Два года и девять месяцев назад

Эмили

— Серьёзно, вы видели, какие у неё ноги? — Аманда, кривя губы, проводила взглядом девушку из старших классов, шагавшую по коридору.

— Да, ужас.

— Просто кошмар. Как такое может нравиться парням?

Компания из четырёх девушек, где всем безраздельно заправляла Аманда, приняла меня в свои ряды почти год назад. Сначала я ликовала, ведь Аманда – практически самая популярная девчонка в школе, да и другие девочки не сильно отставали от неё. Но, когда эйфория угасла, а жажда дружбы и бесконечных тусовок была утолена, я поняла: игра не стоила свеч. Мне стало невыносимо скучно. Их разговоры крутились вокруг моды, одежды и, конечно же, парней. Ничего особенного — обычные девичьи беседы, но всё чаще в них врывались осуждение и злые насмешки.

Если Аманде кто-то не нравился, мы обязаны были разделить её неприязнь. Поводом могло стать что угодно: чуть приподнятая бровь, не тот взгляд, а симпатия к одному и тому же парню и вовсе приравнивалась к преступлению.

С какой готовностью остальные девчонки в нашей компании подхватывали идею поливания грязью с лёгкой подачи Аманды, с такой же я предпочитала увиливать или уходить куда-нибудь. Например, к Нику.

С ним мне всегда было спокойно. Возможно, потому, что он сам уже продолжительное время был невероятно спокоен. По крайней мере, любое потрясение никак не отражалось на его вечно скучающем лице.

Я всегда безумно переживала, когда слышала по соседству крики его родителей, а порой Ник и сам вытаскивал к мусорному контейнеру некоторые предметы мебели, светильники, битую посуду. А когда оказывалась у них дома, то про себя отмечала, что обстановка в комнатах становилась всё более минималистичной.

Но что бы я ни спрашивала, как бы не выпытывала, стараясь узнать правду, стараясь заставить его открыться и поделиться хоть чем-то, он говорил, что всё в порядке. Что это разборки взрослых и его они не касаются.

Мне хотелось в это верить. Всем сердцем и душой. Но порой казалось, что мы превращаемся в двух незнакомцев, которые всё реже и реже проводят время вместе. Лишь в те мгновения, когда мы, как обычно, выполняли наш вечерний ритуал, сидя у окон, разделяемые лишь стеклом и садом, но по-прежнему связанные незримой нитью, я чувствовала, что он всё ещё мой лучший друг.

Это вселяло в меня оптимизм и счастье. Ведь я знала, что завтра вновь встречусь сНиком. Моим лучшим другом. Пусть немного и отдалившимся за все эти годы.

— А ты что скажешь, Эмили? Это же ужас? — Аманда впилась в меня голубыми глазами, выдёргивая из раздумий. Она выжидающе смотрела, требуя поддержки, которую я дать ей не могла. Не в таких случаях.

— Я не смотрела. У нас сегодня тестирование, вот и голова забита, — улыбнулась, не чувствуя ни капли вины за столь откровенную ложь.

— Да? Тесты — это отстой, — хмыкнула она, ёрзая на подоконнике и поправляя короткую джинсовую юбку.

— Это точно, — вздохнула я с наигранной тоской. Да, тесты у нас и вправду намечались, но, к счастью, не в этот день. Так что времени подготовиться и понервничать хватало сполна. Однако подругам знать об этом вовсе не обязательно.

Осознав, что только что ляпнула, обливаясь холодным потом, уставилась на Кэм, безмолвно молясь, чтобы она не выдала меня. Мы с ней учились в параллельных классах и представляли младшую часть компании. Но, в отличие от меня, ей удалось влиться гораздо лучше, и она уже практически была с Амандой и Дэми на равных, чего нельзя было сказать обо мне. А потому, моё и без того шаткое положение сейчас было целиком и полностью в её руках. Но она лишь равнодушно пожала плечами.

К счастью, Дэми переключила всеобщее внимание с неловкого разговора, сладенько пропев:

— Прямо по курсу Милле-ер.

А затем они с Амандой изобразили только им понятный жест пальцами, странно улыбаясь. Порой мне казалось, что Дэми постепенно становилась близнецом Аманды, полностью копируя её жесты, мимику, стиль, вплоть до тона блондинистых волос и даже длины юбки. Но если и так, она ни в коем случае не должна была затмевать Аманду.

Проследив за их взглядами, я заметила Ника, который неспешно плыл в потоке учеников, как обычно, кажущийся крайне скучающим. Изо дня в день он выглядел одинаково: чёрное худи, чёрные выцветшие джинсы и рюкзак через плечо. В общем, одно целое мрачное пятно посреди цветастого коридора.

— Он такой ледышка, что хочется его взять и растопить сразу же, — хихикнула Дэми.

— О да, — Аманда, хищно улыбнувшись, закинула ногу на ногу, её взгляд скользнул по приближающемуся парню, словно оценивая добычу.

Когда он заметил нас, то слегка кивнул, приветствуя меня.

Да. Меня и только меня.

Он делал так всегда, когда я была рядом с подругами, будто нарочно игнорируя их присутствие. От чего они порой бросали на меня хмурые взгляды, но это не пугало. И не волновало. Даже наоборот, в душе рождалось странное чувство — радость, смешанная с трепетом, будто я была особенной для него.

— Эмили, я всё никак не могу понять, почему ты не хочешь признать, что у между вами не только дружба? — Дэми легонько толкнула меня плечом и многозначительно заиграла бровями, на что я лишь закатила глаза.

В очередной раз они подняли эту тему. И в очередной раз мне пришлось им напомнить:

— Дэми, перестань. Ник мой друг. И всем это прекрасно известно.

— Надеюсь, ты не врёшь. А то вдруг я зря замолвила за тебя словечко перед Джейми, — как бы невзначай обронила Аманда.

Волшебное имя Джейми заставляло мою душу порхать от счастья. А то, что он мне нравился уже долгое время, для подруг не было тайной. Они это поняли после вечеринки у Дэми по случаю Хеллоуина. И теперь вновь и вновь напоминали о нём, вынуждая краснеть и мечтать о том, что попросту невозможно.

Невозможно, чтобы он обратил на меня внимание. Ведь ничего особенного во мне не было. Ни стройной фигуры с ногами от ушей, ни модельной внешности с пухлыми губами. Ни умения себя преподнести. Ведь когда случайно оказывалась рядом с ним, то и слова не могла вымолвить. Они застревали где-то в горле.

Но раз уж за дело взялась Аманда, то, возможно, всё может кардинально измениться по щелчку её тонких пальчиков с красивым маникюром.

— Что ты сказала? — переспросила я, все ещё не веря своему счастью.

— Что намекнула Джейми, чтобы он позвал тебя гулять, дурёха, — она, улыбаясь, ткнула пальцем мне в щёку.

— Серьёзно?! Аманда! Не могу поверить, что ты это сделала! — из меня вырвался громкий и счастливый визг. Я принялась обнимать подругу, радостно подпрыгивая на месте, чем вызвала её смех, как и веселье у остальных подруг.

— Тише-тише, Эм, — с лёгким смешком пыталась успокоить меня Аманда, но все попытки были тщетны перед счастьем безответно влюблённого человека.

— Господи! Я до конца жизни тебе буду благодарна!

— Да хватит тебе, — отмахнулась подруга, а затем, будто взвесив что-то в своём уме, задумчиво посмотрела на моё лицо. — Но если ты действительно хочешь, можешь попытаться отплатить мне тем же.

— Что ты имеешь в виду? — мой пыл немного поутих, и тревожные звоночки в голове начали настойчиво звенеть, заставляя насторожиться.

— Вы же друзья с Ником Миллером. Как и я с Джейми. И, раз уж между вами, как ты говоришь, ничего нет, а Джейми практически твой, то, может быть, мне попробовать наладить отношения с Ником? С твоей помощью, разумеется. — Аманда, как и другие девчонки, выжидающе наблюдала, а я всеми силами пыталась удержать свой оптимизм и улыбку на месте, приклеенными к лицу.

— Ты хочешь, чтобы я свела вас с Ником? — мой голос почему-то прозвучал тише. Словно мерзкое чувство собственничества, которое всколыхнулось где-то в глубине души от одной лишь мысли, что Ник может начать встречаться с Амандой, сжало горло.

Она ему совершенно не подходит.

Они будто из разных миров.

Ему не нравятся такие.

Так ведь?

— Я хочу, чтобы ты поговорила с ним обо мне. Сказала, что я свободна и очень хороша, — она немного наклонилась ко мне, продолжая по-королевски восседать на подоконнике. — Ты же сделаешь это для меня, Эмили? — её голос звучал вкрадчиво, и на мгновение показалось, что если откажусь, то мне несдобровать.

— Д-да. Конечно, сделаю. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Но просто Ник такой...

— Вот и отлично, — Аманда, не дослушав, спрыгнула с подоконника и, довольная собой, пошла по коридору. — До завтра, девочки. Удачи на тестах, Эм, — она махнула рукой, не оборачиваясь, а Дэми, словно верный хвостик, поплелась за ней.

— И что ты нашла в этом Джейми? — голос Кэм прозвучал совсем рядом, и я вздрогнула, напрочь позабыв, что стояла здесь не одна. Все мысли и ощущение пространства поглотила просьба Аманды, из-за чего мир не хотел возвращаться на свою ось.

— Серьёзно будешь просить Ника начать встречаться с Амандой? — продолжила подруга, когда не получила никакого ответа, кроме выразительного взгляда, полного колебаний и тревожности.

— Не знаю. Сомневаюсь, что даже если буду слёзно молить его хотя бы раз с ней погулять, он так и поступит.

— Ещё бы, — Кэм подхватила свою сумочку и лёгким движением закинула её себе на плечо. На её смуглом лице сверкала понимающая ухмылка.

— Это ещё как понимать?

— Ой, только вот не надо притворяться, что не догадываешься, о чём речь, — она направилась в сторону класса, где был запланирован урок. — Надеюсь, Джейми того стоит. Удачи, Эм. А она тебе понадобится.

Я стояла и растеряно смотрела на Кэмерон, пока не осталась одна в опустевшем коридоре.

Конечно, Джейми того стоил. Он стоил всего. И если ради того, чтобы быть с ним, мне нужно попросить Ника разочек прогуляться с Амандой, я это сделаю.

Что может быть проще, верно?

Но, как только эта мысль оформилась и улеглась в моей голове, с трудом сглотнула ком эмоций, вставший в горле.

Почему-то мне совсем не хотелось этого делать.