- Мелани, сегодня вечером к тебе приедет дочь Робина, то есть твоя двоюродная сестра, - голос на конце трубки с каждым разом становился громче.

- Мам, я прекрасно знаю, кто такая Элина.

- Не забудь встретить ее, иначе бедная девочка потеряется в большом городе. Она прибудет в Лондон к семи часам. Запомнила?

- Да. Ты мне пятьсот раз повторила одно и то же, - сажусь за стол, попутно записывая в ежедневник назначенное время, чтобы не забыть.

- Повторю еще столько же. Я до сих пор помню, как ты оставила ее на автобусной остановке.

- Мам! Нам было по шесть лет!

- Или десять? Вечером наберешь мне.

- Да, хорошо, - мама сбросила раньше, чем я успела договорить.

Я мельком глянула в соседний лист блокнота. Послелняя половина для расписана чуть ли не по минутам. Сейчас я должна подготовить конспект по искусствоведению, в обед незапланированная встреча с Трией, на которую она очень настаивала. В шесть вечера нулевая лекция по экономике. Еще в начале семестра Трия спросила меня, почему я решила ходить на экономику. Ведь я получаю музыкальное образование, и это для меня необязательный предмет.  Тогда меня с ног до головы одолела потребность в узнавании нового предмета, что я без раздумий записалась. Но сейчас я размышляю о том, как уйти с этого факультета...

Достаю с полки толстую тетрадь для конспектов и приготавливаюсь к долгой работе...

Дописываю последнюю строчку о том, что профессия искусствоведа не бесперспективна и с силой захлопываю тетрадь, откидываясь на спинку стула, шумно вздыхаю. Этот предмет вымотал меня как никогда. Проверяю время, 15.15. До встречи с Трией остается около пятнадцати минут. Мигом вскакиваю со стула, на ходу выпиваю стакан воды и бегу к кофетерию в квартале от моего дома.

Колокольчик на входной двери зазвенел и едва не оторвался от моего влета в помещение. Кассиры и половина посетителей кафе обернулись, смотря на меня ошарашенными глазами. Я шепотом извинилась и прошествовала к кассе, встав за молодым парнем.

- Следующий!

Опомнившись, я стала оглядывать прилавок в поисках чего-нибудь нового и удивляться, как быстро обсужили парня передо мной. Обычно в этой кофейне работники подобны черепахам и можно несколько десятков раз поменять будущий заказ.

- Будете что-нибудь заказывать?

Этот вопрос вывел меня из мимолетного транса, в котором я находилась, выбирая, что лучше взять к кофе.

- Двойной эспрессо и чизкейк, пожалуйста.

Юноша пометил чашку крестиком и передал ее своей напарнице. Он также ловко соорудил на маленьком подносе тарелку с пирожным, вилкой и маленькой чашечкой с холодной водой, позже поднос пополнился и свежесваренным кофе. Я отдала ему нужную сумму и пристроилась на диванчике у самого окна, ожидая Трию. Вскоре место рядом слегка прогнулось и я подняла глаза на подругу, на ее лице красовалась лучезарная улыбка.

- Ты не представляешь, что я придумала!

- И представлять не хочу, - я поковыряла вилкой пирожное.

Я прекрасно знала, о чем она. Желание отомстить мистеру Кристиану за меня было явно сильнее чего-то более важного.

- Ты только послушай... Эта затея не провалится с позором, я все продумала...

- Э-э-э..., - вытянула я из себя под конец рассказа от моей ненаглядной лучшей подруги.

Трия прищурилась:

- Не веришь в меня?

В воздухе повисла пауза. То ли я чего-то недопонимаю, то ли Айронс просто решила пошутить надо мной. Голова этой девушки предоставила ей абсолютно абсурдную мысль по-поводу того, чтобы опросить потерпевших от рук профессора девушек и оформить все это в виде аудио-презентации, и представить на собрании деканата через несколько дней.

- Мелани!

- Тише, не кричи так! - шикнула я.

- Все будет в лучшем виде.

- Может не нужно?

- Нужно. Я бы этого ублюдка заживо сожгла или сначала стоит укоротить хозяйство до нуля сантиметров? Хотя можно и то, и другое. Мало не будет.

- Угомони бурную фантазию, защитница, - я похлопала девушку по руке.

- В этот раз его братец прокурор ничем не поможет. Сядет Кристиан по всей строгости закона.

Я нахмурилась, делая последний глоток эспрессо, а Трия лишь мило похлопала глазками.

- Каким образом ты собираешься искать тех девушек? - Вопрос назрел незаметно.

Айронс слегка прокашлялась и пробубнила:

- Найдутся связи, не беспокойся. В конце концов, мой отец давненько жаждит отправить за решетку этого мудака.

Я слабо улыбнулась, прокручивая в памяти события сегодняшнего полудня. Они, как в замедленной съемке, врезались в мою память каждую минуту. Как я прошу остановиться, как Гарри оттаскивает от меня мужчину, как я рыдаю, сидя на полу. Я перевела взгляд на часы и поняла, что почти опоздала на университет на экономику. Наспех распрощавшись с подругой, я поспешила на улицу.

Обычно с этого места я добегала до учебного заведения минут за пять-семь. И в этот раз удача тоже должна быть на моей стороне.

С безумной одышкой, как у питбуля несусь по лестнице на третий этаж. Я огляделась по сторонам, чтобы быстрее вообразить, в какой аудитории будет проходить занятие, но вдруг почувствовала, что кровь прилипла к ушам и все лицо горит.  Я повернулась вправо, откуда за мной сверлящим взглядом наблюдам мистер Кристиан.

Сине-зеленое пятно обводило контуры его правого глаза, а зашитая ссадина украшала подбородок. О том, кто к этому причастен знали только мы трое. Я нервно сглотнула, глядя на эту ничтожную картину и сильнее вцепилась в ручки сумки.

- Мелани, может обсудим эту не очень приятную ситуацию?

Дрожь медленным потоком прошлась по моему телу и я отошла на безопасное для меня расстояние.

- Это было недоразумение. Я понял, что твой парень тоже не в восторге от меня. - Он потер костяшки пальцев и ринулся на меня.

Я быстро сбежала по противоположной лестнице, прямиком в женскую комнату. С трудом закрыв железную щеколду, я отошла к стене.

Бам! Бам! Бам!

Дверь задрожала от многочисленных ударов, а отставшая краска посыпалась на пол. За дверью послышалось:

- Открой, сука! Ты свое получишь!

Я съежилась от страха, закрывая рот рукой, чтобы подавить всхлипы. Аккуратно вынимаю из сумки телефон и строчу Трие сообщение с просьбой о том, чтобы она встретила Элину на указанной станции. Подробно описываю приметы сестры, словно на допросе в полиции и отправляю. Через минуту после того, как я отправила эсэмэс, пришел одобрительный ответ.

Я дождалась звонка сидя в туалете. Сегодня я прогуливала лекцию по весьма уважительной причине. А что бы было, если бы я не среагировала в нужную секунду? Он силой вынес меня на улицу и убил в лесу? Или накачал наркотиками? Что ждать от этого человека дальше я уже не знаю.

Снимаю щеколду с петли и выхожу в коридор, где сразу встречаюсь со свирепым взглядом мистера Кристиана. Спешу как можно быстрее скрыться в потоке студентов, спускающихся на нижний этаж...