Ноющее чувство вины появилось внезапно. Оно пришло из ниоткуда и с каждым шагом давило всё сильнее. В памяти всплыл образ Люции, обрывки её фраз, янтарные глаза с вертикальными зрачками, тембр голоса, блеск чешуек на солнце. Всё это было лишней атрибутикой, которая загораживала саму суть.

И стоило только раздражённо одёрнуть саму себя, как мельтешение прекратилось, и я всё прекрасно поняла.

Люция говорила, что я вдохновение для Аргеса. Я должна толкать его на действия и показывать пути, когда он заходит в тупик.

Но сейчас всё было совершенно иначе: из тупика выводил меня он.

Мы неспешно шагали по лесу, утопая ногами в пушистом мху. Я отчаянно боролась с желанием распластаться на этом мягком зелёном ковре и просто слушать тихий шум леса. Я не знала, в какую сторону мы шли, да и вообще куда держали путь. Главное, что не возвращались на побережье, где ещё дымились угли погребального костра.

Столь расслабляющая атмосфера придала некой уверенности и, немного поколебавшись, всё же решилась задать вопрос:

- Как появилась твоя особенность?

Парень обернулся и поднял левую руку в немом вопросе. Я согласно кивнула.

- Меня таким создали. Людей, подобных мне, производят в инкубаторе. В Империи есть специальное помещение, где хранится начальный генетический материал. Гэренды экспериментируют над генами, создавая невероятные вещи. Я был экспериментом под номером семь в одном ряде проектов. Отсюда и имя.

- Сколько тебе лет?

- Технически мне тридцать два года, фактически - двадцать шесть.

Я удручённо уставилась на парня, что заставило его криво улыбнуться.

- Искусственные люди не поддаются естественному формированию. Для того, чтобы из начального генетического материала развился плод, нужно как минимум три года. И ещё столько же для того, чтобы прижился искусственный ген, - ответил он, взмахнув рукой в перчатке.

- Ты всё настолько хорошо помнишь?

- Я помню мало что. Большинство из этого мне рассказал Бумфис.

- Это ещё более странно, чем я думала, - проворчала я.

Повисла секундная пауза, и парень рассмеялся. От этого искреннего смеха, губы сами невольно растянулись в улыбке.

Дорога вела нас к утёсу. Но мы не шли к нему, а стали немного огибать по правой стороне. Лес резко закончился обрывом. Но Аргеса это не смутило, и он, сев на сам край, свесил ноги и спрыгнул. Моё сердце пропустило удар, и я подбежала к краю.

Парень был цел и стоял на достаточно просторном выступе.

- Прыгай, тут невысоко.

Легко сказать! Выступ находился на расстоянии метров двух, а панический страх высоты сделал ноги ватными. Но я села на край и свесила ноги. Зажмурившись, соскользнула вниз.

Но ноги так и не коснулись земли. Крепкие руки поймали меня ещё на подлете.

- Спасибо, - сухо выдавила я, показывая полную готовность передвигаться далее самостоятельно. Аргес возражать не стал и аккуратно поставил меня на землю.

Под ногами нарисовалась тропинка, достаточно узкая - одно неверное движение, и полетишь в пропасть. Прижавшись к скале, я неуверенно семенила за парнем. Он же шёл абсолютно спокойно, не придерживаясь рукой скалы и не смотря вниз.

Тропа завернула за угол и вывела нас на очередной выступ. В скале виднелся небольшой вход в пещеру. Аргес остановился на минуту и выпрямился во весь свой немаленький рост, расправив плечи. Он словно здоровался с местом после долгой разлуки.

- Включи на браслете режим фонарика, - скомандовал он.

Послушно нажала нужную кнопку на экране. Парень уверенно нырнул в тоннель, и я поспешила последовать за ним. Солнце, так нещадно резавшее глаза, сменилось темнотой. Вход был узким и низким, пришлось пригибаться. Тешило отсутствие летучих мышей, так что можно было не переживать, что кто-то нагадит на голову. Под ногами ничего не чавкало и не хрустело. Воздух был влажным, на стенах блестели капли конденсата.

Тоннель закончился внезапно. Перед глазами возникла пещера. В ней было достаточно светло, и я с изумлением посмотрела наверх: несколько отверстий в потолке пропускали солнечный свет. Но стоило присмотреться внимательнее, как я изумлённо охнула:

- Сколько самоцветов!

Аргес загадочно улыбнулся и подтолкнул меня в центр пещеры, как раз под льющийся свет заходящего солнца.

- Уже почти, - туманно заявил он.

Мы стояли в полнейшей тишине минут пять. Лучи медленно ползли по полу, затем взбирались на стены.

И в какой-то момент небесное светило оказалось в нужном положении. Все камни разом заискрились, превращая пещеру в место рождения радуги. Торчащие из стен кристаллы захватывали лучи и с молниеносной скоростью передавали их по цепочке. Это было похоже на волшебный сон.

- Невероятно... - восхищённо выдохнула я.

От разом нахлынувших чувств, схватила Аргеса за руку, едва ли сама это осознав.

- Не делай этого, - тихо и как-то обречённо сказал он.

Я обернулась и столкнулась взглядом с двумя сапфирами, которые сияли ярче, чем все разом взятые самоцветы.

- Почему? - так же тихо спросила я, не отводя взгляда.

- Потому что я - не лучший вариант.

- Ты сам не понимаешь, насколько сейчас абсурдно звучат твои слова.

Кожа перчатки скользнула по моей щеке и заправила волосы за ухо. На его лице появилась странная грустная улыбка.

Грусть преследовала его везде. Она просыпалась вместе с ним, следовала за ним по пятам, видела его во всех ситуациях и вместе с ним же засыпала. Она стала его тёмным двойником и тянула жизненные силы. Он не мог от неё избавиться, а мне отчаянно хотелось помочь ему.

Расстояние между нами медленно сокращалось. Он не препятствовал этому. А я не могла налюбоваться цветом его глаз, и чем дольше смотрела, тем больше деталей в них видела. Океан проигрывал им по всем параметрам. Не сдержавшись, еле ощутимо дотронулась пальцами до его лица.

- Ты будешь жалеть об этом, - еле слышно проговорил он.

- Как и ты. Но это будет потом, за пределами этой пещеры.

Его ресницы медленно опустились, а губы осторожно накрыли мои. Волна чувств накрыла с головой, и я с удивлением осознала, что кислород абсолютно не нужен. Аргес целовал меня робко, словно боялся причинить вред. Но он не понимал, что будет гораздо хуже, если он отстранится.

Я чувствовала всю ту грусть, что исходила от него. Но внутренне радовалась, что могу забрать её на себя. Мои руки робко скользнули ему на шею. Он в ответ обнял меня за талию и прижал к себе.

Наконец-то я поняла, чего мне не хватало. Его. Его вкуса, его запаха, ощущения его кожи. Наконец-то я вникала в его сущность.

Наши губы разомкнулись, Аргес отошёл на некоторое расстояние, переводя дыхание. Радужные огни разом погасли. Всё, что я слышала в тот момент, так это сумасшедшее грохотание собственного сердца.

- Ты заставляешь меня делать выбор. То, чего я так хотел избежать.

- Я не заставляю тебя выбирать. И более того прошу этого не делать. Одна жизнь не имеет цены, если на кону стоят тысячи судеб.

Он посмотрел на меня серьёзнее, чем когда-либо. Его пальцы потянулись к застёжкам перчатки. Я не посмела спрашивать, а лишь наблюдала за процессом, затаив дыхание.

Увидев тёмно-серую вязку вен под бледной кожей, нахмурилась, явно чего-то не понимая.

- Мне казалось, что они занимали меньше пространства, - проворчала я.

Аргес медлил с ответом.

- Так и есть. Оно растёт. И когда серебро дойдет до сердца... люди не живут, когда в сердце попадают посторонние предметы.

Это прозвучало, как гром в ясную погоду.

Парень опустился на землю и устало прислонил голову к стене. Недолго думая, села рядом, по левую сторону. Самоцветы больше не мерцали. Солнце уходило, погружая пещеру чудес в темноту. Во мраке чувства становились осязаемыми. Они были будоражащими и пугающими одновременно. Наверное, мы никогда не избавимся от этого тандема. Но лучше переживать это вдвоём. Потому что вдвоём не так страшно, вдвоём увереннее. Это слово, наконец, обрело правильный смысл.

Послышался шорох - Аргес надевал перчатку обратно. Наши плечи соприкасались, но этого было мало. Протянув руку, переплела наши пальцы. Мы так просидели в темноте целую вечность. Свет был не нужен.

- Я не хочу умирать. Только не теперь.

В этих словах было столько боли и отчаяния, что внутри что-то сильно защемило. Глаза предательски защипало.

Я приподнялась и перебралась ему на колени, прислонившись головой к груди. Размеренное дыхание и тихое биение сердца действовали умиротворяюще.

- Ты не умрёшь. Только не ты, - ответила я, дотрагиваясь губами до его щеки.

Рука в перчатке обвилась вокруг моей талии и принялась поглаживать по спине.

Аргес тихонько хмыкнул своим мыслям.

- Ты снова испортила все мои планы.

- Мне стоит сожалеть об этом и попросить прощения? - так же тихо спросила я.

- Нет. Не в этот раз. Считай это поблажкой в честь моего хорошего настроения.

- Ты невыносим, - хихикнула я, шуточно ткнув его кулаком в грудь.

- Ты ничем не лучше, - ответил он сквозь улыбку, послышавшуюся в голосе.

Он приподнял мой подбородок и накрыл мои губы нежным поцелуем.

Внутри все затрепетало. Этот момент хотелось запечатлеть, вырезать в памяти. И сейчас я отлично понимала Люцию - жаль, что не существует консерватора чувств.