Сон никак не приходил, забытая на время рана горела болью, да и довольно громкие голоса на поляне всю ночь, пока длилось бдение, больно били по обостренному слуху ученика. Видимо котик слишком громко хрипел, пытаясь заснуть, потому что несколько раз на него зло шикали другие временные жители палатки целителя.

Посреди ночи окончательно раздраженный Клыкоглаз пихнул ему под нос несколько семечек и сон вскоре завладел котиком. Больше Полынник не обращался к нему и не заставлял сидеть над телами. И правильно, потому что иначе оруженосец заснул или упал бы в обморок прямо там. Подозрительно, но на время окончания битвы простуда, что так сильно его ослабляла, пропала. Однако по утру собственный сильнейший кашель разбудил Коревейного. Он замотал головой, вскочил и с трудом восстановил дыхание, в носу сопело и горло словно драли когтями.

-О-о...-только и смог протянуть озадаченый целитель, после того как помог ему улечься обратно.-Вероятно, ты усилил болезнь, когда дрался, да и из-за ранения совсем расклеился. Не стоило тебя отправлять драться, но собаки так неожиданно ворвались, я и опомниться не успел...

Черепаховый ученик решил не упоминать ему, что он был первым, на кого напали.

-Но ты не расстраивайся, поставим тебя на лапы! Пару неделек отлежишься, а дальше можно будет и тренировки возобновить. К тому же первая битва как-никак, к чему тут мои запреты,-добродушно махнул лапой седой кот, но в его глазах горела тревога, не похожая на обычное напряжение о племенных делах. Коревейный предположил, что он беспокоится об остальных раненых. Тренировки восстанавливать совсем не хотелось, а ведь Полынник зашел в пещеру уже на второй день его прибывания там и спросил про ученика, но Клыкоглаз как-то зло рявкнул на того и выгнал вон. Совсем для него нехарактерно.

Отлежаться пару неделек не получилось.

Когда прошло четыре дня, силы оруженосца восстановились, но отвратительное чувство болезни не ушло. Он медленно вышел, пошатываясь, на порог пещеры целителя и уселся прямо там. Солнце светило в глаза и все было таким ярким-ярким, как если бы оттенки цветов стали на тон светлее, однако жары не было, ласковый ветер освежал и совсем не морозил. Когда Коревейный взглянул на лагерь...можно было бы сказать, что он ужаснулся, но ему было почти все равно. Легкое удивление-все, что он испытал при виде поваленой ограды, кучи ветвей и листьев прямо посреди лагеря и огромного размера лужи, в которые невозможно было не наступить, выходя из палаток. Но по части погоды вчерашний день и сегодняшний как будто разделились на два время года-разгар осени и лето, а это пока единственное, что радовало ученика.

Пестрый немного прошел вперед, силясь разглядеть своих соплеменников. Странно, разве его зрение раньше не было лучше?

Оруженосцев в лагере почти не было, только на другой стороне виднелась серо-черная расцветка Искрошерстки прямо возле сломанной ограды на склоне, да Тигролапый ходил туда-сюда явно без дела. Из воинов на поляне сидела возле кучи с добычей Виноградница, с ленивым взглядом наблюдая за учеником, Песчаница, что-то мурлыкающая рядом с Искрошерсткой, Дрозд, Двуликий, и предводитель с глашатаем. Последние о чем-то говорили, но Коревейному не доставило труда догадаться о чем, ведь вчерашние их рассуждения он слышал. Ему самому было жутко интересно, как погибли Тихогривка и Морковка, ведь не каждый кот умирает с такими странными ранениями при битве, да еще и вне зоны ее действия, но все-таки неуютный холодок закрадывался внутрь при взгляде на лагерь. Без этих кошек стало как-то пусто. Котик уже привык, что каждое утро бодрый голос рыжей воительницы приветствует остальных и более тихий нежно вторит ему, теперь в лагере воцарилось напряжение, соплеменники старались избегать друг-друга, хотя одновременно не хотели этого показывать. Они понимали, что это приведет к окончательной неразберихе, а с котиком теперь вообще не разговаривали. Только старый целитель изредко о чем-то болтал с ним вовремя разбора трав, но затем все равно начинал бормотать себе под нос, совсем забывая про больного.

Коревейный подцепил когтем небольшую птичку и принялся медленно есть. Он почти через силу проглатывал пищу, каждый раз чуть морщась, когда воспаленное горло отзывалось болью. Не доев и половины, он вернул птицу назад и немного кашлянул. Виноградница, сидящая рядом и слова не сказала, лишь стрельнула злым взглядом. Когда его родная мать успела стать такой? Может инцидент с воительницами так расстроил ее? Она не пришла к нему, когда котик почти в бреду метался по подстилке в попытках унять шум в голове и даже не подошла после битвы, чтобы спросить о его самочувствии. Кошка никогда не была слишком добра к нему, но сейчас...после всех событий она бросалась к Туманчику, чтобы успокоить того или спросить о чем-нибудь, будто он был ее единственным сыном.

Коревейный быстро отвернулся, чувствуя как выражение на его мордочке меняется. Гнев и жуткая обида заставили котика чуть оскалиться, но он тут же помотал головой, откидывая злобные мысли. Не хватало ему еще обижаться сейчас, и так проблем хватает.

-Коревейный!-ученик вздрогнул и поднял взгляд. Полынник спешил к нему, немного спотыкаясь. Его поведение сегодня было странным, даже очень, но суровость не сходила с его лица. Котик мысленно раздраженно вздохнул, ведь заниматься не хотелось. Но когда черный кот остановился рядом, взгляд его стал несколько брезгливым.-Ты до сих пор выглядишь ужасно, поэтому сегодня заниматься мы не будем. Не хочу, чтобы ты распугал все вражеские патрули на обходе границ. Поэтому на сегодня тебе занятие...

Полынник на мгновение задумался, а у пестрого котика скрутило живот.

-За сегодня ты должен починить минимум половину ограды лагеря, как залесть на склон-твоя проблема. Вон, у тебя даже помощница есть. И не думай, что если тебя отправили в палатку целителя, то ты весь такой неприкосновенный,-старший кивнул на Искрошерстку и с короткой ухмылкой удалился. Коревейный буквально готов бы взорваться от злости. Замечательно, теперь еще с этой...с Искрошерсткой что-то делать придется. К тому же он с трудом стоит на лапах, как ему подползти к этим веткам?

Котик тяжело вздохнул и двинулся вперед. Склон был крутым, тому кто упадет с него, наверняка не поздоровится. Он поставил лапу на него и неловко подтянулся, но тут же скатился обратно, утягивая за собой много песка и камней. Несколько попало ему прямо в лицо и ему пришлось отвернуться и зажмуриться, преодолевая весь стыд и боль в глазах. Он надеялся, что никто не смотрел на него, но спиной он чувствовал чей-то жгучий взгляд.

Коревейный глубоко вздохнул, постарался успокоиться и медленно поковылял на выход. Сейчас он проклинал себя за то, что позволил собаке напасть на него и ранить, потому что теперь он не в состоянии даже нормально ходить и поворачивать головой, а еще застрял на целый день с Искрошерсткой на самом склоне лагеря чинить эту проклятую ограду. При оценке своего положения, он снова топнул лапой и гневно фыркнул, подтягиваясь и оказывась наконец наверху. Да, все-таки тут высоко. Отсюда соплеменники казались непривычно меньше.

Ученик прошел дальше, неторопливо петляя меж уже желтых деревьев, не отводя взгляда от края. Может когда-нибудь это место осыпется, а близко стоящии к обрыву деревца и кусты сьедут, или даже упадут на лагерь? Такое возможно, но к тому времени племя врятли будет существовать, хотя котику и было очень сложно представить, куда оно может деться. Как-никак, скалы-родное место Парящего Племени.

Кашель вновь сотряс слабое тело, вырывая из раздумий. Он просто тянет время. Конечно, кому понравиться предстоящая работа, но медлить нельзя, ведь Полынник сказал, что к концу дня нужно сделать не меньше половины, времени мало. Коревейный, не давая себе больше задуматься, быстро дошел до Искрошерстки, схватил одну из любезно сложенных в кучу веток и несколько нерешительно глянул вниз. Он развернулся, как-то уперся в пещаный склон лапой и чуть сьехал вниз, пытаясь попутно контролировать высоту и положение своего тела. Почти сразу он оказался с серо-черной кошечкой на одном уровне и оглядел уже проделаную ею работу. Негусто. Ей вообще показали, как нужно делать ограду? Но по решительным движениям лап той, вопросов он задавать не стал. Повторяя за ее действиями, он вскоре кое-как наловчился. Благо нужные ветки располагались прямо у края, поэтому их легко было достать лапой.

Искрошерстка молчала. Это было довольно угнетающе, потому что котик уже успел привыкнуть к ее вечно болтливому характеру, но ее можно было понять. Конечно, Коревейному не было особого дела до ее горя, но сегодня он не пытался как-то сьязвить. Может, не хотел ее раздражать...

Прошло довольно много времени, перед глазами уже вспыхивали яркие пятна, а лапы пульсировали, все покрытые занозами и натруженые тяжестью. Ученика тоже выдохлась, и не удивительно, ведь она начала даже раньше его, только разница была в том, что котик еще и болел. Он мутным взглядом осмотрел ограду. Мало, но может будет достаточно для Полынника? Вдруг, если он увидет его состояние, сжалится? Он так бы и продолжил на автомате делать защиту, если бы над ним не посыпался песок и пестрая шерсть не начала на него валиться.

-Посторонись, калека! Золотарник сказал нам с Туманчиком заменить вас,-с этими словами неожиданно появившийся Тигролапый проворно втиснулся между оруженосцами и задней лапой спихнул Коревейного вниз.

Непонятно, что было более обидно: то, что его несправедливо обозвали, или то, что ему пришлось перекувыркнуться раза два, лишь чудом не получив переломов, скатываясь со склона ущелья и вызывая раздраженное цоканье соплеменников. Ученик встретился с землей спиной, моментально начиная кашлять и пытаться закрыться лапами от летящих на него палок, песка и камней. Когда он поднялся на дрожащих лапах, рядом с ним аккуратно приземлилась Искрошерстка, отряхнулась и молча ушла, кинув лишь один быстрый взгляд. Черепаховый котик легонько коснулся раны на шее. Кровь не идет.

-Т-ты совсем?-прохрипел он и зло взглянул на копошащегося сверху оруженосца. Тот лишь отмахнулся от него лапой, как от назойливой мухи, явно не желая больше разговаривать. Он повернулся к спускающемуся Туманчику, который тоже как-то издевательски хмыкал, а затем они оба разразились громким хохотом.-Сумасшедшие.

Коревейный отвернулся. Еще не хватало ему тут показывать что он расстроился. И все-таки жгучие слезы выступили на раздраженных от пыли глазах. Какие же они мерзкие. Противные, ужасные. Он отошел подальше, чтобы больше не встречаться глазами с учениками, напрочь растер свои глаза и в добавок пару раз чихнул, гневно царапая землю. Настанет день, когда он посмеется. И это будет прекрасный день, самый лучший из уже прошедших.

Уже стемнело, темные очертания деревьев мрачно возвышались над лагерем, словно купол, потихоньку маленькие звездочки начали блестеть на черном небе. Совсем рядом, чуть за лагерем стеной стояли величественные скалы. Соплеменники стали медленно сходиться в центр, как будто знали, что сейчас что-то будет. И правда, не успели все собраться и сесть как следует, как на небольшом возвышении появилась худая фигура предводителя и рядом с ним глашатай. Падающая Звезда был серьезен, однако Золотарник почти светился от радости и немного нетерпеливо дергал ушами. Первый взмахнул хвостом, обращая на себя внимание и улыбнулся светлому коту.

-Попрошу внимания! Тигролапый, Туманчик, прекратите на сегодня строительство, пожалуйста, сейчас есть кое-что более важное для обсуждения,-отвлекся он, но тут же снова обратился к племени.-Всвязи с последними трагическими событиями, Искрошерстка и Тумачик лишились наставниц и им немедленно нужна замена.

Коревейный нахмурился, оглядываясь на белого котика. Тот ни капли не выглядел подавленым, хотя четыре дня назад он был таковым. Видимо, такого времени ему хватило, чтобы справиться с утратой. От этой мысли в груди у ученика забурлил гнев и неприязнь, но он заставил себя отвести взгляд. Зато Искрошерстка пыталась сдержать слезы, пусть те и предательски выступали на красивых изумрудных глазах. Она стойко держалась на лапках, серьезно глядела на предводителя. Потеря Тихогривки далась ей тяжело, не смотря на то, что они были знакомы не так давно.

Коревейный было снова повернулся обратно, смотря на Падающую Звезду, который хотел начать говорить, как позади толпы снова разразились громкие рыдания и всхлипы. Это Метелица заставила всех обернуться. Взрослая кошка сгорбилась над кучей с добычей, собираясь, видимо, поесть. Она тщетно пыталась насухо вытереть безостановочные слезы и в конце концов резко встала и рванула в пещеру воинов, так ничего и не сьев. За ней поспешил Дрозд, на ходу окликая ее и тоже нырнул в черный проем. Соплеменники неловко пошептались, а потом нехотя отвернулись к немного удивленному предводителю.

-Чтож,-протянул он и печально кивнул.-Как я уже говорил, Искрошерстке и Туманчику нужны новые наставники...Не буду тянуть, ими станут Двуликий и Дрозд! Кто-нибудь, скажите Дрозду об этом...-черный кот вытянул шею, попытавшись найти воина, но тот не вернулся из пещеры.