Когда Коревейный вернулся, он поспешил сообщил о запахе Полыннику, но тот никак не отреагировал на это. Он повел себя так, как будто не произошло ничего необычного и это напрягало ученика. Вероятно, он просто не поверил ему... Не то чтобы его наставник когда-то был слишком заботящимся о племени, но такое поведение было весьма странным. Впрочем, потом он узнал, что воин все-таки сказал Падающей Звезде об этом. Патруль почти сразу выдвинулся на место, где предположительно был замечен запах, но они ничего там не обнаружили. Даже небольшого намека...ему начало казаться, что он сходит с ума. Тот взгляд, который он почувствовал, стоя у границы тоже пропал, когда котик сам пришел проверить. Следующие два дня после тренировок он отпрашивался у Полынника проверить границы снова и все ругал себя за то, что не посмотрел еще тогда, кто являлся обладателем странного взгляда и запаха.

Ученик тяжело вздохнул, без интереса наблюдая за темными и мягкими на вид облаками. Последние несколько дней погода резко изменилась на дождливую, но оставалось тепло, так что у Коревейного появилось больше свободного времени, ведь раньше, после тренировок, он сразу шел в пещерку, чтобы согреться. Он коснулся затянувшейся раны на шее, на которой все равно останется шрам.

《 Первая битва - первый шрам.》

В конце концов, его навыки боя заметно улучшились, но этого было недостаточно. Каждую неудачу он воспринимал болезненно, хотелось быть лучше, еще лучше чем остальные. Зато можно было точно сказать, что в охоте он преуспевал чуть ли не больше всех, из-за чего вызывал гнев и, соответственно, колкие фразочки со стороны Тигролапого и Туманчика, но это приносило только удовлетворение. Искрошерстка похоже немного оправилась после смерти наставницы и они с Дроздом неплохо сдружились, пусть кошечка и перестала вести себя как маленькая, прыгать, заливисто смеяться от каждой небольшой радости, бурый кот искренне пытался поднять ей настроение, шутил и всегда бордо говорил, хотя не урезал тенировки, так что после короткого перерыва Искрошерстка легко догнала остальных сверстников. Наставники решили раз в неделю делать совместные "турниры", чтобы лишний раз не искать место для проведения индивидуальных уроков.

Именно такой турнир прошел недавно и сейчас Коревейный сидел под одним из деревьев, но от ливня это не сильно спасало. Полынник, на удивление, был не в самом плохом настроении и даже буркнул ему что-то вроде похвалы, когда котику удалось победить Туманчика и Орехолапку. Такие тренировки проходили ввиде боев, команды составлялись по-разному. Иногда пары учеников сражались против наставников, это было что-то вроде финальных раундов.

Двуликий что-то тихо с улыбкой сказал Туманчику, но тот лишь закатил глаза и пристроился к уходящему Тигролапому, который выглядел раздраженным. Неподалеку Переплет помогал подняться Орехолапке и Искрошерстке, которые, сцепившись, все еще пытались повалить друг друга на спину. Песчаная кошечка привстала на задние лапы, обрушила передние на плечи второй и Искрошерстка мгновенно обмякла, но через несколько секунд рванула вперед, подминая под себя подругу.

-Так-то...-отмахнулась Орехолапка, тяжело пыхтя и поднимаясь.-Каждый сможет.

-Как же,-вскинула брови серо-белая ученица. Она слабо улыбнулась, рывком поставила кошечку на лапы и быстро обернулась на Коревейного. Тот лишь дернул ухом, не понимая, что она хотела.

-Сегодня отлично поработали!-бордо обьявил Двуликий и легко встряхнулся, сбрасывая тяжелые капли с двухцветной короткой шерстки. Он быстро догнал своего ученика, исчезая из виду, а Переплет с двумя кошечками последовали за ним, не прерывая разговора. Коревейный вздохнул и покосился на наставника. Полынник совсем не смотрел на него, только принял странную позу и уставился в гущу леса, а затем все-таки развернулся к котику. Тот встретил холодный взгляд враждебными янтарными огоньками. Спустя долгое обучение с этим воином он привык к колючему характеру, ведь его характер немного был похож на него. Интересно, Падающая Звезда разглядел в Коревейном что-то, что присуще Полыннику? Знал ли он, что этот кот будет постоянно задевать ученика?

Нет. Сколько бы котик не наблюдал за ним в лагере, он никогда не вел себя так, как иногда с ним. Это...выглядело бы подло, если бы Коревейный искренне хотел понравиться черному воину, но он чувствовал только злость и желание оказаться подальше.

-Можно я проверю границы?-задал он уже знакомый вопрос, который звучал почти после каждой тренировки. Полынник поднял брови и напустил на себя задумчивый вид.

-Что-то зачастил ты с походами по территории без моего наблюдения,-черепаховый мог бы усмехнуться, ведь кот устраивал столько занятий, из-за чего такая фраза звучала просто смешно, но он промолчал. Понятно, что Полыннику плевать где ходит его ученик.-Не боишься простыть под таким ливнем?

-Нет,-Коревейный вздогнул от попавшей прямо в его глаз капли, но своего решения изменять не собирался, уже несколько дней подряд ему не давали спать мысли о таинственном запахе и единственной целью было выяснение его источника, поэтому прямо сейчас он собирался снова идти на то самое место, хотя из-за ливня он, скорее всего, не почувствует даже запаха границ.

-..Ладно, иди, но быстро,-словно отмахнулся воин и без лишних разговоров направился вслед остальным наставников, а котик быстро вскочил на лапы и понесся в противоположную сторону.

Пришлось перебегать от дерева к дереву, чтобы не слишком намокать, но это того стоило. Коревейный не сильно любил дождь и ливень, но предпочитал их, нежели снег или холод. Его шерсть была короткой, поэтому легко высыхала, в отличии от того же Туманчика, но ощущение воды на теле было не самым приятным. Котик легко перепрыгнул очередную лужу, но чуть не провалился в нее по локти, подскользнувшись. Что это вообще за лужа такая, в которой можно по локоть увязнуть? Тяжелые капли начали еще громче барабанить по всему, до чего доставали, заглушая даже шорох лап по мокрой траве и ученику пришлось сильно напрячь слух, чтобы, возможно, услышать что-то странное, но ничего не происходило и он не заметил, как впереди замаячила граница Племени Быстрых Лучей. Остальную часть пути ученик уже бежал, испытывая неожиданное волнение, хотя никаких признаков чужого присутствия не было. Внезапно шум дождя приглушился, когда редкий перелесок сменился густой листвой и толстыми стволами деревьев.

Теперь котик слышал свое тяжелое и напряженное дыхание, характерные всплески у берегов Племени Темного Морока и еле слышные завывания ветра. Коревейный пригладил вставшую дыбом шерсть и успокоился. Никакой опасности не наблюдалось...

..Пока мощный толчок не опрокинул его в склизкую грязь, а тяжелая когтистая лапа не прижала его голову, в опасной близости от глаза сверкая острыми когтями. Котик испуганно замер, но через мгновение дернулся, коря себя за неосторожность и плохую реакцию. Ему удалось немного провернуть голову, но от открывшегося вида совсем не стало спокойнее. Вокруг расположились трое громадных котов, один из которых сейчас держал худого ученика. У того не доставало глаза и отсутствовала половила левого уха, вся морда была исполосовална страшными шрамами и зловонное дыхание прекрасно довершало картину бродяги. Остальные выглядели чуть лучше, но с такой же подраной шерстью и злобными взглядами.

-Не рыпайся, котеночек,-прохрипел ему на ухо грязно-белый и, судя по всему, самый старший из группы кот. Коревейный поморщился от запаха, выплюнул грязь из пасти, но перестал противиться.-Мы не причиним тебе боли, если ты пойдешь с нами.

-С чего...с чего бы я должен?-выдавил ученик и через секунду тихо зашипел, когда его еще сильнее впечатали в лужу.

-Потому что иначе умрешь,-выплюнул котище. Он яростно шикнул на второго, более тонкого бродягу, который раздраженно и нетерпеливо что-то ему сказал.-К тому же...может быть, и тебе будет от этого выгода.

Вид самодовольно разглядывающего когти блохастого кота никак не убедил ученика в их возможных добрых намерениях, особенно когда на мордочке находилась вторая его лапа, но внутри что-то щелкнуло, заставляя принять заинтерисованное выражение лица.

-Какая выгода?

-Такер, быстрее, тут могут быть его соплеменники и ливень скоро заканчивается,-позади послышался противный голос, чьим обладателем являлся кирпичного цвета кот с коротким хвостом.

-Заткнись, Чад! Я говорил не называть меня так,-рявкнул Такер и снова повернулся к Коревейному.-Ты тоже помалкивай, иначе пожалеешь. Следуй за нами.

Грязно-белый бродяга медленно отвел от лица ученика лапу, развернулся и быстро скрылся в кустах. Коревейный напрягся, готовый рвануть в лагерь, как вдруг позади него и спереди выросли два кота, отрезая пути к отступлению. Противный страх все еще ворочался внутри живота, даже не смотря на то, что ему почти не причинили вреда. Куда его ведут?

Они быстро прошли вдоль границы с Племенем Темного Морока, а затем прошли совсем близко к лагерю и Коревейный с трудом удержался от крика, когда Чад толкнул его вниз и котик покатился по крутому склону. Лагерь и то место, в которое его столкнули, отделялись острыми скалами, поэтому если бы его убьют здесь, тело не найдут. Котик поднялся на дрожащих лапах, чуть не падая снова от спрыгнувшего рядом темного кота, чье имя он еще не слышал.

-Удивлен, что твои хлипкие лапы еще не торчат под разными углами после такого мягкого падения,-хохотнул он, но затем грубо толкнул Коревейного к противоположной стороне, приказывая подниматься. Тот зло оскалился, прыгая на небольшой выступ в скале. Вниз посыпался песок вместе с мелкими камнями и сопровождающий раздраженно отмахнулся от них, позволяя победной ухмылке появиться на мордочке котика. В такой ситуации он вел себя совсем неосторожно и понимал это, но долго накапливавшаяся обида и злоба потихоньку начали выливаться наружу вместе со страхом.

Уже порядком уставший Коревейный все еще следовал за своими захватчиками, когда между плотно поставленными деревьями показалось что-то странное. Подходя ближе, он замедлился, шире открывая глаза и уже не обращая внимания на облепившую его тело мокрую шерсть. Мимо пронеслось что-то огромное, обдавая его кислым запахом и резким потоком ветра. Шум на несколько секунд оглушил ученика, но после того, как эта штука скрылась за поворотом темной и шершавой дороги, его окликнул голос Чада:

-Потарапливайся! Никогда не видел это?-с насмешкой спросил кот, кивая вперед. Коревейный промолчал, а Чад нетерпеливо махнул хвостом, толкнул его на тропу.

Котик споткнулся от свои же лапы и больно ударился подбородком о твердую поверхность, но мгновенно вскочил и понесся на другую сторону. Его быстро нагнал кирпичный кот, жестко ударяя когтистой лапой по плечу.

-Совсем? Не забывай, если убежишь...-снова угрожающе начал он и быстро провел когтем у горла, заставляя Коревейного замереть и кивнуть.-Идем.