Солнце над горизонтом. Морозный воздух, пощипывающий лицо. Великаны-ели с распростертыми , мягкими , зелёными лапами, покрытые пушистым снегом. Тоненькие стволы молоденьких берёзок. Дрожащие веточки осины. Массивные дубы, много повидавшие на своём веку.
По лесной дороге, окружённой громадными сугробами едет белоснежная тройка. В санях сидит одиннадцатилетняя девочка— Марфа с двумя русыми косичками, румяными щечками и глазами, в которых горело счастье вместе с удивлением и интересом. Рядом с ней — её родители нестарые , но очень требовательные люди. Тройкой правит отец матери Марфы. На руках у девочки пригрелся рыжий котёнок.
Лес стоит в тишине. Только звон бубенцов разрывает эту пелену спокойствия.
— А здесь водятся волки? - спросила девочка.
— Конечно, и волки, и медведи, и лисицы. Да ты не волнуйся, они к деревне близко не подходят. Павел Иваныч, вы к нам на долго изволили пожаловать?
- На денька три-четыре, решили Новый год на природе провести, Федор Игнатьич.
- Природа - это хорошо. Здесь вы у нас много нового для себя откроете. Марфушка, знала ли ты , что маменька твоя, когда как ты была, жила здесь?
Василиса Фёдоровна улыбнулась и взглянула на дочку. А ту уже распирало во все стороны. Ей хотелось поскорее изведать все, расспросить, выведать.
- Потерпи, Марфуш, скоро приедем, вот и узнаешь обо всем.
Прямо на дорогу перед тройкой выбежал серенький зверёк. Лошади шарахнулись, сани съехали на обочину, перескочили через сугроб, рюкзаки, пакеты, сумки разлетелись в стороны. Марфа завизжала, Василиса Фёдоровна ойкнула, а дед закричал:
"А ну, куда, прррррр, стоять!"
Повинуясь твёрдой руке сильного человека животные врылись копытами в снег и замерли.
-Доченька, с тобой все в порядке?
-Да, мамочка.
Василиса, охая, встала на ноги, поправила юбку, и присоединилась к мужу, который уже собирал разбросанные вещи
-А кто это был?
- Это куница была, Марфуш.
- Она злая?
- не бывает животных злых и добрых, то , что она ест белочек— правда, но этим она живёт, вот ты кушаешь кашку, а она— мясо. Ну , видела сама, воно как мы из-за нее завертелись!
Вскоре Всевеликого были собраны и тройка снова понеслась по заснеженной дороге.

* * *

Тяжелые дубовые ворота отварили два здоровых парня с румяными щеками, ребячьими глазами. Пес залаял басом. Навстречу гостям выбежала старушка, закутанная в платок. Лошади встали. Марфа с радостью выпрыгнула из саней и бросилась на шею бабушки. Раскрасневшиеся от мороза путники зашли в тёплую уютную избушку, где уже их ждал накрытый стол с самоваром в центре.
На печи грелся кот. Сладко потрескивали дрова. В углу, около образов, теплилась лампадка. На полу лежал связанный коврик. В кресле дремал дед. Мама что-то делала на кухне. Отец вместе с двумя парнями ушли кормить лошадей. Бабушка вязала свитер. Окно , слегка тронутое дыханием зимы, выходило на двор, где росла большая ёлка, украшенная леденцами, яблоками и деревянными игрушками ручной работы.
Марфуша сидела за столом и думала, что на этот раз ей принесёт Дед Мороз. В прошлом году он подарил большую куклу, которая говорила и моргала глазами. В этот раз девочке очень хотелось получить красивое платьице для куклы.
- Марфа, - перебила её размышления бабушка - а ты вон иди на улице поиграй, а то все в доме сидишь. Но долго не задерживайся, скоро стемнеет.
- Конечно, бабуля.

Девочка тепло оделась и вышла. Она взяла в руки снежок, помяла немного и кинула в дерево, посмотрела на небо и будто что-то вспомнив испугалась. Марфа забежала в дом, облазили все везде, но котёнка нигде не было.
"Неужели он остался на дороге!"- с ужасом подумала она.
Её внимание привлекли слегка приоткрытые ворота, за которыми сразу виднелась дорога. Девочка, оглядевшись, выбежала за пределы деревни и пошла прямо в лес, она твёрдо решила найти своего маленького друга.

* * *

Марфа шла по лесу, обходя большие сугробы, её ноги по щиколотку погружались в снег с каждым шагом, но она была уверена в своих силах. Ели склоняла к ней свои руки, покрытые пушистым снегом. Тоненькая ледяная корка слегка поблескивала. Ветки кустов иногда цеплялись за одежду.
Вон на березку села синичка и радостно , что-то закричала на своём языке, девочка улыбнулась ей в ответ и проводила до следующего дерева, где птичка вновь повторила свой призыв. Чей-то след пересёк путь. Марфа видела такой в книжке, поэтому не испугалась, увидев его. А, вон и сам обладатель этого следа— белый заяц, встав на задние лапки сдирает кору с клена и наслаждается. Из-под снега с шумом вылетели три большие птицы и уселись на дерево—человек нарушил их покой. Тетерева недовольным взглядом проводили веселую девочку и о чем-то посовещались между собой.
Вот замерзшая речушка. Подул ветер, ивы зазвенели своими оледенелыми веточками. Марфа взяла прутик и тоже начала слегка постукивать по веткам-сосулькам. Девочка ступила на лёд и , разогнавшись, заскользила, чувствуя легкий свист в ушах. Так и добралась до соседнего берега.
Пошёл легкий снег. Крупные снежинки закружились в медленном вальсе. Марфа бегала и ловила их языком. Сверху упало опустошенная шишка. На елке сидела проголодавшаяся за месяц спячки белка и грызла орех.
С сосны спрыгнула норка, держащая в зубах мышь, и опасливо посмотрев на человека быстро - быстро скрылась между кустов.
Снег стал чаще. Так девочка шла и наслаждалась чудесами природы.

                                                                      * * *

Марфа вышла на дорогу, и пошла по ней. Солнце уже почти село. Началась метель.
Снег мешал различать путь. Несмотря на тёплую одежду мороз уже пробирался и неприятно жёг руки, ноги. Больно было открыть глаза. К лицу прилипали снежинки, которые сейчас по повелению невидимого начальника уже неслись в бешеном танце. Еле-еле Марфа дошла до места, где они остановились сегодня, там, прямо под старой сухой елкой в маленькой ямке лежал рыжий комочек. Девочка из последних сил бросилась к нему, он был жив. У Марфы закоченело все тело и ноги не слушались. Она не в силах продолжать путь, легла но то же место, прикрыв собой котёнка, который нежно прижался к ней.
Метель усилилась,  в лесу страшно завывал ветер, мороз крепчал. Девочка лежала комочком на снегу, засыпанная снегом , и понимала, что умирает. Холод пробрался внутрь. Лицо посинело,  губы приоткрылись, глаза отяжелели, и веки опустились.
Но что-то нежное вдруг коснулось сердца, и разлилось теплотой по всему телу. На душе стало тихо и спокойно. Силы возвращались. Марфа слегка приоткрыла глаза и увидела чьё- то светлое доброе лицо и руку, протянутую ей. Девочка быстро распахнула глаза и встала, заботливо придерживая котёнка. Но никого уже не было. Марфа вышла на дорогу , не далеко мелькали лучики фонарей.
- Ээээй!- крикнула она изо всех сил.
- Дочка!- подбежал к ней отец и схватил её на руки.
-  Папа, папочка , а где он? - твердила девочка.
- Кто он?
- С такими добрыми глазами.
- Кроме нас здесь никого не было, девочка моя.

* * *

На следующее утро приезжал доктор. Он лишь покачал от удивления головой и сказал матери:
"Девочка отделалась простудой, никакого обморожения нет. Это чудо, такое очень редко случается, если вообще бывает!"
Василиса подошла к дочери.
- Ты как, малышка?
- Намного лучше. Прости, прости меня, пожалуйста, я не подумала, отправившись в лес.
- Конечно не подумала. Мы все переполошились, когда тебя не оказалось в деревне, все бросились на поиски. Могла бы сказать нам, мы бы с тобой пошли.
Марфа вспомнила то светлое и доброе лицо. Тебе очень повезло.
- Дааа- в задумчивости пробормотала она, гладя котёнка, лежавшего у неё на коленях.
- Отдыхай, надо набраться сил. - мать поцеловала дочку и вышла из комнаты.

Через некоторое время Марфа заснула. Ей приснился тот незнакомец из леса, он стоял и улыбался. Она улыбнулась в ответ, обняла его и прошептала:
"Спасибо!"

КОНЕЦ.
Anna_de_Ralin.