***

Я задумчиво смотрела на то, как Бумфис учит Мэнхена вырезать из дерева. Бывший глава Тинаана целиком и полностью погрузился в пучину обычных житейских радостей. Та главная новость, которая грохотала в голове, так там и осталась. Я не осмелилась прерывать этот момент спокойствия. Бам-Бам и Мышка тоже были здесь. Они помогали Люции рассаживать цветы в небольшие разноцветные горшки.

Эта картина была идеальной. Вмешаться сейчас было бы подобно вандализму над произведением искусства. И стоило только для себя всё окончательно решить, как до моих ушей донеслось:

— Тая! Там Тая!

Внимание всех присутствующих сначала переключилось на Мышку, а затем на меня. Мэнхен подорвался на ноги, и через пару секунд детские ручки цепко сомкнулись на моей талии.

— Привет, — поздоровалась я, ласково потрепав мальчишку по волосам.

Люция приветливо помахала мне рукой. Даже на лице у Бумфиса мелькнула короткая улыбка. Отставка определённо шла ему на пользу.

Выход к отступлению был перекрыт, пришлось подчиниться Мэнхену и шагать ко всей этой пёстрой компании.

— Здравствуй, какими судьбами пожаловала к нам? — приветствовала меня Люция, голыми руками зачерпывая земли из мешка.

— А где Аргес? — поинтересовался Бумфис, не дождавшись ответа.

— Он... у себя. Кое-чем занят, — промямлила я, стараясь не смотреть никому в глаза.
Королева змей разобралась во всём быстрее всех. Как и всегда.

— Бам-Бам, Мышка, присмотрите за Мэнхеном, нам нужно поговорить с Тайриной.

— Я не маленький, чтобы со мной нянчиться! — возмутился мальчик.

— Конечно нет, ты просто очень ценный, — мило улыбнувшись, ответила женщина.

Отряхнув руки, она жестом указала мне проследовать в дом. Выбора не оставалось. Очутившись в уже знакомой кухне, я устало опустилась в кресло. Сутки без сна делали своё дело.

— Что случилось? — резко посерьёзнев, спросил Бумфис, присаживаясь напротив.
Люция осмотрительно закрыла дверь и задёрнула занавески.

— Венара. Это была она. Всё это время.

Я замолчала, давая присутствующим переварить шокирующую информацию. Королева змей поджала губы, а бывший глава Тинаана тихо выругался. Они не подозревали её, как и остальные.

— Она была в сговоре с Энимом. Его люди заманили нас в ловушку. Одному Тинаю известно, каким образом нам удалось выбраться.

Бумфис помрачнел ещё больше. Люция, видимо догадавшись, о чём я говорю, прикрыла глаза и судорожно вздохнула.

— Далеко оно пошло? — только и спросила она.

— До самого плеча, — еле слышно выдавила я.

Женщина не выдержала и села на свободный стул, растирая пальцами виски.

— Если мы не найдём дневник...

- Мы нашли его.

Повисла долгая тяжёлая пауза. Мои собственные слова и голос казались чем-то инородным.

— ...что? — отрешённо прохрипел Бумфис.

— Он все это время был у нас под носом. Легенда гласит, что был учёный Тинай, который нашёл ещё сушу, но тайну унёс с собой в могилу, чтобы она не попала в чужие руки. Ты перелопатил весь Неоленд, но не заглянул в одно единственное место — в его могилу.

— Гром меня разрази...

— Лиарда уже почти у нас, — тихо проговорила я, переводя взгляд с Бумфиса на Люцию.

На их лицах повис шок с оттенком страха. И я прекрасно понимала их чувства. Одно дело мечтать о призе, а другое — его получить. И когда держишь в руках заветную награду, то полностью теряешься, не зная, что с ней делать дальше.

Бывший глава Тинаана вскочил на ноги, всем своим видом показывая решительную готовность к действию. Но королева змей его осадила.

— Дорогой, теперь это не твоя битва. Теперь у Тинаана есть свои Тинай и Су. Они нашли дневник, они найдут и Лиарду. И они сейчас тот луч света, в котором все так нуждаются. Мы с тобой своё отсияли. Пришла пора достойно погаснуть.

Мужчина смотрел на неё испытующе и грозно. Я вытянулась по струнке, ожидая грома и молний, но... был полный штиль. Он сел обратно на кресло и устремил свои синие глаза прямо на меня.

— Люция права.

— Как всегда, — проворчала я себе под нос.

— Это ваше достижение, и награда за него тоже принадлежит вам. Ваши огни только загораются, так осветите этот путь достойно.

Странный внутренний порыв заставил меня подняться и подойти к Бумфису, заключив его в объятия. Сейчас, как никогда, я чувствовала поддержку семьи. От той семьи, которой у меня не было, потому что моя прошлая семья видела во мне только обузу. Впервые в жизни кто-то считал меня достойной занимать место под солнцем. Впервые кто-то верил в то, что я справлюсь.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

Бумфис аккуратно обнял меня в ответ.

— В наших с тобой жилах течёт одна кровь, не забывай об этом.

Я открыла было рот, чтобы в очередной раз поблагодарить, но мои слова прервал назойливый писк браслета.

Хмуро уставившись на устройство, я увидела лишь три слова: "Мой кабинет. Сейчас!".
Разрываясь между необходимостью бежать и тёплым моментом, я оглянулась на Люцию, ища подсказки. Женщина коротко кивнула.

— Иди. Ему ты сейчас нужнее.