Дверь последней комнаты по правую сторону была приоткрыта. Оттуда доносилась музыка. Низкие басы заставляли стёкла вибрировать. Их можно было почувствовать просто дотронувшись до стены, хотя играло не очень громко.

Теряясь в догадках, чем же там занимается Аргес, решилась заглянуть в щель.

И то, что я увидела, разбило все представления и ожидания в пух и прах.

Комната была просторной, освещаемая продолговатыми лампами дневного света. Они свисали достаточно низко, а сам потолок терялся где-то в темноте. На стене по правую сторону находилось огромное зеркало в полтора человеческих роста и шириной около пяти метров.

Мой взгляд прикипел к действию, которое там происходило.

Аргес исполнял невероятно чувственный и опасный танец. В каждой его руке было по сабле, которыми он плавно и умело жонглировал, при этом двигаясь с грацией гепарда. Вот он замедлился, медленно раскручивая холодное оружие, подстраиваясь под ритм песни. А в следующую секунду, подбросил сабли в воздух и, развернувшись, поймал за спиной. Смертоносные железяки ловили отблески света и опасно летели прямо в парня. Взгляд, то и дело, невольно падал на перекатывающиеся мышцы на обнаженном торсе. Свою странную перчатку он так и не снял. И сейчас, как никогда, меня съедало любопытство: что же под ней?

Аргес снова подбросил сабли в воздух и приземлился на колени, подставляя открытые ладони. Оружие верно летело прямо в него. Сабли остриями упирались ему в руки. Демонстрация балансировки, и снова железяки летят вверх. Переднее сальто, одно остриё приземляется на голову, а второе прямо на раскрытую ладонь. А потом звонко падает на пол.

От неожиданного звука я вздрогнула. Аргес смотрел прямо на меня. И радости от встречи не выказывал. Всё ещё пытаясь прийти в себя, ошарашенно глядела на противного любителя сарказма и пыталась сопоставить с тем, что только что увидела.

— За шоу нужно платить, — холодно произнёс он.

— Где-то я уже это слышала, — не осталась в долгу я.

— Что-то случилось? Или истосковалась по моей компании? Хотя можешь не отвечать.

Но я всё же имела, что ответить. Открыв дверь, решительно вошла.

— Хочу кое-что прояснить, — уверенно заявила я.

Впервые на его лице мелькнуло удивление.

— Я прекрасно понимаю, что не нравлюсь тебе. И это не удивительно. Честно говоря, даже и не пытаюсь. Но ты явно принимаешь меня за другого человека. Не за того, кем я являюсь на самом деле. И то, что ты не согласен с отношением Бумфиса ко мне — твоё личное дело. Но засунуть меня в клетку с тиграми это, конечно, слишком. Да ты понимаешь, что они меня чуть не разорвали? — последняя фраза против воли получилась более эмоциональной, чем планировалось.

Хоть я и пыталась сохранить хладнокровие, но чувства были на пределе. Я сама себе напоминала натянутую струну, которая ещё немного и порвалась бы

Прости мама, но смирение не мой конёк.

Минута тянулась целую вечность. Целая минута тишины и обработки информации. Меня прямо распирало изнутри, а в голове уже крутился целый рой фраз, которыми я хотела заткнуть его за пояс. И вот Аргес снизошёл до ответа:

— Но ведь не разорвали.

Эта было равносильно удару палкой по голове.

— Поверь, они пытались! — рыкнула я.

Но вопреки ожиданиям, Аргес не стал осыпать меня ругательствами и едкими фразами. Он накинул майку, а затем куртку и повернулся лицом к выходу.

— Идём, — скомандовал он, направляясь к двери.

Безмолвно последовала за ним. Не потому, что боялась, а потому, что было интересно посмотреть, как тигры покусают его за то самое место. В этом я была уверена.

Парень шёл быстро. Мне едва удавалось поспевать за ним. Но за всю дорогу он ни разу не оглянулся. Наверное, был уверен, что я не решусь на такой произвол, как остаться на месте и надеяться, что его схарчат большие котики. В этом он, конечно, заблуждался.

Дойдя до комнаты, в которой находились тигры, он окинул меня коротким взглядом, достал ключ-карту из кармана куртки и приложил к экрану. Замок щёлкнул, Аргес резко дёрнул за ручку и вошёл. Я же следовать за ним не спешила.

Тигрицы приняли его более радушно, чем меня. Кода спрыгнула с камня и лёгкой трусцой подбежала к парню. Она боднула его и терлась о ноги, так, как делают все обычные коты. От шока у меня приоткрылся рот. Парень почесал её за ухом и уставился на кусок мяса, который так и остался лежать на земле. Он хмуро посмотрел на меня.

— Это что? — резко выпалил он.

— Мясо, — неуверенно ответила я.

Сейчас в голове зарождались смутные сомнения. Может, я что-то не так сделала?

— Я вижу. Почему оно на земле? — рявкнул он, от чего я вздрогнула.

Аргес подошёл к куску бывшей коровы и, присев на корточки, поднял его с земли. А затем, развернувшись, резко зашагал ко мне. Почему-то мясо в его руках, выглядело ещё более устрашающе, нежели сабли.

— Я сказал положить его в миски. Так почему оно на земле? — требовательно спросил он.

— Оно... упало. Это та белая не захотела есть. Остальным это не помешало! — вяло оправдалась я.

— Остальным? А ты бы стала есть еду, в которой полно песка? — совсем уж недружелюбно рявкнул он.

Аргес нависал надо мной, подобно скале. Ещё немного и раздавил бы под своими габаритами. Вся уверенность испарилась под свирепым взглядом. В желудке поселился страх.

— Н-нет... но они же тигры! Думаешь, в дикой природе им кто-то подает мясо в мисках?

— Эти, — окинул он взглядом четырех тигриц, которые с явным интересом наблюдали за нашей перепалкой, — выращены в неволе. И да, всю жизнь им подают еду в мисках.

На этой фразе он швырнул мне мясо под ноги. Затем повернулся к тигрицам, и громко свистнул в два пальца. Котики навострили ушки, а затем поочерёдно убежали в пещеру.

— Это твой ужин, — заявил он, пихнув мясо ногой.

От захватившего меня шока, я не могла пошевелиться, не то что ответить что-то язвительное.

— Начинай убирать. Дерьмо само не исчезнет, — выплюнул он.

И, не дожидаясь моей реакции, развернулся и зашагал прочь.

А я так и осталась стоять на месте, переводя взгляд с грязного куска мяса под ногами и на парня. Руки мелко дрожали, а глаза пощипывали от подступавших слез. Войдя в вольер к тиграм и громко хлопнув дверью, я не сдержалась и разрыдалась в голос. Сейчас мне было абсолютно плевать на больших полосатых кошек.