На Фабрике Грёз и раньше было не очень-то тихо, но в это утро все вышло из-под контроля, превратив всю работу в абсолютный хаос. Работники покинули свои места и бежали куда глаза глядят. В коридорах было не протолкнуться, и лишь по чистой случайности никого не затоптали. То и дело гремели взрывы, а с потолка сыпалась крошка от трясущихся стен. Давно подобного не происходило...

Красноволосый демон нёсся по коридорам, быстро оббегая паникующих работников, и влетел в кабинет с надписью «Операторская». Там было несколько демонов, которые наблюдали за панелями с показателями и датчиками, нажимая определённые рычаги и кнопки. Демон влетел в комнатку, чуть не столкнув кого-то с ног. Все повернулись к нему. Обычно работа в операторской шла тихо, и новости сюда доходили с большим опозданием, потому всеобщая паника словно бы обошла это место.

- Триггер, что происходит?..- начал было один из мужчин.- Почему опять стены трясутся?..

Но тот с перекошенным лицом проигнорировал его вопрос и схватил оповещатель, соединённый с панелью. Включив его, и тем самым распространив свой голос по всем помещениям Фабрики, демон быстро произнёс:

- Внимание! Всем работникам! Нас атаковали заражённые! Быстро завершайте всю работу и бегите отсюда! Не дайте убить себя! Внимание! Это не учебная тревога! С главного входа наступают заражённые! Воспользуйтесь блоками «С» и «Е» для выхода!

После этого Триггер повернулся и скомандовал:

- Включите сирену! Отключите все реакторы! Нужно прекратить работу в кратчайшие сроки!

Мужчины и несколько женщин растерянно смотрели на красноволосого демона, не зная что делать, пока тот суетился, самостоятельно нажимая всякие кнопки. Завыла протяжная пугающая сирена.

- Что... что происходит, Триггер?- спросила одна из работниц, явно сбитая с толку и напуганная происходящим.

- Вы оглохли?!- сорвался тот, обернувшись.- На нас напали! Эти идиоты начали обстреливать стены перед входом. Охрана их задержит, но ненадолго! Мы должны успеть завершить работу и покинуть это место до того, как они будут здесь! Мы должны эвакуировать всех работников!

- Но кто напал?- спросил другой мужчина.

- Эти придурки из Карточной Мафии!- огрызнулся демон, спешно выключая рубильники и следя за тем, как начинают медленно падать показатели.- Они спятили! Точно спятили!..

Казалось, Триггера охватила нервная истерика, что не мало напугало остальных, но тут словно в доказательство его слов, где-то недалеко прозвучал взрыв. Он почувствовался не так явно, как в коридорах, но достаточно, чтобы люди поняли, что ассистент оператора не шутит. Все сорвались с места и разбежались по своим местам. Меньше чем через полминуты комнатка наполнилась разными голосами.

- Второй блок, начать подготовку к экстренному отключению реактора!- скомандовала одна из женщин в свой микрофон над панелью.- После завершения работы выведите сотрудников через блок «С»!

В наушниках женщины прозвучал какой-то неразборчивый ответ, но после него женщина сняла гарнитуру и крикнула Триггеру:

- Второй отключается!

- Первый тоже!- вдогонку ей отозвался мужчина.

- Лишь бы успели...- напряжённо пробормотал Триггер.- Иначе мы тут все останемся и поляжем...

- Четвёртый отключается!- отчитался ещё один парень.

- Пятый отключается!

- Блок три! Блок три! Ответьте!- неистово кричал в микрофон последний мужчина, после этого в панике прокричал Триггеру.- Они молчат! Что делать?!

- Блок три самый близкий цех к главному входу!- воскликнула одна из женщин.- А что, если...

Ее слова прервал новый взрыв, и она замолкла. Триггер весь побледнел, подобрался, глаза его заметались, и он спешно скомандовал, метнувшись к двери:

- Как только получите отчеты о завершении работы ваших цехов срочно убирайтесь! Оператор третьего цеха, продолжай работу! Ты знаешь, нельзя бросать работающий реактор! Иначе не только мы, но и мир Грёз влетит на воздух! Я в цех, узнаю, что там происходит!- с этими словами, демон вылетел из операторской и снова побежал ко коридорам.

Навстречу ему потоком неслись перепуганные люди и демоны из цехов, которые спешили покинуть Фабрику. Все толкались, кто-то кричал, пару раз Тригерра больно прижали к стене, но свернув в другой коридор, где внезапно стало пусто, он ускорился. Кровь стучала в ушах, а сердце колотилось, будто безумное. Торопясь со всех ног, парень в мгновение ока достиг третьего цеха и, приоткрыв дверь, влетел внутрь. Он даже не сразу понял, что впервые в жизни попал сразу же в место назначения, ни разу не заблудившись. Видимо, даже здание Фабрики Грёз поняло, что происходит что-то ужасное, и не стало его запутывать.

Первое, что Триггер увидел, это заражённых с оружием в руках. Их было очень много. Люди с кроличьими ушами принесли с собой опасность и смертельную тишину в место, где раньше кипела работа. Обнаружив их, демон быстро юркнул под какие-то трубы так быстро, что его появление никто и не заметил. Развернувшись там и проползя чуть-чуть ближе к центру цеха, красноволосый увидел, как захватчики выстраивают напуганных работников вдоль стены.

- Мы не хотим напрасных жертв.- громко говорил один из заражённых.- Ведите себя тихо, и никто не пострадает! Нам всего лишь нужно поговорить с вашим начальством!

- Господин! Господин!..- из толпы, которую вооруженные люди сгоняли к стене, вывалился какой-то парень в рабочем белом халате.- Нельзя прекращать работу реактора! Если грёзы выйдут из-под контроля, последствия будут ужасны! Позвольте нам хотя бы вернуться к своим рабочим местам!

На говорившего тут же нацелилось несколько дул автоматов, и тот несколько отступил в страхе. Вдруг в поле зрения Тригерра попал ещё один заражённый. Он был одет в красную восточную рубашку, широкие чёрные штаны и имел на рукаве значок карточной масти «бубен».

«Какого черта этим мафиози понадобилось на нашей Фабрике?!»- лихорадочно крутилось в голове Триггера.

- Как только мы завершим захват всех цехов и закроем все выходы, вы вернётесь к работе.- безэмоционально произнёс мужчина в красной рубашке.- Вам придётся немного потерпеть. Считайте, что у вас перерыв.

- Господин!- к заражённому со знаком «бубен» подбежал другой кролик.- Все остальные цеха почти пустые и не работают! Кажется, они успели всех эвакуировать!

- Ничего страшного, нам и одного рабочего реактора хватит.- отозвался главный.- Проверьте все помещения и склады, каждую комнату! Всех, кто остался, привести сюда! Без необходимости огонь не открывать.

Триггера слегка успокоило то, что захватчики не планировали всех их перебить, но что делать и как противостоять им, он не знал. Демон тихо пополз между трубами обратно, но тут понял, что в цеху стало настолько тихо, что его точно заметят. Хоть дверь и находилась рядом с трубами, но до неё три метра открытого пространства. Один раз Триггеру повезло, но не факт, что повезёт ещё раз, потому что шум от работников у стены стих. Похоже, он застрял здесь. Выругавшись про себя, демон пополз обратно, стараясь действовать абсолютно бесшумно. Когда он достиг основания труб, которые заканчивались в одной из огромных цистцерн, где булькала неоновая розовая жидкость, Триггер вылез и спрятался за аппаратурой между огромной цистерной и стеной.

На другом конце цеха стала происходить какая-то возня. Видимо, захватчики решили перегруппировать заложников. Триггер лихорадочно думал что делать и как быть, но ничего не приходило в голову. Он застрял здесь, но даже если бы вылез, к кому бы он обратился за помощью? Оператор в другом мире и лорд, похоже, там же. Монтоории сама по себе...

Вдруг что-то мелькнуло перед глазами демона и он, вздрогнув, поднял голову. Откуда-то сверху медленно падало большое чёрное перо. Несколько озадаченный парень проследил за тем, как оно плавно опустилось на пол.

«Откуда это?- невольно подумал парень.- Не помню, чтобы здесь были птицы, это невозможно!..»

Демон протянул руку и взял перо. Секунда, и все вокруг исчезло. Ничего не понимая, парень моргнул, а открыв глаза, понял, что находится в зелёном лесу. Ни Фабрики, ни наемников, ни розовой жидкости больше не было. Все растворилось, будто сон. Он сидел на земле в молодой зелёной траве, а над головой пели птицы. Только безумно колотящееся сердце и напряжение напоминали о том, какой страх он только что пережил.

Подул лёгкий весенний ветер, растрепав его красные волосы. Триггер в полном изумлении оглядывался вокруг себя, и увидел впереди за деревьями одиноко стоящий двухэтажный коттедж.

Так же неожиданно, как оно и появилось, перо в руке парня осыпалось чёрным пеплом.

***

Любовь... Достаточно положительное и светлое чувство, которое может спасти чьё-то сердце, а то и жизнь. Она представляет из себя нечто прекрасное и сильное, чему поклонялись целые эпохи и, возможно, миры... Обычно ее закладывают с самого детства наши же родители... И казалось бы, что в ней может быть ужасного?.. Но по какой-то причине... реакция на неё у всех разная.

Я заметила это, глядя на своих друзей. Сирена любит петь, а потому влюбилась в Люсьена как в воплощение звука. Инугами пронесла свою любовь через тысячи лет, сохранив ее даже после смерти любимого. Мои родители нарушили всевозможные правила, наплевав на последствия, ради кратких встреч. Венс и Алистер любили своих друзей, которых потеряли... И все они готовы на многое, чтобы защитить свои чувства и дорогих им людей.

Однако... вышеназванные люди (и нелюди) были относительно добрыми, имели совесть и понимали, как держать себя в границах. Но на что готовы ради любви те, кого называют злодеями?.. Наверное, у них и любовь немного другая. Неправильная. Непредсказуемая. Опасная. Словно в обычную любовь некто добавляет каплю какого-то особого вируса, который поражает светлые чувства и обращает их в ненависть. Она бежит по венам человека, захватывает его всего, и тот передаёт этот вирус другим, распространяя и расширяя круг поражения. Довольно странные и хаотичные мысли для позднего утра. Но это пришло мне в голову мимоходом и как бы на периферии сознания, когда я смотрела на Ская.

А вообще мы играли в карты. Во время утренних посиделок за завтраком Джестер внезапно откуда-то вытащил новенькую колоду карт и предложил сыграть в дурака. Я, ни разу не принимавшая участия в подобном, быстро соблазнилась, но Скай, который с некоторых пор стал куда более заботливым (хотя и остался все таким же серьезным, загадочным и хмурым), сказал, что это плохая идея. Меня же, уже заинтересовавшуюся, было не остановить. Это монохромный демон тоже прекрасно понимал, а потому решил и сам принять участие. Как оказалось, по той простой причине, что Джестер мастерски мухлевал.

После того, как мне объяснили правила и мы провели пробную игру, меня стали разносить в пух и прах. Я проигрывала буквально в каждой партии, хотя старательно обдумывала все ходы и мне выпадало достаточно козырей. И только лишь благодаря Скаю игра не завершалась мгновенно: тот атаковал Джестера с холодной усмешкой в отместку за то, что трёххвостый с невинной улыбкой и как бы ни при чем топил меня на каждом ходу.

Я уже сидела несколько недовольная и с приличным веером карт, наблюдая поверх них за происходящим на столе с таким военным настроением, словно выглядывала из окопа. Парни же сидели на расслабоне, явно давая понять, что они в этом деле не впервые, не забывая однако мимоходом натачивать друг на друга клыки. После того как мне пришлось снова взять со стола весь расклад, который выбросил Джес, я решила заточить на него всю челюсть. Ибо чего мелочиться одним зубом-то?

Хайер, пройдя мимо нас с тарелками, лишь покачал головой, но ничего не произнёс, умиротворенно занявшись мытьем посуды. Он, как главная нянька этих двоих, следил лишь за тем, чтобы они не убивали кого-нибудь понапрасну, а что делают кроме этого, то совершенно неважно. Как говорится, чем бы демоны ни тешились, лишь бы с ума не сходили... Или в этой пословице было что-то другое?.. Но смысл тот же, а потому все равно.

Совсем скоро круг играющих заметно расширился. Подсел Венс в своей веселой пижаме с черепушками, который, к моему облегчению, тоже плохо играл, и Птица, немного встрёпанный, но в своей привычной одежде и даже с шарфом. Будто ночевал на жерди в спальне Ская. Птица вообще не играл, а стоял и караулил Джестера, заглядывая из-за его спины в его же карты. Кажется, видя мои потуги, он решил мне помочь и подавал тайные знаки о картах противника, но так как он совсем не говорил и ни о каких тайных посланиях мы не договаривались, его усиленные подмигивания больше походили на что-то нервное, чем на акт помощи, что сбивало меня с толку ещё сильнее.

Ещё через одну игру в нашем доме случился внезапный Люсьен, который и сам почему-то не мог объяснить как тут оказался — лишь мямлил что-то в ответ на вопросы. Однако он, увидев нас за столом с картами, почему-то сильно обрадовался и без спроса подсел при раздаче, а потому быстро вошёл в новую игру. Каким-то образом, карт не стало меньше. Выяснилось, что Джестер достал вторую колоду.

- Двумя даже интереснее играть.- весело заметил он, перемешивая карты и раздавая всем участникам.

- Откуда у тебя?..- пробормотала я, вдруг задумавшись над тем, откуда вообще появилась и первая колода, но прервалась, вдруг озаренная неприятным предчувствием догадки.

- Я же говорю, он мухлюет! - тихо поделился Венс, наклонившись ко мне.- Джестер тот ещё шулер! У него всегда про запас есть несколько колод, и он мастерски вытаскивает из них необходимые карты!

- Да что же он, в трусах их, что ли, держит?! - не удержавшись, воскликнула я и перевела хмурый взгляд на улыбающегося чуть ли не во все зубы Шута, едва сдерживающего смех; кажется, его веселили мои поражения и попытки играть честно.

Скай и Люсьен сбыли свои карты первыми, тем самым выиграв. За ними Джестер. Мы с Венсом, оставшись с большими веерами, решили просто признать себя проигравшими, чтобы не бороться друг с другом, потому что, судя по запасу карт в наших руках, нас хватило бы на ещё одну игру.

- Все, давайте сменим пластинку, - предложил Венс, решительно встав и собрав карты со стола. - Надоело уже.

- Во что будем играть тогда? - спросил Люсьен, оглядывая всех.

- Может... в покер? - задумчиво продолжил Шут.

- Ага, а потом и на деньги предложишь... - ехидно усмехнулся Скай. - Нет уж.

- Кто-нибудь знает ещё какие-нибудь игры? - спросила я, тоже заинтересовавшись; если Джестер не будет знать новую игру, то и мухлевать не сможет, а значит, есть шанс победить...

- Ну...- протянул Венс. - Есть, вроде бы, игра, которую я знаю... в детстве играл... Называется «Карты предсказаний».

- И что это? - спросил Люсьен.

- Это что-то типа предсказаний по игральным картам, - неопределённо пожал плечами Венс, будто сам неуверенный в своих словах.

- По игральным картам не гадают, - сухо отозвался Скай, почему-то глядя на Венса исподлобья.

- Ну, поэтому это всего лишь игра, - отозвался парень и развёл руками.

- Давайте попробуем! - тут же включилась я в новую деятельность.

- Я тоже хочу! - вместе со мной загорелся Люсьен.

- Хорошо, тогда я и начну, а все, кто хочет, подключатся, - кивнул Венс, тасуя широкую стопку карт в руке: в ней было две колоды. Он рассыпал карты по столу и как следует расстелил их хаотичным ковром рубашкой вверх. - Смысл в том, чтобы каждый вытащил по одной случайной карте, а она расскажет о тебе все. Довольно просто. Я первый.

Венс выбрал с краю ближайшую карту и показал ее всем.

- Тройка червей.

- И что это значит? - не понял Шут.

- Три мистическое число, а масть сердец может значить, что я чувствительный, - улыбнулся Венс, откладывая карту.

- Как-то притянуто за уши... - поморщился Шут, явно не особо веря.

- Тогда можешь не участвовать, - немного зло ответила я, а сама потянулась к середине и вытащила свою карту. - Я следующая!.. У меня... семерка крести.

Я тут же повернулась к Венсу, чтобы он истолковал, как знающий, что это может значить.

- Счастливый крест, - сказал парень. - Ты удачливая, благодаря семерке, а крести означает, что ты очень устойчива и постоянна. Твоя удача ведёт тебя, как судьба.

Такое толкование мне понравилось. Следующий потянул руку Скай. Он сделал это молча и немного неожиданно, потому что по лицам друзей казалось, что никому не понравилась эта затея, кроме меня и Люсьена.

Скай вытащил карту за краешек и аккуратно повернул другой стороной к нам, чтобы мы тоже увидели её. Все было сделано молча.

- Пиковый туз, - констатировал помрачневший Венс. - По-моему, не требует никаких разъяснений.

Скай удовлетворенно хмыкнул и, положив свою карту рядом с собой, остался доволен.

К нам подошёл Хайер, уже давно закончивший с посудой и заинтересованно нас оглядывающий. Демон был одет по-домашнему: в серые брюки и белый свитер, который он носил ещё с зимы. Хотя сейчас уже давно была весна и все расцвело, он лишь закатывал рукава, не желая расставаться с ним. Поверх свитера на нем был фартук с какими-то смешными надписями. Длинные волосы свои он по обыкновению заплёл в косу — наконец стал делать это самостоятельно. В руках было полотенце, которым Хайер вытирал мокрые руки, подходя к нам, а на носу почему-то покоились очки. Чем-то он напоминал отца большой семьи, прототип которого часто показывали в человеческих фильмах.

- Могу я тоже попробовать? - нерешительно попросился он.

- Конечно! - закивала я и отодвинулась, приглашая его к столу.

Целитель подошёл и вытащил ближайшую карту.

- Это бубновый валет, - произнёс он.

- Преданный вассал его величества, - снова растолковал Венс.

Хайер с улыбкой кивнул, явно согласный с этим простым выводом.

- Ладно, я тоже хочу! - вдруг сорвался Шут и потянулся к центру стола. - А прикиньте, если мне попадётся другой джестер, кажется, я забыл одного вытащить...

Но ему попалась пиковая шестёрка. Венс стал смеяться. Шут нахмурился и выкинул карту на стол.

- Прости, это просто так символично!.. - покачал головой парень. - Шестёрка своего туза...

Я была с этим согласна, но смеяться не стала, позволив себе лишь улыбку. Остальные слабо отреагировали. После Шута к столу вдруг подошёл Птица и вытянул карту, на которую некоторое время глядел, после чего показал нам.

- Пиковая Дама, - произнесла я, несколько удивленная тем, что она выпала именно мертвому парню.

- Самая мистическая и несчастливая карта, - произнёс розоволосый парень, прищурив свои серые глаза и переведя их на него. - Как и ее обладатель.

- Ладно, теперь я! - весело воскликнул Люсьен и быстро выбрал свою, но увидев ее, вдруг замер, а улыбка его застыла. Он просидел так чуть ли не с минуту, пока на него в нетерпении не рявкнул Джестер: «Ну, показывай уже!»

Люсьен медленно выложил карту на стол. Он не отрывал от нее взгляда. Мы наконец увидели, что это была карта шута. Даже Венс почему-то промолчал, не став ничего объяснять. Повисло неловкое молчание. Я ничего не понимала и переводила взгляд с одного парня на другого, пытаясь понять, почему все так резко замолчали. Это же всего лишь карта с картинкой! На ней был нарисован какой-то яркий танцующий шут, подбрасывающий в воздух три шара. Что в этом такого и откуда такая реакция?

Сам Люсьен почему-то побледнел. Первым нарушил всеобщее молчание одноглазый. Скай криво усмехнулся, словно понял значение этой карты в глазах ее обладателя. Хайер и Шут как-то странно переглянулись. Венс хмурился. Единственным, кого это мало волновало, был Птица, который уткнулся носом в свой красный шарф, словно успел замерзнуть.

- Ладно, в конце концов на игральных картах нельзя гадать, - окончательно прервал молчание Хайер и хлопнул в ладоши. - Может быть, чаю попьём, раз уж собрались здесь, а Люсьен расскажет, какими судьбами оказался рядом с нами...

- Да, знаешь, что-то с этими играми я проголодался... - соскочил со своего места Джестер, будто бы только и ждал команды, совсем забыв про карты.

Все вдруг засуетились, даже Скай что-то в полголоса сказал Птице, поднимаясь со своего места, и оба направились из кухни в зал. Венс стал собирать карты, и только сидевшая без движения и все гадавшая об этой загадочной ситуации я заметила, как Люци незаметно стянул со стола свою карту, спрятав ее под своим рыжим сюртуком. Его веселье, которое с самого начала мне казалось странным и будто бы напускным, сейчас ушло, оставив после себя задумчивость и хмурость.

Но сегодня был, судя по всему, день больших странностей. Это как тот самый день, когда я впервые здесь оказалась. Или тот, когда сюда внезапно пришёл мой отец, который, кстати, снова улетел по каким-то своим делам, оставив нас здесь одних на очередной неопределенный срок. В общем, сегодня не первый случай (и, как оказалось, не последний), когда происходит нечто из ряда вон выходящее.

Когда все сделали вид, что заняты какими-то своими делами, развеяв это загадочное неловкое молчание, от входной двери раздался стук. Мы как-то привыкли, что из «наших» никто не стучался. Под «нашими» я имела в виду всякую нечисть, конечно же. Люсьен заходил как к себе домой, Сирена навещала нечасто, Инугами открывала дверь чуть ли не с ноги, а Анжела зареклась к нам приходить. Кто бы это ни был, мы его не только не ждали, а, скорее всего, даже не знали. Люди преодолеть защиту не могли, значит, это был кто-то магический и, скорее всего, опасный. Поэтому все напряглись и замерли в тех позах, в которых их застал неожиданный момент. Даже хвосты мои, Джестера и Ская застыли в воздухе, не закончив своего движения. Хвост Люсьена расслабленно лежал под стулом, потому он лишь удивленно повернулся к прихожей.

- Я открою! - внезапно крикнул Венс и подскочил к двери.

Все вздрогнули от его неожиданного громкого возгласа, прозвучавшего в наступившей тишине слишком резко. Я, почувствовав что-то неладное, двинулась за ним. Странно, защитные чары дома не должны были исчезнуть... Но кто мог постучать в таком случае?.. Хоть Венс и подлетел к двери в довольно веселом настроении, все остальные готовились, на всякий случай, к защите или нападению. Скай подошёл к стене, тень которой свалилась на его плечо, Шут напряг мышцы, а у Птицы зашевелились перья на крыльях, как-то опасно набухнув и встав торчком. Не знаю, что в этом было опасного, но, скорее всего, он пугал этим противников по чисто старой птичьей привычке. По моим же пальцам побежало лисье голубое пламя.

Венс довольно быстро повернул ручку и, не оттягивая момент, открыл дверь, чтобы быстрее узнать, кто же к нам пожаловал. Реальность превзошла все наши ожидания и даже догадки. На крыльце стоял не менее ошарашенный и напуганный демон, чем мы. Я бы сказала, напуганный даже больше нашего. То, что он был демоном, было понятно невооруженным глазом, потому что его выдавали рога, торчащие из красных волос. Парень выглядел запыхавшимся и каким-то дёрганным. Когда дверь отворилась, тот в страхе отпрянул от неё на несколько шагов, однако увидев того, кто за ней стоял, глаза его расширились; парень облегченно выдохнул и свалился на ничего не понимающего Венса, заключив его в объятья. К слову, красноволосый парень был мне как-то странно знаком. Где-то я его видела, но где?..

- Триггер?! - удивленно воскликнул Венс, явно не ожидавший увидеть именно его. - Ты... Ты как тут?..

Вопрос его прервался, потому что Триггер вдруг отпрянул от Венса и, обхватив того за плечи, стал безостановочно и дико что-то бормотать.

- Это все Карточная Мафия! Они спятили! С ума посходили! Мы никого не трогали! А они напали!.. Расстреляли охрану! И третий реактор до сих пор работает! Пойдёмте со мной! Нам нужно помочь им! Спасти всех!..

- Стой, стой, стой... - Венс взял демона за руки, оторвав их от своих плеч, и втянул внутрь дома. - Для начала успокойся, Триггер. Объясни, что произошло и как ты тут очутился... А потом мы решим, что будем делать.

Триггер дёрганно закивал головой и последовал за Венсом, глядя только на него, словно тот был единственным оплотом его спасения. Все остальные, поняв, что это тоже «свой», расслабились, хоть и с интересом окружили вошедшего. А я наконец поняла, откуда могла знать этого Триггера. Это было давно, ещё прошлой осенью... Когда я впервые встретилась с Венсом и тот забрал меня на свою странную Фабрику. Триггер работал у Венса ассистентом и контролировал все, пока оператор прохлаждался где-то в другом месте. Он запомнился мне вполне простым, вежливым, хоть и суетливым парнем. Сейчас Триггер, кажется, пребывал в полном шоке.

Вошедшего тут же усадили за стол на кухне напротив Люсьена, налили чашку чая, которую тут же всучили ему в руки, и все столпились вокруг него, ожидая объяснений. Триггер явно ничего сам не понимал, лишь напряжённо всех оглядывал, то качал головой, хватая ртом воздух, то порывался снова вскочить, но бывал вновь усажен Хайером.

- Да что случилось, в конце концов?! - не вытерпела я его метаний. - Что случилось? На Фабрике что-то? Что?!

Под моим требовательным голосом демон вздрогнул, словно очнулся, и заговорил, вновь обретя голос:

- Мы работали на Фабрике, как и всегда, выполняли план, который ты нам оставил, - Триггер перевел взгляд на Венса. - Но внезапно нас атаковали эти заражённые. Они словно спятили! Что мы им сделали?! Мы всего лишь рабочие! А они перебили всю охрану и захватили третий реактор, который мы не успели отключить...

Лицо Венса вдруг исказил ужас, словно дёрганное состояние Триггера вдруг перекинулось на него. Парень схватился за свои розовые волосы, запустив в них пальцы и, как-то странно и неопределённо воскликнув, вдруг заметался по кухне.

- Нельзя, нельзя!.. Этого нельзя было допускать!

- Я знаю! - чуть ли не плача, крикнул ему вдогонку Триггер. - Но мы ничего не успели сделать!.. Все это... Так быстро произошло...

Я решительно ничего не понимала. Знала лишь, что такое Фабрика Венса и примерно то, что там делают, но все остальное звучало для меня как набор слов.

- Мафия объяснила, зачем они это сделали? - спросил вдруг Скай.

Триггер, увидев его, подорвался снова соскочить — на этот раз куда-то под стол, но был вновь остановлен Хайером и смог лишь выдохнуть то ли в восхищении, то ли в панике: «мой лорд». Потом, поняв, что от него ждут объяснений, дополнил дрожащим голосом:

- Нет, они лишь сказали, что хотят видеть главного... Мафия уже целых три месяца перестреливается с Группой Чар на улицах, никто и подумать не мог, что они заявятся на наше производство... Тот заражённый с меткой бубна на рубашке сказал лишь, что хочет видеть главного, но как я ему приведу главного, если Венс ушёл в другой мир?!..

Вдруг он замолк и нахмурился.

- Постойте-ка... - пробормотал Триггер и перевёл такой ошарашенный взгляд на Венса, словно впервые в жизни его увидел. - А как ты?.. А я где вообще?!

- Это человеческий мир, - тихо пояснила я после непродолжительного молчания, когда поняла, что никто отвечать не собирается. - Как ты попал сюда?

- Я что, в Реальности?! - наконец дошёл до этого вывода Триггер и ошарашено вдохнул, забыв, однако, выдохнуть. - Не может быть!

Парень начал в панике нас всех оглядывать, наверное, надеясь, что мы ему все объясним, но мы все смотрели на него с таким же недоумением, растерянностью и интересом, как и он на нас. За исключением некоторых мертвых и холодных лиц.

- Расскажи нам все от начала и до конца, - спокойным голосом велел ему Скай, и тот без вопросов подчинился.

Рассказ демона начался с начала рабочего дня, который шёл вполне обычно, но потом вдруг охрана доложила, что на Фабрику ломятся неизвестные, после чего послышались взрывы перед входом. Началась паника и эвакуация. Триггер постарался быстро завершить работу всей Фабрики, но рабочие с третьего реактора уже не отвечали, поэтому демон пошёл туда разбираться, что случилось. Там уже были заражённые, захватившие весь цех и рабочих. Триггер пересказал все, что слышал и видел. Поняв, что он застрял там, парень рассказал также о странном чёрном пёрышке, которое случайно нашёл на полу и которое после рассыпалось в его руке, когда он оказался в непонятном месте. Триггер увидел наш дом и побрел к нам, как к единственному месту, где вообще стоит искать помощь. Он и подумать не мог, что оказался в другом мире и именно рядом с тем домом, где сейчас проживают Венс и сам лорд, которые так необходимы Монтоории!

Когда Триггер закончил рассказывать, мы все некоторое время стояли в молчании, переваривая его историю. Меня смущало несколько моментов.

- Кто такие... заражённые? - спросила я.

- Это люди с кроличьими генами, - пояснил Хайер. - В нашем мире... был ряд экспериментов, которые проводили над заключёнными людьми в своё время. Учёные пытались создать... что-то по типу тебя, смешивая гены людей с человеческими. Начали с кроликов, но потом вирус прорвался из тюрем, и им начали заражаться и остальные.

- А зачем его создали? - недоуменно моргнула я: затея даже в теории звучала опасно.

- Люди думали, что смогут сравняться с демонами, - ответил за него Джестер. - Ты же заметила, что мы несколько быстрее и сильнее обычных людишек. Это все от зависти.

Шут хмыкнул, позволив себе немного сарказма. Венс, пребывая в задумчивости, качнул головой и пробормотал:

- Не понимаю...

- Чего именно? - спросил Скай.

- Зачем Мафии моя Фабрика?.. - растерянно ответил тот. - С неё нечего взять, разве что кроме продукции грёз... А вот разрушить мир с ее помощью очень даже возможно... Но зачем заражённым это?

- Что ж... - задумчиво протянул Скай. - Мы выясним это только в одном случае. Отправимся туда и все увидим сами.

Он повернул голову и оглядел единственным глазом с белой радужкой в обрамлении серой склеры Хайера и Джестера. Это был холодный, но странный долгий взгляд, который был адресован только этим двоим. В нем сквозила едва заметная обречённость.

- Собирайтесь, ребята. Мы возвращаемся домой.