Полтора года назад

Ник

То, что я начал творить со своей жизнью, было больше похоже на самостоятельное выкладывание лесенки в ад. И я стремился туда, доводя всё до абсурда. До крайности. До абсолюта.

Мне было плевать на всё. На свою жизнь, на то, что обо мне подумают какие-то левые люди. Мне нравилось проживать каждый день, думая, что моё существование – лишь игра. Без правил. Без ограничений. Где мне доступно абсолютно всё. Будто я сохранился и могу рисковать.

И так было действительно проще. Так было лучше.

Моя агрессия выплёскивалась наружу всякий раз, стоило только кому-то задеть меня. Я даже не пытался её сдерживать. С меня было достаточно. Слишком долго я давал себя в обиду. Да, я был не слишком уж силён и зачастую не выходил победителем из потасовок, но суть была совсем не в том. Мне нравилось крушить всё, всех, а особенно себя. Мне нравилось знать, что могу дать отпор.

Моё возбуждение и похотливые мысли порой настолько сильно затуманивали разум, что я не мог себя контролировать до тех пор, пока не утону в тепле чужого тела, не высвобожусь в нём.

Я мог не спать сутками, изрисовывая стены своей комнаты и зданий на улице. Я выплёскивал свои безмолвные крики и грязь собственного сознания через рисунки.

И мне это нравилось.

Но порой было не до игр. В такие моменты приходила апатия. Тело сдавало из-за чрезмерной траты энергии и постоянной бессонницы. И тогда всё, что я мог делать, так это лежать ничком в темноте и думать, как и когда это сделаю и наконец всему этому хаосу придёт конец. Но зачастую меня останавливала лишь Эмили. Она была моим якорем.

Но, тем не менее, я старался держаться от неё на расстоянии, постепенно показывая, что уже не тот мелкий мальчишка из соседнего дома. Что я не заслуживаю быть её другом. Я хотел, чтобы она ушла. Чтобы бросила меня. Но сделала это по своему желанию. Потому, что у меня не хватит сил и духу покинуть её самому.

Глядя на затравленный взгляд в отражении, я тяжко выдохнул, готовясь ответить на сообщение Эм.

Она снова ждала, чтобы пойти в школу вместе. Но я поклялся себе, что это будет происходить как можно реже.

Ник: В другой раз, Эм. У меня занятия начинаются сегодня позже.

Ложь. Я уже был готов выходить, если бы не это сообщение.

«В другой раз, Эм. Потом, Эм. Позже, Эм. Я занят, Эм».

Это всё, на что я был способен, чтобы держать её на расстоянии, помимо откровенного избегания. Я думал, это поможет, что она переключится и отпустит нашу дружбу. Но ей было плевать. Она предпочитала жить в своём пушистом мирке и в упор не замечать того, что видели уже все.

Подождав двадцать минут и накинув капюшон чёрного худи, я решил быстро свалить, чтобы отец не лез со своими воплями, считая, что прогуливаю. Хотя наверняка ему всё расскажут, когда поймут, что я не явился на первый урок. Но с каждым разом его реакция становилась всё спокойнее. Возможно, всё потому, что я уже перестал быть той беззащитной игрушкой для битья и теперь вполне мог дать отпор.

Однажды он это уже понял. Тогда я впервые осмелился ответить. Меня ждала удача, благодаря эффекту неожиданности. Чуть позже, конечно, папаша хорошенько отыгрался на мне за такую дерзость, но сам факт, что его нос был поцелован моими костяшками, по сей день грел душу.

— Ушёл, — я пронёсся мимо сидящего на кухне отца и, не дожидаясь ответа, хлопнул дверью.

Я шатался около часа в компании собственных мыслей и трека «Godsmack— Voodoo», петляя по улицам среди спешащих прохожих, пока в конце концов не достиг здания школы. Судя по времени, скоро должен был закончиться первый урок, а значит, я как раз вовремя.

Пройдя мимо охранника на входе, я изо всех сил старался игнорировать его подозрительный взгляд, который преследовал меня, пока я не свернул за угол в длинный пустой коридор. Хороша же работа — целый день сидеть своей задницей на стуле и с прищуром смотреть на мелких школьников.

— У меня правда больше ничего нет, — послышался тихий стон, вынуждая меня немного сбавить скорость и прислушаться.

— Да? А может, в шкафчике посмотрим?

Уловив боковым зрением какое-то движение, я свернул за угол и обнаружил парочку старшеклассников, которые зажали в угол какого-то мелкого заучку. Очки пацана были настолько большими, что перекрывали половину лица. Он показался мне смутно знакомым, и, подойдя ближе, я понял почему: это был мой бывший одноклассник, который по-прежнему учился вместе с Эм.

Как же его зовут? Джефф, кажется?

— Какие-то проблемы, парни? — спросил я, приближаясь к троице. Парнишка вскинул на меня испуганный взгляд и съёжился ещё сильнее.

— Иди мимо, Миллер, — последовал резкий ответ одного из задир. — Видишь, мы тут общаемся.

— Общаетесь, да?

— Ага. Иди куда шёл, — усмехнулся второй.

Ну да. Какое мне дело?

Ещё раз окинув взглядом парней, остановился на ботане, лицо которого было мертвенно-бледным, а глаза широко распахнуты. Он уставился на меня так, что на мгновение стало не по себе от странного чувства, шевельнувшегося внутри.

Ну что ты так смотришь на меня? Как на какого-то сраного героя. Ждёшь, что помогу тебе? Чёрт возьми, во что я ввязываюсь?

— Ха-а, вы бы отпустили его, — я устало потёр шею и сделал шаг навстречу.

В глазах паренька вспыхнул благодарный блеск, словно он верил, что я способен выстоять против двух амбалов ради его тощей туши. Хотя, скорее, меня самого прижмут к стенке, учитывая мои габариты. Но кулаки уже чесались, и я чувствовал, как внутри закипает ярость вперемешку с азартом.

— Серьёзно? Хочешь занять его место? — тот, что удерживал паренька, легко отшвырнул его в сторону и шагнул ко мне.

— Пф-ф, — мои губы изогнулись в усмешке.

— Смешно тебе? — второй, оставаясь на месте, хрустнул костяшками, разминая пальцы.

— Ха, ну да. Очень, — с любопытством наблюдая, как на меня надвигается груда мышц, я склонил голову набок.

— Тогда давай повеселимся.

Краем глаза замечая, что парнишка метнулся в сторону, унося ноги по коридору, я устало вздохнул.

Ну вот тебе и вся благодарность. Не делай добра, тогда и получать зло будет не так паршиво, Ник.

Улыбка, что касалась моих губ, мигом исчезла, когда парень подошёл на расстояние вытянутой руки. Сердце возбуждённо загудело в груди, разгоняя по венам жгучий адреналин.

Этого расстояния вполне достаточно.

Давай.

Я сделал резкий и быстрый выпад. Костяшки встретились с его носом, подстёгивая меня.

Новый удар. И долгожданная встреча с этим хмурым лицом подарила мне невероятную лёгкость. Он слегка пошатнулся, и в его глазах мелькнуло удивление, смешанное со вспышкой боли. Я почувствовал, как адреналин заполнил каждую клеточку моего тела.

— Ах ты, ублюдок, — второй незаметно оказался рядом, и вот его удар под дых был полной неожиданностью.

По мне пронеслась волна боли, не успевшие ещё зажить порезы снова открылись и уже пачкали чёрную одежду. Не то, чтобы это было что-то новенькое, но всё же приятного мало. Ещё один удар пришёлся ровно в то же место, и я чуть не задохнулся. Перед глазами вспыхнули звёзды, и я прижал ладонь к животу, медленно отступая.

До меня смутно донёсся их смех и шаги, которые двигались в мою сторону.

— Что же случилось? — толстые пальцы одного из бугаев схватили меня за волосы и вздёрнули наверх. — Почему не смеёшься, Миллер? Или ты только и можешь, что перед девчонками красоваться? — он захохотал прямо над ухом, и мне в нос ударил запах прокуренного дыхания.

— Да пошёл ты, — процедил я сквозь сжатые зубы и двинул его локтем. Но ублюдок имел стальной пресс, так что мой выпад лишь раззадорил его.

— Рик, ты зацени, как барахтается. — Урод снова заржал и сильнее стиснул рукой волосы. — Что тут у нас? Посмотри карманы.

Красная пелена застлала мне зрение, и я словно обезумел. Кое-как извернувшись, я пнул амбала по коленной чашечке и тот взвыл. Но я не планировал останавливаться, пока чьи-то руки не сомкнулись вокруг меня, а голос его обладателя не пророкотал прямо над ухом:

— А ну разошлись!

— Прекратите сейчас же! — второй мужской голос принадлежал моему классному руководителю, за спиной которого выглядывая стоял тот самый очкарик.

Что ж, спасибо, друг.

— Порядок! Пустите меня, — вырвавшись из хватки, повернулся лицом к охраннику, который таки оторвал свой зад от насиженного местечка и явился сюда, отпихивая одного из амбалов. — Вам бы получше выполнять свою работу, а то учеников грабят прямо перед носом. А вы сидите и ждёте, пока вам тут всё кровью не забрызгают нахрен! — мой голос сорвался на крик.

— Миллер, следи за языком, — гаркнул один из новоприбывших.

Да пошли вы все.

Успокойся.

Вдох-выдох.

Тишину разрезал звук школьного звонка, эхом раздавшийся по пустому коридору.

Вдох-выдох.

Из кабинетов хлынули ученики, и я, вливаясь в их поток, раздражённо зашагал к кабинету, где будет проходить второй урок. Я был настолько взбешён, что даже не сразу смекнул, раз одноклассник Эм находится в этом крыле, значит, и сама она где-то неподалёку. Это дошло до меня только тогда, когда увидел её на горизонте, при этом сам не оставшись незамеченным.

Твою мать. Ну за что?

Она робко улыбнулась и помахала мне.

Ну почему это произошло именно сейчас, когда я на взводе?

Кивнув в ответ, я пошёл совершенно не в ту сторону, куда должен был. Лишь бы успеть сбежать от Эм. От моей прекрасной, светлой, доброй Эм.

— Эй, Ник, погоди! — позади послышался сладкий голос.

Какого чёрта она пошла за мной? Почему?

— М? — Не сбавляя хода, сжал лямку рюкзака.

Как успокоиться за три секунды? Если у кого-то есть такая суперсила, то молю, поделитесь. Всё верну. С процентами.

— Ты куда-то спешишь? — её мелкие шажки слышались позади, пока Эм, упорно пыхтя, пыталась поравняться и идти рядом.

— К уроку подготовиться надо. Ты что-то хотела?

Резко. Давай полегче. Она же не виновата.

— А... Эм-м... Хотела позвать тебя на выставку... — начала она, но, уловив улыбку в голосе девушки, я решил оборвать её наступление.

— Я занят.

— Да чем?! — она резко остановила меня, схватив за рукав. — Что происходит, Ник?

Я старался смотреть куда угодно, только не на её лицо, которое наверняка уничтожит меня полностью. Потому что дрожащий голос уже запустил этот процесс. И пока взгляд метался среди пространства, я увидел девушку, проходящую мимо нас.

Красивая. Стройная фигура, длинные светлые волосы.

Мой взгляд не хотел отпускать её. Хотел изучать её изгибы. А может, и не только взгляд. Хотелось почувствовать её тело.

Да. Так и будет. Уверенность в этом окрепла, когда она обернулась и подмигнула. На моём лице расплылась улыбка. Я уже рисовал в воображении, что и как буду с ней делать. Но едва девушка скрылась за углом, чары, наложенные её чувственными бёдрами, рассеялись, и я повернулся к собеседнице.

К Эм.

Я не мог не заметить, что она немного побледнела. Это взволновало меня не на шутку, но показать этого просто не имел права. Пусть кто-то другой возьмёт на себя эту роль. Иначе все старания, все муки и пытки, через которые прохожу, чтобы оградить её от своей грязи и мрака, будут напрасны.

Этого просто нельзя допустить.

— У тебя подруг, что ли, нет? — От этого вопроса её голова дёрнулась будто от удара. Мгновенная вспышка боли в зелёных глазах едва ли не заставила упасть на колени и просить прощения.

Прости.

— Да, ты прав, — она широко улыбнулась. Слишком широко. — Наверное, позову Кэм. Я... Думала, ты будешь не занят, вот и подумала...

Нет. Пожалуйста, Эмили. Пожалуйста.

Чёрт. Молю, прости.

— Я тоже думал, что не буду занят. Но внезапно планы поменялись. — Она уставилась в мою грудь, видимо, догадываясь, что скажу дальше. Прости. — Буквально только что.

Она резко втянула воздух сквозь сжатые зубы.

— Да, точно... Ладно, извини. — За что ты извиняешься, глупая? — Мне... мне тоже нужно бежать готовиться к уроку. — Пожалуйста, посмотри мне в глаза. Скажи, что ты в порядке. Скажи, что тебе плевать. Прошу. — Пока! — она развернулась на пятках и побежала по коридору прочь от меня.

Так будет лучше. Беги от меня. Беги как можно дальше.

Вернувшись домой, я стянул с себя худи, но вот с футболкой дела оказались сложнее: свежие порезы раскрылись, и кожа прилипла к ткани.

Ненавижу, когда так происходит.

Дёрнув футболку, я зашипел от боли. Это меньшее, что я заслужил после сегодняшнего дня. Знаю. Но завтра я не стану лучше. Я уже перестал надеяться, хранить эту глупую веру внутри. Она похоронена под всеми этими таблетками, которые уже ни черта не помогают.

Достал из-под кровати коробку, где лежали купленные рецепты и «волшебные» пилюли, взял очередной пузырёк. Прокручивая его в руках, проскользил взглядом по названию препарата.

Когда я покупал их, был настолько заряжен тем, что рано или поздно они помогут. Думал, благодаря им стану той лучшей версией себя, которая будет достойна быть рядом с Эмили. Не бояться ей навредить. Но всё вышло с точностью до наоборот. Они не работали. Видимо, меня уже невозможно спасти.

Мне ничего не поможет.

Они помогут.

Их надо выбросить.

Нет-нет. Оставь их. Они помогут. Ты же знаешь. Тебе нужно купить ещё.

Я уставился в коробку с пузырьками.

Да. Они помогут. Однажды. Единожды.