя тяжесть взглядов на себе. Шум разговоров мгновенно утих, заменившись насмешливым шепотом.

"Оо, так так, прибыла наша звезда из рощи," - пропел кто-то из задних парт, вызывая хохот одноклассников. "Бомба, бомба, бомба!"

Сердце Джу Гён сжалось от стыда. Она опустила взгляд, пытаясь пройти к своему месту незамеченной. Но было поздно. Один из учеников уже подключил к электронной доске видеозапись с мобильного телефона. На экране вспыхнул знакомое место, а затем её собственное лицо, покрасневшие от смущения. В тишине раздавались её слова, произнесённые в порыве отчаяния: "Я... я люблю тебя".

Джу Гён хотела раствориться в воздухе. Ей казалось, что земля уходит из-под ног. Все смеялись, указывая пальцами, и она чувствовала себя одинокой и униженной.

Джу Гён тяжело вздохнула, её грудь сжала невыносимая тоска. Лифт плавно поднимался, счётчик этажей неумолимо приближался к заветной цифре. "Как я завтра пойду в школу?" - этот вопрос крутился в её голове, словно заведенная музыкальная шкатулка.

Она вспомнила сегодняшний день: насмешки одноклассников, пустое эхо одиночества в классе. Джу Гён чувствовала себя ненужной, забытой, как старая, ненужная вещь.

Лифт остановился. Дрожащими руками Джу Гён нажала кнопку "Открыть". Перед ней открылась крыша здания, залитая холодным светом луны. Ветер хлестал по лицу, словно хотел стереть с него следы отчаяния.

Она подошла к краю и оглядела город, сверкающий миллионами огней. Внизу, где-то в этой анонимной толпе, жили люди, которым было хорошо, которые любили и были любимы. А она? Джу Гён была словно призрак, невидимая, неслышимая, ненужная никому.

В тот миг, когда Джу Гён стояла на краю крыши, готовая броситься вниз, мимо проходил молодой человек. Он увидел её отчаяние, сердце его сжалось от ужаса. Не раздумывая ни секунды, он бросился к ней.

Достигнув края, он схватил Джу Гён и крепко прижал к себе. Они оба потеряли равновесие и рухнули на землю.
-"Слава Богу", - выдохнул парень, обнимая её.

Джу Гён, ошеломленная происшедшим, смотрела на него широко раскрытыми глазами: "Что вы делаете?" Она испуганно пощупала своё лицо: "Мои очки! Куда они подевались? Мне ничего не видно без очков. Где же мои очки?"

- Сейчас не об этом. Что ты делала? Собиралась спрыгнуть? С ума сошла? Ты в своём уме? Зачем умирать? Из-за чего тебе так тяжело?

- Я не собиралась умирать, - прошептала Джу Гён, всё ещё дрожа от страха и напряжения.

Парень посмотрел на неё с состраданием: Чтобы умереть, нужно хотя бы попробовать смело бороться. Если ты так одна умрёшь, а другие люди? Не подумала, что они будут грустить?

Джу Гён попыталась объясниться, но парень перебил её: "Кого-то будет мучить совесть, что он не смог спасти тебя. Он может мучаться всю жизнь. Понимаешь? Для умершего ведь ничего невозможно сделать. Поэтому не умирай".

Его слова пронзили Джу Гён. Она поняла, что не одна в своей беде, что её жизнь дорога и важна для других людей. Впервые за долгое время она почувствовала надежду.

Молодой человек собрался уйти. Внезапно он остановился. Джу Гён снова опустила взгляд.

- Что? Собираешься спрыгнуть, когда я уйду?

- Аа, нет. Подождите! Мои очки.

Джу Гён держалась за перила и медленно спускалась. Спустившись на один этаж, она упала. Парень обнаружил, что лифт сломан.

- Что? Он сломался? - удивилась парень. - Пойдемте вместе, дяденька! Я ничего не могу видеть, потому что потеряла из-за вас очки! У меня минус 8.

Парень вздохнул и пристально смотрел на девушку.
- Без очков я даже не могу различить какашки от соевого соуса!

Джу Гён ничего не видела. Запнувшись об ступеньку, она упала.
- Вы ушли? Боже, почему моя жизнь такая?

Поднявшись наверх к Джу Гён, молодой человек посадил ее на спину.
- Ты выглядишь тяжёлой. Кого ты дядей называешь? - возмутился он.
- Извините. Я хочу кое-что спросить. Дядя, почему вы были на крыше?

- Тётя, говорите обычно. - Если буду громко говорить, то будет раздаваться эхо. Страшно ведь. И почему вы называете меня тётей? Я ведь в школьной форме.

Случайно кто-то на крыше, так же как я? Ну, вы же сделали это. Спасли и разозлились на меня, даже если не знакомы. Поэтому подумала, что возможно кто-то в вашем окружении умер. - предполагала Джу Гён задумчиво.

- Если скажешь ещё слово, я брошу тебя и уйду. - сказал молодой человек и начал дальше спускаться.

- Что ты ела, что такая тяжёлая, господи, -пробормотал парень, с трудом поддерживая её.

"Прибодрись, тётя! Тётя!" Он повторял эти слова словно заклинание, пытаясь вырвать её из пучины отчаяния. "Я правда ничего не скажу. Давайте будем молчать."

Спустившись на первый этаж, они увидели мужчину, только что вышедшего из лифта.

"Дядя, он не был сломан?" - с беспокойством спросил молодой человек.

"Аа, мы сделали маленькую проверку," - равнодушно ответил мужчина. "Вы не слышали объявление?"

Кинув резкий взгляд на Джу Гён, парень разозлился.
- Надо было немного подождать. - пробормотала Джу Гён. Немного позже парень вызвал такси и посадил Джу Гён.

- "Подождите, дядя.
- Опять дядя.
- Извините! Это... Хотя я и не в таком положении, чтобы говорить подобные вещи. Но прибодритесь. Умершие люди не желают того, чтобы оставшиеся люди долго страдали из-за них. Поэтому нужно быть счастливым, обязательно! Обязательно!"

Джу Гён смотрела вдаль, словно сквозь него. В её памяти всплыли слова, записанные ею незадолго до трагедии: "Мама, я так благодарна, что ты родила меня. Я обещаю родиться твоей дочерью в следующей жизни и попрошу тебя родить меня красивой."

"Довезите до Пучхона," - тихо прошептала она водителю.

В этот момент вся семья сидела в зале на полу, охваченная мрачной тишиной. Атмосфера была настолько напряженной, что казалось, воздух сам густел от невысказанных обвинений и обид. Мать, Хён Сук, с глазами, полными ярости и боли, смотрела на мужа, словно он был самым ненавистным существом на земле.

"Пятьсот миллионов? Это пустяки для тебя?" - прошипела она, голос дрожал от возмущения. "И ты вложил их в эту... эту аферу? Тебе уже пятьдесят лет, почему ты всё ещё такой безрассудный?"

Старшая дочь, пытаясь унять гнев матери, бросила отчаянный взгляд на отца. "Пап! Быстрее говори, что не прав и моли о пощаде! Быстро!"

Отец, Хон, опустил голову, понимая всю глубину своего проступка. "Дорогая, я совершил ошибку," - пробормотал он, обращаясь к жене. "Хён Хен Сук, я был не прав."

Но Хён Сук была непреклонна. -"Прости меня всего один раз," - сдавленно попросил Хон.

- Забудь о прощении! -закричала Хён Сук, её голос разорвал тишину, словно гром. - Сегодня я убью тебя и отправлюсь в тюрьму!

С этими словами Хён Сук бросилась на мужа, ее движения были быстрыми и яростными.

Семья замерла в ужасе, наблюдая за этой сценой, не зная, как остановить безумство, которое разыгралось у них перед глазами.

Через час Джу Гён вернулась домой. На пороге её встретила старшая сестра. -Пришла?" - спросила она.

Джу Гён бросилась к матери, Хён Сук, которая сидела на диване. "Мама! Мама! Я должна умереть!"

Хён Сук удивилась: "Почему ты должна умирать?"

"Давайте умрём вместе," - слёзно прошептала Джу Гён.

"Умрём вместе!" - подхватила Хён Сук, расплакавшись.

Хи Гён попыталась успокоить сестру: "Не плачь."

Джу Гён всхлипнула: "Не плачу? Аа, моя судьба! Поэтому тебе следовало родить меня красивой. Ты родила только Хи Гён и Джу Ёна, похожих на папу. Поэтому я и сделала это."

Хён Сук опешила: "Что?

"Осознай ты обстановку," - строго сказала Хи Гён.

Джу Гён, всё ещё плача, воскликнула: - Так как я не умерла, позволь сделать пластическую операцию, хорошо? Тогда всё станет хорошо.

Хён Сук вскочила: "Ах ты! Какие гроши на пластику? Не приводи меня в ярость и ты, уходи!"

Наступила ночь. Джу Гён набрала номер одноклассницы Хэ Мин Ни. Воспоминания о школьных днях нахлынули на неё: как над ней издевались, а её так называемая подруга всё это снимала на камеру. "Кажется, только я думала, что мы друзья," - с горечью подумала Джу Гён. Завтра она будет одна. Ей хотелось сменить школу, забыть всё, что произошло.

Тем временем, в кафе мать и старшая сестра Хён Сук пили с горя об подписание контракта на продажу квартиры.

- Я не спала несколько ночей, так как была рада, - сказала Хён Сук сделав глоток соджу.

- Ты собираешься продать дом? - удивилась Хи Гён.

А есть другой выход? В прежнем доме не было квартирантов, и если даже продать, то выйдет совсем дёшево. Нужно продать этот дом, закрыть долги и переехать в дом где Хён Сук работала парикмахером.

Хи Гён была против этого. Она хотела получить выходное пособие, чтобы оплатить кредит. Но мать сказала пускай так останется. Это грехи мужа, а не детей.

- Скажи папе, вернутся. Даже если он натворит это, это слишком выгонять его в нижнем белье, - возразила Хи Гён.

Хён Сук ещё больше разозлилась: "Мне всё равно, пойдёт он куда-то, будет спать или нет."

До этого Джу Гён писала в чат о том, что она собирается признаться в своих чувствах. Открыв чат люди спросили, как всё прошло. Джу Гён ответила, что её отвергли. Тогда одна из девушек в чате прислала видеоурок по макияжу. Джу Гён, желая преобразить себя, воспользовалась косметикой своей матери и отправилась нас в школу на следующий день в таком виде.

Увидев Джу Гён, одноклассники были поражены. -"Вау, с ума сойти! Сфоткай! Эй! Ты пришла, не спав всю ночь?", - восклицали они, смеясь и пугаясь её преображения. Джу Гён вошла в класс, чувствуя на себе удивлённые взгляды.

Вернувшись домой после школы, Джу Гён увидела свою мать. Та, увидев дочь, испугалась: "Господи, что ты намазала на лицо? Намерилась убить меня, доведя до инфаркта?". Джу Гён спросила: "Какой макияж, это же грим. Грим призрака! Снималась в деревенской легенде?".

Мать, в ужасе от увиденного, потребовала немедленно смыть этот "грим": "Быстро пошла смыла всё!". Джу Гён, вспомнив свой утренний выход, запаниковала: "Как я пойду в школу? Мне так стыдно".

"Ты и без этого ушла бы", - заметила мать. Оказалось, что им приходится переезжать в старый дом, поэтому Джу Гён всё равно должна была сменить школу.

"Правда? Это правда?", - обрадовалась Джу Гён. "Ура!"

Немного позже появился брат Джу Гён. Увидев сестру, он вздрогнул от испуга. Её бледное лицо, неестественно расширенные зрачки и странная улыбка - всё это казалось ему жутким.

Джу Гён, не обращая внимания на реакцию брата, удалилась в свою комнату и села перед зеркалом. Взгляд её был потухшим, словно угасшая лампа. Она смотрела на своё отражение, пытаясь понять, что же с ней не так.

Вспомнив о деревенской легенде, Джу Гён достала телефон и сделала селфи. Снимком она поделилась в чате с людьми. Девушки тут же бросились на помощь, предлагая различные советы по улучшению внешности. Они убеждали Джу Гён, что её красота - это вопрос техники и правильного подхода.

Поддавшись их внушениям, Джу Гён поднялась со стула и подошла к старой копилке. Взяв в руки канцелярский нож, она с силой начала пилить её в глазах её мелькали отблески безумного озарения. Она была готова на всё, чтобы стать такой же прекрасной, как героини легенд.

____________________________________
Манхва[1] - это корейские комиксы и значения с корейского мультфильмы, комиксы.
Оппа[2] - означает старшей брат в Корее так называют мило своих парней, друзей и своих братьев. Это могут говорить только женский пол.
____________________________________
                              1