- Алуна, ты куда? - кричал Венс мне вдогонку.

Я неслась обратно в цирк по лесу, надеясь, что никто больше из циркачей нам не встретится, чтобы нас не остановили.

- Надо найти Люсьена! - крикнула я, не сбавляя скорости. - Он обязан рассказать, что случилось!

Но вскоре мне всё-таки пришлось притормозить.

- Мы же не знаем, где его искать, - заметил Венс, остановившись рядом.

- В прошлый раз он был в палаточном лагере. Птица нашел его. Надо еще раз попросить его осмотреть всё.

Мы синхронно подняли головы, чтобы заметить, как Мертвая Птица в образе ворона приземляется на одну из ветвей дерева, аккуратно складывая крылья.

- Птица, можешь еще раз найти Люсьена? - спросила я.

Ворон каркнул и сорвался с ветки. Нам пришлось некоторое время мучительно выжидать, пока он вернется, и, к нашему огорчению, когда ворон приземлился и обратился человеком, он отрицательно покачал головой. Люсьена он не нашел.

- Где теперь его искать?.. - вслух пробормотала я.

- Я думаю, он всё еще в цирке, - задумчиво произнес Венс. - Нет смысла отсюда уходить, ведь здесь заботятся о работниках. Нахр всё-таки хороший руководитель.

Я лихорадочно размышляла, с чего начинать поиски. Можно было бы попробовать снова попасть на шоу, но был уже почти вечер и я не знала, кончились ли у них представления или идут дальше.

- Пошли, сами будем искать, - всё же решил парень и сам пошел к цирковым шатрам. - Другого способа нет.

Я была с этим согласна, так что последовала за ним. Казалось, праздничный городок никогда не спал. Что сегодня, что вчера по территории постоянно бродили артисты, веселившие народ. Они сменяли друг друга, зарабатывая свои деньги, и, казалось, никогда не уставали.

Мы прошли незамеченными, смешавшись с толпой. Какое-то время бродили вместе, зашли в шатер, где смотрели шоу в первый раз, но там не было ни души. Большую часть трибун разобрали. Еще раз послали Птицу в палаточный лагерь, но Люсьена там так и не обнаружилось. В конце концов мы решили разделиться, потому что такой плотной группой искать одного демона на такой огромной территории не имело смысла и было трудно.

Венс пошел дальше, Птица полетел в направлении аттракционов, а я побрела к рынку, с которого начиналась вся цирковая ярмарка. Внимательно вглядываясь в лица людей вокруг, внезапно оказалась в прогалине прохожих. Взгляд скользнул между палаток, и тогда я заметила его: Люсьен прошел в том же необычном цирковом костюме, в котором выступал, неся что-то в руках. Мелькнул между палатками и исчез, никого не заметив. И тут же сомкнулась толпа.

На секунду я подумала, что мне показалось, а потом очнулась и побежала туда, где его заметила. Конечно, на том пятачке травы его уже не было. Тень вдалеке уползала за угол. Я, как гончая, шла следом. Но завернув за тот же угол, никого не увидела. Его не было. Я отбежала вперед, но в поредевшей толпе демона тоже не оказалось.

- Куда ты делся? - пробормотала я и отступила назад в проем между построенными на скорую руку домами.

Внезапно моя нога опустилась не на землю, а на что-то жесткое, раздался глухой стук. Глянув вниз, я увидела в сумерках небольшой деревянный люк, который не бросался в глаза, если не всматриваться. В голове зароились смутные подозрения. Я отступила с деревяшки и аккуратно подняла ее. Внизу чернел туннель с выкопанными крутыми ступенями. Он шел резко вниз, но оттуда доносился странноватый и знакомый запах. Люсьен! Попался, бродяга!

Я подобрала полы сутаны и оперативно начала спускаться вниз. Этот ход явно появился здесь недавно: земля была еще влажная, по лицу иногда полосили тонкие корни, торчащие из стен. Кроме ощущения пространства и запаха сырой земли, ничего больше не было видно. Я сделала попытку принять свой истинный облик, на секунду увидела более отчетливые очертания крутого спуска, как меня зашатало. Рашия беспощадно поглощала всю доступную магию. Пришлось всё вернуть, как было, и продвигаться, аккуратно касаясь пальцами стен, больше не рискуя потерять сознание.

Но в темноте я брела не слишком долго. Ступени резко прекратились, и впереди показался тускло-желтый отсвет. Я замедлилась, не торопясь выходить из тени. В этом свете помимо Люсьена был по крайней мере еще один человек, хоть я пока и не видела их. Он был либо болен, либо ранен, потому что маленькое пространство заполняло его неестественно громкое хриплое дыхание.

- Давай, не отказывайся... - напряженно произнес Люсьен, видимо, уже некоторое время разговаривая с кем-то. - Лучшего тебе всё равно никто не даст...

У меня побежали мурашки. Его голос был всё таким же, как и вчера. Чужим. Выше чем нужно, словно с фальцетом. Но я пересилила себя и вошла в полоску света. Сейчас всё закончится. Или хорошо... Или очень плохо.

Много ожиданий было в моей голове по поводу того, что можно увидеть, но всё это словно унесло ветром, как только картина раскрылась передо мной в полной мере: единственным источником света здесь служил фонарь, стоящий в углу на земле. Он отбрасывал потусторонние неясные блики на всё окружение. Люсьен сидел на корточках спиной ко мне и пытался с ложки кормить связанного человека, покрытого кровью и синяками по всему телу... Детальнее рассмотрев его, я поняла, что он один из зараженных кроличим геном. Из черных волос торчали слегка подрагивающие кроличьи уши. Как только я вышла из тени, одно из ближайших ушей дернулось два раза и на меня из-под руки демона уставился неумолимо-упертый взгляд разных - красного и фиолетового - глаз. Наверное, он подумал, что я тоже пришла ему навредить. Но я просто была напугана и не понимала, что происходит. Кто это? И что Люсьен тут с ним делает?..

Долгий взгляд зараженного куда-то за спину привлек внимание самого демона, и он повернулся. Меня заметили. От его глаз в темноте исходило какое-то странное сияние, рот приоткрылся, словно он хотел то ли улыбнуться, то ли что-то сказать, но я, так и не придумав, что буду делать, решила убраться подальше и позвать на этот раз ребят. Венса или Тикона, может быть, Птицу, хоть кого-то. Люсьен сорвался за мной. Он ухватил меня за край одежды, когда я взбегала по осыпающимся ступеням вверх, с силой дернул, заставив завалиться назад, и мы кубарем покатились вниз. Каким-то чудом наши кости остались целыми, но на этом потасовка не кончилась. Когда мы снова оказались внизу в маленьком помещении, Люсьен постарался прижать меня к земле, а я, не в силах использовать здесь магию, вырывалась изо всех сил. Тем не менее без магии я явно ему проигрывала, а веер достать у меня не получилось: он вылетел из руки и скрылся где-то в потемках.

- Я же сказал!.. - хрипло пробормотал демон. - Уходи! Ты зачем вернулась?..

Сейчас в его голосе не было злости, как вчера. Скорее, раздражение, досада... и сожаление.

А я, всё еще пытаясь из-под него вырваться, случайно взглянула ему в лицо. И так застыла. Теперь мы находились очень близко друг к другу. Тени больше не разделяли нас, и я смогла ясно увидеть: один глаз Люсьена был бледно-красным. А второй, раньше бывший голубым, стал фиолетовым.

- Кто ты? - требовательно спросила я: Люсьен ли это? У него другие глаза!

- А ты не узнаешь? - криво улыбнулся тот. - Одного из своих близких друзей?

- Ты не Люсьен! - выкрикнула я. - Он бы никогда нас не бросил! Он пропал! А ты кто?

Демон еще раз усмехнулся. И перехватил мои руки, которые успел поймать, одной рукой для удобства. Второй достал что-то из кармана.

- А, так ты не понимаешь... Ненавижу вас! Ненавижу! Ненавижу!- пробормотал он. - Я покажу тебе... что стало с Люсьеном.

После этого он болезненно и неумело воткнул вынутый из кармана шприц в мою ногу. Мышцы пронзила боль, принеся спазм. А потом стало холодно. Дыхание сперло, и я начала хватать ртом воздух. Темная комната как-то стала больше. Тени навалились. Лицо Люци исчезло, хотя я всё еще слышала его, а потом... на меня закапал дождь.

Да, на меня явно капал дождь. Я летела в темноте по ночному темному небу под заглушающим абсолютно все звуки ливнем. Но крылья были не моими. Они махали слишком часто, на них не было перьев и в отсветах молний проскальзывал рыжий цвет. В голове роились воспоминания... одиночество... унижение и боль. Неяркие вспышки проносящихся в голове мыслей. Я видела, как Чейз ударил меня по лицу. Так больно. Но больше всего обидно. Он так долго не видел своего сына... и вот — всё, что он мог мне сказать. Что я никчемный. Видела мельком себя, лежащую без сознания на кровати в больнице... А потом кабинет Ская. Его долгий холодный и прожигающий взгляд. Мне никогда не было понятно: он испытывает презрение к таким, как я, или безмерную жалость, граничащую с безусловным превосходством и чувством покровительства?.. Как я мог решиться отдать ему свою душу?..

- Есть дело, которое ты можешь сделать для меня. Я забуду, как ты в самоволку свалил. Но придется кое-что достать.

- И что же?

Мой тихий голос растворился в пространстве, словно я и не произносил ничего. Услышал ли он меня вообще?

- Информацию. Отправляйся на Фабрику. Уж ты-то можешь туда проникнуть, и тебе хватит голоса, который я раздобыл для тебя, сделать это не слишком заметно.

В его кабинете не было света, и мы разговаривали в абсолютной темноте. Черно-белый мир, который принадлежал исключительно ему. А мне было неуютно.

- А Птица?

- Птица останется здесь. Он мне нужен.

А я, значит, расходный материал?..

- ...Мертвая Птица слегка шумный и может только косой махать. А на Фабрике остались заложники. Не будем провоцировать лишний раз Рэя... Он и без нас слегка нервный...

Мне пришлось послушаться. А что еще оставалось верному слуге? Пойти и выполнять задание. И вот, перекинувшись в форму огромной дьявольской летучей мыши, я летела через ливень, наблюдая за проносящимся внизу городом, а потом и пустыней с редкими кустиками. Всё это совсем скоро потонуло в каплях воды, прибивающих меня к земле. Нужно было приземляться. Но я смог всё-таки дотянуться до Фабрики и уцепиться крыловыми когтями за стену, чтобы начать искать вход. На душе было так же паршиво, как и в небе. Почему-то именно сегодня разразилась такая буря...

Хорошо, что совсем скоро я обнаружил открытое окно на одном из верхних этажей, которое забыли закрыть. Я влез и тут же перекинулся в двуногий облик, утирая мокрое лицо и волосы. А вот где искать Рэя и хоть кого-то, кого вообще можно было бы подслушать, понятия не имел. К тому же фабрика Венса имеет дурное свойство менять не только свое местоположение, но и нумерацию внутренних кабинетов, так что, если ты работник без пропуска или закрепленного за тобой помещения, хрен ты куда попадешь.

Однако пришлось что-то делать и искать хоть кого-то. Я в любом случае смогу забежать в любой кабинет, открыть окно и сбежать в образе мыши. Это не должно быть слишком сложно, быстрее закончу - быстрее уйду. Хоть Скай не будет считать меня куском бесполезного мусора. Он, может, и подбирает «всяких», но держит возле себя только тех, кто полезен.

Некоторое время блужданий столкнули меня с конвоем работников Фабрики, которых сопровождали зараженные. Я успел шмыгнуть в какой-то просторный кабинет, ожидая у двери, пока они не ушли. Сначала слух уловил топот множества прошедших мимо ног, но только я взялся за ручку, как снова послышались спешные тяжелые шаги. Шли именно сюда. В панике я сначала заметался, но потом скрылся за скоплением шкафов, выстроенных так, что между ними и стеной было место. Судя по наличию халатов и других вещей, тут было нечто вроде раздевалки.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену. Некто грузно прошагал по кабинету, за ним было слышно шарканье еще нескольких пар ног. Из-за разнообразного топота определить количество вошедших было невозможно. Как минимум, больше двух.

- ...Казалось бы, столько времени прошло... - шипел обладатель раздраженных шагов. - А поиски безрезультатны!

Послышались удар и падение мелочей с ближайших столов.

- Сколько можно?! - восклицал он. - Где еще я не смотрел?..

- Может быть, в маленькой империи Ская вы плохо искали? - с насмешкой спросил какой-то полузнакомый сиплый голос и скучающе добавил: - Возможно, где-то там еще лежит его труп...

- Мой брат жив! - рявкнул первый.

Я смутно начал представлять себе, кто это был. Возможно, судя по разговору, в ярости пребывал Рэй, а второй голос вообще не определялся. Я его где-то слышал, но воспоминание было таким далеким и размытым, словно фонарь в тумане: свет виден, но никаких очертаний. Да и в первом я не был совсем уверен. Рэй редко посещал Монтоорию, в отличие от своего брата, который в свое время часто посещал дворец Ская по разным делам. Я и сам так редко там появлялся между всякими турне, что мы, наверное, встретились, может быть, один или два раза и никогда не разговаривали.

- ...может быть... - уже менее уверенно произнес Рэй.

- Вам стоило бы хоть немного попользоваться вашими заложниками, чтобы расшевелить Ская и хотя бы заставить его сказать, где ваш брат. Иначе через время он придет сюда с армией. Этих несчастных в потасовке всё равно убьют, так что они в любом случае расходный материал... - снова увещевал второй голос.

- Опять эта шарманка... - уже более спокойно цыкнул Рэй. - Еще немного, и я начну думать, что с теми людьми у тебя личные счеты.

Я переместился к самому краю, пытаясь хоть немного выглянуть, но при этом сделать так, чтобы мое лицо из-за угла не мелькало. Ничего не выходило. Черт, с этого места нихрена не видно. И как тут прикажешь подсматривать, когда обзор у меня открыт только на окно?! А спалюсь - наверняка шкуру спустят... До заветной форточки же еще добежать надо, а эти люди слишком близко, буквально в досягаемости руки.

- Да нет, что вы! - отмахнулся второй. - Просто предлагаю вам вариант разумного использования материалов. Вы думаете, мне не жаль вашего брата?.. Жалко будет, если его смерть останется неотомщенной... Опять же последний реактор... хороший способ надавить на всех властьимущих, в том числе на Ская... Здесь, в Рашии, конечно, особого вреда не будет, но если дождаться, когда Фабрика снова соизволит переместиться к большому количеству людей, то взрыв реактора станет неплохим аргументом в любом разговоре... А также отличной местью.

Повисла тишина. Как будто Рэй о чем-то сильно задумался.

- И вы предлагаете мне остаться тут в роли смертника? - с мрачным сарказмом спросил он в наступившей тишине.

- Это уж как пожелаете. Можно самому, а можно оставить доверенное лицо.

- Я использую это, если поиски Джека ни к чему не приведут... - задумчиво протянул Рэй. - Незачем сохранять хорошие отношения с предателями... Но сейчас нам нужно выяснить реальное окружение Ская и когда он успел вернуться. Официально это произошло всего несколько дней назад, но этот демон мог объявиться и задолго до официального появления... Где мое копье?.. Разве я оставил его не здесь?..

Послышалось шуршание, но, видимо, так и не найдя требуемой вещи, он продолжил:

- Идемте, у меня есть несколько заданий для вас...

Облом. Поговорили о всякой чепухе, и ничего важного. Скай за такие сведения по головке не погладит... Надо будет за ними как-то незаметно увязаться. Рэй и его собеседник вышли, продолжая тихо переговариваться, а я, немного подождав, выполз следом. В кабинете была тишина, беглый взгляд по углам показал, что копья здесь действительно не было. Я уже начал раздумывать, как незаметно последовать за ними, чтобы не потерять их из виду и при этом не быть замеченным - в коридорах негде спрятаться, - как затылок пронзила острая боль. В голове зашумело, а окружение сильно пошатнулось. Тяжелый удар заставил меня опуститься на колени.

- Хотел остаться незамеченным, летучая крыса? - прошипел злорадно женский голос.

И без того темнеющий разум обожгло осознание, что я прошляпил третьего! Их же было не двое... Но стало настолько тихо и я был так поглощен сбором информации, что совсем упустил это из виду!

Превозмогая пульсирующую боль и стараясь как можно скорее вернуть себе ориентацию в пространстве, я круто развернулся, чтобы размахнуться припасенным кинжалом. Даже если я ее не увижу, она как минимум отойдет. Но мой план отогнать ее и свалить, похоже, с самого начала был обречен на провал. Я столкнулся с одной из лучших наемных убийц. Она не только смогла безопасно для себя перехватить мое лезвие, но и вывернула мне руку так, что возле лопатки хрустнули позвонки. Тяжелая нога придавила к полу. Рядом со звоном упал мой стилет.

- И это всё? - с издевкой спросила она. После чего я почувствовал в своем плече боль: она что-то воткнула, но разбираться времени не было.

"Еще нет!" - злобно подумал я и использовал весь оставшийся воздух в легких для одной единственной хриплой высокой ноты, на которую был способен мой голос. Звук сначала раздвоился, а потом растроился, словно кричали несколько разъяренных сирен. Даже моим собственным ушам стало больно, что уж говорить про нападавшую. Вещи: столы, мелочь на них, шкафы - всё завибрировало под действием звуковой волны, а на стеклах окон прорезались трещины, в стыках выбив мелкие осколки. Наемница отшатнулась с непонятным то ли вскриком, то ли вздохом, закрыв уши, упала на ближайший стол. Скорее всего, у нее из ушей шла кровь. Но, поднявшись и оглянувшись, я увидел только замотанную в черную ткань голову. Некогда разбираться с ней! Я спалился!

Я бросился бежать к окну. Без труда разбив локтем уже трещавшее стекло, я сиганул через подоконник и попытался в полете перекинуться в мышь. Но крылья не раскрылись. Рука, пострадавшая во время схватки и получившая удар неизвестным предметом, онемела, и я, не ожидавший такого значительного урона, мешком свалился на ближайший козырек, скользкий от дождя. Кряхтя и постанывая, перевалился на бок и попробовал встать, но поскользнулся, и твердая поверхность козырька ушла из-под моих ног. Каким-то чудом уцепившись за стену, я замедлил падение, развернулся и, натужно выдохнув, приземлился на ноги.

Плечо пульсировало, дождь заливал мне глаза, мешая собраться с мыслями. Вслепую я нащупал в руке шприц и вытащил его. К сожалению, понять, что мне вкололи, не вышло: при падении на козырек колба разбилась, и всё, что у меня осталось - это игла, покрытая стеклянной крошкой, и кровоточащая ранка. Что это было? Какая-то отрава? Парализующее? Могла быть и сыворотка правды... Надо добраться до Ская... Его врачи с этим разберутся...

Я оглянулся наверх, разглядел в пелене дождя окно, из которого так неудачно вывалился. Там, в разбитом окне, было уже темно. Внезапная вспышка без грома осветила капли дождя, на секунду выделив каждую, и пролила свет на черную женскую фигуру. Свет потух, и наемница словно растворилась в темноте. Думает, стоит ли меня преследовать? Не буду ее дожидаться...

Я выбросил обломки шприца и побежал по грязи в сторону города. Рука пульсировала. Вены перегоняли неизвестное вещество. В душу закрался страх, что я не смогу с этим справиться. Надо было хотя бы выпросить у Ская защиту... я так давно не получал никаких заданий.

Внезапно передо мной мелькнуло лицо моего отца. Хищные глаза, подведенные черными тенями, и заостренные скулы. Он смотрел, как всегда, презрительно.

- Ты никогда ни с чем не мог справиться.

Сказал и исчез.

Я застыл. Холодные капли сыпались на меня, холодя голову и заливая глаза.

- Что? - Мой голос поглотил дождь.

Я оглянулся. Никого не было вокруг. Позади темной угрожающей громадой стояла Фабрика. Мое сердце пропустило удар, а потом бешено забилось. Я тут же бросился вперед. Что это было? Как Чейз оказался здесь? В этом месте?! Надо бежать. Быстрее бежать.

- В этом весь ты. Вечно убегаешь...

Снова мелькнуло лицо моего отца, его силуэт пронесся мимо, словно размытая тень. Я не стал останавливаться. Что-то здесь было не так. Что-то происходило. Но я не мог понять, что именно.

- Хватит обращать на него внимание. Он просто отродье этой жалкой девки!

На этот раз это была тетя Джо в старом инвалидном кресле. Слепая и такая же презрительная, как Чейз. А она как здесь оказалась?! Разве она не умерла давно?.. Но когда я оглянулся, ее уже скрыл дождь. Я немного свернул и пробежал туда, где видел ее, но там уже было пусто. И никаких следов от колес. Хотя, может, это из-за того, что сейчас вода любые следы превратит в ничто?.. Плюнув на это дело, я направился по прежнему маршруту. Я не знаю, что это, так что лучше попробовать проигнорировать? И без того плохо...

Я старался бежать как можно быстрее, но с каждым шагом кровь всё сильнее и сильнее стучала в ушах, дышать было тяжело, и мои ноги замедлились сами собой. Тело немело, а вокруг начали мелькать люди и демоны... которых я раньше видел и знал. Сначала они являлись по одиночке, бросали на меня взгляды, полные осуждения, некоторые даже говорили что-то. Но совсем скоро их стало больше: по двое, по трое, образы - реальные и нереальные одновременно - проносились перед глазами, произносимые ими слова становились всё громче и громче. Я не заметил, как оказался окружен толпой, которая то и дело менялась. Менялись их лица, но смысл слов оставался всё тем же. Они все говорили мне то, что я и раньше читал в их взглядах. Однако произнесенные вслух слова ранят больше, чем невысказанные. Люди, как капли этого дождя, исчезали за мгновение. Наносили мелкие ссадины своими словами, и растворялись.

- Никчемный... - шипел один из мужчин. Я видел его когда-то давно на семейном совете.

- Вампирской крови в нем нет... - этот голос уже принадлежал предыдущему главе нашего клана.

- Глаза совсем не наши... - высказалась какая-то женщина.

- Ты знаешь, что у тебя нет голоса?

- Твои песни никто не станет слушать!

- Почему ты ничего не можешь? Сын Аргедо уже стал главой клана, а ты со стихами маешься...

Их было так много, и все знакомые. Все смотрели с осуждением и откровенным презрением, не скрывая, что хотят сделать меня изгоем. Что бы я ни сделал... отдать душу... или жизнь... я никогда не буду достаточно хорош для них. Особенно для отца.

Я попытался было обойти их, помня, что мне нужно спасаться от наемницы, но ноги уже подкашивались. Что происходит? Это продолжение реальности, или я уже умер? Как все эти люди оказались здесь?.. И их бесконечные осуждающие нападки давили на мозг, заставляя меня всё больше паниковать и сомневаться.

А ведь я так стремился убежать от них в другой мир. Недостаточно вампир, недостойно демон, недостаточно хороший сын, недостаточно талантлив, недостаточно усилий для всего, за что берусь, недостаточно хорош по причине своего рождения... из-за низкого происхождения моей матери.

Я пытался закрыть уши руками, но всё равно слышал их назойливые злобные шепчущие голоса.

- Да заткнитесь вы уже! - не выдержал я и, крепко зажмурившись, ринулся сквозь толпу.

Бесплотные духи исчезли, а тело неожиданно перестало болеть. Ноги больше не хлюпали по грязи и не подкашивались, а пульсирующее плечо пришло в норму. Вдруг мне стало так хорошо и легко, что я даже удивился. Что произошло?..

Я открыл глаза. Неожиданно меня ослепило солнце, и я попытался заслониться от его лучей. Но моя рука была меньше, чем обычно. Я присмотрелся. И правда, ладошка совсем детская... Я стоял на лугу по колено в зеленой траве. На мне была старомодная одежда, которую я носил в детстве... и я, кажется, сам был ребенком...

Впереди стояла женщина. Ветер трепал ее темно-фиолетовое платье с оборками, и она боролась с ним, пытаясь удержать зонтик для солнца, выворачивая его из бесплотных бурных потоков. Ее лицо закрывали непослушные, выбившиеся из прически волосы.

- Мама? - не веря своим собственным глазам, прошептал я.

Такая молодая...

- Люсьен... наконец-то ты здесь. - Улыбнулась она. - Иди ко мне!

Я оглянулся назад. Мой рот открылся сам собой. За спиной в нескольких метрах от меня плотной стеной шел ливень, и там была ночь. В грязи лежало тело парня и совсем не двигалось. Это... я?

- Не смотри туда. - Мама подошла ко мне и протянула руку. - Пошли домой.

- Мама, там...

- Ты не обязан возвращаться туда, - сказала она, когда мой голос прервался. - Та жизнь... полна печали и разочарования. Оставайся здесь. Я тебя давно жду. Я так скучала. Я слышала, как ты мне пел... Твой голос прекрасен...

Она присела - ее платье расстелилось по траве, - обняла меня. Я почувствовал запах духов, которыми она пользовалась много лет назад. Никакого запаха сигарет.

- Мам, а ты больше не куришь? - удивился я.

- Курю? Мой малыш, зачем же мне курить? Разве я о чем-то беспокоюсь?

- Но... наш дом...

- Здесь другой дом. Идем со мной. Здесь лучше, чем там.

Она поднялась и взяла меня за руку. Я оглядывался и не мог поверить, что сияющее солнце заливает своим светом зеленые луга, шелестящие под небольшими рывкообразными порывами ветра. Вокруг цвели цветы, источая сладкие запахи. Недалеко стоял небольшой домик, совсем не похожий на то родовое поместье, в котором мы жили. По небу лениво плыли белые пушистые облака, плоские снизу, словно их везли на подносе. Я не видел такого мира больше пятисот лет. Но как же здесь было хорошо... Больше ничего не будет.

***

Женщина, тяжело дыша, неспешно пробиралась по грязи, пытаясь разыскать кого-то.

- Где этот гад? - шипела она, оглядываясь и переходя с места на место. - Придурок... чуть не оставил меня без перепонок...

В конце концов она запнулась обо что-то и остановилась, поняв, что это чья-то рука.

- Нашелся, - заключила она с остервенелым смешком и вытащила тело из грязи, как куклу, за вороник. - Только попробуй захлебнуться, гаденыш. Ты нам еще нужен.

С этими словами она поволокла его по изрядно потрепанной ливнем земле обратно к Фабрике. Вспышка молнии снова осветила ее, и этот свет остался в моих глазах.

Я резко вдохнула, словно вынырнула из толщи воды. Сознание, смешанное с чужим, ещё пребывало в трясущейся агонии темных углов чужого разума, но я сама уже видела стены и земляной потолок. Неяркий фонарь. Я до сих пор под землей... Люсьен всё еще был рядом, но он, по змеиному шипя, боролся с неизвестным зараженным. Хоть тот и был связан, но использовал свои свободные части тела по полной. Пленник кусался, брыкался и норовил ударить головой по лбу демона с такой прытью, что рыжий даже начал отступать. Пока они катались, я с трудом вдыхала воздух, возвращая себе свою личность и память, отметая от себя всё чужое. Место укола еще болело. Уколы... Люсьену тоже что-то кололи... это были его воспоминания?..

Точно, уколы! И, взглянув мимолетно еще раз на опустевшие разноцветные глаза демона, пока тот пытался утихомирить зараженного, я поняла, что это было. Грезы. Только большое количество розовых грез могло окрасить голубой глаз до оттенка фиолетового, а рыжий до бледно-красного. Он заражен. А его настоящее сознание где-то далеко...

Я выдернула из ноги шприц. Он не успел вколоть даже половину. Внутри колбы было еще много. Всего пара секунд прошла?! А как будто вечность. В тот момент, когда я откинула иглу подальше от себя, Люсьену надоело бороться со своим оппонентом.

- Чертов Джек! - воскликнул он, схватил фонарь и обрушил его на голову кролику.

Разбилось стекло, свет погас и возня прекратилась. Я торопливо поднялась и начала выбираться из подвала, пока было темно. Тем более, что это было минусом, скорее, для меня, чем для Люсьена, который, будучи полувампиром, мог спокойно поймать меня в темноте. Сейчас я ему не ровня. Но найду Венса и выясню, как привести его в чувство.

- А-лу-на! - протянул деланно спокойный голос Люсьена из-под земли, когда я, судорожно хватаясь за попадающиеся под руку клочья земли, вылезала на поверхность. - Куда ты побежала?.. Мы еще не закончили...

У меня зашевелились волосы. Его бездушная оболочка собиралась меня преследовать.