Боль сдавила тело Элруса. Внутри этой зоны воздух казался тяжелым и плотным, с трудом поступал в легкие. Туман не позволял что-либо разглядеть дальше вытянутой руки. А еще эти крики. Рыцарь их слышал. Бесчисленные души, силой заклинания, пребывшие сюда, страдали и тонули в собственной ярости.

Из носа пошла кровь. Убрав ее рукавом, Элрус улыбнулся. Давно он не занимался делом. Годы мирной жизни, тяготили его, лишали сил.

«Уже заразился. Забавно. Судя по всему, где-то около реки есть источник, от которого исходит чума».

Оказавшись на рыночной площади, он осмотрелся. Обгоревшие хижины, еще немного тлели. Земля покрыта бурой пленкой. Повсюду запах смерти – столь приятный и бодрящий.

Он спустился к реке. Ветер усиливался. Элрус чувствовал, как постепенно разрушаются внутренние органы. Медленно и болезненно. Повсюду следы кровожадности Ваора. Люди, распятые на деревьях и крестах. Их пытали и избивали, а после сжигали заживо.

- Вот и источник, - прошептал рыцарь.

Он оказался перед огромной ямой, сделанной на скорую руку. Присев на край, он внимательно осмотрел ее. Омерзительная масса из человеческих останков и конечностей. От смрада слезились глаза. Элрус чувствовал остатки магии в этом месте.

Источник все ближе. Сделав еще несколько шагов, Элрус увидел молодую девушку. Она лежала на спине, на пороге хижины. Ее тело издыхало под действием чумы. Из глаз, рта и ушей обильно шла кровь. Кожа на груди и щеках почти слезла, оголяя жуткие язвы. Что-то шептала в бреду.

Элрус присел рядом, и приподнял ее голову. Внимательно осмотрел. Снял перчатку и коснулся пальцами лба. «Главные жизненные потоки еще не разрушены окончательно. Она находилась здесь несколько часов, и смогла выжить? Достойно уважения».

Знаки Банара покрыли его тело. Сконцентрировавшись, Элрус направил жизненную силу через тело девушки. Все ее мышцы напряглись. Спина изогнулась. Она сжала кулаки, ногти впились в кожу, костяшки побелели. Болезнь покидала ее с трудом. Раны затягивались, кожа возвращала розовый цвет. Тепло сменяло холод.

Она открыла глаза. Увидев незнакомого мужчину, она, испугавшись, попыталась вырваться, но он ее удержал.

- Спокойно, я не причиню тебе вреда, - сказал Элрус. Слова подействовали. – Как тебя зовут?

- Вишиета... - Ее словно ударили кнутом. Воспоминания вернулись. Ее потерянный взгляд бегал по сторонам.

- Моя семья, - прошептала девушка.

- Не знаю.

- Они... Они живут на краю деревни. Их не нашли. Не нашли же? – отбросив руку Элруса, она поднялась на ноги. Тело вновь начало разлагаться. Боль и привкус крови. – Что происходит? Почему так больно?

- Трупная чума, - ответил рыцарь. – Я лишь восстановил твои жизненные потоки, и наполнил их энергией. Но мы все еще заражены.

- Ты не можешь исцелить это? – она протянула руки, на которых уже показались язвы.

- Могу, - Элрус взял ее за руку. Зеленоватый туман покрыл Вишиету полностью. – Мне нужно найти источник заклинания, после чего я смогу все это прекратить.

- Я найду свою семью! – девушка попыталась вырваться, но хватка рыцаря была подобно тискам.

- Исключено. Если отойдешь от меня – умрешь. Даже если найдешь своих – не сможешь их спасти. - Власть чувствовалась в этом голосе. Спокойный, подчиняющий взгляд сковывал ее.

Неожиданно, Элрус быстро зашагал дальше, потянув девушку за собой. На ее крики и сопротивление он не обратил внимание.

- Алрон! – они подошли к одному из крестов. – Что с ним происходит?

Тошнотворное зрелище. Алрон висел и больше напоминал живого мертвеца. Кожа почти слезла. Глаза, покрытые бельмом, были широко открыты. На груди горел замысловатый знак. Из этого знака вырывался плотный туман, который окружал деревню. Просто находится рядом с ним, означало терпеть невыносимую боль. Лишь сила рыцаря позволяла не терять сознание.

Элрус действовал незамедлительно. Он зашел сзади, и свободной рукой схватился за крест. Рука погрузилась в дерево, словно в тесто. Резкий хруст, и он выдернул крест, и бросил на землю. Продолжая игнорировать крики Вишиеты, он выдернул все кинжалы из тела Алрона, и потащил его в дом.

Оказавшись внутри, он бросил парня и закрыл дверь. Девушка, освободившись от хватки, бросилась к Алрону. Звала его, и пыталась разбудить. Но ничего не помогало. Прикасаться к оголенной плоти было страшно, но она все равно проверила, бьется ли его сердце.

- Он жив!

- Еще да, - ответил Элрус, осматривая содержимое дома.

- Что с ним? – Вишиета чувствовала, как чума усиливается в ней от нахождения рядом с парнем.

- Его принесли в жертву, - сказал рыцарь, опрокидывая шкаф. – Не буду вдаваться в подробности, но дела у него плохи. Его напоили особым зельем и наложили заклинание. Теперь его тело постепенно умирает и порождает трупную чуму, а разум находится на границе, между нашим миром и миром мертвых. Черт. – Он выпотрошил очередной мешок, и не найдя нужных ингредиентов, взял следующий. – Ритуал древний и очень сложный. Суть проста. Как только он умрет, вся округа превратится в безжизненную пустыню.

- Вы сможете ему помочь?

- Шанс есть. Беда в том, что все зависит от него. Я могу исцелить его тело, но чума сразу вернется. Единственный способ, поддерживать жизнь в его теле, и попытаться вытащить его разум с границы. – Подобрав мешок с пола, Элрус улыбнулся. Внутри лежал завернутый красноцвет. – Если этот парень силен духом он вырвется, если нет, то мы все тут подохнем.

От этих слов Вишиету передернуло. Лишь чудом она еще сохраняла рассудок. Элрус достал две небольшие склянки, с зеленоватой жидкостью. Перетерев лист красноцвета в ладони, он добавил сок в одну из склянок, и как следует, взболтал. Жидкость приняла бурый оттенок.

- Это льор, - сказал Элрус, предугадывая дальнейший вопрос. – Зелье боевого назначения. Заставляет организм использовать все доступные ресурсы, и увеличивает в разы базовые показатели. Однако если добавить красноцвет, напиток меняет свойства, и начинает поддерживать силы, насыщая кровь энергией. Нам это сейчас необходимо. – Вторую бутылку рыцарь выпил залпом. Поморщился. – На вкус та еще мерзость.

Знаки Банара потухли. Элрус отдал бурый льор Вишиете: - Когда я начну колдовать, наливай ему в рот этого зелья, по моему приказу. Его тело испытывает боль и жажду, поэтому он сам неосознанно начнет это пить. Теперь самое непростое для тебя испытание. – Он достал кинжал, и положил ей в руку. – Ты резала скотину? – Она посмотрела на него глазами полными замешательства и страха. Кивнула. – Отлично. Когда я начну, то больше не смогу двигаться. Я постоянно буду вливать в него огромное количество жизненной силы. Его раны будут заживать, но яд уже проник в кровь, поэтому необходимо эту кровь извлечь. Твоя задача резать ему горло каждый раз, когда он исцелится. – Ее губы дрожали. Руки затряслись. – Послушай меня девочка! Ты его убить не сможешь. Но если этого не сделать, шансов у нас не будет! Поняла? – Его давление казалось физически ощутимым. Подавляло волю. Собравшись с мыслями, Вишиета кивнула, села на колени и, положив голову Алрона на ноги, крепко сжала нож.

- Хорошо. Тогда начнем, - Элрус сомкнул ладони и закрыл глаз.