Сюжет:
Она - амазонка, привыкшая к свободе. Но даже свобода имеет границы, когда приходит время почтить традиции.

•••

Ветки больно хлестали по телу, оставляя на коже борозды в виде кровоточащих царапин, ноги по щиколотку погрязали в хлюпающей грязи после проливного ливня накануне, ветер грозил склонить наземь сильное и гибкое тело, но она продолжала бежать, несмотря на то, что уже устала и скоро у неё совсем не останется сил. Койота надо поймать, не то он снова перережет пол-стада овец, как вчера. 

Ты хорошо справилась, Пранприя, - улыбчиво встретила ее мама и по совместительству наставница. - Я думала, ты уже не поймаешь его. Лиса повалила тушу койота на землю, к ногам высокой стройной женщины средних лет. В боку животного торчал охотничий нож Лисы, которым ей с трудом удалось заколоть псину.
⁃ Да, наставница, я тоже уже сомневалась в своих способностях, но мне удалось перехватить его как раз на границе с нашим поселением.
Мидея подошла к дочери и положила руку на ее плечо, крепко сжав его.
⁃ Ты у меня умница. Я горжусь тобой, - ее глаза озарились блеском и Лиса поверила ей, ощутив прилив гордости и воодушевления.
Она очень старалась, превзошла свой собственный предел. И сейчас она - лучшая воительница среди юных амазонок, и она очень рада, что оправдала ожидания своей мамы и наставницы.
⁃ Теперь, когда тебе уже почти двадцать два года и когда ты добилась всего, к чему стремилась, пришло время передать свой опыт кому-нибудь ещё, Пранприя, - снова улыбнулась Мидея.
Лиса напряглась, так как боялась этого момента. Момента ссылки.
Каждая амазонка обязана пройти через это. Когда она достигает определённого возраста и уже является сильным воином, ей необходимо отправиться в мир людей, чтобы создать своё собственное потомство. Ведь здесь, в их царстве женщин, где совсем нет мужчин, завести ребёнка невозможно.
⁃ Наставница, я не уверена, что мое время пришло, - неуверенно проговорила Лиса, надеясь этим отсрочить свою ссылку. - Я даже не участвовала ни в одном серьёзном бою.
⁃ Хватит и того, что ты в одиночку победила трёх голодных львиц, моя дорогая, - тут же ответила Мидея. - Ты достаточно готова.
Лисе оставалось лишь принять неизбежное. Она не имела права перечить наставнице.

⁃ И ты исчезнешь на целый год? - всхлипывала на следующий день Кали, глядя на подругу заплаканными глазами.
⁃ Год - это минимум, малышка, - обреченно выдохнула Лиса, запихивая в чемодан оставшиеся вещи.
Ей и самой было тяжко на душе. Ее не покидало чувство абсурдности происходящего.
Она - амазонка, которая никогда за свою жизнь не видела мужчин. А теперь ее отправляют в большой мир лишь для того, чтобы вступить с кем-то из них в половую связь и завести от него ребёнка. Разве это нормально? И хоть она прекрасно понимала, почему все это происходит, ей было сложно это принять.
⁃ Тебе же нужно просто с кем-то переспать и все? - спросила Кали с надеждой в голосе. - Это же не займёт много времени?
⁃ Эй! Не нужно быть такой откровенной! - тут же смутилась Лиса.
⁃ А почему бы и нет? - пожала плечами младшая. - Чего ходить вокруг да около? Нужно называть вещи своими именами.
Лиса тяжело выдохнула. Кали, в отличие от неё, грезила о том, чтобы попасть в большой мир. Ее привлекала совсем иная жизнь. Не такая, как здесь.
Лиса часто задумывалась о том, что здесь жизни вообще нет. Они просто с самого детства учатся воевать и выживать в тяжёлых условиях. Разве это жизнь? Это просто дикое существование.
⁃ В любом случае, я постараюсь вернуться как можно быстрее, - твёрдо заверила подругу Лиса. - Мне совсем не хочется задерживаться в чуждом мне мире.
Кали захлопала своими большими глазами.
⁃ Ты знаешь, что такое любовь? - спросила она спустя минуту молчания, за которую Лиса успела уложить в чемодан кошель с дюжиной остро заточенных ножей.
Старшая посмотрела на неё странным взглядом.
⁃ Могу лишь размышлять на этот счёт, я ведь никогда не смогу полюбить, - ответила она, вновь вернувшись к чемодану.
Лиса слезла с кровати и подошла к окну.
⁃ А я читала о ней в множестве книг. Это прекрасное чувство, Лиса! - с блаженной улыбкой на лице пропела она.
⁃ Не глупи. Ты же знаешь наши правила, - осекла ее Лиса. - Ни в коем случае нельзя влюбляться. Никогда.
Лиса перестала улыбаться и грустно и даже с осуждением во взгляде посмотрела на подругу.
⁃ А если ты влюбишься в своего Избранного?
Как удар плетью прозвучал этот вопрос в пространстве маленькой комнатки.
Обе девушки молча смотрели друг на друга, не решаясь нарушить эту тревожную тишину.
Но все же Лиса ответила:
⁃ Я надеюсь, что этого никогда не случится.
Кали незаметно для неё усмехнулась, ведь старшая не стала отрицать, что такое возможно.
⁃ Кстати, Эвелин очень расстроена тем, что в Мир летишь ты, а не она, - сменила она тему. - Она даже жаловалась Совету наставниц.
⁃ Совсем с ума сошла, бедняжка, после того, как проиграла мне. - Слегка рассмеялась Лиса. - Я не виновата, что она оказалась слабее меня.
⁃ Ты теперь самая сильная амазонка! - восхищённо произнесла Лиса. - Какого это?
⁃ Брось, какая я самая сильная? - отмахнулась Лиса. - Не забывай, что самая сильная амазонка в мире - это царица Касмея. За ней ещё не менее сотни царских стражниц, а потом ещё и Совет наставниц.
Кали фыркнула на это заявление.
⁃ Ты же понимаешь, о чем я. К тому же, когда-нибудь и ты войдёшь в Совет наставниц и продвинешься и дальше. Может, даже царицей станешь!
Лиса рассмеялась над таким нелепым предположением. Впрочем, ее поддержала и Кали. Царицей может стать лишь лучшая из лучших. Самая сильная и мудрая амазонка. Для этого нужно очень сильно постараться.
⁃ Быть сильной - тяжкое бремя, Кали, - грустно проговорила Лиса, устало плюхнувшись на кровать. - От тебя так много требуется...
⁃ Зато ты можешь справиться с тремя львами! - перебила ее младшая. - Не каждый так сможет.
⁃ Да, не каждый, - уныло подтвердила Лиса. - А кому это вообще нужно?
Кали сконфуженно замолчала, не зная, что ответить на это.
⁃ Ладно, малышка, мне уже пора. Меня ждёт машина.
Лиса никогда не была настолько мягкосердечной, чтобы прощания вызывали у неё шквал эмоций, но сейчас, когда Кали бросилась к ней и обняла ее крепко, она ощутила, как сильно ей будет не хватать ее маленькой и несмышленой названной сестрёнки, которую ещё столькому нужно было обучить.
⁃ Возвращайся скорее, сестра Лиса! Я буду ждать тебя, - шептала Кали в плечо старшей, смачивая ее футболку своими слезами.

Большой мир поражал по-крупному. Путь до Южной Кореи, куда ее отослали, занял больше суток и Лиса ощутила, как сильно утомил ее этот полет.
Она очень старалась держать себя в руках и не выказывать бури своих эмоций от всего, что она видела.
Разумеется, Лиса многое знала о большом мире, даже все, что ей нужно, но она все равно поражалась всему великолепию человеческого города. Люди превзошли самих себя...

⁃ Лалиса? - совершенно неожиданно позади раздался голос, заставив Лису вздрогнуть и резко обернуться.
Перед ней стояла миниатюрная и улыбающаяся девушка, которая была достаточно красивой, чтобы ею восхитилась даже Лиса.
⁃ Да, это я, - кивнула она, сделав шаг навстречу.
⁃ Меня зовут Джису, - девушка протянула руку в знак приветствия, - и я буду твоим проводником в мире людей.
Лиса недоуменно опустила взгляд на протянутую девушкой руку, неуверенная в том, что теперь надо делать.
⁃ Люди пожимают друг другу руки, когда знакомятся, - улыбнулась Джису, видя растерянность юной амазонки.
Лиса издала неловкий смешок от смущения и аккуратно сжала руку Джису в ответ.

Джису провела ее к чёрной машине, в которой уже сидел водитель. Мужчина. Лиса помнила свою реакцию на мужчин ещё в самолете. Ей они казались мужественными и сильными. Но не все - были среди них и хилые тоже.
Мужчина же за рулём был молодым и крепким и Лиса сочла его достойным мужчиной.
⁃ Я Хосок, - представился он, когда Лиса села на заднее сиденье.
Лиса, не мешкая, улыбнулась и протянула ему свою руку через кресло, памятуя о правилах вежливости, о которых говорила проводница.
⁃ А меня зовут Лалиса. Но все зовут меня Лисой.
Хосок удивлённо вздернул бровь, недоуменно глядя на неё.
⁃ Просто пожми ей руку, Хо, - с усмешкой сказала севшая вперёд Джису.
Хосок взглянул непонятливо на неё, а затем снова повернулся к Лисе. И все же он протянул в ответ и свою руку, крепко сжимая маленькую и хрупкую на вид руку амазонки.

Спустя несколько часов езды, которые уставшая от перелёта Лиса проспала, они оказались в небольшой квартире на шестнадцатом этаже, в высотке в центре города, где в окнах гостиной открывался прекрасный вид на обширные городские просторы.
⁃ Вау! - восхитилась Лиса, чуть ли не носом впечатываясь в стекло окна. - Как красиво!
Тысячи огней, как мириады звёзд на небе, светились, освещая все пространство вокруг и делая ночной Сеул ярким и сверкающим.
⁃ Сегодня я останусь с тобой, чтобы ввести в курс дела и рассказать, как тебе себя вести среди людей. Но в остальное время ты будешь одна, Лалиса, - сказала Джису, усаживаясь по-хозяйски на белоснежный диван.
Лиса отлипла от окна и повернулась к ней.
⁃ Я же справлюсь?
⁃ Конечно, - тут же отозвалась Джису, улыбнувшись. - Все ведь справлялись.
⁃ А ты? - Лиса запнулась, поняв, что неправильно сформулировала вопрос.
В глазах Джису полыхнуло что-то странное, которое не ускользнуло от Лисы.
⁃ А я - всего лишь проводник, - отозвалась она четко и громко. - Амазонка, которая не может иметь детей и которая из-за этого вынуждена опекать других неопытных амазонок в мире людей.
По телу Лисы пробежала дрожь, когда она ощутила всю горечь слов своей проводницы.
Она не смогла выдавить из себя ни слова, а Джису поднялась с дивана и направилась на кухню, как поняла Лиса.
⁃ Сейчас мы поужинаем, а затем я все тебе объясню, - уже более спокойно сказала Джису.
Лиса тяжело опустилась на диван, на место проводницы, и задумалась о том, каково это - остаться в мире людей.
Она даже представить себе не могла, что больше не увидит маму, Кали, что больше не сможет охотиться в их лесу, что ни с кем больше не будет биться, что она перестанет быть амазонкой.
Она поёжилась, ощутив вдруг холодок, что пробежался неприятно по телу, будто предупреждая, что она тоже может не избежать такой страшной участи. Ведь нет четкой уверенности в том, что и она может иметь детей.