***
Дверь отворилась, с грохотом ударившись о тумбочку. Аргес от удивления даже уронил ручку, которой заполнял журнал.

— Что за... что произошло? — взволнованно спросил он, поднимаясь из-за стола.

Точно так же громко захлопнув дверь, я осталась стоять на месте, не решаясь сделать и шагу по направлению к нему.

— Анаит, что случилось? — потребовал ответа парень.

— Случилось. Осознание своей глупости и узколобости случилось.

Он нахмурился, не понимая того бреда, что лился из моего рта.

— О чём ты говоришь?

Но вместо ответа я преодолела разделяющее нас расстояние в несколько быстрых шагов. Руки обвили его шею, вызвав удивлённое выражение на его лице.

— Прости меня. Я... мне жаль, что я наговорила все те глупости. Я не лучшая кандидатура на роль вдохновителя, у меня это плохо получается. И пойму, если ты не захочешь видеть рядом такую нестабильную личность.

Но вместо ответа его губы коснулись моего лба. Приятное тепло разливалось от того места, заставив щёки вспыхнуть.

— Два взрослых глупых человека пытаются разобраться в своих чувствах, — проговорил он сквозь улыбку, что послышалась в голосе.

— У Тинаана всегда был правитель и его тень, которая давала ему сил создавать великие вещи. А я усердно порчу это звание, — хлюпнув носом, сказала я.

— Единственное, что ты портишь, так это момент.

Его пальцы скользнули по моей шее и дотронулись до кулона, повторяя его контур.

— Я был уверен, что ты его выбросишь в ближайшую урну.

От этого заявления я смутилась ещё больше. Я бы не выбросила. Я бы быстрее сама в урну прыгнула.

— Анаит, я правда не знаю, что будет дальше, и хватит ли нам сил с этим справиться. Бумфис оставил меня, как и Люция. Хотя бы ты меня не оставь. Потому что я один не справлюсь, что бы Бумфис там не говорил.

Не знаю, то ли это был очередной причуд моей фантазии, то ли самовнушение, но кулон на груди нагрелся.

— Ты знаешь моё мнение. Ты знаешь, на что я готова.

— Знаю, но от этого, почему-то не легче. Но кто сказал, что это будет легко? — проговорил он, наклоняясь к моим губам.

Но поцелуй так и не случился. Назойливый писк больно резанул уши. Аргес хмуро уставился на свой браслет. Экран мелькал красным. Ещё не зная, что происходит, я почувствовала неладное. Он окинул меня мимолётным тяжёлым взглядом и произнёс одно лишь слово:

— Химеры.

В следующую секунду он ломанулся к шкафу и выудил оттуда механическую перчатку, перебросив её мне. В его же руке поблескивала сабля. Без лишних разговоров мы выбежали из кабинета.

Ощущение надвигающейся катастрофы усиливалось с каждым шагом. А ещё в голове зудели навязчивые мысли о том, что всё это неспроста. Люди Энима и Фербиос Грэм не появились здесь по мановению руки. В этом был некий тайный смысл, которого я пока что не могла уловить. Он ускользал меж пальцев, как нечто осклизлое и гадкое.

Лёгкие горели болью, но я из последних сил старалась держаться рядом с Аргесом, который то и дело оглядывался на меня. Люди, завидевшие нас, спешно расступались и испуганно переглядывались. Бегущий глава Тинаана с саблей в руке точно предзнаменовал нечто дурное.

Мы вбежали в лес и на секунду остановились, чтобы он мог свериться с браслетом.

— Странно, — проворчал он и продолжил бежать, не дожидаясь моего вопроса.
Собрав последние силы, я побежала за ним.

И спустя пару минут, я поняла, о чём он говорил. Пятеро рослых детин неуклюже топтались возле тела их мёртвого товарища. В очередной раз я испытала приступ тошноты, увидев вывалившиеся внутренности. Но человеческая природа такова, что ко всему можно привыкнуть. Увидев это в третий раз, нервы почти не дрогнули. Почти.

— Что здесь происходит? — потребовал ответа Аргес.

— Глава Шиен, это те странные твари. Они появились из ниоткуда и напали на нас. Но нам удалось отбиться.

Напряжённо оглядевшись по сторонам, я с неким удивлением для себя обнаружила знакомый бункер, дверь которого поросла мхом.

— Посреди белого дня? Сколько их было? И где они сейчас?

— Не знаю, я не считал. Они убежали в лес, — спокойно ответил один из головорезов.
Аргес нахмурился, кидая тяжёлые взгляды то на мужчин, то на тело.

— Это стра...

Но он так и не договорил. Я лишь краем глаза заметила, как его тело тяжело оседает на землю. И не успела испугаться, потому что острая боль в затылке погрузила мир вот тьму. И если само падение я ещё помнила, то приземления уже нет.

***
Странный посторонний звук заставил меня открыть глаза. Вокруг царила практически кромешная тьма.

— Анаит.

Я никак не отреагировала, покачиваясь на волнах пульсирующей острой боли в голове.

— Анаит, ты меня слышишь?

Да, вроде так меня зовут.

— Ммм... голова...

— Анаит, очнись! — прошипел голос.

С трудом разлепив тяжёлые веки, я попыталась сфокусировать свой взгляд. Тусклый свет пробивался из-за решётки, делая окружающие очертания более чёткими. У противоположной стены кто-то сидел и смотрел на меня.

Понадобилось некоторое время, чтобы частичная ясность вернулась в голову.

— Аргес? Где мы?

— Это была засада, — с ненавистью выплюнул он.

— Это плохо, — едва ворочая языком, проговорила я.

— Анаит! Приди в себя! Нужно выбираться!

Попытка пошевелиться привела к ноющей боли во всём теле. Наверное, меня наглым образом бросили на пол, как мешок с крупой. От режущей боли в запястьях на глаза выступили слёзы. Оглядев руки мутным взглядом, я увидела пластиковую стяжку. Послышался шорох — Аргес подбирался ко мне. Это было сделать трудно, так как ноги были связаны тоже.

— Твой кулон, — коротко сказал он.

— Что с ним? — ничего не понимая протянула я, кривясь от боли.

— Нагнись, — скомандовал он.

Я слегка нагнулась, и кулон вынырнул из-за майки. Аргес схватил его и дёрнул, разрывая цепочку.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

Но он не ответил, а нажал на серединку цветка. Послышался тихий щелчок, и лепестки сформировались в лезвие, длиной с ладонь. Я изумлённо охнула. Этот подарок не только имел определённый подтекст, но и нёс в себе своеобразную заботу. Он словно знал, что я попаду в очередную передрягу.

Аргес протянул оружие мне. Я непонимающе посмотрела на него, принимая подношение.

— Срежь кожу с моей перчатки.

— Зачем?

Парень непритворно зашипел.

— Просто сделай то, что я говорю. Без лишнего текста.

— Я тебя пораню.

— Не поранишь. Давай быстрее! — гаркнул он.

Дрожащими руками, закусив губу от боли, я неловко подцепила лезвием кожу перчатки, делая корявые надрезы. Пришлось повозиться, чтобы срезать хоть кусок.

— Давай я лучше разрежу эту пластиковую штуку. И ты просто снимешь перчатку.

— Нельзя. Эффект неожиданности должен быть на нашей стороне. С путами я справлюсь. И прости, но тебе придется ещё какое-то время потерпеть эти неудобства, — словно извиняясь, ответил он.

Стоило только мне снова подцепить ткань перчатки дрожащими руками, как за дверью послышались шаги.

— Спрячь, — прошептал он и шарахнулся в сторону.

Я сжала лезвие, чувствуя, как оно прокалывает кожу. Горячая капля крови стекла по ладони.

Дверь отворилась, и вошли трое человек. Их лица скрывали капюшоны. Двое из них были высокими и широкоплечими. А вот их лидер был невысокого роста и явно хрупкого телосложения, что навевало подозрительные догадки. Это что, девушка?

Лидер приложил руку, облаченную в механическую перчатку, к своему горлу и заговорил:

— Где дневник?

Аргес гордо молчал.

— Где дневник Тиная? — прорычал предводитель.

— Ты действительно думаешь, что я скажу?

— У меня есть способы тебя заставить, — ответил незнакомец измененным голосом. Только было что-то странное в этом звучании, словно... у говорящего был заложен нос. Что-то смутно знакомое скользнуло в памяти, но как обычно в мысль не оформилось.

Один из громил подошёл к Аргесу и со всего маху ударил его в живот. Из меня вырвался нечленораздельный крик.

— Можешь хоть убить меня. Передавай Зейну привет от Сэтнама, — выплюнул он, демонстрируя средний палец.

Предводитель непритворно зарычал. Громила занёс ногу и ударил парня в то же место. Каждый этот удар отдавал невыносимой болью где-то у меня внутри. Слёзы потекли по щекам, и я собирала силы по крупицам, чтобы сохранять молчание. Я лишь молила вселенную о том, что так всё и было запланировано, и он действительно знает, что делает.

Но враг осознал бесполезность сего действия. Это бы не заставило Аргеса расколоться. Подозреваю, что он бы вытерпел и не такие мучения, не сказав и слова. Второй головорез подошёл ко мне и за шкирку поднял с земли.

— Не заговоришь ты, так твоя подружка заговорит.

— Она ничего не знает, — озлобленно фыркнул Аргес.

— Вот сейчас и узнаем, врешь ты или нет, — хмыкнул предводитель.

Громила занёс руку, и на мой живот обрушился титанической силы удар, вышибая весь воздух из легких. Перед глазами рябили разноцветные круги, а с губ слетел болезненный окрик.

"Держись, Анаит! Только держись!" — прокричало подсознание.

Стиснув зубы, я незаметно шевелила пальцами, пытаясь перехватить лезвие поудобней. Незнакомец снова занёс руку для удара, но очередная порция боли так и не обрушилась на меня.

Это случилось мгновенно.

Громкий треск и Аргес подорвался на ноги, что-то бросив в сторону их предводителя. Это "нечто" достигло цели, и по всей камере пронёсся сильный порыв ветра. Молниеносная догадка заставила руки похолодеть.

Венара. Всё это время эта милая розововолосая девочка хладнокровно убивала невинных людей, успешно притворяясь другом.

Мой мучитель опомнился и попытался исполнить приказ с неким садистским восторгом, но не успел: серебряное лезвие вонзилось ему прямо в живот. От неожиданности он отступил на шаг, а затем грузно осел на пол. Второй головорез бросился к Аргесу. Но парень рванул с себя перчатку и схватил незнакомца за локоть. Тот удивлённо покосился на свою руку, а затем свалился на пол, медленно покрываясь серебряной коркой.
Холодок ужаса прошёлся по хребту.

Предводитель сбежал. Подскочив ко мне, Аргес вырвал правой рукой нож из головореза и принялся освобождать меня от пут.

— Венара, — только и смогла сказать я.

Он окинул меня тяжёлым мрачным взглядом и вернулся к прерванному занятию, предварительно спрятав левую руку за спиной. В коридоре слышались множественные шаги.

— Держи. На всякий случай, — сказал он, протягивая мне серебряное лезвие, которое изрядно погнулось.

— Их слишком много, — дрожащим голосом промямлила я.

— Мне не привыкать, — бросил он, подрываясь на ноги, чтобы встретить очередных недоброжелателей.

Он крушил их безжалостно. Настолько яростно, словно вымещал на них всю свою боль, словно мстил за всех, кого у него отобрали. Он сражался во имя всех людей, которым хотел дать надежду на лучшую жизнь, не жалея себя, не жалея меня. И в этот момент я была искренне этому рада, потому что я была его слабым местом. Он сделал правильный выбор.

А я так и не смогла выбрать благую цель вместо него. И каждый пропущенный им удар оставлял синяки на моей болезненной душе. Всё это время воздух упорно не поступал в лёгкие, а все мышцы были напряжены до предела так, что почти прорывали кожу. Я всеми силами хваталась за хлипкую надежду на победу, потому что бой не был равным.
Но Аргес, вопреки моей тревоге, справился. Когда нападающие закончились, он тяжело опустился на землю, пытаясь перевести дыхание. Повсюду валялись тела, отчасти покрытые серебром. Я зажмурилась, боясь взглянуть на его руку. Горячие слёзы катились по щекам, а в сердце вонзились тысячи игл.

Это была не та победа, которой жаждешь. Эта победа далась ценой почти всего.

— Покажи руку, — едва выдавила я хриплым голосом.

— Не нужно, — обречённо прошептал он, наблюдая за тем, как я подползаю к нему.

— Покажи. Свою. Руку, — прорычала я сквозь стиснутые зубы, чувствуя как необузданная злость от отчаяния рвется наружу.

Свет пал на бледную кожу. Серо-синяя вязка вен тянулась от запястья и до самого плеча.