Дышать было трудно, глаза слезились. Повсюду стояла темнота, будто бы я все еще была поглощена монстром. Ощущение низа и верха то появлялось, то пропадало, словно я качалась на волнах. Однако чуть погодя я почувствовала, что моя голова лежит на чьих-то ногах и чужие руки держат ее.

Я пыталась проморгаться, чтобы быстрее обрести картинку. Судя по голосам, рядом стояли Венс и наш новый знакомый.

- ...Мы же даже не близко к Фабрике! - возмущался парень. - Что мы здесь забыли?!

- А куда я должен был нас переместить? - сухо спросил Тикон. - Ты думаешь, занести от балды координаты в портал так легко? Таким образом можно и на тот свет выйти! Фабрика сегодня утром переместилась, еще никто не в курсе, куда именно. Так что найдем ее и дойдем пешочком.

Парень зафыркал, но возразить ему было нечем. Повисла пауза, и рядом послышалось шуршание.

- Как она? - обеспокоенно и гораздо тише спросил Венс, уже явно обращаясь не к Тикону.

Ответа не последовало, но кто-то положил руку мне на лоб и начал чесать челку. Я зашевелилась и слабо застонала. Рука тут же испарилась.

- Алуна? - спросил Венс. - Как ты?

- Ребята... - слабо простонала я. - Где вы? Я вас не вижу...

Руки на моем лице напряглись. Последовало молчание, и я поняла, как мои слова напугали присутствующих. Но я правда никого не видела - только слышала, и это пугало меня больше, чем их.

- Я пришлю инженера, который разбирается в людях и демонах, - быстро и ровно сказал Тикон. Последовали его стремительные шаги, хлопнула дверь. Он вышел.

- Совсем ничего не видишь?! - тут же напустился Венс, а потом чуть тише и более задумчиво пробормотал: - Ну-ка погоди...

Я решила просто не двигаться, и через несколько секунд перед глазами заплясали розовые искорки. Так до меня дошло, что Венс использует магию. И действительно: через некоторое время перед глазами снова начала прорисовываться картинка происходящего. Вот только...

- Алуна... Я так ждал тебя.

От голоса Ская по спине побежали мурашки. Шерсть на хвосте неприятно расщиперилась. Я вдохнула. А вот выдохнуть забыла. Уже не было ни рук на лице, ни чьих-то колен под головой. Я сидела на каменном полу. Передо мной стоял монохромный демон и только он. Куда так быстро испарились все остальные, я не понимала.

Я подняла голову и с изумлением посмотрела снизу вверх на демона, потому что моя голова находилась где-то на уровне его сапог. Скай как-то предвкушающе и особенно жутко улыбался. И это была не та улыбка, которая возвещает о смерти... Нет, с такой улыбкой пытать можно... Кстати об этом...

Скай, как-то по-особенному прищурившись, мерно ударял о свою ладонь черным конкурным хлыстом, который я сначала не увидела из-за того, что эта жуткая вещица сливалась с его костюмом со множеством ремней. Жуткий тонкий черный прут с кожаной петлей на конце то и дело ритмично и четко приземлялся на его ладонь, а взгляд неотрывно и выжидающе следил за мной.

- Я же по-хорошему несколько раз просил не вмешиваться... - мерно протянул демон и присел на корточки, поравнявшись со мной. Я попыталась отсесть, но на моих конечностях звякнули цепи. Скай между тем обхватил мой подбородок и нежно, но очень твердо повернул мое лицо обратно к себе. Его улыбка достигла ушей. Так коты смотрят на мышь, с которой собираются играться. - А вы знаете, что происходит с непослушными леди?

Мое похолодевшее тело заполнил жар и быстро добрался до лица, обжигая, словно пламя.

- Простите... - тонко промямлила я, - я просто...

- Боюсь, извинений в этот раз будет недостаточно, - он усмехнулся. - Думаю, тебе лучше повернуться ко мне спиной. Начнем с мягких мест.

Мой взгляд медленно съехал на хлыст. Разворачивающееся в голове осознание ведром кипяченой воды окатило меня, и я попыталась подскочить, как ошпаренная, но снова зазвенели цепи, и мне пришлось остаться на полу.

- Э-э-э... А-а-а-а! Скай! Это слишком! Отпусти меня! Что мы тут вообще делаем?! Как ты нашел меня?!

- Думала, ты сможешь вот так легко постоянно убегать от меня? Мое терпение кончилось, маленькая птичка. Сегодня пришел час расплаты, - в низком голосе Ская было столько довольной угрозы, возвещавшей мне, а точнее, одному моему месту столько неприятностей, что у меня шерсть поднялась дыбом в тех местах, где о ее наличии я даже не подозревала. - Поворачивайся. А будешь и дальше возмущаться, придется снять с тебя что-нибудь. Так и ощущения будут ярче...

- Так! Стоп! - закричала я в панике. - Что происходит?! Я Хайеру на тебя пожалуюсь! Отпусти меня!

- Моя птичка... еще рано просить о пощаде. Я даже не начал.

В его единственном здоровом серебристом глазу плясали такие искры, словно черти прыгали, а сам он провел рукой по моему затылку. И было в этом жесте столько собственнического, что у меня затряслись коленки. Всё. Сейчас прилетит.

Я снова вскочила с дикими воплями, и на этот раз мне удалось. Цепей уже не было. Сердце, как шальное, прыгало в груди, а лицо горело. Да и не только лицо: во всем теле полыхал пожар похлеще, чем когда я опрокинула на себя кипяченое масло в храме.

- Пожалуйста! Я больше так не буду! - шептала я с дикими глазами.

- Ты о чем?

Неподалеку обнаружился Венс с каким-то журналом в руках. Это не камера? Нет, какая-то палата. Что происходит?

Я, прикрытая одеялом, рукой опиралась на каталку. Венс сидел в кресле, а Птица возле каталки прямо на полу, обхватив колени. Но из-за того, что каталка была слишком высокой, я не сразу приметила его макушку. До моих криков тут, видимо, царила тишина.

- Алуна, тебе кошмар приснился? - догадался Венс. - Ты прости, я, кажется, немного с магией переборщил... Никудышный из меня лекарь.

- Сон... - пролепетала я и завалилась обратно, накрыв свое горящее лицо одеялом. - Это был сон...

Приснится же такое... Почему мне приснилось именно такое?!

- Венс, больше никогда не экспериментируйте на мне, - сухо пробурчала я.

Парень в ответ лишь нервно засмеялся и в смятении почесал щеку.

- А что тебе снилось? - полюбопытствовал он.

- Не скажу! - рявкнула я, а потом осеклась. - О... А я вижу вас...

- Это потому что я тебя подлечила! - в поле зрения появилась женщина в старинном темно-синем платье с белым фартуком и белой врачебной повязкой на голове. - Я самый лучший человеческий врач во всем Сайроуз Сити! Ну... и единственный. Меня зовут Эбигейл.

Я снова села и в этот раз свесила ноги. А Эбигейл между тем продолжала:

- Твои глаза пострадали от слишком продолжительного воздействия вещества под названием ворлдиан. Их просто нужно было промыть, со временем они должны восстановиться сами. Эта черная субстанция достаточно токсичная, поэтому ее продолжительное влияние могло обернуться серьезными последствиями.

- Э... спасибо за помощь... - тихо поблагодарила я. - И сколько я спала?

- Пару часов, - ответил Венс. - Не слишком долго, но тебе нужно полежать, так ведь, Эбигейл?

Он повернулся к девушке.

- Агась! - кивнула она. - Твоим глазам нужен отдых и никаких резких цветов! Если бы здесь было отделение палат с монохромными демонами, я бы отправила тебя к ним!

- И что, мне прикажете здесь весь день лежать? - расстроенно спросила я: мы и так уже кучу времени убили на всякую фигню с тем рынком и Глитчем, а даже духу Люсьена не нашли. - А как же наш поиск?

- Не волнуйся! - Венс откинул журнал на столик и встал. - Мы с Птицей этим займемся. В конце концов ты пострадала, и тебе нужно отдохнуть.

- Кстати, а где мы? - опомнилась я.

- В городской больнице Сайоруз Сити! - улыбнулась девушка.

- Рашия, - пояснил Венс.

Я посмотрела на свои ладони. Они были в странного вида темно-серых язвочках, видимо, оставшихся от встречи с теми монстрами.

- Вот почему я не могу восстановиться... - пробормотала я.

Обычно моя регенерация проходила более быстро. Мелкие ссадины и порезы заживали за день, большие ранения, как после паука в школе, дольше. А токсичные вещества меня не брали, благодаря естественной защите. И теперь, когда она снизилась из-за попадания в этот мир, жижа, которая осталась на мне от тех монстров, слегка разъела кожу. Странно, а за жижей самого Ская я такого не замечала... Видимо, он может контролировать ее воздействие на окружающих...

- Ладно, не скучай, Алуна, мы пошли! - парень ухватил Птицу под ручку и быстро вымелся в коридор.

Я даже крикнуть им вслед не успела. Так быстро ушли... Пришлось повернуться к Эбигейл.

- А где... Тикон? - поинтересовалась я, так как это было последнее знакомое мне лицо.

- Главный инженер? - уточнила девушка. - У себя в кабинете. Хочешь, могу провести к нему?

- Он инженер? - удивилась я. - Это что-то... типа врачей для роботов?

- Агась! И врачи, и создатели, - кивнула Эбигейл. - В отличие от больниц для органических созданий, больницы для роботов выглядят слегка по-другому. Это, скорее, заводы с отделами для ремонта техники. А Инженеры - те, кто создает новые модели и модернизирует старые. Они очень уважаемы среди роботов, так как делают штучные модели.

- Да, было бы неплохо, если бы ты меня проводила... - я медленно сползла с каталки и отложила одеяло. Я оказалась босой, но в своей одежде жрицы, в которую переоделась после той сумасбродной ночи.

- Твоя обувь здесь...

Эбигейл проводила меня из палаты по коридорам больницы, которая действительно выглядела, как фабрика по конструированию машин. По коридорам роботы-рабочие возили грузовые телеги с кучей разных материалов, а пару раз мимо нас проехали платформы с установками, внутри которых на проводах висели безжизненные тела других роботов.

- Эти новенькие, - пояснила девушка, когда мы их пропускали. - Тикон сделал новые модели «бессмертия», чьи ядра будут вытаскиваться и заряжаться. Это первая партия.

- Получается... если они подхватят тот жуткий вирус... Им не нужно будет есть друг друга... - заключила я.

- О, ты слышала о тех историях с каннибализмом? - удивилась Эбигейл и тихонько сказала мне, придвинувшись ближе: - Знаешь, по-моему, главный инженер все еще переживает о том, что случилось... Потому и столько лет потратил на то, чтобы разработать подобные модели. Но еще больше у него уйдет, чтобы модернизировать все остальное население.

- А Тикон здесь причем?.. - спросила в свою очередь я. - Он что... был на той войне?..

- Конечно! - со знанием дела заявила Эбигейл. - Он был тем, кто разработал этот вирус! Тогда он был ученым у главнокомандующего...

- Что?! - я повернулась к девушке, но та только усмехнулась и повела меня дальше.

Так вот почему Чимэ так его искал! Он надеялся, что новая разработка Тикона исправит его и Скай отвалит от него по естественным причинам... Это также объяснило, почему Тикон удивился, когда понял, что мы его не знаем... Создателя «чистой смерти», как назвал этот вирус Джестер...

Тикон обнаружился в рабочем кабинете, окна которого выходили на Рашию, где жизни в привычном понимании этого слова не было. За окном сияли огнями здания-коробки, стоящие друг к другу почти впритык, а вокруг них располагались голографические квадраты, поверхность которых имитировала рельеф земли. Само здание больницы, видимо, стояло где-то на возвышенности, раз мы могли смотреть на долину роботов сверху.

Рабочий кабинет был неожиданно чистым и прибранным, стены были увешаны инструментами, собранными по размерам и калибрам, а также схожим материалам. У каждой стены был стол, где располагались инструменты определенных видов и свойств. А посередине к полу была привинчена установка-стол, на котором лежал каркас нового робота. Над ним и работал Тикон.

- Я же сказал вам, что отведу на Фабрику, - сухо заявил робот, хотя я даже рот раскрыть не успела. Он продолжал ковыряться инструментами внутри грудной клетки будущего робота и совсем не смотрел на меня.

- Эм... мы не только Фабрику ищем... - туманно отозвалась я. - Мои спутники отправились на поиски одного из моих друзей, а меня оставили здесь. Мои глаза...

- У нее травма, - пришла на помощь Эбигейл. - Совсем небольшая, но ей лучше здесь побыть пару часов.

- Мне-то какое дело? - прошипел Тикон, явно начиная злиться. - Я здесь работаю. Сама займи себя чем-нибудь!

Он кинул на меня один свирепый взгляд, которого хватило, чтобы я почувствовала желание спрятаться за плечом своей спутницы.

Ушли мы оттуда очень быстро. Я попыталась спросить его на счет Чимэ, ибо мне было интересно, собирается ли Тикон потом вернуться за ним, но меня отшили так же быстро. Я шла в расстроенных чувствах. Вот же хамло... Но самое странное было то, что, в отличие от меня, словно в воду опущенной, Эбигейл выглядела вполне веселой и ничуть не расстроенной.

- Он всегда такой? - тихо пробормотала я и подняла на нее взгляд.

- Ага, - невозмутимо ответила та. - Он не любит органических существ. Тут их мало кто любит, так что без меня никуда не ходи.

- Но ты... - я указала на нее. - Сама же органи...

- Я - другое дело! - весело воскликнула она. - Идем, пока твои друзья не вернутся, поможешь мне кое с чем.

Этим кое-чем оказалась нарезка белой марли для повязок раненым и людям после операций, а также складывание салфеток из этой же марли определенным способом. Как объяснила Эбигейл, в Рашии живет довольно много людей и демонов, которые остались здесь после войны, и для них так же была своя больница. Эбигейл была оттуда, а также она являлась единственной, кому разрешалось заходить в больницу к роботам. Всех остальных они не пускали.

Я занялась нарезанием салфеток, забившись в угол и обложившись рулонами марли. Работали мы молча. Я пыталась расспросить девушку о том, почему она не уходит, если она работает не здесь, и та ответила только, что Тикон велел ей «присмотреть за мной». Я еще раз с грустью подумала о Венсе и Птице, которые занимались поисками, и ужасно захотела оказаться рядом с ними. То, что за мной не приглядывали, а именно следили - напрягало. Иногда в комнату заходили роботы, чтобы забрать какие-то рабочие инструменты, и все косо смотрели на меня. Было неудобно.

Интересно, а люди к Чимэ относятся так же? Неудивительно, что он так хотел сбежать.

- Так, ладно, с этой партией закончили! - Эбигейл сложила кусочки марли в коробку и сказала: - Давай отнесем это ко входу. Когда я буду уходить отсюда, заберу это с собой.

Она взяла ее и снова повела меня по коридорам, где мы старались никому не мешаться. Суета и не думала заканчиваться, поэтому пришлось жаться к стенам. Только в этот раз идти пришлось медленнее из-за груза, который Эбигейл несла в руках, почти полностью заслонявшего ей обзор. Мы вышли в холл и почти добрались до центральных дверей, как внезапно рукав платья Эбигейл вспыхнул и она вскрикнула. Коробка вывалилась из ее рук. Бинты рассыпались по полу.

- Что про... - я было бросилась к ней, намереваясь потушить ее руку, но она отшатнулась и неловко улыбнулась, зажав пламя второй рукой.

- Алуна, донеси вещи до стойки, пожалуйста... - попросила она и тут же убежала обратно. На мой последовавший вопрос о том, куда она, ответа я так и не получила. Странная медсестра даже не остановилась, полностью меня проигнорировав и оставив в непонятном положении.

Я посмотрела на свои руки. Это был мой огонь?.. Не может быть! В Рашии любая магия расходует мои силы больше, чем обычно. Так что для этого надо было бы напрячься, а я чувствовала себя, как и прежде. Да и пламя мое было бы голубым...

До стойки около выхода оставалось метров десять. Я решила-таки подобрать все бинты и донести до ресепшна. Свою работу я сделаю, а там уж пусть ищет, как хочет. Но стоило мне поднять огромную коробку и повернуться вперед, чтобы сделать буквально пару шагов, как я на кого-то натолкнулась и чуть не завалилась назад. На пол что-то со звоном посыпалось. Послышалась ругань. Я выглянула из-за коробки. Какой-то робот тянул телегу с сияющими зелеными сферами, но вместо того, чтобы толкать, он тянул ее спиной вперед, поэтому мы и столкнулись.

- Извините... - пробормотала я, увидев, как он тут же начал подбирать ближайшие шарики.

Робот повернулся, но при виде меня лицо его вытянулось.

- Не трогай ничего! - воскликнул он, увидев, что я собираюсь опустить коробку, чтобы подобрать оставшиеся сферы. Робот быстро забросил все, что успел подобрать, в телегу и утащил ее быстро настолько, насколько смог. - Органика...

Его шипение превратилось вскоре в бессвязное бормотание. Да что за отношение?! Я-то им что сделала?

Расстроенная я все же дошла до стойки и водрузила на нее коробку с бинтами. Наверное, дальше стоило вернуться в ту комнатушку, где мы сидели с Эбигейл. Делать там сейчас было нечего, но по крайней мере там гораздо меньше народу и презрительных взглядов. Я побрела обратно, но на полпути остановилась. Как раз в том месте, где столкнулась с рабочим.

В соседнем темном коридоре в самой дали сияло несколько зеленых сфер, которые укатились после столкновения. Я могла бы отдать их Эбигейл, когда она вернется. К ней здесь вроде бы ровно относятся...

С этой мыслью я побрела туда. Все здание было хорошо освещено, так как снаружи был полумрак, разбавленный яркими кислотными неоновыми цветами города, но здесь же было ужасно темно. Я захотела зажечь огонек, но вовремя вспомнила, что так делать не стоит. В конце концов добралась до тупика коридора.

Сферы были слегка больше мячиков для гольфа, их было пять. В руках они едва помещались, так что пришлось сложить их горкой на совмещенных ладонях. Однако стоило мне подняться, один из шариков, потеряв равновесие, вывалился и снова укатился.

- Да что ты будешь делать?! - возмутилась я. Настроение после всего и без того было не сахарное, так еще с этой фигней возиться...

Шарик откатился и толкнул слегка приоткрытую дверь, от чего та заскрипела. Я, прижимая оставшуюся ношу к груди, присела и поползла к шарику. И тут!.. Они начали один за другим вываливаться из-под моей руки... Посыпались на пол, и несколько из них укатились в щель дверного проема. Я нецензурно выругалась. Услышь такое Хайер - надавал бы мне по ушам газетой.

Пришлось заползти в дверь и дотянуться до сбежавших сфер. Надеюсь, в той комнате никого нет...

Однако она оказалась не пуста. Заметила я это не сразу. Окно комнаты было чем-то заслонено. Вдруг конструкция, загораживающая электрический свет из окна, зашевелилась и отъехала в сторону, чтобы посмотреть, кто это там пыхтит и ругается. Я пыталась на корточках добраться до сфер, полагая, что чем я ниже, тем лучше меня не видно. Ошибочно было так полагать.

В инвалидном кресле сидел мужчина с довольно молодым лицом и синими короткими волосами. Он был по горло задрапирован в плащ темно-синего цвета, а на лице у него была то ли медицинская, то ли противогазовая маска. Хобот от нее шел к небольшой цистерне, прикрепленной к его креслу. В этом бидоне искрилась жидкость синего цвета, а в ней плавали, словно масляные круги, частички другого голубого вещества. Они не смешивались между собой, и голубая субстанция лениво плавала по емкости, то расщепляясь, то объединяясь с другими кусками.

Я снова перевела взгляд на робота. Его глаза сияли, словно были подсвечены изнутри, но, видимо, это было всего лишь частью его конструкции, потому что сами по себе они казались пустыми и безэмоциональными. У Птицы иногда бывал подобный «мертвый» взгляд.

Надеюсь, он не слышал, как я тут все матом покрыла...

- Э-э-э... Извините, я тут вещички свои растеряла... - в свое оправдание пробормотала я и потянулась-таки за оставшимися сферами. - Я сейчас уберусь отсюда...

Мужчина продолжал сидеть и пустыми глазами смотреть на то, как я, стесняясь встать и нормально забрать свое барахло, пыталась дотянуться до шариков, но те, отталкиваясь от подушечек моих пальцев, укатывались все дальше и дальше... Почему он так пристально на меня смотрит?!

- Что ты здесь делаешь? - глухо спросил мужчина: его голос глушила маска.

- Пытаюсь... собрать эти штуки!.. - пропыхтела я и все-таки подобрала оставшиеся шарики. Прижала их к груди. Но так как они были все такими же большими и их было много, моих пальцев явно не хватало на их удержание. Они грозились снова рассыпаться.

- Зачем тебе столько ядер? - снова спросил он. - Ты же не робот.

- Ядер? - удивилась я. - Что?..

Но мне пришлось тут же переключить свое внимание на сферы, так как они снова посыпались.

- Это ядра мертвых роботов, - так же ровно и безэмоционально пояснил мужчина. - Заряд в них кончился. А их носители мертвы. Я таких в свое время повидал...

Он замер и заглох. Пальцы сначала задергались, а потом опали. Его взгляд остекленел и потух.

- Эй? Вы в порядке? - осторожно поинтересовалась я, почувствовав что-то неладное.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и с грохотом впечаталась в стену. Я выпустила из рук все, что было, и тут же отскочила в угол от слишком громкого звука. На пороге стоял метающий молнии Тикон. Его треугольная лампочка на лбу угрожающе горела красным светом.

- Что ты забыла здесь, девчонка?! - прошипел он и схватил меня за руку. - Эбигейл, я же велел присматривать за ней!

За его спиной мелькнула девушка с прожженным платьем. На ее лице отпечатался ужас, но вместе с тем и жалость.

Тикон чуть ли не в прямом смысле швырнул меня в коридор. Я успела увидеть, как он после этого бросился к роботу на инвалидном кресле, но тут Эбигейл быстро закрыла дверь.

- Как ты там оказалась?! - с ужасом спросила она. Я уже было расстроилась, что Эбигейл сейчас тоже начнет ругаться на меня, но поняла, что девушка больше любопытствует, чем злится.

- Зашла... через дверь, - неопределенно пожала плечами я.

- Нет! Но ты знаешь, куда ты зашла?! - девушка взяла меня за руку и повела прочь из темного коридора, при этом не переставая сверлить мое лицо огромными от удивления глазами.

- А куда?

Она быстро потащила меня прочь из коридора и ответила только тогда, когда мы начали подниматься по лестнице. Говорила она очень тихо, чтобы слышала только я.

- Это палата Нейро! - шепотом воскликнула она. - И ты зашла туда! Не могу поверить!

- Э-э-э... А кто он? - аккуратно спросила я, но Эбигейл снова вперилась в меня большими круглыми глазами.

- Да ты что?! Он же был главнокомандующим синтетиков в войне за превосходство... К нему никто, кроме Тикона, не заходит.

- Ну и что? - безразлично спросила я.

- Алуна, он все еще заражен! Тебя надо осмотреть!

- Что? Чем?

Смутный страх начал медленно охватывать мое сердце.

- Тем вирусом!

Эбигейл впихнула меня обратно в комнатку, где мы делали повязки, заперла дверь и начала стягивать с ничего не понимающей меня одежду.

- Тем самым вирусом?!

- Тем самым вирусом! - яростно подтвердила она. - Ты что, не видела его ноги?!

- Они были накрыты пледом! И вообще, никто не смотрит на ноги инвалидов!

- Конечно! Потому что их нет! Вирус их разъел!

Моя шерсть неприятно зашевелилась. Я закрыла лицо руками. Вот и все! Допрыгалась! Кончилось мое приключение!..

- Ну и как? - тоненько пискнула я, когда повисла тишина.

- Пока ничего не вижу, - уже более спокойно объявила Эбигейл, осматривая мои спину и руки. - У тебя нигде не болит кожа? Зуд, жжение? Повернись.

- Пока нет...

Я подчинилась и повернулась к ней передом. Она внимательно меня осмотрела, пощупала живот зачем-то и сказала, что я могу одеваться.

- Если что-то почувствуешь, сразу же скажи мне. Тебя изолируют, но при этом продлят жизнь. Обязательно обращайся к врачам! Не тяни с этим, - наставляла меня Эбигейл, пока я влезала обратно в свою монашескую одежду.

- Хорошо, хорошо... - отозвалась я, просовывая голову в воротник.

Что-то не давало мне покоя, так что, когда меня проверили, а страх по поводу заражения немного утих, я задумалась о других вещах. Например, о том, что Скай был здесь, когда была война - а был он здесь в последний раз пятьсот лет назад. Но вирус «чистой смерти» убивает намного быстрее...

- А как Нейро удалось сохраниться? - удивилась я. - Если он заражен...

«Думаю, он должен был умереть быстрее», - я не произнесла. Но Эбигейл поняла и так.

- Тикон постоянно стремится вернуть его к нормальному существованию. Все-таки говорят... Когда-то в начале - до всех этих разборок - они были лучшими друзьями. Правда это или нет, теперь уже никто не знает. Мало кто сохранился с тех пор... Но известно точно, что Нейро тогда был предводителем всех синтетиков, и именно от него тогда зависел ход войны. Тикон был его лучшим ученым, и сейчас он жутко злится, когда кто-то лезет в палату его бывшего босса. Но не суди их слишком строго, люди и демоны причинили им много зла...

- Но на тебя-то они не злятся... - раздраженно буркнула я.

- Это потому, что я сама наполовину робот! - куда расслабленнее усмехнулась девушка и содрала обгоревший рукав с платья: под ним оказались светящиеся между пластинами провода. - Прости, я не успела тогда сказать тебе... Моя рука вспыхнула потому, что мне нельзя поднимать тяжести, а я тащила эту дурацкую коробку... После войны расстроенные работы часто совершали теракты в местах, где жили люди. И я стала жертвой одного из таких происшествий. Я... потеряла руку.

Она замолчала и перевела взгляд в сторону, словно вспоминала что-то очень сложное.

- Я так злилась на все это... На них. Хотела отомстить. С одной рукой было тяжело учиться... И вообще делать все остальное. Было сложно. Не только физически. И когда у меня появилась работа здесь, в человеческой больнице, рядом с больницей синтетиков, я сразу подумала: вот оно! Шанс для мести! Я не знала точно, что хочу здесь сделать, но просто проникнуть уже было достаточным... Конечно, меня поймали! Там были роботы-охранники, они отвели меня к главному инженеру. Я понимала, что не смогу им сопротивляться, поэтому просто кричала на каждого, кто мог меня услышать, так и высказала все главному роботу. Но знаешь, после того, как меня вышвырнули отсюда, где-то через пару дней Тикон сам пришел ко мне на работу. Он сказал, что сделает мне новую руку. Для роботов ведь нет невосполнимых деталей, кроме ядра. И вот тогда я почувствовала себя отвратительно. Я так долго злилась на тех, кто не был причастен к моей трагедии, и дошла до того, что собиралась заняться вандализмом! И из-за чего? Из-за каких-то чокнутых, которые никак не могут отойти от войны, в которой, по сути, никто не победил... Так ужасно...

Она снова на какое-то время замолкла, а потом подняла на меня взгляд.

- Знаю, характер у Тикона не сахарный, но он правда старается... Исправить последствия того, что случилось. Война ведь началась не из-за того, что пришел супер-злой принц демонов. А потому что роботы позволили ненависти охватить себя. И я чуть на это не повелась. Никогда не позволяй ненависти завладеть тобой. Ничем хорошим это не кончится.

Она говорила абсолютно серьезно. Я знала, что она научилась этому на своих ошибках, но я и сама давно это знала. Просто мне стали ясны причины.

- Хорошо, - слабо улыбнулась я. - Не позволю. Только, пожалуйста, не сдавай меня Тикону так быстро! Не хочу, чтобы на меня кричали.

Я поморщилась.

- Просто я сшибла какого-то робота, когда тащила те коробки, и пустые ядра высыпались из его тележки. Я пыталась их поднять, но они укатились в палату того робота. И я ничего с ним не делала! Просто хотела собрать сферы! Честно!

Эбигейл тихонько засмеялась.

***

Девушка пообещала, что отмажет меня от встречи с Тиконом до вечера, если он соберется выместить на мне все негодование. Но, к счастью, через ту же Эбигейл я узнала, что Тикон злиться перестал и сказал, чтобы я свалила к чертям и не трогала его, и что Нейро относительно здоров. Я успокоилась, поела той еды, которую мне принесла Эбигейл, а потом по ее совету легла поспать. Когда я вообще в последний раз расслаблялась?.. Дома.

Но стоило мне задремать, как меня разбудили. Это был чересчур возбужденный Венс, а за его спиной маячил Птица, более бодрый и заинтересованный в происходящем, чем обычно.

- Алуна! Алуна, вставай! Смотри, что мы нашли! - кричал Венс, размахивая каким-то ярким листком. - «Большой великолепный Безликий Цирк из Темного Леса снова в гастролях! Артисты посетят Рашию!»

Пока он зачитывал текст с листка, я пыталась сонным сознанием уловить связь с целью нашего поиска и пока ее не находила. Шла речь о всяких фокусах, артистах с их номерами, отдельное фрик-шоу, еще что-то...

- И что?.. - протянула я.

- Посмотри на афишу! - Венс развернул листок ко мне.

И вот тут я проснулась. На коллаже среди разномастных циркачей в масках в самом центре проглядывалось лицо Люсьена.