***

Пустыня... Песок, противный и жесткий... Солнце, чьи лучи оставляют ожоги на коже... Боль. Много боли. Так много, что казалось, она стала с ним единым целым. Дышала вместе с ним, плакала вместе с ним, и умирала каждый раз, чтобы возродится вновь.

Алрон не понимал, где он оказался. Белые поля, горизонт, искривляющийся под жаром. Он пытался выбраться отсюда. Но здесь нет выхода.

Шел вперед. Часами, изнывая от жажды. Падал, и терпел раскаленный песок во рту. Обожженные ноги гудели от каждого шага, давая новую порцию страданий. И ветер давно выжиг его лицо.

Он шел вперед. У него не было пути и не было сил. Только желание. Вернутся обратно. Его мать, отец, близкие – остались там. В эти моменты в нем просыпалось доселе неведомое чувство. Ярость и гнев пожирали его, разогревали сильнее, чем вся эта пустыня. Позволяли игнорировать пытки. И Алрон продолжал идти...

Потом появлялись они. Тени что не имеют тела и дыхания. Бесформенные падшие души, обитали этих земель. И тогда этот мир менялся. Пустыня пропадала; ненужная сцена. Начиналось другое представление. Алрон возвращался обратно. В свой дом. В театр ужаса.

И вырастали из песка и пыли знакомые очертания домов. Родной берег реки, и знакомая тропа к хижине. Тени набрасывались как дикие животные, и рвали его на куски. Перед глазами проносились лица. Им тоже больно.

И лишь один облик среди них заставлял жадно втягивать воздух. Заставлял не обращать внимания на порванные сухожилия и сломанные кости. Заставлял кричать и вырываться. Заставлял мстить. Проклятый жрец...

***

Элруса вырвало кровью. Вдали от деревни Айна прикусила губу. Ситуация принимала плохой оборот. Все это время она следила за ритуалом, и отчетливо видела, как истощаются силы белого рыцаря. Сколько уже было сделано попыток? Больше десятка. Таким темпом он сможет попробовать еще пару раз. Мысли о его неудачи беспрестанно лезли в голову, но Айна их отгоняла. Он попадал в разные ситуации, но еще ни разу не проигрывал.

- Вы в порядке?

Элрус поднял на нее взгляд. Белая туника была залита кровью. Все тело ослабело. Пот капал с грязных белых прядей. Ужас сковывал Вишиету тугими острыми цепями. Перед ней был не человек. Уже нет. Чудовище. Это лицо еще долго будет приходить к ней в кошмарах. Окровавленное, в чумных язвах, это лицо улыбалось искренней, безумной улыбкой. Он получал наслаждение. Это словно инстинкт, потаенное желание быть на грани дозволенного.

- Женщина! – его металлический голос протыкал ножами сердце. – Сколько еще льора у тебя осталось? Говори!

- Еще один глоток, - ответила Вишиета. Что с ним происходит? Он сходит с ума?

- Ха-ха! Замечательно! Конец уже близок. Эти духи, эти чертовы духи уже повсюду. И грянет марш... Империя идет... - начал напевать он старые военные песни. – Послушай меня. У нас еще один шанс! Этот парень силен! Чертовски силен! Он сможет! ИРНУС ЭЛЕГОР, БАЙЛУС ЭЗЕЛЬ АНЕРОН!

Последующий выброс магической силы был самым мощным за все время. Ноги рыцаря подкосились.Он упал на колени, но руки не расцепил. Тело Алрона выгнулось, так что слышен хруст костей. Клинок прошелся по горлу, выпуская светло-алую жидкость.