По сравнению со вчерашним днем, ранее утро выдалось на удивление холодным. Где-то в вершинах скал повисла сероватая дымка, а все живое словно замерло, не желая показываться на холоде. Коревейный тоже не хотел вылезать. Однако он все равно встал раньше всех и немного подрагивая, вышел на поляну. Жгучий ветер за мгновение проник через короткую шерсть и мурашки медленно поползли по телу.

Было тихо. Падающая Звезда неспеша завтракал неподалеку. Вот он поднял голову и поприветствовал вышедшего из палатки воинов Полынника. Кот бодро сверкал кристальными глазами, будто он и не уставал. Он выхватил из кучи дичи воробья и сел рядом с предводителем, о чем-то начав с ним говорить.

Тема их разговора мало волновала Коревейного, но когда Полынник медленно обернулся на палатку учеников, а затем еще что-то тихо сказал Падающей Звезде, это его насторожило. Но мысли насчет этого не успели появиться, ведь его наставник заметил своего оруженосца и направился к нему. Ледяные глаза медленно оглядели Коревейного.

-Раз уж ты рано проснулся, мы начнем тренеровку,-вкрадчиво произнес кот, и не дожидаясь ответа, развернулся и быстро вышел из лагеря. Ученик скрипнул зубами, но промолчал. Не хватало еще при предводителе проявлять недовольство к наставнику. Вместо этого он тоже выскочил из лагеря, а на пороге пещеры учеников осталась стоять разочарованная черно-серая фигурка.

Атмосфера утреннего леса быстро завладела Коревейным, так что внутренняя злость пропала, уступая место интересу. Яркая густая листва не пропускала солнце, поэтому было немного темно, но это не мешало свободно обходить редкие стволы деревьев. Холод то и дело пронизывал насквозь, а мягкая трава была покрыта росой.

-Сегодня мы не будем подниматься на скалу, лучше я покажу немного нашей территории и мы продолжим практиковаться в бое,-сказал Полынник-Тебе это нужно.

Явный намек на слабость ученика заставил того сжать челюсть еще сильнее. Это ведь второе занятие, что за напасть такая? Ни у кого не получится с самого начала хорошо освоить бой. Или получится? Но затем котика успокоило то, что сегодня не будет того ужасного подьема. Все-таки жара и нагрузка вчерашнего дня сильно отразилась на теле Коревейного и теперь лапы и спина болели.

***
Когда короткая трава постепенно покрылась цветами, Полынник остановился. Сквозь стволы деревьев наконец можно было разглядеть обширное поле, сухая и легкая трава которого пестрела в глазах после особенно темного леса. Однако наставник так и не прошел дальше к пустоши, а котику так захотелось потрогать лапой эту колючую на вид землю...

-Сейчас мы находимся на границе с Племенем Быстрых Лучей. Их территория-это поле и небольшой овраг дальше,-неспеша обьяснял кот скучающим голосом. Зато Коревейный слушал внимательно, чуть ли не с завистью устремляя взгляд в даль. Какое чуство они испытывают, мчась по этой пустоши?-Я специально обошел границу с Племенем Темного Морока, потому что они не славятся дружелюбностью и тебе еще рано с ними встречаться.

Полынник нахмурился, а ученик вгляделся в его глаза и беззвучно хмыкнул. А разве его племя славится этими качествами?

-Но это не так интересно,-махнул хвостом черный воин.-Сейчас мы с тобой повторим пройденные вчера приемы. Становись напротив, быстрее.

Ученик пригнулся и опустил голову чуть ниже. Как мог, он быстро рванулся вперед и вскочил на задних лапах, передними опускаясь на Полынника. Тот тоже нагнулся, но вдруг прыгнул и со всей силы ударил головой в грудь котика. Коревейный отдернулся и свалился на спину, заходясь в кашле. Дыхание сбилось, а в груди заныло. Тем временем Полынник повернул голову в сторону маленькой группы соплеменников. Это Туманчик с его наставницей, а также Тигролапый с Грозокрылом вышли из-за деревьев.

-Здравствуй,-поздоровался большой воин с черным котом. Коревейный поднялся, отряхиваясь и косясь на брата. Тот неспеша подошел к нему и еще сонным голосом что-то буркнул.

-Чего?..-протянул черепаховый оруженосец.

-Я спрашиваю, зачем так рано вышли?-повторил уже яснее Туманчик. Сзади появился Тигролапый и равнодушно прошелся взглядом по котику. В груди что-то кольнуло.

-Полынник решил провести тренеровку раньше, потому что я проснулся,-обьяснил он, из подлобья глядя на сонных учеников. Они-то точно только что проснулись.

-Надеюсь ты не против, если оруженосцы потренеруют атаки друг на друге?-предложила Морковка, подмигивая Туманчику. Тот, похоже, готов был на что угодно, лишь бы не проводить занятия.

Полынник неодобрительно нахмурился, но перечить не стал-и вскоре напротив Коревейного встал Тигролапый, а Туманчик немного отошел в сторону.

-Начинайте! Когти использовать запрещено.

Черепаховый котик не успел даже встать в боевую стойку, когда Тигролапый кинулся вперед и толкнул его головой в подбородок. Челюсть неприятно цокнула от удара. Коревейный зашипел и слепо махнул лапой, чудом попав по носу соперника. Кто вообще придумал на второй день обучения давать оруженосцам сражаться друг с другом?! Ученика, однако, его выпад не ошеломил. Он встал на задние лапы и буквально смел худощавого котика в сторону.

-Довольно,-Грозокрыл остановил их.-Тигролапый победил. Молодец.

Пестрый ученик поднялся, оглядывая наставников. Морковка молчала, что-то разглядывая между когтей, Грозокрыл глядел на соперника Коревейного, а Полынник с гневным прищуром уставился на проигравшего. И только в глазах Туманчика плясали злобные искорки.

-Ты даже не смог оттолкнуть его,-тихо фыркнул тот, когда подошел ближе.

-Посмотрим как ты справишься,-не глядя ответил пестрый ученик.

***

Поздний дневной воздух нагрелся, теплое солнце опустилось ровно в середину небо, словно кто-то специально подвинул его так идеально. Яркие листья поблескивали на деревьях, теперь не колышимые ветром. О да, прогулку по этому лесу Коревейный охотно бы предпочел бесконечной, как ему казалось, тренеровке. К слову, Туманчик так и не одолел Тигролапого.

"Как неожиданно,"-про себя хмыкнул котик. Этот пестрый мускулистый ученик, похоже, обладал большой силой, и конечно ею гордился. Грозокрыл похвалил его, в глазах обоих теперь сверкала гордость. Удивительно, вторая тренеровка, а тот уже успел победить остальных, не имея при этом ни малейших знаний о бое. Как это работает?

-Предлагаю возвращаться в лагерь,-обьявила Морковка и кивнула валяющемуся без сил Туманчику, в знак следовать за собой. Полынник тоже подозвал Коревейного и все медленно направились обратно.

Полынник молчал. Он настолько угрожающе это делал, что котик не пробовал даже посмотреть на выражение его лица. Видимо, он разочаровался в ученике, хотя Коревейного мало напрягал этот факт, ведь заставлять двухневных оруженосцев сражаться-очень глупая вещь.

Трещина-спуск в ущелье, наконец показалась впереди. Тигролапый понесся вперед и буквально скатился по крутой дорожке, изчезая из вида. Грозокрыл с Морковкой с улыбкой переглянулись и вместе с Туманчиком тоже скользнули вниз. Пестрый котик тоже начал спускаться, пока его не остановил голос:

-Я огорчен,-заметил черный воин, останавливаясь выше ученика. Теперь его мрачный взгляд колючкой уколол в грудь Коревейного.-Ты провалил все бои.

-И что? Это не важный бой, да и я только второй день обучаюсь,-ответил тот.

-Да, но ты провалил все бои. Туманчик и Тигролапый с легкостью одолели тебя.

-В каждой битве есть победитель и проигравший. Однако мне не кажется, что не зная приемов, я мог выйти первым,-тихо парировал котик и как можно быстрее спустился в ущелье, прочь от Полынника.