Эми лежала на кровати у себя в комнате за книжкой. Прошло уже два дня с тех пор, как они с Сезой приехали. Всё оказалось гораздо лучше, чем представляла себе девушка. Она боялась, что к Сезе будут негативно относиться, но командование оказалось довольно отзывчивым и улыбчивым. Даже слишком. Но такого, к сожалению, нельзя было сказать об обычной страже. Они смотрели на девочку, как на человека, виноватого во всех их бедах. Порой Эми казалось, что они завернут за угол и наткнуться на торчащие лезвия.

Хвала Богам, рядом с Сезой всегда был лейтенант. Девушка ещё ни разу не назвала лейтенанта по имени. И она не знала, почему. Просто не получалось. Каждый раз, когда она, возможно, и хотела сказать слово „Лео", у неё получалось „лейтенант".

За окном уже было около полудня. Из-за вчерашней бури солдат подняли рано утром, чтобы привести округу в порядок. Необычайно сильный ветер сорвал и унёс часть палаток. Некоторые дома, до сих пор не восстановившись от беспорядков, остались без крыши. С самого утра под цитаделью начали собираться люди: им нужна была помощь. Внутрь цитадели запускали группами по пять человек. В основном, горожане хотели, чтобы им предоставили рабочую силу в лице солдат. Но бывали и те, кто осмеливался попросить строительные материалы. Вот их обычно ждал жёсткий отказ. Хотя за последний час уже даже и солдат перестали давать.

В дверь постучались.

- Войдите, - командным тоном сказала Эми и встала с кровати.

В комнату зашёл стражник.

- Госпожа Эмили, Господин Главнокомандующий хотел бы Вас видеть в зале для совещаний.

- Хорошо, - ответила Эми и глянула в зеркало. Красавица.

- Генерал Лорн, ваш отряд должен отвлечь внимание конницы, - склонившись над картой, сказал Реданский. – Вы зайдёте отсюда и ударите по флангу.

- Но как мы туда попадём? Мне кажется, что у них подготовлена защита, - басом ответил бородатый мужчина в блестящих доспехах.

- Ты прав. Но вы и не будете сражаться, - глаза Кенара заблестели. Он выпрямился и окинул взглядом собравшихся генералов. – У нас есть неоценимое преимущество – девочка.

- И как она нам поможет в наступлении? – спросил кто-то из генералов.

- Вы бы послушались мою дочь, если бы она приказала вам сложить оружие?

Генералы переглянулись. Один из них, в чёрном плаще, прищурился.

- Господин Главнокомандующий, при всём уважении, это ужасный план. Вы ведь понимаете, что много наших людей погибнет, если синие не послушаются?

- Понимаю, генерал А-Ши. Но у нас нет выбора: мы не можем переждать зиму. Все производства сосредоточены в западной части страны. У нас нет почти ничего – мы не сможем прокормить двадцать тысяч солдат.

- Поэтому вы хотите их убить? – А-Ши сделал шаг вперёд. Он обернулся к остальным. – Вы же понимаете, что шанс того, что синие сложат оружие перед какой-то девочкой, пусть даже она и принцесса, почти нулевой?! Я против.

Реданский сжал кулак за спиной.

- И что же вы предлагаете, генерал? Переждать зиму и остаться с разбежавшейся армией? Поймите, что страдать будут и обычные люди – производство пищи тоже находится на западе. У нас остались только сожжённые поля.

- И как Вы хотите незаметно пересечь реку? – спросил кто-то из толпы. – Она ведь ещё не замёрзла.

- Ещё нет. Но вы ведь видите, что происходит этой зимой. Я предполагаю, что река замёрзнет до конца этой недели.

- А если нет?

- Тогда будем ждать, - грубо ответил Реданский. – Генерал А-Ши, я понимаю, что Вы переживаете за солдат, но они знали, на что идут. Это их выбор, - Кенар сделал шаг вперёд и повысил голос. – Они пошли в нашу армию, чтобы умереть за свою Родину. Чтобы сделать её свободной и процветающей. И я считаю честью умереть на поле боя за то, во что ты свято веришь! Не так ли, генерал?

А-Ши тяжело вздохнул и презрительно посмотрел на Реданского.

- Всё так, - медленно ответил генерал. – Но не лучше ли связаться напрямую с королём и требовать выполнения наших условий от него? Она, всё-таки, ему дочка.

- А командующий обороной их лагеря – её дядя. Не думаю, что Вы бы стали убивать свою племянницу. Или я не прав? – Реданский, как ястреб, пронзил взглядом оппонента.

- Правы, - А-Ши опустил голову и, чуть подождав, встал обратно в толпу.

- Если возражений больше нет, то вернёмся к обсуждению плана.

Эми вошла в залу. На неё тут же с непониманием в глазах обернулись все генералы.

- А, Эмили, прошу, проходи, - улыбнулся Кенар. – Мы как раз подошли к нужной части плана.

Генералы расступились перед ней, создав проход к Реданскому. Эми стало не по себе. На неё смотрело пару десятков мужчин, которые явно были не рады появлению женщины на военном совещании. Но ещё больше Эми волновал сам факт созыва военного совета. Как показывал опыт, такое сосредоточение высокопоставленных мужчин в доспехах не знаменует ничего хорошего. Эми слышала каждое дыхание в этой зале.

Когда девушка стала прямо перед Реданским, за ней снова образовалась стена человеческих тел. Предчувствие чего-те неприятного всё сильнее наполняло девушку. Свет из огромного окна за Реданским придавал ему образ чего-то доброго, даже божественного, но стоило посмотреть Главнокомандующему в глаза, и это ощущение пропадало.

- Эми, прежде чем возражать и посылать меня, пожалуйста, выслушай, - улыбнулся Реданский. Фальшивые эмоции Эми ненавидела даже больше, чем ложь.

Девушка сложила руки на груди.

- Я попытаюсь.

- Ты совсем охренел?! – Эми вскинула руки. – Она же ребёнок!

- Она принцесса, - спокойно ответил Реданский.

- Я не позволю её использовать, - сквозь зубы сказала Эми. – Ты же обещал, что...

- Что она не пострадает. И я сдержу своё обещание, - свысока сказал Реданский. – Позволь задать вопрос. Если ты так о ней заботишься, то зачем тогда похитила? Зачем убила на глазах девочки её охрану? Думаю, что Сеза не слишком тебе благодарна за это.

Эми прикусила губу и сжала кулак. Она чувствовала, как тёмная магия наполняет её.

- Ты же хочешь, чтобы война скорее закончилась? – Реданский подошёл к девушке почти вплотную. – Тогда помоги.

- Ты понимаешь, о чём просишь? Мне надо убедить девочку приказать людям, которые за неё сражаются, сложить оружие. Это то же самое, как попросить её подписать смертный приговор своей семье, - Эми едва сдерживалась, чтобы не ударить Реданского по лицу.

- Такова война. И я думал, что ты готова на всё, лишь бы её остановить. Но когда доходит до дела, ты начинаешь строить из себя любящую мамашу, - Реданский наклонился к уху девушки и прошептал: - Но не забывай, кому ты обязана всем, что имеешь.

Эми опустила голову и выдавила из себя, смотря в пол:

- Хорошо.

Мордашка принцессы выглядывала между зубцами стены цитадели. Она смотрела на покрытый снегом город, по улочкам которого, как муравьи, передвигались люди. Они то и дело что-то тащили, что-то строили. Но больше всего внимания девочка уделила толпе под воротами. Там были все: от молодых девушек с ребёнком на руках до скрюченных дедков. Толпа всё требовала от стражи пропустить их. Стража пропускала. Потом приходили новые и снова требовали. И так по кругу.

Девочке нравилось смотреть на лица этих людей. Каждому из них она придумывала свою историю. Вот этот однорукий дед, например, потерял конечность, когда в молодости был рыцарем и спасал прекрасную даму из заточения дракона. А вот этому мальчику суждено стать героем, который решит судьбу всего Континента.

Лицо Сезы обдуло лёгким ветерком. Погодка сегодня была что надо! С самого утра на небе не было ни единого облачка – они чудесным образом растворились, открыв людям Светило. У принцессы даже появилась теория, что это какой-то волшебник балуется с погодой. Ему, видимо, слишком скучно целый день сидеть и варить что-то в котле.

- Можно? – послышался сзади ласковый женский голос. Девочка узнала его и едва заметно кивнула. Девушка неспешно подошла и стала на одной линией с Сезой. – О чём мечтаешь?

- Эми, а как стать волшебницей? – девочка уставилась на магессу своими васильковыми глазами.

- Волшебницей? Хм, думаю, что надо переместиться в сказку. А вот чтобы стать магом, ничего делать не надо. Мы такими рождаемся, - Эми пожала плечами, всё ещё смотря на город.

- И каково это? – с интересом спросила девочка.

- Что? Рождаться или быть магом? – улыбнулась Эми и повернулась к Сезе. – Сначала тяжело. Представь, что однажды оказывается, что ты не такая, как все. А что делают люди с чем-то неизвестным? Правильно, боятся и избегают его. Добавь ещё и то, что тебя силой хотят забрать в Церковь для обучения. Не слишком-то ведь радужно? Поэтому те, у кого есть хоть капля самоуважения, становятся изгнанниками.

- Всё так плохо?

- Почему же. Есть и свои плюсы. Можешь, например, любому надрать задницу, - Эми по-дружески толкнула девочку. – Можешь сама себя развлекать. Да и лопухов с помощью нехитрых фокусов можно обдурить. Так что порой бывает довольно весело.

- А как твои родители относятся к тому, что ты маг?

Эми сажала зубы.

- Никак. Они погибли, - у девушки задёргалась нога.

- Извини, я не знала, - девочка виновато опустила глаза.

- Ничего, - улыбнулась Эми и приобняла Сезу за плечи. – Кстати, ты не скучаешь по семье?

- Скучаю. Порой мне кажется, что они где-то рядом. Что я заверну за угол, а там стоит мой отец, - на глазах девочки выступили слёзы. – Эми, я очень хочу домой.

- Ещё бы, - девушка обняла принцессу. – И у тебя есть шанс туда вернуться.

- Что?! – Сеза вскинула голову.

- Реданский согласился тебя отпустить, - тихо сказала Эми. Её голос слегка подрагивал. В этот момент она была готова разорвать себя на части и желала мучительно сдохнуть. Сердце наполнилось болью. Врать прямо в глаза маленькой девочке, которая тебе единственной тут доверяет – молодец!

- Правда? – в глазах девочки появилась надежда.

- Но при одном условии... Ты должна помочь ему убедить ваших солдат сложить оружие, - Эми сглотнула.

Сеза повернулась к городу. Странные чувства наполнили девочку. Она уже представляла, как снова кидается на шею к отцу, как Мартин несётся к ней на своих трёх лапах, как она просыпается на своей излюбленной кровати. Но тут же, как волна в скалу, врезались другие чувства. Чувства долга и ответственности. Странно, раньше Сеза никогда не ощущала чего-то подобного. И не сказать, чтобы ей понравилось. Но ведь она всего лишь беззащитная маленькая девочка. Разве от её решения изменится ход войны? И отец. Больше всего Сеза переживала за него: она прекрасно знала, как он сейчас переживает. Мама последнее время часто повторяла ему: „ В твоём возрасте нельзя так волноваться. Пожалей своё сердце". А Сеза понимала, что сердце отца сейчас раскалывается от тоски по своей дочери. На глазах предательски появились слёзы. Провались они в Пекло!

- Ты обещаешь, что меня отпустят? – Сеза продолжала смотреть на город. Она ужасно боялась, что Эми увидит слёзы. Но дрожащий голос выдавал её и так.

- Обещаю, - улыбнулась девушка.

Сеза посмотрела на небо.

- Я согласна.