***

Я робко топталась на месте, каждой клеточкой тела чувствуя пронизывающий взгляд мальчика. Следовало что-то сказать, представиться хотя бы. Но язык присох к нёбу.

— Это Тайрина, и она умеет говорить, — разорвал тишину Аргес.

В ноги что-то уткнулось, парень надавил мне на плечи, заставив сесть.

— Мэнхен, — еле слышно отозвался ребенок.

— Красивое имя, — таким же тоном проговорила я.

Анила в палате не было. В последнее время он очень много времени гулял по побережью. Уходил довольно далеко от замка, к тому самому месту, и сидел, задумчиво глядя на океан. Я сильно переживала, что смерть Самара подкосит его. Несчастный дедушка столкнулся с худшим в его жизни кошмаром: одинокой старостью. Я просила медсестер чаще его проведывать, разговаривать, но это не изменит того факта, что он остался один.

Безумная мысль, посетившая в тот момент, заставила посмотреть на мальчика, как на рычаг спасения.

— Где мама и папа? — спросил Мэнхен. Его голос был слишком спокойным, даже равнодушным.

 Я воровато оглянулась на Аргеса. Он кусал губу, разглядывая пол.

— Они... их здесь нет, — скомкано ответила я.

Большие зелёные глаза обратили на меня внимание.

— Они умерли? — всё так же спокойно осведомился он.

Мне не хватило духу ответить, не хватило духу смотреть Мэнхену в глаза. Слабость охватила всё тело, и я послала мысленную благодарность Аргесу за подсунутый стул.

— Да, их больше нет. Но ты в безопасности, Мэнхен, тебя никто здесь не обидит.

Парень стоял позади меня и придерживался за спинку стула. Подозреваю, что для собственной уверенности. Такие разговоры могут оставить равнодушным только человека с чёрным сердцем. Сердце Аргеса было обычным, хоть и скрывалось за семью печатями.

Мэнхен судорожно вздохнул.

— Я знаю, что они делали что-то плохое. Эним убил их, да?

Ком, застрявший в горле, не давал возможности говорить. Аргес тоже не спешил с ответами.

— Ладно, можете не притворятся, я давно уже не маленький. Я всё прекрасно понимаю, — с напускным раздражением проворчал мальчик, но в зелёных глазах блеснули слёзы.

— Никто не хотел для них такой участи, Мэнхен. Эним поплатится за это, я тебе обещаю, — гамма попытался звучать уверенно, но голос предательски дрогнул.

Мальчик злобно уставился на парня. Его лицо покраснело от напряжения.

— Не ври мне! Ты не герой! Ты ничего не сделаешь! — крикнул он.

Аргес отшатнулся, словно от удара. Он впервые столкнулся с сомнением, касательно его действий. Он никогда не врал и не бросал слов по ветру. И я абсолютно уверена в том, что Эним действительно ответит за этот страшный поступок. Но Мэнхен в это не верил.

А мне, как назло, припомнились слова Люции:

"Он решительный и бесстрашный, но... потерянный. Он злится, когда перед ним возникает тупик".

Я поднялась, и мы столкнулись нос к носу. Этот сосредоточенный взгляд, эти нахмуренные брови, эта вздувшаяся вена на лбу говорили о том, что королева змей была права.

— Подожди меня в коридоре, — мягко попросила я.

— Зачем? — напряженно спросил он.

— Пожалуйста. Один раз сделай то, что я прошу.

Отчетливо послышался скрип кожаной перчатки. Более он, ничего не сказав, стремительно удалился из больничной палаты. Я повернулась к Мэнхену. Он упорно растирал злые слёзы, тщетно пытаясь игнорировать моё присутствие.

Этот мальчик напомнил мне моего брата. Такой же маленький мужчина, который не может справиться с окружающим его миром. Но как он старался!

Я аккуратно присела на край кровати, дотронувшись до его плеча. Он дёрнулся, пытаясь увернуться.

— Оставь меня! — рыкнул он.

— Мэнхен, я тебя прекрасно понимаю. У меня тоже отобрали семью. И знаю, как тебе больно.

Он оглянулся, стараясь скрыть удивление на заплаканном лице.

— Правда? Они тоже все умерли?

— Можно и так сказать, — я мягко уклонилась от прямого ответа.

Зелёные, слегка покрасневшие глаза, посмотрели на меня с интересом.

— И как ты это выдерживаешь? — громко хлюпнул носом он.

— Оставаться одному всегда страшно. Но я, так же, как и ты, оказалась здесь. Тут появились люди, которые заменили мне семью. И не только люди.

— О чём ты? — его брови удивленно округлились.

Мои губы тронула лёгкая улыбка.

— Я дружу с тиграми. Хочешь, я тебя потом познакомлю с ними?

Огромные глаза ещё больше округлились. Слёзы перестали течь градом, что заставило облегчённо вздохнуть. Значит мне удалось его заинтересовать и отвлечь от грустных мыслей.

— Знаешь, здесь каждый кого-то потерял. Твой сосед, Анил, потерял внука не так давно и остался совсем один, так же, как и ты.

— Это ужасно!

— Он совсем старенький, к тому же пострадал от хулиганов, которые пытались его ограбить.

— Вот негодяи! — грозно воскликнул Мэнхен.

— Я бы хотела попросить тебя присмотреть за ним. Будешь с ним разговаривать, а он тебе всё здесь покажет и расскажет. А потом я познакомлю тебя с тиграми и со всеми остальными. Ты ведь любишь играть в прятки?

Мальчик неуверенно кивнул.

— Бам-Бам и Мышка охотно с тобой поиграют.

Зелёные глаза бегали, красочно представляя всё сказанное мною. Детский мозг активно переваривал информацию.

— Почему ты такая добрая?

— Потому что не люблю быть злой. Потому что плохих людей достаточно, должен же кто-то держать баланс? — подмигнула я. Его губы дрогнули в попытке улыбнуться. Мальчишка был смышлёным для своего возраста.

— Ты придёшь ко мне сегодня?

Замялась с ответом. Не хотелось ничего обещать, так как я понятия не имела, как далее будут обстоять дела со сборами.

— Постараюсь. Мы уезжаем сегодня, но вернёмся через несколько дней. На это время я оставляю Анила в твоём попечительстве, идёт?

— Хорошо. Но я не буду говорить с ним о болячках. Знаю я этих стариков! Им дай только повод поговорить о том, что и где болит.

Я засмеялась.

— Анил не такой. По крайней мере, такого за ним не замечала.

— Ладно, так уж и быть, — проворчал Мэнхен.

 Я облегчённо вздохнула и поднялась с кровати.

— Уже уходишь?

— Да, но я позову Кио. Если тебе что-то будет нужно, то можешь смело к ней обращаться.

— И она мне даст что угодно? — с сомнением уточнил мальчик.

— В пределах разумного, — подмигнула я и направилась к выходу.

Глава Шиен нервно мерил коридор мелкими шагами. Увидев меня, резко остановился, словно напоролся на невидимую стену.

— Что ты ему сказала? — выпалил он.

— Сказала, что он не один и свела его с Анилом. Думаю, получится неплохой дуэт.

— И что?

— И он согласился, — ответила я, пожав плечами, как само собой разумеющееся.

— Я убью Энима, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Мне вдруг захотелось дотронуться своими холодными руками до его лица, остудить разгорячённые мысли, замедлить его дыхание, снять напряжение. Хотелось сказать что-то одобряющее, ввести голосом в транс, накрыть пеленой спокойствия.

— Идем, — решительно заявила я.

Аргес на секунду прикрыл глаза.

— Что ты задумала, Тайрина? Какая бы сумасшедшая идея не пришла тебе в голову — у меня нет на это времени.

— Мы ввязались в это вместе, вместе и закончим, помнишь?

Парень взглянул обреченно. Это пробудило гордость, ведь мне впервые удалось его в чем-то убедить. Вместо ответа, он слегка поклонился и указал рукой к выходу из больничного крыла:

- Дамы вперед.

Куда мы шли — сама того не знала. Главное подальше от мельтешения и шума. Первым пунктом в голове всплыл Ангар, но я тут же отбросила эту мысль. Я не знала, что буду говорить, отчего немного волновалась, но четко была уверена в своём решении.

Мы вышли на улицу и шли вдоль берега, отдаляясь от Картарэфа. Рынок как всегда был оживлён, и как только гул от голосов поутих, в голове появилась некоторая ясность. Аргес молчал, не задавая вопросов и не бросаясь острыми комментариями, что уже было непривычным для него.

Остановившись, я присела на песок и стала снимать ботинки. Парень хмуро наблюдал за этим действием.

— Что ты делаешь? — удручённо спросил он, когда я подкатила штаны и вошла в воду.

— Ноги гудят.

Он пожал плечами и уселся на песок. Я ожидала, что он поступит точно так же, но этого не случилось. Парень лишь задумчиво смотрел на горизонт. В свете солнца его глаза приобрели странный фиолетовый оттенок. С трудом переборов желание подойти и рассмотреть сей феномен, начала говорить:

— Я заметила, что тебя задела его фраза. И не отрицай, я не слепая.

Аргес еле заметно вздрогнул и сфокусировал свой взгляд на мне. Меж его бровями залегла морщинка.

— Я знаю, что ты пытаешься защитить каждого. Из кожи вон лезешь, чтобы обеспечить всех безопасностью и благополучием.

Уголки губ вздрогнули. Он понял отсылку.

— Но не всегда получается так, как того хочешь. И Мэнхен тому подтверждение. Полагаю, что ситуация бы не изменилась, даже если бы ты отправился к отступникам один. Возможно, всего бы этого не произошло, если бы Бумфис не забрал меня сюда. Но я здесь. И что произошло, то произошло. Кто знает, как бы развивались события в другом случае? Если бы знал, где упадёшь, то подстелил бы чего-нибудь, чтобы не так больно было.

— К чему ты ведёшь? — напряжённо спросил он.

— К тому, что мне... жаль, что ты винишь себя во всём. От этого никому легче не станет. Не знаю, может, у тебя мазохистские наклонности, и всё это только доставляет тебе удовольствие. Но... я не буду говорить за остальное, но здесь точно нет твоей вины.

Томительные секунды шли, пока он сверлил меня взглядом. Ход его мысли всегда был чем-то непредсказуемым. Каждый раз он опровергал любые сложившиеся образы, каждый раз ломал систему.

— Влияние Люции налицо, — насмешливо хмыкнул он, бросив в меня мелким камушком. В отместку я брызнула в него водой. Получилось сильнее, чем предполагалось, и парень знатно намок.

— Не поверишь, но она сказала то же по отношению к тебе, — ответила я, на всякий случай отходя подальше.

Аргес поднялся на ноги.

— Что ты делаешь? — настороженно спросила я, отходя еще на несколько шагов.

Он никак не отреагировал, а лишь начал стягивать с себя футболку. Я так и застыла на месте, не в силах отвести взгляд от этого действия. Затем он нагнулся и стал расшнуровывать ботинки. И только я смирилась с фактом, что парень просто хочет искупаться, как что-то мощное врезалось в меня и мы полетели в воду. Это "что-то" крепко держало меня за талию и утаскивало всё дальше.

— Ты что, утопить меня пытаешься?! Я всего лишь брызнула в тебя водой! — воскликнула я.

— Ты не умеешь плавать?

— Умею, — фыркнула я, отплевывая воду.

Аргес отпустил меня. Пришлось сразу активно работать руками и ногами, чтобы удержаться на плаву. Откровенно насмешливый взгляд заставил заподозрить неладное. Так и оказалось: глубина была небольшой, от силы по грудь. Расслабившись, я позволила океану покачивать меня на волнах. Томное чувство медленно растекалось по натруженному за день телу.

— Меня зовут Сэтнам.

Смысл фразы не сразу достиг помутнённого сознания. Я слишком увлеклась катанием на волнах, чтобы реагировать хоть на что-то. Но, когда поняла, то моментально выровнялась по струнке.

Он только что раскрыл своё настоящее имя. Высшая степень доверия. Этот барьер был преодолен слишком внезапно. Я и мысли не допускала о том, что Аргес пользуется тем же приёмом, что и я. Но вместо того, чтобы ответить тем же, я спросила:

— Что это значит?

— "Седьмой номер", — спокойно ответил он.

И ещё одну дверь приоткрыли, позволив заглянуть. Это было столь будоражащее чувство, что его сложно было вынести.

— Анаит. Меня зовут Анаит.

Больше он ничего не говорил. Обдав меня снопом брызг, нырнул под воду и поплыл в неизвестном направлении. Спустя несколько секунд его мокрая макушка появилась в трёх метрах от меня и начала двигаться к берегу.

В замок мы возвращались одинаково мокрые и озадаченные.