Меня снова усадили в седло, до этого снова заставили напялить на себя толстые рейтузы, хоть как я и не пыталась объяснить, что могу сама себя согреть, и попросили не геройствовать, и тем более, «не ходить в разведку».

- Расскажи мне, как вы в прошлый раз поймали Болотную Мышь? - попросила я Микарта, когда мне надоело рассматривать конвой.

Маг явно не желал отвечать, но я принялась ерзать совсем не в такт ходьбе лошади и невнятно постанывать, или глубоко вздыхать, или запрокидывать голову, закусывая или облизывая губу.

- Мы взяли ее на живца, - наконец, не выдержал пытки Микарт.

- Кто был живцом? - тут же оживилась я.

- А как ты думаешь?

- А сколько у меня попыток? - я снова заерзала на неудобном седле.

- Одна, - зло процедил Микарт, пересаживая меня, как куклу, поближе к себе, - а после - я тебя съем.

- Так себе угроза, - прокомментировала я, нервно накручивая прядь из гривы лошадки на палец, зная на самом деле - этот может и съесть.

- Ну, раз не боишься, попытай счастья, - Микарт явно меня провоцировал.

- Живцом был ты! - не задумываясь, бросила я вызов.

Нет, ну, ведь определенно - он! Вон, сколько ненависти в глазах было, когда про ведьму-то рассказывал!

- Тебя как - прожарить до хруста или просто кровь пустить? - Темный вдруг возник в поле моего зрения и одарил таким жадным взглядом, что я и думать забыла о двусмысленности сказанной фразы.

- Не угадала? - прикинулась я беленьким барашком, но факир был пьян и фокус не удался.

- Значит - шашлык! - подытожил маг и радостно сообщил своим стражам, что вечером у них намечается банкет.

«Шутник, блин!» - обиженно мелькнуло в голове и тут же пропало.

- Кильвар был наживкой?

Мой вопрос, словно рубильник, выключил веселье. Стражи замолкли, стали снова пристально всматриваться в извилину дороги. С деревьев то и дело срывались потревоженные птицы, осыпая наш конвой снегом. Благозвучное «ятедамбля» доносилось со всех сторон с завидной регулярностью.

- Так она предпочла Кильвара тебе? - вдруг выпалила я, предположив, что в Микарте может говорить и достославное мужское уязвленное самолюбие.

Мне показалось, что обиду мага можно почувствовать спиной - так его задел мой вопрос. Ой, мама! Так я не первая, кто предпочитает воина Темному!

- Ведьма! Ведьма! - громкие окрики смешались с ржанием лошадей.

Ехавшие в первых рядах стражи резко затормозили, кони принялись лихо гарцевать на месте. Только радости в них было в сотни раз меньше, чем страха.

На дороге, действительно, стояла женщина. Вот только «ведьмой» ее назвать язык не поворачивался.

- Снежная Королева! - восхищенно произнесла я.

- Болотная Мышь! - одновременно со мной сказал Микарт, так, словно мы видели совсем разные вещи.

- Какая же она Болотная Мышь? Она красавица! - возмутилась я, махая рукой в сторону дамы в белом.

- Переоделась! - жестко отрезал Микарт, и начал спуск с коня.

Я поспешила за ним, но зацепилась ногой за подпругу - не знаю, как такое могло случиться, - и со всего маху грохнулась в снег. Добрый-добрый маг помог мне встать, взял за шкирку, как котенка, и поставил на ноги, даже не отрывая взгляда от видения.

- Здравствуй, Темный, - промурлыкала Снежная Королева. - Какими судьбами?

Маг смерил хозяйку леса презрительным взглядом, но так ничего и не сказал. Ведьма сместила акценты и перевела взгляд на меня. Стражей для нее, кажется, вообще не существовало.

- Привет, Вирай.

Ух, ты, она знает мое имя!

- Славно ты мой лес подчистила. Поделишься запалом?

Ага, не только имя знает, но и про способности мои ведает! Ведьма!

- Да, конечно! Пять баксов за кило.

Женщина улыбнулась.

- Ты мне нравишься, Вирай. Пошли со мной.

Я затравлено глянула на Микарта. Темный шагнул вперед, задвигая меня за спину.

- Одна она не пойдет с тобой, Сивральвэ! [Напоминаю, ударение на последнее «э»]

- Ой ли? - хитро прищурилась ведьма.

Снег под моими ногами вдруг зашевелился, уплотнился и узким эскалатором вдруг двинулся в сторону ведьмы.

- Ой, ой! - всполошилась я, а вместе со мной и кони.

Меня резко дернуло назад, я зависла в воздухе на доли секунды, а потом снова очутилась за спиной мага. Мысленно поблагодарив за ненужную помощь и снова поправив накидку, я принялась со злостью сверлить затылок Темного.

Сивральвэ, похоже, стало смешно. На ее веселье откликнулись деревья, зазвенели хрустальными ветками.

- Микарт, мы просто поговорим, - слова ведьмы источали мед. - Мои предпочтения не изменились, ей я ничего не сделаю.

- Я сказал, она сама не пойдет! - рыкнул Микарт, делая шаг вперед.

- Ох, уж эти мужчины, - пожурила своего оппонента ведьма, и вдруг резко выбросила руку вперед.

Но маг был наготове. Две ледяные волны на сумасшедшей скорости врезались друг в друга и взорвались фейерверком брызг. Все стражи одновременно присели, закрываясь руками и отпуская взбесившихся коней. А когда снежная пыль осела ни ведьмы, ни Микарта я на своих местах не обнаружила.