- Ладно, мы почти закончили...- выдохнула я, когда мы вышли из шестого по счету дома.

Уже было где-то за полночь. Мы с Птицей ходили по району и разносили все это время разные вещицы. В рюкзаке торговца были небольшие вазы, флаконы непонятно с чем, какие-то книги... мы просто отдавали людям все по списку. Точнее, в большинстве случаев это были не люди, а демоны с очень опасным видом. Но узнав, от кого мы пришли, они пропускали нас, и после этого мы спокойно уходили. Ничего серьезного не случалось.

На главных улицах все еще было много народу. Свет наконец дали, и люди, оставшиеся без домов, чувствовали себя свободнее. Бездомные натащили свои пожитки, какие-то вещи и тряпки, небольшую мебель, которую удалось спасти... и все это расставили по сторонам главных улиц. Но, в отличие от жителей кроличьих нор, они были веселы и смеялись, чувствуя себя более расслабленно. Одежда их выглядела лучше. По ним было видно, что они не всегда жили на улице, и крыши над головой лишились только недавно, отчего еще не успели потерять простое, но важное человеческое стремление к хорошему существованию и простым радостям.

Здесь были и монохромные демоны. Вначале я их побаивалась, сжимала от напряжения руку парня и пыталась завеситься рыжими волосами, но они смотрели только на Птицу. Задерживали на нем долгий взгляд, и проходили мимо. Меня словно вообще не видели. После нескольких таких встреч я подуспокоилась и перестала виснуть на локте парня, чем сильно облегчила его ношу. Что ж, маскировка удалась.

Когда вещи в рюкзаке закончились, парень закинул туда уже ненужный список, и мы, попрощавшись с последним покупателем, пошли обратно на рынок.

- Вот, теперь надо найти Венса...- тихо произнесла я, когда мы снова ступили на улицу, увешанную золотыми фонариками.- Может, ты пока отнесешь Глитчу его рюкзак, а я поищу его?

Птица повернулся ко мне, прищурился и стал сверлить долгим, не очень довольным взглядом, явно высказывая свое сомнение.

- Да ничего со мной не случится!- заявила я, быстро расшифровав его молчание, и после шепотом добавила: - У меня сейчас хорошая маскировка! Ты же сам видел, что никто из монохромных демонов не обратил на меня внимания. Все смотрели только на тебя!

Птица отвернулся, зажмурился и шумно выдохнул. После чего снова повернулся и кивнул, давая этим свое разрешение. Мои увещевания оказались не напрасны.

- Вот и решили!- улыбнулась я, потянулась и потрепала его по макушке, как котенка.

Птица вздрогнул и с фырканьем вывернулся из-под моей ладони. Я же, будучи в хорошем расположении духа, развернулась и пошла по улице, разыскивая глазами розовую макушку. Над ушами весело звенели золотые побрякушки. Жаль, что я не обернулась, и не заметила долгий мрачный взгляд, каким провожал меня парень.

Каждый проводит розыск по-своему, и я, вместо того, чтобы искать какие-то зацепки или идти на то место, где Венс потерялся, банально шла вперед, надеясь на скорую встречу. Обычно мне везло на встречи. Приятные и неприятные.

Рынок шумел даже после полуночи. Хоть здесь и было много тех, кто остался вообще без ничего, однако гуманитарная помощь жрецов не прошла даром, и многие после получения вещей на ближайшее время решили оттянуться по полной и спустить пар, разворошив своими гулянками половину улицы.

Ужасающего потока людей больше не было, но толпа никуда не исчезла. Она просто остановилась и разделилась на огромные группы, в сердцах которых происходила разнообразная движуха, которая варьировалась от драк и скандирования зрителей за полюбившегося бойца до сумасшедших танцев, в которых, по всей видимости, не обошлось без алкоголя. Я хоть и выискивала своего друга глазами, однако не могла не задержаться хотя бы на пару секунд и не посмотреть, что происходит. Особенно меня привлекали компании с танцами.

Пока я шла вперед, танцующие пару раз втягивали меня в свою компанию, да так настойчиво, что приходилось чуть ли не отбиваться. У людей словно крышу снесло, от многих пахло алкоголем, и они танцевали под один единственный пятиструнный инструмент (шестая струна просто лопнула) так, словно завтра не наступит. Сначала я отбивалась под хохот и выкрики, но когда меня снова через пару домов затянули в новый водоворот эмоций и пьянки, сдалась, позволив таки незнакомому парню взять себя под локоть и закружить в хаотичном танце. Потом кто-то всунул мне рюмку, кто-то хлопал по плечам, кто-то кричал в уши, я вспомнила, что давно ничего не ела и не пила, залила в себя содержимое рюмки, чуть не выплюнула обратно и была снова отконвоирована в центр танцпола. Перед лицом вспыхивали разные цвета, шум поднимался, кто-то постоянно всовывал мне новый стакан, тошнота нарастала... А еще кто-то в центре постоянно кружился, размахивая цветными юбками и резво меняя партнеров по пьяному танцу - явно пользовался популярностью.

Когда головокружение и тошнота стали совсем невыносимы и пестрый цветок из центра исчез, до моего мутного, измученного сознания дошло, что это была я. И когда это я успела там оказаться?..

Профильтровав все, что случилось до этого, мой самоанализ подвел меня к настоящему, где я, убегая за дом, надеялась, что там никого не будет, чтобы облегчить свои страдания. Однако мне не повезло, и я натолкнулась на кого-то, не сдержала позывы и опустошила горящее нутро раньше, чем было нужно. То ли иномирное пойло было не для лисо-ангельских организмов, то ли само бухло было той еще паленкой - гадать можно было до бесконечности, но вся эта катастрофа закончилась тем, что я блеванула на чей-то плащ. Впрочем, он сам виноват... Зачем встал у меня на пути?.. Не видит, что ли, что девушке плохо?

- Извините-е...- как-то несуразно протянула я.- Обычно я выдерживаю дозы и побольше...

Взгляд расплывался. Голова кружилась, поэтому я, удерживаясь за тот же плащ, вытерла губы и уселась прямо на мощеную булыжником дорогу.

Сверху послышалось шипение.

Я подняла голову. В меня вперились два красных глаза. Из-под капюшона свешивались черные пряди волос. Молодое лицо парня. В нос заполз умопомрачительный вкусный запах.

- Так ты кролик?- удивилась я и, невпопад захихикав, заявила.- Какая прелесть!

- Отцепись от меня, пьянь!- снова прошипел зараженный и попытался пихнуть меня ногой, но я ловко увернулась, от чего окружающий мир снова зашатался. Пришлось окончательно повиснуть на плаще. Из-под капюшона раздавался суровый мужской голос.

- Это я-то пьянь?!- десятым разумом оскорбилась я, пытаясь вернуть глазам картинку происходящего.- Да я вообще-то... не поела просто... Вообще-то я трезва! И бить девушек нехорошо!

Я ударила локтем парня по ноге, когда он снова попытался меня пнуть.

- Ты испортила мой плащ!- возмутился тот.- И отцепись от меня, я тороплюсь.

Прохожий в плаще, прекратив попытки меня запинать, оставил в покое, обошел и хотел уже быстро уйти, но не тут-то было. Мои цепкие пальцы до сих пор держали его за полы плаща! И поэтому он остановился, не пройдя и полметра. Ткань в моих руках натянулась.

- Я дико извиняюсь.- быстро сделав это объявление, попыталась подняться, обхватив одну из ног незнакомца, чтобы обрести хоть какую-то точку опоры.- А плащ мы почистим... Погоди, чуть-чуть поднимусь только... Сам лорд боится моих стирок. От них еще... никто не уходил...

- Что за... отвали!- чуть не взбесился он.

- Какие-то проблемы?- в уши попали новые голоса, но меня снова начало подташнивать, поэтому оборачиваться было опасно.

- Она прицепились ко мне и не хочет отпускать!- заявил зараженный в плаще, но капюшон поглубже натянул.- Разберитесь с ней!

Он снова дернул ногой, и так как я висела уже на ней, мое тело отцепилось и полетело куда-то назад. Впрочем, меня тут же поймали чьи-то монохромные руки. Я поняла, что это черно-белые демоны. Мне стало совсем нехорошо, но это было уже не из-за алкоголя.

- Почему ты такой грубый?!- громко возмутилась я.- Зачем пинаешься?! Да что я тебе такого смертельного сделала? Я вообще не хотела здесь оказаться! Я потерялась! Понял?! Потерялась!

На мои крики оборачивались прохожие. Монохромные потянули рыдающую меня вверх. Мне внезапно стало так обидно от того, что я пытаюсь всех найти, а они еще больше теряются, никак не находятся, и тут еще этот - распинался! Больно вообще-то!

- Мой Венс потерялся!- воскликнула я.- А ты пинаешь меня! В тебе вообще нет ничего святого!..

На такую предъяву никто не знал, как ответить. Монохромные перестали меня поднимать, а плащ, не успев уйти, замер.

- Так мы... это, уносим ее?..- то ли спросил, то ли предложил один из монохромных, который держал меня за правую руку. Видимо, все присутствующие после моего нытья сильно растерялись.

Меня снова потянули вверх. Я взглянула на их белые рожи и кое-что вспомнила. А ведь мне нельзя попадаться Скаю... От этой мысли я слегка протрезвела. И только собралась начать вырываться, как вмешался грубый, но все же пострадавший незнакомец.

- Погодите.

Он замолчал в замешательстве, словно забыл, что хотел сказать. Демоны снова замерли, а потом выжидающе уставились на него. Один из них нетерпеливо поторопил его.

- Ну?

- Это... Отпустите ее. В общем... это моя сестра.

Лица у демонов вытянулись. Если бы я не лежала, то точно бы упала. В осадок выпали все. И когда это у меня брат появиться успел?!

- Чего?!- демоны очнулись первыми и сразу отпустили меня.- Почему сразу не сказал?!

Я рухнула на землю, завалившись на спину. Юбки начали засыпать мне лицо.

- Хотел... напугать ее...- глухо пробормотал зараженный.

- Тц, тоже мне!- буркнул второй, поворачиваясь.- В следующий раз не задерживай полицейских своими глупыми шутками! Тоже мне... братец!

Я смахнула ткань с головы и задрала голову настолько, насколько это было возможно в лежачем положении, чтобы посмотреть на две удаляющиеся спины. Те монохромные... Они ведь в какой-то одинаковой форме... не как боевые отряды Ская, но у них на руках были повязки с символикой Монохромного Синдиката. Действительно из полиции. Хорошо, что ушли.

- Спасибо...- пробормотала я и неловко уселась - голова все еще кружилась.- А ты правда мой брат?

- Дура, что ли?- посуровел незнакомец.- Я просто отмазал тебя.

После этого он развернулся и пошел дальше. На моих глазах он снял испорченный плащ, скомкал его и точным движением кинул в ближайшую свалку чужих вещей.

Это действительно был зараженный с черными волосами, длиной едва достигающими затылка. Из них торчали длинные кроличьи уши, на черной шерсти которых блестел свет фонарей. На спине по ярко-алой блузке шел шов, который чуть ниже пояса брюк расходился в разные стороны. В прогале торчал черный пучок шерсти. Мне стало смешно. Это че?.. Хвост?!

Я не удержалась и снова захихикала вслух. Интересно, у Коттон и Кловер тоже такое есть? Что-то я не обратила на это внимания...

Затем неловко поднялась и, пошатываясь, пошла за парнем. Он был одет в яркую красную рубашку с длинными широкими рукавами, что невольно привлекало взгляд к нему. Но я шла за ним по другой причине. У меня возникло смутное чувство дежавю. Где-то мы с ним уже встречались... Но как я ни старалась напрячься, где это было и подробности встречи я не могла вспомнить.

Тем временем кролик слегка обернулся и, заметив, что я иду за ним, возмутился:

- Ты зачем преследуешь меня?- он смерил меня суровым красным взглядом.- Иди домой.

- Нет у меня здесь дома.- отозвалась я, тем временем пользуясь тем, что зараженный сделал остановку. Это позволило мне разглядеть его рубаху поближе.

Спереди она была отделана золотыми шнуркам, которые шли по краям рубахи и стоячего воротника. Рядом с пуговицами свисало три грамотно завязанных «счастливых узла» в форме квадратов. Я вдруг вспомнила, где видела нечто похожее... давным-давно, в детстве.

Когда я была маленькой, мама иногда брала меня в свои путешествия в мир людей. Мы бывали в разных местах, каждое путешествие было в новинку. И однажды она привела меня к подножию горы. Дорога под нашими ногами тянулась наверх.

- Там, наверху, живут люди, которые охотятся на нас.- сказала она тогда.

Позже она объяснила, что помимо естественных врагов у ёкаев были враги и среди людей. Особенные люди, некоторые из которых всю свою жизнь посвящали охоте на демонов, в том числе и на лис. Люди, следующие верованию «дао». Их называли даосами. Даосов можно было вычислить по значкам и разным узелкам, которые они любили на себя навешивать. Так как моя мама была богом, они не могли причинить ей вреда, но меня она заставила запомнить их форму и особые приметы, чтобы при встрече с кем-то таким я могла обойти опасность стороной.

- Так ты даос, что ли?- спросила я, продолжая разглядывать его узелки.

Нахмуренные брови парня взлетели вверх от удивления.

- С чего ты взяла?- все же настороженно спросил парень.

- Твои «счастливые узлы»...- я указала на скрученные в квадратные фигуры веревки, висевшие рядом с пуговицами.- Их же обычно только в монастырях завязывают.

Я не боялась его, даже если он действительно являлся охотником. Во-первых, потому что на мне было аж две маскировки - магическая и немагическая, а во-вторых, если он сразу не распознал во мне кицунэ или кумихо, как нас еще любили обзывать, то после точно не распознает. Хорошего охотника видно с первого взгляда, потому что хороший охотник должен видеть с первого взгляда тебя. А лисы, как существа с безупречной маскировкой, тем и были ценны для охотников, что доказывали мастерство даоса, если тому удавалось нас хотя бы распознать, не говоря уже о том, чтобы поймать.

- Ты знаешь, что такое монастыри дао?- неподдельно удивился парень.

- И трактат по священному пути читала.- мне не удалось сдержать некоторого бахвальства в своем голосе.- Что-то там о совершенных вещах и красоте...

- По тебе не скажешь, что ты ему следуешь.- с ноткой презрения заключил кролик, оглядывая меня с ног до головы.

- Читать - не значит следовать.- легко усмехнулась я.- Не так ли, монах?

- Я не монах.- смутился тот.- Я покинул монастырь давным-давно!

Он снова отвернулся и пошел вперед.

- А форму зачем носишь?- не отставала я.

- Отстань.- буркнул тот.

Я, все еще находясь навеселе, поскакала следом за ним вприпрыжку, повторяя, как заведенная игрушка, один и тот же вопрос «зачем».

- ...зачем, зачем, зачем?..

Я знала, что капаю ему на нервы, но сейчас мне это нравилось.

Незнакомец резко поймал меня, схватив за плечи и заставив остановиться, от чего мой голос оборвался.

- Вот пристала!- не выдержал он.- Затем! Нравится мне! И вообще...

Он отпустил меня и отошел.

- Разве ты не искала кого-то?- он махнул рукой, указывая на всю улицу и как бы предлагая мне продолжить поиски. Грубо говоря, свалить.

- Искала...- согласилась я, и мое счастливое настроение сдулось, как только я вспомнила про Люсьена, Венса и все связанные с ними проблемы.- Но я без понятия, где их искать... я же вообще не отсюда...

Меня как будто снова затошнило, но через мгновение я поняла, что собираюсь зареветь. Плакать перед незнакомцем мне показалось не очень хорошей идеей, поэтому я собралась с силами и постаралась втянуть все в себя. Но сопли так легко не удержишь, так что пришлось оглушительно всхлипнуть. В голове это звучало как-то естественно, но на слух этот звук показался слишком трагичным. Мне аж стыдно стало. Когда я подняла на парня взгляд, он все еще смотрел на меня сурово. Кошмар, даже это не прошибло...

- Может...- несмело начала я.- Поможешь мне?

- Я вообще-то занят.- недовольно сообщил тот.- И у меня нет времени шляться с какой-то бродяжкой. Я сам... кое-кого ищу.

- О, тогда давай искать вместе!- предложила я.- Чем больше людей ищет, тем больше шансов найти кого-то! Давно известный факт. Кого ты ищешь?

- Брата.

После этого он развернулся и пошел дальше.

- Эй, грубиян, а не хочешь спросить, кого я ищу?- воскликнула я, поняв, что он снова собирается оставить меня.

- Нет!

- Вот же ж...

Этот парень смог вызвать у меня столько приступов недовольства за раз, что мог бы посоперничать со Скаем. Однако не испорченное настроение заставляло меня пристать к нему. Что-то с ним было не то... То ли я его где-то видела, то ли мы знакомы... Вот только что именно, я не могла понять. Да и где бы я успела познакомиться с ним? Я от Хайера и Люсьена почти не отходила. А такого грубияна я бы запомнила. И дело было не в даосах.

Все же я пошла за ним. Кролик, то и дело оглядываясь, заметил меня, скроил недовольную мину, опасно сверкнув глазами, но не остановился. Он попытался свернуть за угол, чтобы скрыться от меня. Я смекнула, что от меня пытаются избавиться, и побежала за ним, так же резко завернув за угол. Но тут же впечаталась ему в спину. Парень шикнул на это, но никак больше не отреагировал. Я высунулась из-за спины кролика, чтобы понять в чем дело.

Сам зараженный стоял в еще большем напряжении, чем до этого, и со злобой смотрел на внезапно возникших оппонентов. А впереди стояла... группа Чар. Они все застыли от внезапного появления зараженного. Развязные позы говорили о том, что они вовсе не ожидали этого. Но все быстро начали переглядываться между собой, обмениваясь мыслями. Запахло дракой. Позади них блестела вывеска ночного бара, и стало понятно, что они тут и сами оказались случайно, но натолкнувшись на нас, не могли так просто пройти мимо. Я прекрасно понимала, что Чары терпеть не могут зараженных.

Заяц между тем попытался медленно и незаметно опустить руку в карман, возможно пытаясь достать оружие. Но это тут же заметил золотой волк - Кимон.

- Воу, парень, не дергайся!- неприятно улыбнулся он.- Если ты заблудился тут один, то тебя никакой нож не спасет.

Бейли тоже улыбался, как-то странно щуря свои красные глаза и переодически прикладываясь к бутылке.

- Вы так уверены в этом?- холодно спросил мой незнакомец.

- А какой смысл быть неуверенным?- с деланным спокойствием произнес Алаз, выходя вперед со своей тростью.- Лорд вернулся. И все кролики, болеющие бешенством, должны быть ликвидированы. Зараженные должны знать... свое место.

Человек в цилиндре улыбнулся. Кролик засопел, и мне показалось, что его зубы скрипнули. Я поняла, что, если их не остановить, ушастый обязательно на них нападет, а те в свою очередь точно прострелят в этом парне в решетку.

- Стойте!- я вылетела вперед и закрыла собой парня.- Не трогайте моего братика!

Это первое, что пришло мне в голову после всего произошедшего. Я была под маскировкой, и мне не хотелось раскрывать свою личину раньше времени, даже если ребята узнают меня. Я понадеялась, что у них хватит такта смолчать, если я начну разыгрывать незнакомцев.

Все замерли. Большая часть лиц выглядели иронично-злыми. По их глазам я внезапно осознала, что они не узнали меня. А что... что, если они решат изрешетить и меня тоже?! Об этом я, за секунду принимая решение, как-то не подумала...

- Отпустите нас, пожалуйста, мы просто шли домой!- громко заявила я, не собираясь сдаваться и набирая в легкие побольше воздуха для храбрости.

Вдруг меня сзади за плечи схватил зараженный незнакомец и попытался оттащить в сторону.

- Зачем ты перед ними оправдываешься?!- возмутился он.- И вообще, перестань вмешиваться, ты мешаешь мне!

Последнее слово эхом отозвалось в моей голове. Скай ведь сказал то же самое.

«Ты мешаешь мне».

Во мне поднялась злость.

- Да потому что, если я не вмешаюсь, вы, придурки, перебьете друг друга, потому что у вас эмпатический диапазон на уровне табуретки и у вас не хватает извилин, чтобы договориться друг с другом!- закричала я, наконец сорвавшись; может, это было из-за алкоголя, но на секунду мне показалось, что передо мной стоит Скай и я кричу на него. А потому меня понесло дальше, и я, смахнув его руки, повернулась к парню.- "Не вмешивайся!", "я лучше знаю!" - да нихрена ты не знаешь! Просто наживаешь себе врагов, а те, кто беспокоится о тебе и любит тебя, сходят с ума, потому что ты, такой весь из себя всезнающий и всемогущий, не даешь возможности помочь тебе! Даже просто осознать проблему не хочешь! Как донести до тебя простую мысль, что ты не справляешься?! В чем проблема попросить о помощи?! Проблемы ведь можно не только с помощью оружия решать! Просто! Начни! Разговаривать!

С каждым моим словом, лицо кролика вытягивалось все больше и больше, а глаза округлялись до тех пор, пока не стали как две золотые монетки. Только красного цвета. Когда я замолчала, спустив негатив, взорвался уже парень.

- Какого черта ты вообще кричишь на меня?! Что, нашла себе жертву, да?!..

Группа Чар стояла в еще большем непонимании происходящего, удивившись, что нам стало как-то не до них. Пока мы с незнакомцем переругивались, Бейли о чем-то подумал и, подняв свободную руку в перчатке без пальцев, указал в мою сторону.

- А вот у нее... точно был брат?..- задумчиво спросил он.- Разве... А где-то я ее ви...

Алаз вдруг поднял свою трость и предупреждающе съездил ею по эльфийским рогам Бейли. Это было так неожиданно, что мы даже ругаться перестали.

- Какого черта рогатого, Алаз?!- возмутился тот, выронив бутылку и прикрыв голову.- Моя выпивка! Ты будешь мне должен выпивку! Это ведь была «Кровавая Луна» шестого года! Черт!..

- Мы видим вас в первый раз.- улыбнулся он, даже не собираясь обращать внимания на ругань друга, а глаза искрились так, словно демон затеял шалость.- Вы - хорошая семья, раз так беспокоитесь друг о друге. Мне кажется, вы нас не поняли, и мои спутники напугали вас своими словами. Может, мы можем загладить нашу вину? Может быть, угостить вас выпивкой?

Я растерялась, но, когда Алаз посмотрел мне в глаза, я все поняла. Он смеялся. И знал, что я - Алуна. До него дошло быстрее, чем до всех. Бейли просто подозревал и чуть не ляпнул.

- Отказы...- начал надменно тянуть кролик, но я закрыла ему рот ладонью и выкрикнула быстрее.

- Мы согласны!

Схватив его за красный рукав, натянула на себя, заставляя подчиниться своим словам.

- Братец, они хотят извиниться, стоит уступить!

Алаз как-то дернулся и надвинул цилиндр пониже, почти на глаза. Наверное, чтобы никто не понял, что он старается не засмеяться в голос, на что у него уходила вся выдержка.

А вот зараженному явно было плохо. Он хватал ртом воздух, собираясь много всякого наговорить, при этом глазами ища спасения и попутно пытаясь вырвать свой рукав.

- Да ты вообще... зачем!.. Прицепилась... Сумасшедшая!

Но вот воздух закончился, на помощь никто не пришел, а рукав так и остался в моей хватке. Незнакомец сдался.

- Делай что хочешь. Чокнутая.

Парень снова успокоился, приняв бесстрастное выражение лица, которое, судя по всему, у него было по умолчанию.

- Вот и ладненько!- весело подытожил Алаз.- Давайте проводим наших новых знакомых в бар!

Он посторонился и сделал вид, что пропускает зараженного вперед. Алаз смотрел на меня, как сообщник. Остальные просто смеялись с нашего общения.

- Какая у тебя дерзкая сестра!- усмехнулся Йогири.- Если будешь не против, можно пригласить ее на свидание?

На это мрачно усмехнулась уже я. Прости, волосатик, но если Скай об этом узнает, тебе открутят не только голову, но и вообще все, что можно открутить и что нельзя.

- Нет.- бесстрастно и неожиданно для меня самой буркнул этот незнакомец-братик.- Это моя чокнутая сестренка.

Он сделал ударение на слове «моя». И морда кирпичом. Ну кто так говорит?!

Зараженный, видимо, совсем капитулировав и позволив ситуации рулить над собой, отменил все свои планы и прошел к бару по приглашению демона. Так как я все еще держала его за рукав, то пошла за ним. Группа Чар опять зашумела, но уже о своем. Воинственное настроение как ветром сдуло.

- Пошли, друг, купим тебе новую «Кровавую Луну»...- посмеиваясь, сказал Алаз, идущий рядом с Бейли.

С другой стороны Йогири травил шутки.

- Ну и зачем?- тихо спросил зараженный.

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я не сразу поняла, что он адресован мне.

- Что?

- Зачем ты вмешалась? Я мог бы спокойно справиться с ними. Ты мне только помешала.

- Да?!- недовольно прошипела я.- Я не только о тебе вообще-то думала, но и о них тоже!

- Что?! Зачем?- зараженный скептически глянул на меня, не поворачивая головы.

- Как зачем?!- в ответ не меньше его офигела я.- А если бы они пострадали?!

- А если бы я пострадал?

- Но ты сам сказал, что ты бы справился!

- А... Туше.- согласился кролик. Против своих же слов не попрешь.

Оставшуюся часть пути мы молчали. Только перед самыми дверями я почти прошептала.

- Иногда кажется, что идя на уступки, ты отдаешь больше, чем хочешь... Но когда ты начинаешь понимать людей, то приобретаешь больше, чем можешь принять.

Я смотрела на то, как ребята смеются. Безобидные и не делающие никому зла... По крайней мере сейчас... Вообще я лукавила немного. Ведь я их достаточно знала, чтобы понять, что они не такие злобные, какими хотят казаться. И этот зараженный тоже не злой. Просто мне интересно, почему же им так тяжело договариваться друг с другом?..

В баре было темно, и так получилось, что Чарам пришлось обступить нас кольцом. Для такого маленького заведения ввалилась настоящая толпа. В этом помещении была вонь и грязь, старая деревянная стойка, которую, похоже, не вытирали со дня основания, пьяные посетители, пускающие слюни на стол, или же более адекватные, еще находившиеся в сознании и громко общавшиеся. У дальней стены расположились игроки в дартс. Вот только кидали они не дротики, а ножи, и мишень была покрепче - толстая деревяшка с нарисованными линиями.

- О, господин, вы решили так быстро вернуться?- весело удивился уже немолодой демон, стоявший за стойкой и натиравший стаканы: судя по чистоте его тряпки, с тем же успехом их можно было вообще не протирать. Он кивнул Алазу.

- Мы решили продлить немного эту ночь.- загадочно ответил тот.- К тому же у нас новые друзья!

Кто-то из ребят выпихнул меня и зараженного вперед. Демон окинул меня взглядом, но долго не задержался. Его глаза уставились на кролика. Под большой щеточкой усов, может быть, было не сильно заметно, но я готова поклясться, что он поджал губы.

- Значит... новый знакомый?..- недовольно спросил он.

Кролик вообще даже не моргал, мгновенно потеряв интерес к происходящему. Стоял и рассматривал потолок, делая вид, что он вообще не здесь. Поэтому на все телодвижения бармена не обратил никакого внимания.

- Все по-прежнему оплачиваю я!- радушно заявил демон в цилиндре, радушно разведя руки.- Так что организуйте для нас стол побольше.

Заявление о деньгах быстро заставило демона забыть о своей неприязни, если она была, и позвать официантку. Вышедшая в зал демонесса не сильно обрадовалась, что ее заставили переставлять столы, но ей помогли Бейли и Йогири, так что она быстро справилась и, приняв заказы, ушла.

Нас с кроликом посадили посередине со стороны стены и таким образом зажали, так что мы никуда не могли деться. Меня это немного напрягло, но кролик вообще, видимо, решил больше ни о чем не париться. Настолько я его довела. Ребята все еще шумели, обсуждая последние вылазки и сбор армии, и тут Йогири сказал:

- А я слышал, что кто-то похитил девушку, которая с лордом ходила... Как ее?.. Алуна, вроде...

- Как это похитили? Прямо из-под носа Принца Демонов?- Кимон тихо присвистнул.- Давненько таких историй не слышал. И что? Ее нашли?

Я замерла и покрылась мурашками. Как раз в этот момент нам начали выносить напитки, и я постаралась спрятаться за своей кружкой, которая напоминала небольшое ведерко с ручкой на боку. У кролика почему-то задергались уши, хотя лицо оставалось бесстрастным.

- Нет, конечно, даже пара дней еще не прошли.

- О, я тоже это слышал!- поддакнул Бейли.- Наверное, сейчас полиция активно ищет злоумышленников.

- Чушь собачья!- цыкнул черноволосый и схватился за свой стакан.- Он отправил на ее поиски специальный отряд! А полиция насчет нее даже не в курсе. Интересно, зачем она ему так нужна?.. Я еще тогда удивился - почему это они с девчонкой таскаются?.. Она не выглядела как боец или тот, кто обычно нужен лорду.

- Я слышал, что это святая.- тихо сказал кролик, от чего все за столом замолчали.- Это она устроила взрыв в Рашии. Вы так не считаете?

- А ты что-то знаешь, старший братец!- подозрительно прищурился Бейли.- Чем докажешь, что эта святая вообще существует? Я слышал, что это были проделки Чиме. Мы как раз за ним охотились. Сели на хвост, но он удрал. Валентино сказал, что из-за того, что Чиме в них врезался, у них артефакты среагировали и все повзрывались.

- Ну, значит, был взрыв артефактов.- быстро сдал позиции кролик. На этом он замолчал.

Бейли все еще сверлил его взглядом, полным подозрения, но все же отвернулся и включился в разговор, который перешел на более безобидные темы: появление новых уличных бойцов, их победы над кем-то и оружие, которым они пользуются.

Я перевела ошарашенный взгляд на Алаза. Он смотрел на меня и топил улыбку в стакане с виски. Вот почему он пригласил меня! Он хотел, чтобы я знала это!

Скай кого-то послал...

- Извините...- несмело спросила я.- А что за отряд был отправлен на поиски той... девушки...

- Никто не знает.- туманно ответил Алаз, наконец получив возможность ответить мне на мои напуганные взгляды.- Видимо, он хочет найти ее без лишнего шума. И если она хочет спрятаться, то ей стоит найти что-то получше, чем новая одежда.

У меня побежали мурашки. Я не понимала, хочет ли меня сдать Алаз, помогает мне или же просто растягивает время... Может быть, он уже отправил какой-то сигнал Скаю, и он сейчас мчится сюда на всех парах?! Мои мысли в панике заметались. Лицо вспотело от неожиданно накатившего страха.

- Эй, зараженный!- крикнул кто-то с другого конца зала; оказывается, на ушастого с самого начала заглядывались любители метаний острых предметов.- Иди сюда, нам как раз нужна новая мишень!

И групка загоготала. Кролик усмехнулся, просунул руку в карман, а потом замахнулся рукой. Мне показалось, что в его руке сверкнула стальная звездочка. Нечто круглое пролетело и воткнулось прямиком возле лица кричавшего. Торчащая над ухом прядь лимонно-желтых волос этого демона отвалилась. Всем стало не до смеха.

- В этой подворотне кто угодно мишень, кроме меня.- сурово отозвался кролик.

Смеявшийся попытался выдернуть воткнувшуюся в стену звездочку, но у него не получилось.

- Чего?! Кого это ты подворотней обозвал?! Да это лучшее заведение дяди Рудольфа на всю округу! Иди сюда, хрен ушастый, посоревнуйся с нами, а потом уже вякай, что вдумается!

Демон явно был пьян и не оценивал свои силы здраво. Однако это придавало ему такого запалу, что он вообще не видел перед собой никаких границ.

- Эй, старший братец, а ты здорово метаешь!- заметил Йогири.- Барону бы понравилось... Жаль, что он сейчас в отлучке...

- Ага, этот черт так любит свой диск, что готов поставить все свои деньги, что он спит с ним вместо девиц!- вставил Кимон.

Парни заржали. Кролик лишь опасно прищурил глаза, наблюдая за тем, как лимонно-желтый демон продолжает выкрикивать оскорбления, пытаясь заставить того выйти.

- А знаешь что, давай покажем этому недожатому лимонаду, как надо метать!- предложил Йогири.

Он поднялся, к нему присоединились Кимон и Бейли. Все трое зазывали кролика к соседней стене, и тому пришлось выйти. На его лице не дрогнул ни один мускул, и с абсолютно непроницаемым лицом он прошел к вопящему демону. Тот, увидев, как к нему направляются, смекнул, что дело плохо, струхнул и быстренько заткнулся. Кролик подошел к нему почти вплотную, пристально глядя в глаза, отчего лимонно-желтый мужчина съежился, протянул руку и без усилий выдернул звездочку из стены. После чего, так же не отрывая взгляда от своего оппонента махнул рукой в сторону и пустил оружие в полет. Звезда воткнулась прямехонько в дощечку.

Чары, поднявшиеся вместе с ним, удивленно завыли. Пока они отлучились, я подумала, что это хороший момент, чтобы удрать. Алаз, оставшийся рядом и наблюдавший за мной, быстро раскусил мой маневр.

- Не торопись так.- спокойно сказал он.- Уйти ты всегда успеешь. Разве не хочешь еще что-нибудь спросить?

Я удивилась.

- А ты разве... не собираешься сдать меня?

- Зачем?- вопросом на вопрос ответил демон.- Тебя с нами познакомил Люци, а к друзьям Люци у нас совсем другое отношение.

Эта информация позволила мне несколько выдохнуть.

- Алаз, я все хочу спросить, ты видел Люсьена в последние дни? Вам ничего не поручали совместного?- поинтересовалась я, наконец получив возможность поспрашивать человека, близкого к моему другу.

- А почему ты спрашиваешь?- немного напрягся мужчина.- Он что, пропал?

- А ты не знаешь?- я вскинула голову и с удивлением воззрилась на него: я-то думала, что миссию по разведке Фабрики ему поручат не одному, это ведь слишком сложно и опасно! Какого Скай послал его туда одного?!- Ему дали задание, и он не вернулся...

Алаз задумался, хлебнув из своего стакана, но в отличие от меня остался более хладнокровен.

- Может быть, он просто задержался.- предположил тот.- Но это действительно странно. Мы с ребятами попытаемся поискать его. В каком районе ему дали задание?

- Скорее всего... возле Фабрики Грез.- тихо произнесла я.

Мрачная тень появилась на лице демона.

- Это будет сложно. Но мы постараемся его найти.

- Спасибо.

- Это все? Или ты еще хочешь что-то спросить?- Алаз скосил на меня взгляд и вопросительно приподнял одну бровь.

- На самом деле есть еще кое-что. Ты правда не знаешь, что за спецотряд был послан за мной? Или... просто не хочешь говорить?

- Это были тени.

- Что?

- Это были личные тени Ская. Но я мало что знаю об этих существах, так что больше мне нечего сказать.

У меня на затылке зашевелились волосы. Я уже имела несколько раз дела с порождениями Скаевой жижи и, честно говоря, это было не очень приятно. Тем более с людьми можно, как правило, договориться, от них хоть знаешь, чего ожидать... А эти сожрут и не подавятся... Мало ли что им там Скай наговорил, может быть, он обиделся на сей раз настолько, что наказал им принести мое дохлое бренное тельце?! В любом случае после этой информации мои хвосты распушились знатно.

- Тебе лучше поторопиться и укрыться где-нибудь, пока ребята отвлекают этого зараженного...- произнес Алаз, врываясь в мои мысли.

- А что с этим парнем не так?- я повернулась в сторону ушастого, наблюдая, как он умело метает свои звездочки.

- Не думаю, что тебе понравится то, что я тебе скажу про него, просто держись подальше. Все зараженные в той или иной мере опасны.

- Ну ладно... спасибо.- недоуменно пробормотала я, но все же поблагодарила.- Хорошего вечера тебе...

С этими словами я поднялась и под общий шумок скрылась за входной дверью. На сей раз направилась я прямиком к Глитчу. Эта ночь была безумной, часы отбивали полтретьего, я умаялась, устала и хотела спать. Просто отведите меня уже кто-нибудь в гостиницу... К тому же информация о тенях Ская изрядно напугала меня. Мне хотелось где-нибудь зарыться, чтобы переждать бурю.

Мой блуждающий взгляд зацепился за что-то яркое. Я подумала, что это какая-то странная часть мебели, остановилась, проморгалась, но нет, это точно был он!

- Венс!- воскликнула я с облегчением.- Венс! Иди сюда!

Парень сидел у стены между мебелью, сжавшись в комок и опустив голову вниз, спрятав таким образом лицо. Через пару моих окликов, он поднял голову и осоловело начал оглядываться. Но, не найдя белоснежной лисы, напуганно посмотрел на меня, явно не узнавая.

- Венс! Венс! Наконец-то нашелся!

Однако несмотря на мое веселье, он сорвался с места и припустил дальше по улице. Я быстро метнулась за ним. Неужели даже по голосу не узнал?!

Так как я была достаточно близко к нему на старте, то буквально через дом догнала его и повисла у него на плаще, пытаясь остановить.

- Венс, я же искала тебя!- напряженно проскрежетала я, пытаясь замедлить его. Плащ угрожал порваться, оставив в моей хватке значительный кусок со спины.

- Отцепись, шарлатанка!- воскликнул парень.

- Это я, Алуна, дурачок!- я постаралась прошептать ему это в ухо, но он так яростно отпихивался, что я не удержалась и воскликнула; однако это сработало. Он перестал меня пихать.

- А-Алуна?- он удивленно повернулся, исследуя мое лицо большими серыми глазами.- П-правда ты? Почему ты... рыжая?..

- Потом объясню.- сказала я, наконец выпустив его плащ.- Я искала тебя полночи, а Птица, наверное, уже ждет нас в отеле, так что давай поторопимся, я устала.

- В отеле?! Где вы нашли отель?- парень продолжал шокированно моргать, переваривая поступающую информацию.

- Давай я тебе на месте объясню...- предложила я и потянула его за рукав в сторону лотка Глитча.- Я вообще очень много всего выяснила...

Я задумчиво замолкла, вспоминая недавний разговор с Алазом. Как он говорил о Скае и о Люсьене... Потом еще что-то о зараженном сказал... Почему-то мне тут же вспомнились его последние слова о святой, появившейся в Рашии. Что-то знакомое мелькнуло в моей памяти.

И тут я вспомнила. Когда Валентино пытался напасть на меня и Чиме... и после того, как я выпустила всю энергию, полностью опустошив себя... Я и увидела его! Он смотрел на меня своими красными глазами! И попытался напасть. Ему бы это удалось, если бы не поднялся Чиме и не набросил на него сеть. Он бы убил меня. Почему-то я понимала, что именно меня. В тот раз столько народу охотилось за головой робота. Но тот зараженный шел не за ним. Он шел за мной... Но зачем?..

По моей коже в который раз за эту ночь побежали мурашки.