Крики не прекращались. И чем ближе Ньюман подходил к их источнику, тем реальнее они становились. Перед мужчиной открылся вид на одну из хижин. Деревянные стены почернели и были готовы обрушится друг на друга в любую секунду. Внутри кто-то мучился, оказавшись в ловушке, и отчаянно звал помощь, что спасла бы его. Эта была женщина.

Ньюман, словно заколдованный, шёл на мольбы. Огонь не пугал его, а наоборот, будто манил в свои объятия. Он освещал лицо мужчины, завороженно глядящего внутрь. В его глазах отражался ад, забирающий всё живое. Кто-то в его безжалостной расправе дышал, жил, несмотря ни на что. И Ньюман, то ли по своей воле, то ли нет, желал спасти её.

Дверь не сразу поддалась, как будто была заперта изнутри. С нечетного раза замок сошел с гвоздей и громко упал на пол. Он был сбит с места дверью, пораженной сапогом Ньюмана. Мужчина наконец вошел в дом, не задумываясь о том, что может пострадать.

Женщина была заперта в одной из комнат. Её миниатюрная фигура отбрасывала тень, которую можно было увидеть через щель.

– Кто здесь?! Здесь кто-то есть?! Пожалуйста, помогите мне! Мой муж запер меня и ушёл куда-то! Пожалуйста, выпустите меня! – Продолжала она звать на помощь.

– Вы в порядке?! – Спросил Ньюман, пытаясь перекрыть шум и грохот, что не прекращались снаружи.

– Да, я в порядке! Пожалуйста, я прошу вас, спасите меня! Я не хочу погибать!

– Хорошо. Хорошо. - Прислонился к двери щекой, чтобы расслышать плач и невнятное бормотание. - Отойдите, я попробую выломать дверь.

В ответ – тишина. Будто и не было никакой женщины, никакой жизни, нуждающейся в спасении. Только Ньюман верил в иллюзию, существующую у него в голове, и сосредоточил все свои силы на дверь, мешающей им обоим.

Сапогами он бил по ней, пока не треснуло дерево. Через щели вышел белый дым, как чистые облока из детства мужчины. Его было много. Ньюман не понимал, как в комнате, забитой им, мог выжить человек. Внезапно у него промелькнула мысль, что женщина уже не в сознании , чтобы бороться за жизнь. Напряженные попытки ускорились. Вскоре, за время, которое показалось вечностью, он смог снести дверь и войти в комнату.

Как и ожидал мужчина, она была вся в дыму. В чужом, не принадлежащем этому огню. Дым, словно туман, застилал полы и мебель. Его густая сущность пряталась за телом девушки, безмолвно стоявшим где-то в углу. Она молчала, не выражая ни радости от освобождения, ни беспокойства от страха перед нападавшими.

– Идёмте! Здесь нельзя оставаться! – Быстро сказал он, взяв девушку за руку, как яркое пятно, мелькающее в дыму.

Она легко поддалась, словно тряпичная кукла. Следуя за своим спасителем, не могла понять своего состояния. В дыму и жаре пожара черты ее лица и выражения терялись. Да и рассматривать женщину Ньюман не решался, словно боялся увидеть в ней смерть.

На свободных тропах его ждал отряд. Мужчины, уже готовые вернуться домой, смотрели на Ньюмана, не понимая происходящего. Их любопытные глаза заметили девушку и тут же замерли. В них читалось удивление и страх.

Женщина стянула ладонь с рук спасителя и с таким же испуганным взглядом посмотрела на мужчин. Они были разные, значительно отличались друг от друга. Кто-то из них был хорошо одет, а кто-то, наоборот, бедно. Единственное, что их объединяло, помимо массивных плащей, было положение, в котором они оказались.

Ньюман не сразу заметил кого он привёл под руку. Её тепло ещё долго ощущалось на пальцах, расскрывая в нем новые чувства. Сердце щекотал её образ. Обернувшись, он увидел её круглое лицо. Светлая кожа покрылась следами залы, но все равно казалась гладкой и нетронутой временем. Её острый подбородок был высоко поднят. Из-за этого, красивая шея с выямкой, на которой висели украшения, казалась уязвимой, ждущей нападающего.

Она не боялась смотреть на мужчину своими чёрными глазами. Девушка поняла, что в ней узнали ту, кого не должны принимать в их землях, чужеземку, врага.

– Ты итарка, – Произнёс Ньюман, разглядывая волнистые чёрные локоны, которые сверкали, касаясь света. .

В них переплетались косы, цветные нити, перья птиц, которых поселения Имнтума ни разу не видели. Мочки ушей девушки были растянуты массивными серьгами. На ней было длинное красное платье, поверх которого хорошо выделялся кожаный пояс. Он был шире и толще, не для талии хрупкой девушки.

– Да, – Ответила девушка, не решаясь сказать что-то ещё.

В это время Гензель вытащил клинок из ножен и медленно приблизился к паре напротив. В его глазах читалась ненависть и презрение. В то же время действия мужчины показывали его терпение и стойкость.

– Только не говори, что собираешься убить её! – Вставил Ньюман, указывая жестом на убийцу.

Он знал соплеменника, на которого равнялись все его сверстники, и знал его очень давно. Их идеалы и взгляды значительно отличались, но это не мешало им сражаться бок о бок, быть понимающими и поддерживать друг друга. Если высокий, светловолосый Ньюман был мягок и уступчив, то Гензель, наоборот, наступал, не щадя никого.

У него была жена, красивая для людей Кветома. Родители боялись выпускать её из дома, так как она часто приносила им только позор. Однажды передовик попался в её сети, хитро сплетённые для него. Семья, созданная на лжи, прожила недолго. Гензель не сразу понял предательство со стороны любимой. Когда это случилось, было уже поздно. Труп женщины был возвращён родителям. А назвать убийцей сына Зольме никто не решался.

– Раньше ты не был против, - Усмехнулся ему передовик. - Никогда не возражал мне. Что сейчас не так?

Ньюман и сам не понимал своих слов. Он знал, что по правилам, сложившимся после войны, их поселение никого не оставляет в живых. Но что держало его рядом с этой женщиной, не позволяя сделать шаг в сторону?

Гензель не услышал ответа и рассмеялся. В своём смехе он насмехался над слабым характером мужчины. Он не боялся его обидеть.

– Мне становится ясно, что эта девушка задурманила твой разум. Ты и сам знаешь, что итарцы — колдовской народ, враги Имнтума. И всё равно преграждаешь мне путь?

– Я спас её не для того, чтобы ты убил её. – Ответил Ньюман, будто не своим голосом.

В нём проснулось чувство, будто кто-то управляет его языком. Но оно быстро угасло, когда девушка позади вновь взяла его за руку. Гензель это заметил и направил клинок.

– Смотрите-ка, она почувствовала в нём защиту! – Обратился он к отряду. – Она использует тебя! Убирайся отсюда!

В следующие секунды Гензель набросился на мужчину, силой оттолкнув его в сторону. Его целью было сбросить Ньюмана на землю и быстро расправиться с женщиной. Но, как назло, тот не поддавался его силе. Раньше Гензель с лёгкостью справлялся с ним, но не в этот раз: Соперник казался сильнее в несколько раз.

Сын Зольме растерялся и отступил на несколько шагов назад. Он был бессилен. Не желая начинать драку, в которой проиграет, он убрал клинок, высоко поднял голову и спросил:

– И что ты будешь делать с ней? Оставишь одну – всё равно пропадёт. Не мы, так кто-то другой её завалит.

– Никто её не тронет. - И вновь Ньюман ясно ощутил, что это не его голос говорит. – Она пойдёт с нами.

В ответ он услышал смех. Теперь уже всего отряда, хором поддерживающего друг друга.

– Ты представляешь, о чем ты говоришь? – Рид подошёл к другу в надежде его переубедить. – Если ты приведёшь её в Кветом, никто её не пожалеет. Ей не место на наших землях. – Долгим взглядом он пытался проникнуть в разум друга.

Ньюман понял слова. Он представил, что может ждать женщину, что может ждать его самого и его семью. Она чужая для его народа. А чужаков нигде не жалуют.

– Тогда я женюсь на ней, и она перестанет быть чужой. – Сказал он сам себе, а услышали.