Найл снова поднял глаза, и наши взгляды встретились. В эту короткую, но захватывающую секунду мурашки пробежались вдоль моего позвоночника, голова закружилась, заставив меня плохо воспринимать происходящее. Ускользающим сознанием я отметила, что все вокруг словно исчезло, оставив нас с Найлом одних на целой планете.

А затем парень обнял меня за плечи, очень осторожно, словно боясь спугнуть.

- Мне кажется, это нужно нам обоим, - словно издалека услышала я его голос.

Наши губы сомкнулись в поцелуе, и мир закружился вокруг меня в ослепительном блеске. Великолепно! Потрясающе! Только так я могла бы описать происходящее в тот момент. Казалось невероятным, что только лишь одно легкое прикосновение к губам может молниеносно отбросить тебя за грань реальности. У меня не было возможности подготовиться к этому моменту, да и не нужно было к нему готовиться, ведь единственное, чего я желала тогда, - чтобы поцелуй длился вечно.

- Шампанского?

Официант появился рядом с нами неожиданно, словно вырос из-под земли. Резко отпрянув друг от друга, мы с недоумением уставились на поднос со стоящими на нем запотевшими бокалами, внутри которых бегали жемчужные пузырьки. Поняв по нашим лицам, что своим появлением он помешал чему-то очень важному, официант исчез также стремительно и бесшумно, как и появился. Однако Найл успел перед этим взять с подноса два бокала на высоких ножках.

- Давай выпьем за наше удивительное знакомство.

Я приняла бокал.

- Давай. Ой!

- Что такое?

- Чуть тебя не облила.

- В свете последних событий, быть облитым шампанским – это сущий пустяк.

Я усмехнулась и сделала глоток. Шампанское было вкусным, прохладным и нежным. От него или еще от чего-то сладко защекотало в груди.

Мы выпили шампанское, глядя друг другу в глаза и прекрасно понимая, что сейчас произойдет. Не может не произойти. Потому что здесь, в тишине и прохладе уютного сада, воздух вокруг нас снова начал сгущаться, словно перед грозой, и я нервно облизнула губы.

А потом Найл осторожно поставил пустой фужер на скамейку и шепнул:

- Стейси...

Я подняла на него блестящие, испуганные глаза, и в этих глазах Найл прочитал целую гамму чувств, которую я тогда испытывала. Я сделала небольшой шаг вперед, руки Найла снова легли мне на талию, и он долго смотрел мне в глаза странным, грустным и тревожным взглядом. Медленно, нежно, так нежно, что у меня разом ослабли колени. А потом...

Поцелуй на этот раз вышел долгим и жарким. Потом парень отстранился и заглянул мне в глаза, провел пальцем по пылающей щеке и тихо спросил:

- Все хорошо?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Внутри меня словно проснулся бесшабашный ребенок, требуя праздника, не желая и не надеясь вернуться в привычный, надоевший мир. Я подняла руки и скользнула пальцами по светлым волосам Найла.

- О господи, Стейси...

Он с трудом перевел дыхание.

- Найл? - пролепетала я с дрожью.

- Шшш, - прошептал он.

Его поцелуи стали медленнее, глубже, чувственнее. Я просто плавилась. Губы Найла пахли тропическими фруктами и шампанским, и это медленно сводило с ума. В меня словно вливался огонь, голова кружилась, и руки сами тянулись к нему, все тело жаждало объятий... Что же я делаю? Целуюсь тут с парнем, которого знаю от силы несколько часов, и испытываю от этого радость, и хочу целоваться еще и еще! Вершина падения, черт возьми...

Где-то вдалеке послышались голоса. Не выпуская меня из своих объятий, Найл обернулся, потом неохотно оторвался от меня. Несколько секунд всматривался в полумрак сада, потом чертыхнулся сквозь зубы и почти в это же мгновение раздался вкрадчивый и тем не менее удивительно пронзительный голосок:

- Найл, нам надо поговорить!

Опять Мишель. Найл молниеносно нацепил на лицо дежурную улыбку и повернулся к девушке.

- Это не может подождать?

- Нет, это очень важно!

- Я подожду в зале, - вмешалась я, не желая становиться невольной свидетельницей разборок. – Не задерживайся, милый. – Добавила я, улыбнувшись парню и кинув на Мишель победный взгляд.

Найл не успел возразить, и я быстро направилась в сторону дома.

Я и правда намеревалась уйти в зал, но едва скрывшись за ближайшим кустом сирени, остановилась. О чем Мишель хотела поговорить с Найлом? Любопытство боролось с неизвестно откуда-то взявшейся ревностью. Пробегавший мимо официант лишился на подносе еще одного бокала шампанского, который я осушила моментально, не задумываясь о том, какие последствия может иметь для меня чрезмерное употребление алкоголя.

Я долго переминалась с ноги на ногу: и уйти, оставив Найла наедине с Мишель, не хотелось и, в то же время, подглядывать вроде как некрасиво.

Я, в общем-то, не считала себя ревнивой, но, как ни крути, все равно чувство легкой ревности пересилило все остальные чувства, и я притаилась в тени раскидистого куста. Зрение и слух обострились стократно.

- Найл, любимый, давай вернем все, что между нами было! – Мишель сделала шаг вперед и повисла у парня на шее.

- Что? – обомлел тот, пытаясь вырваться из цепких объятий девушки.

- Давай вернем нашу с тобой любовь, – принялась уговаривать его Мишель. – Помнишь, как нам было хорошо вместе?

- Нет, - честно признался он, – не помню ничего такого. Просто мы отлично смотрелись на публике, чем безмерно радовали наших родителей. Напомнить тебе, что ты первая ушла от меня к другому? И что же случилось? Он тебя бросил? Или ты решила для полного счастья обзавестись еще любовником, то есть мной? Я не верю, что ты решила вернуть прошлое ни с того ни с сего. И явно причина не во мне. В том прошлом, дорогая, тебе вечно чего-то со мной не хватало.

- Мне и сейчас этого не хватает, – с жаром ответила девушка. – Мне не хватает тебя!

- Сожалею, – усмехнулся Найл, – но помочь ничем не могу.

- А может все-таки подумаешь? – Мишель вдруг игриво провела кончиком наманикюренного пальчика по его лицу.

- Уже подумал, – парень отстранил девушку от себя.

- И что? – капризно надувая губки, поинтересовалась она.

- Что ты прекрасно проживешь и без меня...

- Знаешь, а ты со своей рыжей деревенщиной смотришься просто отвратительно! Она тебе совсем не подходит! Неужели ты и правда собираешься на ней жениться?!

- А ты что, ревнуешь? – равнодушно спросил Найл.

- А что, нельзя?

- Да ревнуй сколько влезет, мне все равно, - вздохнул блондин, которому уже явно надоел весь этот разговор.

Мишель снова сделала шаг к Найлу...

Ее руки опять обняли его за шею...

Девушка подставила губы для поцелуя, и на этот раз Найл почему-то не отступил... Ситуация стала приобретать странный оборот, накалилась до предела...

... и в этот момент что-то холодное прижалось к моей щеке.

Я тут же подскочила на месте, издала слабый стон, поскользнулась, упала на колени и обеими руками въехала во что-то рыхлое и влажное. Судя по запаху – землю с органическими удобрениями.

Находясь в этой дурацкой и унизительной позе, я обернулась и прошипела:

- Господи... Лиам! Что ты... Да ты...

- Извини, не хотел тебя пугать, - также шепотом ответил Лиам, держа в руках запотевший бокал с холодным шампанским.

- Пугать?! Да у меня предынфарктное состояние! Ты что, прислонил холодный бокал к моей щеке?

- Ну... в общем, да, каюсь! - Лиам с улыбкой протянул мне руку, помогая подняться.

- Что за идиотская выходка! – продолжала возмущаться я, поднимаясь и отряхивая с колен и рук налипшую землю.

- Я не подумал...

- Это уж точно!

- Ладно, прости, прости. Просто не знал, как привлечь твое внимание. Я окликнул тебя несколько раз, но ты была чрезмерно увлечена подслушиванием, - Лиам слегка наклонил ветку сирени и кивнул в сторону стоящих невдалеке Найла и девушки.

- Что?! Да я... я не...

- Не подглядывала? – с усмешкой подсказал он.

- Вот именно! Я просто...

- Просто стояла поблизости, нюхала сирень. Понимаю. Бывает.

- Да! То есть нет! В общем...

- Да ладно, расслабься. Хоран об этом не узнает. – Лиам подошел ко мне и участливо взял за руку. - Кажется, ты оцарапала запястье.

Я хмыкнула и, достав из сумочки влажные салфетки, вытерла ими свои руки. На запястье и правда была небольшая царапина – наверное, поцарапалась острой веткой.

- Ты в порядке, Стейси? Выглядишь очень бледной.

Глаза парня излучали тепло и участие.

- Ничего подобного. Я не бледная, это просто лунный свет.

- Не буду спорить, тебе виднее. – Лиам как-то загадочно улыбнулся и, взяв из моих рук пачку влажных салфеток, достал из нее одну и поднес к моему лицу.

Я вздрогнула, в испуганном защищающемся жесте подняла руку и на мгновение прикоснулась к теплым пальцам парня. Наши взгляды встретились, и я смущенно опустила глаза, отчего-то густо покраснев. Почему он так пристально на меня смотрит?

- У тебя щека запачкана, - спокойно произнес Лиам и, игнорируя мое смятение, стер с моей щеки налипшую грязь. – Вот так, теперь лучше.

И снова улыбнулся. И от этой улыбки мне стало вдруг так спокойно, что все тревоги по случаю близкого нахождения Найла с Мишель отошли на второй план.

Так иногда бывает - знаком с человеком совсем недолго, но чувствуешь между ним и тобой необыкновенную близость, родственность. Мне было легко с Лиамом, я бы очень хотела иметь в его лице такого друга.

- Кажется, на щеке осталось еще маленькое пятнышко, - всё с той же улыбкой сказал Лиам, наклонившись ко мне еще ближе. Я ощутила приятный запах мужского парфюма и снова смутилась. Наверное, просто не привыкла к тому, чтобы такие красивые парни обращали на меня свое внимание.

Лиам поднял руку и провел кончиком пальца по моей щеке, стирая с нее едва видимую грязь.

- Руки от нее убери, - тут же раздался рядом с нами спокойный голос, в котором, однако, чувствовались металлические нотки.

Отскочив друг от друга, мы обернулись и в следующую секунду наткнулись на хмурый взгляд Найла...