На тот же день, разминувшись с самураями, я уверенной поступью направился в само сердце бури, породившей столько страха в легковосприимчивых умах - к моей единственной и неповторимой хвостатой хозяйке, которую я так хочу любить, но прежде чем со спокойной душою окунуться в оазис доверия, мне предстоит преодолеть ярость волн сомнений, беснующихся на его поверхности.

     Возвратившись на то самое место, где Цуяко сим утром учила меня основам магии, я застал здесь сразу и её саму, и Тэнки с Мидзуки. Цуяко над чем-то хлопотала в сторонке, возле низенького столика, а вот наши друзья сидели на поваленном дереве возле потрескивающего костра: одна плакала, другой её утешал.

- Что случилось? - растерялся я.

- Я порезала палец! - трагически воскликнула Мидзуки.

- С возвращением, защитник ты мой. - обернулась ко мне госпожа Накамура, но сразу после приветствия вернулась к прежнему занятию. - Помнишь, я говорила что хотела подослать госпожу Эчу на кухню, дабы что-нибудь с неё стащить? Она это сделала, но нашей заботливой лисичке показалось, что этого мало и потому вызвалась помогать мне готовить, но неудачно порубила овощи.

- Я такая неуклюжая... - сказала Мидзуки и шмыгнула носом.

- Ну, ну, не плачь... - ободрял её Тэнки. - Порез такой маленький, а плачешь как на моэцукири.

- Я очень восприимчива к боли, как к сердечной, так и физической.

- Полно плакать, дражайшая ты моя. Что мне сделать, чтобы утешить тебя?

- А что ты предлагаешь сам? - шмыгнув ещё раз, спросила она его.

- Ну например... Давай сыграем свадьбу, когда эта война закончится?

- Чтобы я... Вышла за тебя? О да, это было бы здорово... - уже вытирала она глазки, легонько улыбаясь. - Но не слишком ли ты торопишься, мой милый? И к тому же нам в любом случае придётся ждать до лета.

- Почему? Кицунэ женятся только летом?

- Дело не в самом лете, а в Кицунэ Но Ёмэри. - пояснила за Мидзуки моя хозяйка. - Наблюдали ли вы такой дождик, когда небо вовсе не затянуто тучами, и всё же с него льётся вода? Согласно традициям, мы вступаем в брак только во время него, отчего в народе его и прозвали Лисьей Свадьбой.

     А я-то думал, что уже ничего нового о лисицах не узнаю. Ну что же, никогда не поздно учиться.

- Значит... - прошёл я к Цуяко. - Сегодня наконец-то поужинаем как люди? Ой... И как ёкаи?

     Я заглянул за плечо госпожи, чтобы посмотреть не столько на овощи, что она резала, а на её инструмент. После всего услышанного, у меня есть все основания следить за ножами, которые попадают ей в руки. Этот хоть и был большим, и наверняка острым, но явно не тем самым, о котором я наслышан - у него не чёрная рукоять, а обычная деревянная и не крашенная.

- О да, мой желудок радуется всего от одной мысли об этом. - сказала Цуяко.

- Госпожа, а... - тихо сказал я ей на ушко.

- А? - отвлеклась она от готовки. - Что-то случилось?

- Нет, но может случиться. Как вы смотрите на то, чтобы... Уединиться сегодня ночью?

     Ответа не последовало, но скорее всего она просто думает. Что ж, на подобное предложение сразу бы никто не согласился.

- Склонилась ива в сладком сне, и вот я в мысли погрузилась: а соловей ли на ветвях сидит или душа её?.. Что это мой самурай внезапно воспылал страстью? - спросила она, бросая порубленные овощи в небольшой котёл, подвешенный над костром и периодически поглядывая на меня.

- Решил, что уже стоит взяться за те самые приятные воспоминания, которые я вам обещал. К тому же совсем недавно вы сами мне о них напомнили.

- Точно? Ты сейчас в самом деле не опьянён последствиями магии или чем-то ещё?

- Ни в коем случае, одной лишь вашей красотой.

- Вот оно что? Интригующее предложение, хоть и неожиданное.

- Да? И это я слышу от вас? - полунасмешливо спросил я.

- Ну перебрала разок - что с того? - добавила она в котёл какие-то специи и уже окончательно переключилась на меня.

- Ничего. Так что вы решили?

- Подобное с ходу не решается, Харуки. Дай мне время всё обдумать.

- Конечно, я всё понимаю. Не стоит заставлять себя, если не хотите.

- Нет-нет, не подумай, что я не хочу с тобой сближаться, просто для меня это в новинку. Ты, наверное, сам заметил, что наша любовь скорее душевная, а не плотская.

- Мне недостаёт страсти, так?

- Скорее уж... Нам обоим. Может, прошлую меня подобные вещи не волновали, но ничто не может оставаться вечным в этом мире. Но знаешь, Харуки, я очень боялась подпускать тебя к себе, однако сейчас мне всё равно, как протекают наши отношения и как мы встречаем новые дни. Ты рядом, и мне уже легче, ведь теперь я чувствую, что не одна.

     Госпожа взяла меня за руки одарила столь нежной и искренней улыбкой, что мне стало невероятно совестно. Ох, как мне надоело раскачиваться из стороны в сторону... Не означает ли это слабость характера? Неспособность примкнуть ни к одной из сторон? Я верю госпоже или нет?.. Пора уже твёрдо решить это для себя. Но ничего... Я обещаю, если ночью её виновность не подтвердится, то я покончу с собственными подозрениями, честное слово.

     Внезапно наше ласковое молчание, сравнимое разве что со стуком капель, стекающих после дождя по листьям в девственном лесу, нарушил громкий плач Мидзуки, лишь немного отличающийся от недавнего. Я, честно говоря, уже и позабыл, что мы с госпожой были не одни. А ведь я затронул такую тему... Даже как-то неловко стало.

- Госпожа Эча, вам что, настолько больно? - спросил я её.

- Не в этом дело! - вытирая глаза, ответила она. - Вы такая прекрасная пара, по вам просто книгу писать.

     Мы с госпожой неловко переглянулись и практически синхронно усмехнулись.

- Если вы действительно захотите посвятить друг другу ночь, то мы с Тэнки можем уйти спать к кому-нибудь ещё. Верно?

- Конечно, не вижу проблемы. - простодушно кивнул её самурай.

     Да, мы с ними поселились в одном домике, пусть и в небольшом. К госпоже боятся подходить даже на расстояние выстрела, поэтому никто не захотел делить с ней крышу. Никто, кроме наших Мидзуки и Тэнки. С одной стороны меня радует, что не все относятся к госпоже настолько предвзято, но с другой стороны мне неясны их причины. Они ведь явно знают о репутации Цуяко, так почему не боятся её?

- Весьма... Кхем... - неловко кашлянула госпожа Накамура. - Любезное предложение с вашей стороны.

- Хоть я и очень жажду этого, торопить вас не стану. - сказал я ей.

- Очень жаждешь?

- Очень-очень.

- Хм... Что ж... Полагаю, в таком случае выбора у меня нет.

- Как это - нет? Вы ведь моя госпожа и ваше слово для меня закон.

- А ещё я твоя возлюбленная и обязана учитывать также и твои желания. К тому же... Я их разделяю, просто нервничаю.

     И таким образом у нас с Цуяко наметилось интимное свидание, которого мы оба дожидались с нетерпением. Однако же, вы правда считаете, что подобные вещи стоит предавать огласке? То, что происходило между нами, должно меж нами и остаться, ведь в противном случае это будет оскорбительно как для меня, так и для госпожи. Она воспитанная женщина, не заслуживающая участи заниматься чем-то подобным на глазах у посторонних, точно куртизанка. На этом и сойдёмся. Знайте, что между нами было, но не вдавайтесь в подробности.

     Но вашу менее искушённую, но зато более любопытную долю наверняка мучает вопрос, почему я вообще так резко завожделел госпожу. Не спорю, отчасти причина стояла в её красоте и очаровании, но она не была моим приоритетом. Прежде всего мне хотелось произвести её... Обыск. Причём максимально тщательный. А при каких ещё обстоятельствах госпожа Накамура позволила бы мне дотронуться до каждого сантиметра собственного тела, не задавая при этом вопросов? Согласен, отчасти это подло, но ведь в какой-то мере я и правда желал её. И как только я прощупал её, обнажил, осмотрел с головы до пят, сделал вывод, что никакого ножа у неё с собой нет, то приложил все силы, чтобы выбросить эти сплетни из головы и окунуться с ней в оазис наслаждения, находящийся за гранью времени. Ну честно... Я проверил её максимально тщательно, нет у неё ни чёрного ножа, ни какого-то ещё. Я сдержу своё обещание... И больше не стану в ней сомневаться.