***

 - Алрон! Давай завязывай с поисками. Уже полдень. Пора возвращаться, - крикнул Туон, спрыгивая с ветки дерева.

- Погоди ты. Я так и не нашел красноцвет. Если помнишь, то нас послали как раз за этим! – послышалось с берега.

- Да помню я. Только трава довольно редкая, а я не хочу пропустить стряпню твоей мамы.

Туон вышел на берег. Теплый, приятный песок и освежающий ветер приподняли его настроение. Небольшое озеро, окруженное лесом, было их любимым местом. Песчаный пляж полумесяцем огибал северный берег, и упирался в крутой обрыв. За долгие годы вода сделала полости в скале. Сейчас именно там Алрон искал красноцвет.

Солнце припекало, играясь с зеркальной поверхностью озера. Он прикрыл глаза, растворяясь в спокойствии этого леса. Чувствовал потоки природной энергии, пронизывающие его тело. Можно попытаться отыскать заветную траву сейчас, но Туон был слаб в таких вещах.

Окунувшись и распугав всех рыб, он вынырнул и поплыл на спине в сторону друга.

Алрон несколько часов сидел на коленях в тине и водорослях. Он срезал округлые листья маленьким ножом, клал их на ладонь, некоторое время наблюдал, ожидая чего-то, после брал новые. Со лба капал пот, зеленый сок въелся в кожу, и отказывался смываться.

- Ты же был в столице. Неужели там кормят хуже, чем в нашей деревне? – удивился Алрон.

Туон ухмыльнулся. Сел рядом, облокотившись на холодные в тени скалы, и отбросил назад свои золотистые волосы.

- Я в столицу совершал половничество. Побывал в храме, получил разрешение верховного жреца и двинулся обратно. Для того чтобы заночевать в таверне, у меня не было ни денег ни времени. Да и кто стремится в столицу ради еды? Ну, если ты не беженец с востока конечно.

- А ради чего тогда туда стремятся?

Туон рассмеялся.

- Какой же ты все-таки малой еще!

Алрон кинул в него пучок водорослей. Это развеселило его друга еще больше.

- Я младше тебя всего на две зимы! И то, что ты стал последователем Банара, не значит, что ты стал взрослым.

- Да, да. Прости, прости, - хохотал Туон, убирая с груди вонючий комок зелени. – Ты все еще хочешь знать ради чего?

Алрон кивнул, продолжал свои поиски.

- Ради девок конечно. Столица Империи знаменита своими борделями на любой вкус! Каждый найдет кого-нибудь себе по карману!

- Вот ты опять о своем! – огрызнулся тот. – У тебя все темы об этом! Как верховный жрец тебя одобрил? Не понимаю.

- Ты бы его видел. Вроде старик стариком, но по крепче многих мужей будет! И я уверен, что не из-за своей силы, а из-за любви к девкам! Чего ты улыбаешься? Такая фигура, как он запросто может позволить себе все прелести жизни в большом городе.

- Так посмотреть ты только ради этого и стал последователем Банара. Чем тебе наши не угодили?

- Скажешь тоже. Конечно, я хочу исцелять людей, но согласись, я тоже человек, и у меня есть свои желания. И Банар этого не запрещает, а даже в каком-то роде поощряет. Да и не понимаешь ты, что сравниваешь! Там на любую посмотришь – тут же все деньги отдашь, ради одной ночи. А что наши? Кажется, порой, что это мне должны доплачивать! И еще угостить бурлеем так, чтобы я напился до беспамятства! – он на секунду замолчал, ударив кулаком по воде. - Хотя и здесь есть драгоценные камни в горстке серебра! Вишиета например!