Голова кружилась, а в носу стоял противный запах свежего мяса. Повсюду кровь, ею залит пол, стены, тела... Все тряслось перед глазами и мутилось, в ушах стоял противный смех, от которого внутри все сжималось, и шум агонии. Тело, пережившее болезненный шок, ничего не ощущало, оно все было в крови - эта кровь была моей.

Я задыхался, стонал и пытался вырваться из железной хватки, которая держала мои волосы и тащила через весь зал. Демон, устроивший все это, смеялся, его забавляли мои слабые трепыхания, тот кровавый след, что оставляло мое тело, трупы, мимо которых он тащил меня... Потом он стал меняться, его одежду и белую кожу поглотило черное вещество, и вот он сам потерял форму, то истощаясь, то наращивая свои очертания, словно решая, какой размер выбрать. Все эти метаморфозы длилась до тех пор, пока он не вырос до двух метров. Демон обхватил мою голову своей черной рукой, процарапав белыми когтями мне всю кожу на голове, и без труда оторвал от пола мое повисшее в предсмертном оцепенении тело. Из моего рта полилась кровь. Живот был пропорот почти насквозь. А демоническое черное дегтярное лицо с белой пустотой внутри вместо рта и глаз продолжало улыбаться. Таким было мое первое знакомство со Скаем.

***

Что-то действительно сжимало меня, не давая дышать, но в отличие от кошмара, тут было тепло и уютно. Потом поднялся шорох и тепло исчезло. Кажется, я лежал под одеялом. Но не успев понять, что происходит, снова провалился в забытье.

Через некоторое время меня снова начали беспокоить.

- Птица! Просыпайся!- Меня вытащили из-под одеяла, и я открыл глаза.

Видимо, сейчас я находился в теле ворона и Алуна аккуратно держала меня.

- Как думаешь, он в порядке? - спросила она. - Он уже долго не просыпается...

- Да все норм, я думаю, просто устал. - Рядом возник Венс, осматривающий меня критическим взглядом. - Но я не орнитолог и не демонолог, так что это неточно.

Он развел руками. Я встрепенулся и протестующе каркнул. Руки девушки инстинктивно разжались, перестав удерживать мои крылья, я взмахнул ими и переместился к ней на плечо. После жуткого сна я плохо понимал, куда мы направлялись. Мое сознание было все еще сонным. Совсем скоро мы вышли из темного помещения на улицу. Ребята о чем-то говорили, а я медленно приходил в себя, с трудом вытаскивая свой разум из власти кошмара.

Волосы Алуны все еще были рыжие. За тот период, что мы провели вместе, я привык к ее белым волосам, и инородный цвет вызывал во мне какой-то диссонанс, из-за чего я чувствовал себя странно и немного даже злым. Она занимала определенное место в моей жизни, и привычка видеть ее постоянно такой, какой она была, оказалась неожиданно важна для меня, особенно после этой ночи, когда мое сердце чуть вновь не разорвалось от страха. Рыжий цвет девушке не шел, он раздражал меня, поэтому я вцепился клювом в мелкие заколочки и начал их стягивать.

- Ай, Птица, что ты делаешь? - возмутилась девушка и попыталась стряхнуть меня с плеча, но ей это не удалось. Я снова вцепился лапами в ее плечо, твердо вознамерившись снять дурацкую магическую побрякушку. Цвет у ее волос был дурацкий, совсем не такой, какой должен быть изначально, и меня это почему-то сильно возмутило.

- Да что с тобой?! - Алуна все же спихнула меня с плеча и закрыла голову руками. Я пересел на ближайший фонарь, победно зажав в клюве одну из бусин. Ее украшение перестало работать, и волосы приняли обычный цвет, снова став ровными и белыми. Но потом заметил, что из выдернутого украшения торчат волосинки, и сильно забеспокоился. Я ведь не подумал, что могу сделать ей больно!

Девушка взирала на меня злым взглядом. Мне стало очень стыдно. Легкое помутнение рассудка от злости быстро сошло. Я не хотел причинять ей боль, мне просто не нравилась ее маскировка. И все же мне не удалось удержать виноватое карканье. Я бочком подобрался к ней поближе, но Алуна отошла от меня.

- Не думай, что ты можешь кататься на моем плече после такой выходки, - буркнула она.

- Может, он просто есть хочет? - предположил парень, подставляя мне руку; я выплюнул сломанную монетку и перелетел ему на плечо. - Я бы тоже не отказался.

- Ну ладно, зайдем куда-нибудь, - согласилась Алуна, вытаскивая из прически оставшиеся уже ненужные бусины. - Больно же, Птица!

Я снова понурился и издал протяжный скрип. Это все, на что было способно воронье горло. Жаль, что я пока в теле ворона, и она не видит моего виноватого лица. Заглянув в него, она бы поняла, как мне стыдно. Хотя... я не решусь появляться перед ней после того, как выдрал ей клок волос.

- Идемте сюда! - Венс указал на ближайшее заведение, которое располагалось вниз по дороге от той гостиницы, где мы ночевали.

Гостиница, которую нам обещал Глитч, оказалась хорошей, хоть и темной. Она была построена из темного камня, как и почти все в Ином Мире. Минимум отделки, очень скудное освещение, никаких обоев или ковров — всего было по минимуму и не располагало к длительному проживанию. В нашей комнате стояли стол, пара стульев, какой-то сундук, находилась пара узких окон, словно бойницы из средневекового замка, и одна лампочка на все помещение с белым слепящим, как в операционной, светом, который не дотягивался до углов.

От гостиницы вела главная дорога, а от нее незаметно отходила другая - небольшая и узенькая, немного косая. Там находился ряд заведений, похожих на скопище пабов.

Венс указывал на небольшое заведение, похожее на столовую. Вообще, она привлекла наше внимание своим выполненным в светлых тонах фасадом и большими окнами. Туда ребята и двинулись. Я попутно смотрел наверх и крутил головой во все стороны, высматривая, нет ли в периметре других ворон, которые, скорее всего, могли шпионить для Ская. Но небо было чистым, и все было в порядке.

Столовая оказалась маленькой с достаточно чистым буфетом. Она была светлой, с более изящной мебелью - не такой массивной, как мебель в номерах гостиницы. На входной двери висела вывеска, совсем не соответствующая внутреннему убранству: «Мутная Заводь». Как только мы вошли, на глаза попался хорошо знакомый нам человек. Торговец сидел спиной ко входу, читая газету и попивая какой-то темный горячий напиток: скорее всего, кофе. Его огромный рюкзак валялся под столом.

- О, Алуна! - улыбнулся он, как только мы нарисовались в поле его зрения. - Утречка доброго тебе и твоей птичке. О, нашелся твой друг!

Он заметил Венса.

- Здрасьте... - немного неловко поздоровался Венс, слегка удивленный тем, что Глитч в какой-то мере в курсе наших дел. Скорее всего, Алуна еще не рассказала ему о вчерашних поисках и о том, как мы раздобыли гостиничный номер. У меня до сих пор спина болит от этого гигантского рюкзака... И как только Глитч его носит?..

- Уже ушли из отеля? - уточнил он. - Вы могли бы остаться там на пару деньков, пока вся муть не уляжется...

- Нет, нам нельзя задерживаться, - качнула головой девушка. - Мы и так сильно отвлеклись от первоначальной цели.

- Что ж, ты права! Время - деньги. Нельзя терять его впустую, - пожав плечами, заявил Глитч, выдав свой стабильный лозунг. - О, кстати, Алуна, пока я не забыл... Тут кое-что случилось с нашей первой встречи... Я думаю, ты должна знать.

Вопреки обыкновению, торговец не казался веселым или радостным, хотя обычно из него просто прет энтузиазм. Сейчас он смотрел настолько серьезно, что девушка невольно напряглась и нахмурилась. Я предположил, что это касается Ская.

- Мы присядем? - спросила Алуна и, не дожидаясь разрешения, села на противоположный диванчик; Венс последовал ее примеру, а я переместился на спинку дивана, вцепившись когтями в мягкую обивку.

Глитч подозвал официантку и заказал на нас еще кофе, однако быстро переключил все внимание на другую тему. Мы сидели за самым дальним от прохода столиком, у стенки.

- Так... что я должна знать? - спросила девушка, не собираясь затягивать интригу.

- Помнишь, я прислал тебе мазь Жуткой Жути после наших дел на Острове Весны? - он дождался ее кивка и продолжил: - Я передал тебе немного, потому что это редкая вещь и ее можно добыть только контрабандой... Штука довольно ценная, так как она заживляет любые ранения и даже снимает некоторые виды проклятий. Она ведь все еще у тебя?

- Да... - заторможенно отозвалась Алуна. Она явно не ожидала, что речь пойдет об этом. - Только я ей ни разу не пользовалась... Случая как-то не представилось.

Я что-то такое припомнил, когда они после освобождения из тюрьмы Острова Весны искали контрабандный товар, а я свою косу. Насчет мази я ничего не знал, а потому заинтересованно слушал.

- Вот и не используй, - сказал он. - Я тогда полагал, что мазь запрещена из-за чокнутых цветов с их галлюцинациями, но все оказалось немного... трагичнее. Партия, которую я поставил в прошлый раз одному заказчику, наделала много шума. Оказалось, директор какой-то фешенебельной больницы для богатеев заказал ее и вздумал лечить этим своих пациентов. Однако среди них были и монохромные.

Глитч пристально посмотрел на нее, ожидая реакции понимания. Но Алуна не понимала. Откуда она могла знать, что у монохромных есть аллергия на цвета в той или иной степени? Она может проявляться в разных формах: от перепадов настроения, до сыпи и кровавых расчесов, а также ярости, поэтому все монохромные носят черно-белую или серую одежду. Это не личный выбор. То же самое касается всего цветного, что попадает к ним в руки или на них. Монохромные чаще всего ночные жители. Глитч понял по ее лицу, что она ничего из этого не знает, и решил пояснить.

- Ах, иномирянка! - воскликнул он, сетуя на ее незнание. - Многие монохромные не выносят цвет, и большая часть из них живет ночью, потому что лучи солнца - это тоже цвет, а ты должна знать, как они их бесят! Так выяснилось, что некоторые свойства этой мази активируются при луне. А точнее, при золотой луне!

- И что это за свойства? - казалось, ее интерес слегка упал, но она продолжала слушать то ли из вежливости, то ли из-за серьезности Глитча.

- Пациентам, которые попали под свет золотой луны, отшибло память, - шепотом пояснил мужчина, хотя это все равно было хорошо слышно в полупустом помещении. - Лет на десять. Кому-то повезло больше, и воспоминания стерлись всего за пять. И судя по всему, эффект необратим. Так что не используй ее. Жуткая жуть выводится из организма достаточно долго, так что лучше не рисковать.

- Ну... - пробормотала она немного смущенно. - Хорошо, что я ей ни разу не пользовалась. Спасибо, что предупредил.

К нам подошла женщина и выставила две чашки: кофе Венсу и Алуне. Вместе с кофе принесли небольшую вазочку с зефиром, который нужно было кидать в напиток. Вместо этого Алуна взяла пару штук и молча предложила их мне. Я ободрился, что она не злится на меня, и тут же аккуратно, насколько это позволял клюв, изъял сразу обе и проглотил.

А Глитч, уже, видимо, выдав главную тему разговора, начал говорить про свою боль, больше не спускаясь на шепот.

- И знаешь, кого выставили виноватым? - возмущенно спросил он. - Меня!

Мужчина зашелся в недовольном фырканье, отложил газету, хлебнул горячего напитка и продолжил:

- Представляешь, этот директор все свалил, типа, на «недобросовестного поставщика»! И это после того, как я на Острове Весны чуть все свои рога не оставил! - он ткнул пальцем на свой венок из сухих веток и листьев, где действительно торчали рога. - Если бы не ты и Птица, все еще сидел бы на нарах у этого Алистера Шеймуса! Мало того, что мне выписали кучу штрафов власти, так еще семьи этих богатеньких объявили на меня охоту... Такое ощущение, будто власть имущим нечем заняться! Подумаешь, память потеряли! Они же демоны, наживут новую!.. Зато здоровые, как и обещано!

Глитч хоть и злился, но его лицо, привыкшее источать искры хитрости, выглядело так комично, словно он это делал напоказ, чтобы его пожалели. Алуна скрывала свою улыбку в чашке с зефиром, просто продолжая его слушать. Торговец, найдя в нашей компашке свободные уши, толкнул еще парочку знаковых историй, которые случились за тот период, что мы не виделись, и закончил только тогда, когда кофе в его чашке не осталось.

- ... и поэтому ход в столицу мне теперь заказан, - горестно вздохнул Глитч и обратился теперь уже только к Алуне. - Слушай, если будет возможность, замолви за меня словечко перед своими титулованными друзьями? Думаю, они тебе не откажут. А я взамен принесу что-нибудь редкое и интересное. Никакого брака, обещаю! Могу специально для тебя выписать гарантию!

Девушка засмеялась. Венс усмехнулся в кружку. Все-таки у этого торгаша был свой шарм, позволяющий удерживать на себе внимание потребителей, которым он беззастенчиво пользовался.

- Я попробую. Но... Как видишь, мы слегка... далеки друг от друга.

- Но это же не навсегда, - улыбнулся собеседник и подмигнул. Глаза Алуны наполнились скептицизмом. Даже она понимала, что просто так ей этот побег с рук не сойдет. Я недовольно нахохлился, нависнув над ее плечом. Конечно, понятно, что девушка не принадлежит монохромному демону, а потому и делает, что хочет... Но... терпение у него не бесконечное. А она даже представить не может, что Скай делает со своими слугами...

Глитч же стал прощаться, поднял свой рюкзак и, толкнув еще парочку прощальных речей и одно напутствие, покинул «Мутную Заводь».

Часы показывали около двух дня. В столовой было не так много народа, два демона за разными столами хлебали суп, который им вынесла официантка. В воздухе пахло едой. На большой полке в углу над входом на кухню стоял старый крупный телевизор с антенной, кое-как впихнутой между самим корпусом аппарата и потолком. Он был включен и с легкими помехами вещал новости дня.

Как только Глитч ушел, экран быстро заинтересовал меня. Там какая-то улыбчивая красноволосая демоница в очках беззвучно рассказывала о последних событиях, ходила по руинам некоторых зданий и опрашивала свидетелей. Я решил слезть со спинки дивана и перекинулся в более человечную форму, после чего занял место, которое освободил ушедший торговец.

Вдруг демоница с телевизора пропала. Ее заменило лицо Ская. Снималось из какой-то темной комнаты, но освещение было и падало только на демона. Его снимали крупным планом по плечи, и он смотрел прямо в камеру так, словно видел людей по эту сторону экрана.

Перед моими глазами помутилось. Я снова видел улицу. Кровь. Чувствовал смертельный холод. И ужас. Это длилось всего секунду, и когда я пришел в себя, рывком указал на телевизор, чуть не сшибив пустую кружку из-под кофе. Моя рука дрожала. Я хотел было вскрикнуть, но из-за вороньих голосовых связок мог выдать только самые низкие, нечеловеческие звуки, а потому просто резко выдохнул.

Венс и Алуна быстро начали оборачиваться, желая посмотреть на что я указывал. Их взгляд тоже упал на телевизор.

- Эй, прибавьте, пожалуйста! - крикнула девушка быстро проходящей мимо официантке.

Та выполнила просьбу, звук прибавили, но по телевизору пошли помехи.

- Вот же ж, старая рухлядь! Работай давай! - вполголоса выругалась женщина и ударила по корпусу какой-то деревянной колотушкой, которую вытащила из-за двери, ведущей на кухню.

Телевизор внял и прекратил выходить из строя, тут же выдав нам приемлемую картинку и вполне хороший звук. Зал наполнил мерный холодный голос, который пробирал до мурашек каждого. Остальные посетители тоже вздрогнули и прекратили есть, уставившись на экран.

- ...Все вы знаете о сложившейся ситуации с Мафией, - со спокойной улыбкой говорил Скай, несколько растягивая слова, словно наслаждаясь своим глубоким с небольшим вкраплением хрипотцы голосом. - И я решил для вас эту проблему. Но над Иным Миром нависла еще одна угроза: террористы захватили Фабрику Грез и несколько десятков заложников. Будьте уверены, виновные понесут наказание, я лично этим займусь. Но перед этим я хочу сделать объявление. Чтобы это дошло до всех непокорных птиц и всех глупых лисиц... Никому не следует соваться на территорию Фабрики. Никто не должен оказаться в зоне зачистки, если не планирует умереть самой быстрой смертью.

После этой фразы он позволил себе легкую усмешку.

- Хорошего дня, граждане.

После этих слов на экран вновь вернулись обычные репортажи с мест разрушений и новости города. Мое сердце заколотилось внутри так, словно я только что пробежал несколько десятков метров.

Венс между тем опасливо заозирался.

- Знаешь, мне кажется, он про нас говорил, - тихо произнес он. - Давайте уйдем отсюда, пока нас никто не поймал... Вдруг он назначил вознаграждение за нас?! Мы тут уже долго сидим... Эти птицы, лисицы... Понятно же, кого он имел в виду!

- Вряд ли за нами отправят полицию, - вздохнула Алуна. - Он выслал за нами отряд и не стал афишировать нашу пропажу.

- А ты откуда знаешь?

Венс перевел на девушку удивленный взгляд, явно не ожидавший таких познаний. Я тоже не понимал ее спокойствия и слегка поежился.

- Я вчера, когда тебя искала, встретила группу Чар, и Алаз мне рассказал кое-что, что происходило после того, как мы ушли...

Она рассказала про вчерашнюю ночь, про нашу доставку и то, что случилось дальше, когда меня отослали. Мои мысли заполнили ужасные сценарии того, кого могли выслать за нами. Я прекрасно знал тех, кто работает на Ская и насколько эти существа безжалостны. Если бы я не сбежал с ней, демон послал бы меня. И теперь я жалел о том, что так самовольно ушел. В ином случае я бы точно не навредил девушке, однако сейчас... оставалось надеяться, что нас не найдут.

В столовую зашел посетитель в плаще и прошел через все помещение. Это слегка вывело меня из самокритичных мыслей. Его плащ пронесся возле нашего столика. Только я поначалу обратил на него внимание, Алуна продолжала свой рассказ. Потом, когда незнакомец снова прошел обратно к двери и вновь остановился, уже привлек внимание остальных.

- Вам что-то подсказать? - услужливо спросила официантка.

Но неизвестный ее проигнорировал. Он держал какую-то плоскую штуку в руках на уровне груди и, судя по всему, пялился только в нее. Потом человек в плаще снова прошел мимо нас к дальней стене. На этот раз Алуна с Венсом замолчали, и втроем мы заинтересованно наблюдали за его маневрами. Мне его хождения показались странными. Я нахмурился и напрягся, готовый ко всему. Что этот тип здесь вынюхивает?..

Незнакомец на этот раз замедлился и решил быстро оглядеться. Потом опять пошел по нашему ряду. На этот раз чрезвычайно медленно. Один шаг. Второй. Третий. И вот он у нашего столика. Еще шаг к другому, но тут же быстро развернулся и сделал шаг обратно, снова оказавшись рядом с нами. Потом он оторвался от своего прибора и оглядел нас.

- Вы вообще кто такие? - требовательно спросил он.

Мы все молчали. Я делал это постоянно, а у остальных просто дар речи пропал. Вопрос прозвучал максимально неожиданно.

- Это у тебя надо спросить! - быстро подобрался Венс. - Ты кто такой? И что тут делаешь, возле нашего столика?

Я важно кивнул в его поддержку, не имея возможности говорить самому.

- Я ищу Чи... Один маячок, - с небольшой заминкой пояснил незнакомец и снова отошел. - Моя геолокация показывает, что он прямо здесь, но... барахлит, наверное. Извините.

Он собрался отойти, но вдруг Алуна вскинула голову:

- Стойте! - крикнула та. - Все правильно! Идите сюда!

Мы с Венсом сначала удивленно переглянулись между собой, а потом так же удивленно воззрились на девушку. В каких делах она еще успела себя замешать, пока нас не было рядом?! Незнакомец тоже удивился и вернулся. Снял с головы капюшон. У него были светлые, пшеничного цвета длинные волосы, которые терялись под плащом, и красные глаза. На месте ушей были металлические скобы, а на лбу светился красный треугольник из перламутрового стекла. Он был неорганическим созданием. Проще говоря, роботом.

Тот подозрительно оглядел нас. На вид ему было тридцать пять, хотя их возраст определялся не по внешности, а по изношенности внутренностей. Эти ожившие машины никогда не были детьми и никогда не старели, при их сборке инженеры всегда выбирали либо молодой, либо средний человеческий возраст.

- Почему у тебя маячок? - сурово и без предисловий спросил он.

- Может, сядете сначала?.. - нерешительно предложила лиса, так как вся маленькая столовая продолжала за ним наблюдать. - Вы привлекаете... к себе внимание...

Мужчина без интереса окинул взглядом столовую, но сел на мой диванчик, придвинувшись к самой стенке. Я смутился и во избежание непредвиденных ситуаций моментально отсел на диванчик друзей, едва-едва там примостившись.

- Вопрос остается прежним, - снова сказал он. - Почему маячок у тебя?

У девушки было слегка растерянное и виноватое лицо, словно только что произошла неловкость. Нам всем было интересно, что это за черт к нам присел, и, судя по всему, Алуна прекрасно знала, кто это. Даже если не знала, по крайней мере была осведомлена о встрече. Судя по лицу Венса, нас обоих это задело. Почему она не сказала?!

- Чимэ мне его отдал. Он сказал, что раз уж обстоятельства так сложились, то он ему не нужен.

- Какие обстоятельства? - подозрительно прищурился робот. - За Чимэ вообще-то охота ведется. Он не мог так просто его отдать! Он знает, как тяжело добиться встречи со мной!..

- Велась, - поправила она мягко. - Чимэ уже поймали, и сейчас, если не произошло ничего из ряда вон выходящего, он сидит в электростанции и гоняет в свое удовольствие весь персонал. Он сам мне его отдал, когда я его навещала там.

Так вот, когда это было!.. Еще до побега... Мое недовольство улеглось. Возможно, она забыла, так что я быстро простил ей это, а вот Венс все еще супился.

- Так, ладно, что вы хотите? - спросил незнакомец.

Мы все молчали. Алуна раздумывала.

- Для начала... Кто вы такой? - спросила она.

Робот удивился, а затем снова нахмурился.

- Странно... - пробормотал он, а затем сказал. - Меня зовут Тикон. Я самый лучший инженер в Рашии. Вы можете заказать у меня любое оружие, которое захотите.

Тикон с подозрением наблюдал за девушкой, словно пытался считать ее личность через мельчайшие движения, и никак не мог понять, зачем Чимэ отдал маячок ей.

- То есть, вы можете предоставить нам... любую помощь? - уточнила девушка.

- Что касается экипировки и оружия - да, - последовал четкий и лаконичный ответ.

- Мы можем посоветоваться? - Венс быстро вытащил Алуну из-за столика и отсел с ней на несколько столов дальше.

Я неловко замялся, потому что как только эти двое ушли, над столом повисла тишина. Тикон вперился в меня пронзительным бездушным взглядом, совсем не жалея мое быстро нарастающее чувство неловкости. Я не знал, куда деться под этим взглядом, на что смотреть, пальцы рук под столом запутывались и, честно говоря, я уже начал слегка потеть. Казалось, прошла вечность, прежде чем Алуна с Венсом вернулись со своего совещания и перетянули внимание бездушной машины на себя.

- Мы решили, - четко заявила девушка. - Нам нужна помощь. Но оружие нам не нужно.

- И что же вы хотите? - нахмурился Тикон.

- Вы можете сделать портальную установку, которая вела бы на Фабрику Грез? - спросил Венс.

- На Фабрику? - он задумался. - Это именно та, куда запрещено ходить?

Ребята кивнули.

- Думаю, я могу вас провести, - задумчиво протянул тот. - Я слышал, вчера Фабрика Грез снова сменила свое местоположение.

- Что? Она перенеслась?! - изумился Венс. - Куда?

- К нам, в Рашию, - спокойно ответил робот.

Венс шумно выдохнул.

- Ну слава Аверусу, город спасен... - пробормотал он.

- Что такое?

Алуна посмотрела на него удивленно.

- Алуна, переизбыток грез вредит только тем, на кого они могут повлиять. То есть, те, кто спит. Это люди. Роботы не спят. Если реактор на Фабрике взорвется, то роботы не пострадают, - пояснил он и уставше-облегченно растекся на диванчике, запрокинув голову.

- Ага, а еще знаешь, кто пострадает? - нахмурившись спросила она. - Заложники на Фабрике! Между прочим, твои работники!

- Ой, точно! - парень вскочил. - Я совсем про них забыл...

- Ладно, отведите нас на Фабрику, это и будет помощь нам.

- Хорошо.

Тикон спокойно согласился и встал.

- Только... - несмело произнесла девушка. - Мы не можем появляться... на открытых пространствах... нельзя, чтобы нас заметили...

После этого Алуна окончательно потерялась и начала бормотать что-то уж совсем невнятное.

- Проблемы у нас, - коротко буркнул Венс.

Тикон кинул на нас более заинтересованный оценивающий взгляд и только хмыкнул.

- Не волнуйтесь. Есть много путей попасть в Рашию.

Мы покинули «Мутную Заводь» сразу после этого разговора. Как объяснил Тикон, ему нужно будет открыть самодельный портал. Мне было все равно. Я уже сидел вороном на плече у девушки и пытался спать. Я изначально-то ввязался в эту авантюру только ради нее. В ее присутствии у меня в голове появлялся бессвязный поток мыслей, который уносил меня куда-то далеко в прошлое, но ни к чему не приводил. Я все пытался понять, что это значит. Может быть, я что-то забыл? Но разобрать, что именно, у меня не получалось. Сейчас мне просто было спокойно рядом с ней, и этого хватало.

Темные улицы бесконечными петлями тянулись куда-то вдаль. Наша компания мерно шла: впереди новый знакомый, а Алуна и Венс следом. Последние двое иногда тихонько перекидывались фразами насчет Фабрики, но я знал, что робот их все равно слышит. Просто виду не подает.

Мы почти достигли окраины, как я встрепенулся. Дневное солнце снова померкло, и тень опустилась на окружающее пространство. Я почувствовал знакомый запах ужаса. Это ощущение возникало только в одном случае. Рядом был Скай.

Тикон уже остановился и начал раскладывать на земле маленькие механизмы по кругу, между которыми тут же начали бежать электрические разряды. Никто не замечал ничего. Ничего и не происходило. Но я знал, что это ненадолго.

Я громко закаркал и начал хлопать крыльями, надеясь тем самым привлечь их внимание.

- Что случилось, Птица? - Алуна попыталась погладить меня, но я не дался.

Как раз в этот момент я увидел его. Подняв голову, обнаружил сидящим на стене, точно паук. Нет, это был не Скай. Но огромное черное существо точно принадлежало ему, было его порождением. Непонятное длинное скользкое туловище, как у червя, имело нечетное количество конечностей и абсолютное отсутствие хоть какой-то головы или морды. Оно сидело на стене здания на уровне третьего этажа, закрыв своим жутким телом несколько окон, и черный ил стекал с него по кирпичной кладке.

Я застыл, мои перья встопорщились до неприятного покалывания на коже от ужаса. Мы не успели скрыться. Венс тоже заметил существо и быстро указал на него. Алуна не смогла сдержать вскрик ужаса, отчего я ощетинился еще больше. В моей голове после звука, который она издала, из мира исчезло все остальное. Сердце забилось чаще, а дыхание застыло где-то в легких. Сознание пошатнулось.

Кто-то кричал мне бежать. Это была совсем другая улица. Была холодная зима. Женщина с золотыми глазами и красным шарфом что-то кричала мне. Я не узнавал ее, но мне было страшно.

- Беги, сынок!

Какой-то человек погнался за ней. В его руках было какое-то оружие, но я не мог различить его в темноте. Потом на всю улицу прозвучал пронзительный крик, и голос женщины затих. Больше я ее не видел и не слышал. Вдруг та холодная зимняя ночь закружилась у меня перед глазами, кто-то вспорол мне живот и тошнотворное ощущение безысходности заполнило меня, от него хотелось кричать, но сил не было. И вдруг все застыло, сойдясь на ухмыляющемся лице нашего бога. Ская.

Другие крики пробудили меня, и я вернулся в реальность. Я был в порядке, и Алуна пока еще жива, как и раньше царило пасмурное лето, а никаких нападавших не было. Только я стоял уже на ногах, тяжело дыша и выдыхая устрашающие хрипящие звуки из своего горла. Руки судорожно сжимали косу, и это единственное, что меня успокаивало. Теперь у меня есть оружие, и я не беспомощен.

Что это вообще было?!..

Существо между тем открыло на своем теле несколько провалов, которые, казалось, обозначали глаза. Потом они все плавно по туловищу стекли вниз, словно уставившись на нас. У меня не только перья, но и волосы встали дыбом. Всегда ненавидел абстрактных монстров Ская.

- Долго нам еще тут торчать? - дрожащим голосом спросил Венс у Тикона, который, хоть и обратил на монстра внимание, но не казался таким напуганным, как мы.

- Твою мать, вы что, детишки, связались с человеком-тенью?! - выругался робот.

- Это получилось случайно... - отозвалась Алуна, не сводя глаз с существа. - Вообще, мы были в хороших отношениях...

- Никто не бывает в хороших отношениях с принцем демонов! - саркастично объявил Тикон. - Мне нужна еще минута, попробуйте отвлечь его!

- Что сделать?! - подпрыгнул Венс, увидев, что существо ползет вниз.

Но оно только поначалу казалось медленным. Спустившись немного по стене, оно вдруг остановилось, сплющилось, а потом стрелой плюхнулось на землю, поглотив нас троих.

Воздух исчез. Глаза накрыло пеленой темноты, а тело увязло в непонятной густой субстанции. Я хаотично двигал руками, чтобы нащупать хоть кого-то, потому что ребята стояли всего в паре шагов от меня, но я, к своему ужасу, никого не чувствовал.

Вдруг перед глазами мелькнула вспышка, и часть жижи свалилась с моей головы. Я со свистом втянул воздух. Тикон стрелял по монстру из пистолета стрелами из красной плазмы. И, кажется, существу это не нравилось. Оно начало издавать глухой протяжный звук и расплываться. Субстанция теряла форму. Я забарахтался и выплыл из нее вместе с косой. С другой стороны показалась розовая макушка Венса, который начал дышать так шумно, словно выплыл из океанических глубин.

Монстр затоптался и постарался уйти из-под огня, протащив нас несколько метров, но я быстро выбрался и встал на ноги. Венс зацепился за фонарный столб, и удирающее существо просто выпустило его. Как только оно оказалось на значительном расстоянии, Тикон прекратил обстрел.

- Надо же, быстро отделались... - заметил мужчина.

- Алуна! - крикнул Венс. - Оно не выпустило Алуну!

Существо удалялось, перебирая своими лапами, но действительно: Алуны не было видно - ее не собирались выпускать. Я тряхнул крыльями, чтобы остатки черной субстанции слетели, и взмыл в воздух, быстро развивая скорость. Воткнуть косу в это нечто я побоялся, опасаясь задеть девушку, так как под слоем кожи этой нечисти ее не было видно. Поэтому я сложил крылья и стрелой ухнул вниз, пробив его тело руками. Существо начало извиваться, поняв, что на спине кто-то есть, но не остановилось, а начало издавать новый протяжный гул: оно подзывало другую подобную нечисть.

Я лихорадочно шарил руками в скользком нутре, погружаясь в него чуть ли не по грудь, и вот наконец-то нащупал чью-то шею, потом плечо... Наконец руку. Схватив Алуну за плечи, я со всей силы выдернул ее из черной живой субстанции, которая растерялась настолько, что приняла текстуру воды. Черная жижа разлеталась во все стороны, словно капли.

Алуна ничего не видела, на ее лице все еще было много грязи, но она судорожно дышала и шарила руками, пытаясь понять, кто ее вытащил. Я напрягся и вытянул ее всю, тут же взлетев вверх. И вовремя. Со всех сторон начали появляться другие существа разных форм и размеров. Так как первое уже превратилось в кляксу, другие начали его поглощать.

С ними хоть как-то сражаться было бесполезно, поэтому я развернулся и полетел к порталу. Еще издалека я видел, как заискрился проход в Рашию и как туда спрыгнули Тикон и следом Венс, увидевший, что я лечу с Алуной.

Вот почему я ввязался в эту авантюру. Чтобы не дать чертовому Скаю извратить девушку. По-хорошему, я бы вообще не хотел, чтобы она к нему возвращалась. Все, до чего он дотрагивается, разрушается и перестает быть чистым во всех смыслах... То, что он сделал со мной... Ненавижу его. Все, что с ним связано. Но, в отличие от Алуны, я вынужден возвращаться к нему каждый раз.

Под такие остервеневшие мысли я сложил крылья и на полной скорости нырнул в портал, крепко прижимая к себе девушку. Он тут же захлопнулся за нами.