- Вирай, хватит играть, - попросил маг, закидывая руки на седло лошади, - никто из моих людей, в том числе и я, тебе не доверяем. Поэтому скажи, как мы можем отправлять на разведку человека, которому веры нет.

- Ветер стих, - невпопад ответила я.

- Что? – Микарт нахмурился, наверное, своим рентгеновским зрением проверял, все ли в порядке с моими мозгами.

- Ветер стих, говорю, - чуть громче сказала я, и заметила, как стражи мгновенно напряглись и бросили поводья, хватаясь за оружие.

Тут и до Микарта дошло. Он что-то коротко крикнул своим людям, и, отвернувшись от меня, тоже достал меч.

Первыми забеспокоились лошади.

- Отпустить коней! – скомандовал маг, а затем обернулся ко мне: - Держи их вместе.

Вот как! А кто только что говорил о доверии? И скажите мне, пожалуйста, куда вести коней, если не знаешь, откуда придет опасность?

Ой, мама! А опасность оказалась везде!

Нас окружили: из леса со всех сторон на дорогу вышли животные внешне похожие на волков, но, наверное, покрупнее, да и в груди пошире. Абсолютно белоснежные, даже оскалившиеся пасти отливали синевой, а глаза казались слепыми.

- Ведьма, - прошипел Микарт.

У меня подгибались ноги, сердце ломало ребра изнутри, ни о каком контроле сознания лошадей и речи быть не могло. Я невольно потянулась рукой к Микарту, цепляясь за его меховой жилет.

- Отстань, - маг раздраженно сбросил мою руку, но я снова вцепилась в мех. – Да, отстань ты!

Снежные звери стояли, не шевелясь. Из раскрытых пастей, в отличие от нас, не вылетало ни малейшего облачка пара.

- Они живые? – тихо спросила я.

Микарт на меня шикнул. И вместе с этим простым звуком началось.

Снежные чудища одновременно взвыли и бросились на стражей. Кони, вылив весь свой страх в ржание, бросились наутек, разбивая строй обороняющихся воинов.

Волки лошадей не трогали. Уворачиваясь от тяжелых копыт, они летели навстречу бойцам, и напарываясь на острие меча, рассыпались снежным прахом. Круг обороняющихся сужался. Микарт махал мечом направо и налево, бросался в зверей сгустками энергии, развеивая нападающих в полете. Ото всюду неслись выкрики. Лес вдруг наполнился звуками жизни.

Чудовища все прибывали и прибывали. Кого-то из стражей задело ледяными клыками – пролилась первая кровь. Я крутилась на месте, окруженная битвой за жизнь. Очередная ловушка ведьмы схлопывалась вокруг меня. Охвативший ужас пробрался под одежду, заскреб когтями между лопаток. Я остолбенело наблюдала за резкими выпадами, за сверкающими молниями клинками.

- Вирай! Вирай!

Громкий окрик ударом по голове вернул меня к реальности.

- Вирай! Помогай! – Микарт был абсолютно бледен. И тем ярче выделялась алая кровь на его разодранной щеке.

Ровный круг обороны то там, то тут давал трещины – стражи падали и поднимались, подходили ближе к лесу и откатывались вовнутрь окружности. Снег на дороге постепенно приобретал розовый оттенок, смешиваясь с кровью дерущихся.

Отвлекшись на меня, маг пропустил удар: ледяной хищник бросился на Темного со спины и, взлетев на плечи, повалил уставшего воина на снег. Только сейчас мои рефлексы сработали как надо - в каждой руке образовалось по огненному шару. Они в доли секунды сорвались с ладоней и помчались хвостатыми кометами в сторону Микарта.

- Голова! – только и успела я крикнуть. Хорошо, что маг понял меня правильно. А вот стихийное животное не сообразило – подняло морду, оскалившись на меня. Шары ударили в цель: чудище взорвалось искрами и в секунду растаяло, окатив Темного ведром воды.

Окрыленная маленькой победой, я принялась разбрасываться горящими сферами.

«Фьють» и «пш-ш-ш» раздавались повсеместно, но все равно недостаточно часто, чтобы исправить ситуацию. Слишком много материала для создания монстров...

- Все в круг! – крикнула я, но никто не послушался, или не услышал. – Микарт! Микарт! Прикажи всем в круг!

Отбив очередную несимпатичную мордаху, Темный обернулся ко мне.

- В круг! – последний раз приказала я, и закрыла глаза, загребая из подземного источника побольше энергии.

- В круг! В круг! – все же скомандовал маг, и стражи, одновременно отбросив на максимальное расстояние врага, бросились ко мне.

Одновременно с последними шагами воинов, я втянула носом разгоряченный боем воздух, и выдохнула огнем. Мир, испугавшись, сжался комочком у меня на ладони, а затем, почувствовав силу, ринулся во все стороны одновременно. Широкое кольцо пламени стеной разошлось от нашей когорты, превращая снег и лед в воду и пар. Я испытывала невероятный подъем, я видела глазами зверей и птиц, как опадающая по мере отдаления от эпицентра стена огня, оставляет за собой голые ветки деревьев, не трогая зелень хвои.

- Получилось! – прошептала я на выдохе и открыла глаза.

Небо посветлело.

Вокруг зашевелились стражи, все еще готовые к новым атакам, держали оружие наготове. И чтобы их успокоить, я мысленно позвала их подкованных и навьюченных друзей назад.

- Пятак! Тима! Госконь! Иди сюда, дружок! – раздалось со всех сторон – воины подзывали своих коней.

- У, проклятый ятедамбль! – вдруг взорвался Микарт.

А я думала, день так прекрасно продолжается. Вон, даже птицы запели. Наверное, решили, что весна пришла. Я улыбнулась, пребывая в легком опьянении.

- Ты чему радуешься, Вирай? Чему улыбаешься? Нас чуть не убили! – грозно вещал Микарт, размахивая руками и пытаясь вытереть текущую ручьем кровь из уха. Надо же, не везет ему с этим ухом: то я бутылкой, то снежный волк зубами...

- Но не убили ведь, - я снова улыбнулась.

А Темный продолжал буйствовать: подлетел к дереву, стал кромсать его мечом. Кора и щепки разлетались в стороны. Я поспешила убраться подальше. Что-то подсказывало мне, что мое состояние легкой эйфории не затянется надолго...