Утро выдалось тревожным. Ещё только открыв глаза, я понимала, что что-то грядет. Что-то плохое. Но определить источник так и не смогла.

Источник тревоги нашёл меня сам. Ступив несколько шагов за порог Ангара, я сразу же наткнулась на Дофу, которая была на взводе. Увидев меня, она подскочила на месте и на мою, ещё не проснувшуюся голову вылился шквал отборной ругани. Уши свернулись в трубочки. Совершенно ничего не понимая, я нахмурилась и опустила глаза

— Да ты хоть одной своей выбеленной извилиной понимаешь, как всех напугала? — рявкнула женщина.

— Чем и кого я так напугала? — проворчала я в ответ.

— Чем? Ты ещё спрашиваешь, чем? — громче заорала Дофа.

Если бы я была хоть капельку ниже, изворотливая кроха непременно бы дотянулась до моей шеи и знатно бы её намылила. Пристыженно опустила голову, хотя голос здравого разума твердил, что ничего смертельно страшного не произошло.

— Бумфис ищет тебя уже пол-утра! — гаркнула женщина, уцепившись в мою руку мёртвой хваткой.

— Бумфис? Зачем? — удивлённо спросила я.

— Вот когда придёшь к нему на ковёр, тогда и узнаешь. О великий Тинай, я чуть не поседела раньше времени! Мало мне Бам-Бама с Мышкой, так ещё и ты на мою голову свалилась, — проворчала она, уверенно таща меня в сторону Картарэфа.

С чего бы это я так срочно понадобилась Бумфису? Ведь не проспала, к завтраку бы успела. Под ложечкой предательски засосало. Воображение выписывало мутные картины, и всеми фибрами своей души я чувствовала, что случилось что-то очень плохое.

— С Анилом всё в порядке?

Дофа резко остановилась и окинула меня слишком серьёзным взглядом, отчего сердце ушло в пятки. Но вместо ответа она лишь коротко кивнула. Я украдкой перевела дыхание от облегчения.

Кроха изо всех сил старалась идти быстро. Настолько быстро, чтобы постоянно дёргать меня за руку, подгоняя. Но получалось это у неё плохо, что ещё больше раздражало и без того нервную женщину. Я специально замедлила шаг, чтобы предоставить ей такую возможность и дать хоть немного разрядки.

— Давай быстрее! — гаркнула она.

— Хорошо, — пробубнила в ответ.

Картарэф уже практически проснулся. Люди наполнили коридоры, но ещё не в том количестве, чтобы мешаться на пути. Дофа изрядно запыхалась и хрипела, как старый астматик, но упорно держала тот же темп, хоть и стала сильнее переваливаться из бока в бок и грузно ступать по ступенькам. Хватило её энтузиазма этажа до пятого. Тяжело привалившись к стене, кроха утёрла пот со лба и посмотрела на меня мутным взглядом.

— Иди дальше сама, — велела она, хватая ртом воздух после каждого слова.

Представ пред огромной дверью, я испытала приступ настоящей паники. Отчасти из-за собственных оголённых нервов, отчасти из-за того, что эта дверь не имела за собой приятных воспоминаний. Каждый раз, когда я стояла перед ней, то всегда причина была мрачной и зловещей. Вот и сейчас, целую вечность я решалась, чтобы постучаться.

Но сделать этого так и не довелось.

— Ты долго её будешь рассматривать? — послышалось из-за спины.

Этот холодный голос заставил вздрогнуть и раздражённо закатить глаза. Не хотелось оборачиваться, и я решительно потянулась рукой, но Аргес меня опередил. Этот простой, казалось бы, жест получился у него намного более уверенно и требовательно, чем получилось бы у меня, даже с десятой попытки.

— Войдите, — приглушённо прозвучало по ту сторону.

Парень, недолго думая, толкнул дверь и, как ни странно, пропустил меня перед собой. Дверь захлопнулась со звуком гильотины. И опустилась она на мою шею.

Завидев меня, Бумфис вскочил с кресла и пригвоздил к месту яростным взглядом.

— Где, мать твою, тебя носило? — рявкнул он.

От неожиданной обиды на глаза навернулись слёзы.

— А я должна отчитываться за каждый свой шаг? — зло и резко выпалила я, до крови кусая губы.

На долю секунды показалось, что Бумфис стал выше и грознее, что на руках у него начали расти когти, а изо рта выступать клыки саблезубого тигра. И эти руки зверя потянулись к моей шее...

— Глупая несносная девчонка! Да, ты обязана отчитываться! Я не стерплю неповиновения в своём доме! А если будешь бунтовать дальше — вышвырну к отступникам! Отвечай! Где тебя Император носил? — рявкнул альфа.

Несправедливость ситуации пробудила не слабость, а самый настоящий гнев. Он бурлил в крови, и совладать с ним было крайне сложно. С такими, как он и Аргес, нужно сохранять хладнокровие. Это и младенцу понятно. Потому что стоит только показать свои настоящие чувства, как эти двое превратятся в пираний, одурманенных кровью. И не оставят от меня ничего.

Но настоящие чувства подобны океану: спокойный в погожий денёк, но стоит только тучам заслонить небо, как начинается ураган.

— Я была в Ангаре. С тиграми, — выплюнула я, силой воли подавив желание добавить "На! Подавись!".

Повисла очень тяжёлая и странная пауза. Чувствовала себя редким вирусом, который два сумасшедших учёных рассматривают под микроскопом.

— В Ангаре? Ночью? Что ты там делала? — настороженно спросил Бумфис, хмуря брови, тщетно пытаясь скрыть удивление.

Вместо ответа я резким движением руки раскрыла сумку и продемонстрировала спальный мешок.

— Спала.

На его лице отразилась целая вереница эмоций, которые повергли меня в ступор. Потому что я впервые видела такое разнообразие чувств на лице главы Картарэфа. И безумная догадка свалилась на голову неожиданно: он переживал за меня.

— Впредь сообщай о таких своих решениях.

— Зачем ты меня искал? — мой черёд требовать ответы.

Бумфис ничего не ответил, а устало присел в своё кресло, прикрывая лицо ладонями.

— Расскажи ей, — тихо велел он.

Ещё понятия не имея, какой очередной "шикарной" новостью меня огорошат, отодвинула стул и присела, морально готовясь к худшему. Нужно отдать Аргесу должное: он молчал до тех пор, пока я не подготовилась и не обратила своё внимание на него.

— Самар и его друзья были найдены мёртвыми сегодня утром.

Каждое произнесенное слово было подобно камню, которым в меня бросили.

— Как? — хрипло выдавила я.

Аргес изо всех сил старался выглядеть бездушной скалой, но было видно, что это событие ему не нравится точно так же, как и остальным.

— Мы закрыли их в темнице. Каждого в отдельной камере. Решили утром допросить, так как они были ещё под "приходом". Когда утром спустились вниз, то они уже были мертвыми. Мертвыми несколько часов, так как тела успели остыть.

— Но от чего?

— Передозировка. Крыса обитает в замке, — контрольный в голову от Бумфиса.

Перед глазами тут же всплыл вчерашний вечер и странная отлучка Ситара. Его подозрительный разговор с Даериной. Но я отмела все эти параноидальные мысли.

— Это было спланировано, — обречённо произнесла я.

Мужчины напряглись, и в меня упёрлись два волчьих взгляда.

— С этого момента подробнее. Хоть кто-то знает о дневниках?

Я отрицательно замотала головой, чувствуя, как какой-то неведомый червь ворошится внутри. Чувствовала себя грязной, чувствовала себя предателем.

— И даже Ситар? — в голосе Аргеса послышался ядовитый сарказм. Слишком ядовитый даже для него. Бумфис окинул его мрачным взглядом и на секунду прикрыл глаза.

— И даже Ситар. Один из тех парней указал на меня и крикнул: "Самар! Это она!". Они пытались меня убить, а не ограбить так, как Анила.

Воспоминание о нём заставило сердце в очередной раз сжаться и подавить новую волну слёз. Ком душил, и я держалась из последних сил.

— Это только в очередной раз доказывает, что крыса водится в замке. И теперь ты являешься главной мишенью.

Это я поняла еще вчера. Но совершенно не понимала, почему именно я? А меж тем в голове крутился слишком уж рьяный интерес Ситара к моим тайнам.

— Нужно допросить окружение Самара. Может, кто-то что-то знает. Или видел, — внёс дельное предложение Аргес.

— Так и сделаем, — отстранённо произнес Бумфис, мысленно находясь где-то далеко.

Кое-что крутилось на языке, но произнести это пока что я не решалась, пытаясь уловить более подходящий момент и желательно без присутствия Аргеса.

— Я могу этим заняться.

— Нет. Ты будешь присматривать за Тайриной.

— Что? Зачем? — одновременно выпалили мы. И ещё не известно, у кого получилось более истерично.

Бумфис переводил недоуменный взгляд с меня на парня и, могу поспорить на что угодно, мысленно порол нас ремнём, как непослушных детей.

— Потому что ты лучший воин, и я тебе доверяю. А она — ходячая мишень с разметкой очков. К тому же Тайрина поедет с нами в турне.

Последняя фраза прозвучала, как гром среди ясного неба.

— Но я ведь не артист и понятия не имею... — вяло начала я, но Бумфис перебил, поднимая руку.

— Я и не сказал, что ты будешь выступать. Я бы и сам тебя не пустил на сцену. Но одну я тебя здесь не оставлю. Слишком опасно.

Аргес находился в явном шоковом состоянии, молча переваривая информацию, дабы лишний раз не навлекать праведный гнев альфы.

— Закончите работу в Ангаре и принимайтесь за тренировки. Пока мы не вычислим поганца, ты должна уметь хоть немного постоять за себя. Ведь не приди Аргес вовремя...

— Что ты, кстати, там делал? — требовательно спросила я, поворачиваясь к парню.

Вопрос дошёл до него с некоторым опозданием. И шок на его лице сменился раздражением.

— Не твоё дело, — огрызнулся он.

— О! Как раз таки моё! Меня пыталась убить стайка малолетних наркоманов по приказу имперского предателя. И тут чудесным образом появляешься ты. Следил за мной?

Аргес осёкся, словно от пощёчины. Язвительный ответ не спешил вырваться из его плотно сжатых губ.

— Зачем мне тогда спасать твою бессмысленную жизнь, м? Ты знаешь то, чего знать не должна. А это дополнительная угроза для нас всех. Одно лишнее слово из твоего, слишком болтливого рта, и все старания можно спустить в канаву, — прошипел он.

— Хватит! Выметайтесь из моего кабинета! — рявкнул Бумфис, прерывая нашу баталию.

Аргес что-то проворчал себе под нос и вышел, хлопнув дверью. Я же, наконец-то, получила возможность.

— Бумфис я... хотела попросить об одолжении, — робко начала я, не в силах посмотреть главе Картарэфа в глаза.

— О чём речь? — удивленно спросил он. От яростного тона не осталось и следа.

— Анил. Он... Нельзя ли его поселить в замке? Самар — единственная семья, которая у него была, и... — залепетала я.

— Исключено. В Картарэфе живут только артисты цирка и обслуживающий персонал. У Анила есть кров и есть занятие, которым он может себя прокормить. Я всё сказал.

— Но...

— Я всё сказал.

Я подорвалась с места и пулей вылетела из кабинета, чувствуя, как злые слёзы обиды нашли выход и ручьём катились по щекам. Даже не обратила внимание на то, что оставила сумку в кабинете.

Да пропади оно все пропадом!

Попадающиеся на пути люди в спешном порядке расступались. Никто не решился меня задержать или разговорить. Даже Люция.

Ворвавшись в свою комнату, я сорвала с себя одежду, которая сохранила терпкий запах тигриц. Забралась в ванную, усевшись и обняв коленки, включила душ на полную мощность, первые несколько секунд даже не чувствуя температуры воды.

Эгоистичные твари! Насколько же нужно быть беспринципным чудовищем, чтобы наплевать на жизнь человека в угоду своего личного спокойствия и статуса? И чем сейчас Бумфис отличается от Императора Зейна?

Не зря их называют уродами.

Анил лишился дочери, пережил нападение, потерял внука и остался один в этом прогнившем мире. Без права получить заботу и банальное человеческое тепло.

Этот мир не достоин того, чтобы мои ноги касались земли, насквозь пропитанной пороком.