Домой я доехала достаточно быстро, время подходило к семи. Интересно, дома кто-нибудь есть? По идее должны быть.

Поставив машину в гараж, я взяла из багажника сумки и направилась в дом. На первом этаже горел тёплый свет. Но никого не было.

— Привет, ты уже приехала? — вошла на кухню Женя.

— Да. Была в супермаркете, закупилась всем нужным. А где остальные? — спросила я, сняв верхнюю одежду и повесив на крючок куртку.

— Никого нет. Я одна, — ответила соседка, помогая мне с пакетами.

— Надеюсь, придут. Иначе мы будем вдвоём праздновать.

— Я только за,  — посмеявшись, произнесла подруга.

Задумавшись о проблемах Чейза с наркотиками, в голове невольно всплыл рассказ Жени о Рождестве.

— Слушай. Не подумай, что я слишком любопытная или что-то в этом роде, но я хотела кое-что у тебя спросить. Это связано с парнем Дары — Чейзом.

— Спрашивай. — Открыв йогурт, который я купила, произнесла девушка.

— Что у Ареса с наркотиками? Ты говорила, что Дара застала его тогда с порошком.

— Да, застала. И насколько ты помнишь, я поставила ему условие, что, если он не завяжет с этим делом, то я пропаду из его жизни.

— Он завязал?

— Как видишь, мы вместе. Только вот он не употреблял, а был дилером. Решил так сказать пойти по стопам отца. — Ухмыльнулась Женя, потупив голову.

— По стопам отца? Я помню, что ты говорила, что его отец в тюрьме. — Напомнила ей я, не понимая с чем именно связанно его пребывание.

— Его отец был торговцем, но тут всё куда более запутанней. Роджер не только продавал, но и сам употреблял. В последнее время в огромных количествах всасывал в себя эту дурь. А так, его арестовали за наркобизнес, и выйдет он ещё очень не скоро.

— Ничего себе. Чейз подсел на наркотики, и из-за этого они поругались с Дарой, она ушла от него и больше они не виделись. Тогда была их последняя встреча.

— Хреновы его дела. — С грустью взглянула на меня соседка.

— Очень. Не представляю, что он сейчас чувствует. Скорее всего винит себя, — высказала свою теорию я.

— Если он действительно не замешан в убийстве, то стоит ему помочь.

— Я тоже сегодня об этом думала. Вдруг ещё руки на себя наложит.

— Знаешь, хоть мы особо и не общались, но я видела насколько сильно Чейз любил Дару.

— Я тоже заметила это. С ним она была самая счастливая. Но может ли быть такое, что человек, столько лет прожив вместе с другим, может его убить? — задалась я интересным вопросом.

— Конечно, Энни. Это же жизнь. И сюжеты в ней похлеще, чем в популярных фильмах или книгах.

После слов соседки, к дому подъехала какая-то незнакомая машина. До этого я никогда и нигде её не видела. Вместе с Женей мы устроились около окна, чтобы поглядеть.

— Кто же это приехал? — восклицала подруга, чуть приподняв шторку.

— Бэлла? — предположила я.

— А может Джинни? — подумала соседка.

Автомобиль подъехал ближе, и мы смогли разглядеть знакомое лицо.

— Лилу! — в один голос произнесли мы.

— Это что фармацевт из аптеки, где ты проходишь практику? — хорошенько прищурившись, спросила Женя.

— Да, это Дэли, — приглядевшись, я тоже его заметила.

Посмеявшись, мы отошли от окна и приняли решение устроить бабуле мини-допрос с пристрастием. Но для этого изначально решили спрятаться по своим комнатам и вести себя как обычно, будто мы ничего не видели.

Входная дверь громко захлопнулась из-за ветра, разбушевавшегося на улице.

На телефон пришло сообщения от Жени:

"Она зашла в свою комнату. Встречаемся на кухне?"

По дороге я ответила ей:

"Да"

— Кстати, мне звонила Джинни. — Начала Женя.

— Что говорит? — поинтересовалась я.

— Просила извиниться перед тобой, она остаётся ночевать у Нарсиса. — А ведь я так и знала, что будет какая-то дурацкая подстава!

Ничего не ответив Жене, я набрала номер подруги. Гудки шли, но трубку так никто и не взял. Мне так сильно хотелось её обматерить, сказать: "Джи, какого чёрта ты творишь? Мы же договаривались ещё утром!", но высказаться я не могла, а потому угрюмо смотрела в телефон и строчила ей гневные сообщения.

За последнее время мы сильно отдалились друг от друга. Так же проще сделать, да? Не помочь и не поддержать  трудную минуты человека, а просто напросто потом взять и извиниться, а затем снова и снова повторять свои проколы. Походу свою вину осознала только Женя, которая всё это время не отходит от меня ни на шаг.

— Ты сильно злишься? — спросила соседка.

— Сама же видишь, — убрав телефон в сторону, ответила я и посмотрела на неё. — А Бэлла у Малиса останется, да?

— Да. — Виновато посмотрев на меня, еде слышно произнесла Женя, будто это она была виновата во всём, а не девочки.

Глубоко вздохнув, я откинулась на спинку стула.

— Слушай, раз у нас такая ситуация, то может пригласим кое-кого с кем очень давно не виделись?

— Кажется, я поняла на кого ты намекаешь!

Лора — та самая соседка, которая когда-то была пятой девчонкой в нашем доме, до тех пор пока она не забеременела и не переехала к своему мужчине. Вплоть до самого конца лета она жила у нас, но потом окончательно съехала.

— Тогда я позвоню Лоре! — предложила Женя.

— Отлично. Надеюсь, она будет не занята и согласиться ненадолго приехать к нам в гости попить чай с вкусным тортом.

— Тем более, вишнёвый торт она до смерти обожает.

— Вот и приманка, — посмеялась я.

Когда Женя разговаривала с Лорой по телефону, я отвлеклась на переписку с Вивьеном. Он спрашивал у меня как дела, чем я занимаюсь и предложил мне завтра сходить в какое-то интересное место. Но куда именно не сказал, хотел, чтобы это был сюрприз.

— Что она сказала? — горя от нетерпения, спросила я соседку, когда она закончила разговор.

— Приедет! — радостно произнесла Женя.

— Кто это к нам приедет? — спросила Лилу, когда вошла в комнату.

— Бабуль, Лора. Помнишь, она раньше с нами жила?

— Конечно, помню. Как же забыть эту красивенькую врединку можно! Она ещё не родила?

— Нет, рановато ей ещё.

— Ну ладно. Придёт, допросим её значит.

В этот момент я с Женей переглянулась.

— Сделала свои важные дела? — обращаясь к бабуле, начала осуществление нашего с Женей плана.

— Да.

— Как добрались? — любезничала соседка.

— Отлично, спасибо.

— Не устала идти? — поинтересовалась я.

Взгляд бабули тут же поменялася, а значит наш план раскусили.

— Нет, не устала. Дэли меня подвёз, — чистосердечно призналась бабушка, и даже не утаила эту информацию от нас.

— Ты с ним была на любовных делах?

— Эннис, он просто меня подвёз. Случайно встретились, вот он и предложил.

Значит поклонник бабушки точно не Дэли? А жаль, очень даже хороший мужчина, только вот в любви ему конкретно не везёт. Надеюсь, он когда-нибудь да будет счастлив. Его история очень плачевна, он как никто иной нуждается в искренних чувствах.

— Понятно.

Пока не пришла Лора Лилу предложила нам с Женей приготовить какое-нибудь незамысловатое блюдо: быстрое и из тех ингредиентов, которые у нас имеются дома.

— Бабуль, у нас и так торт, зефирки и ещё кучу других вкусностей. Зачем что-то готовить?— пыталась отговорить Лилу от готовки я.

— Эннис, не будь такой лентяйкой! Давай приготовим, человек будет видеть что его ждали. —Запротестовала бабушка.

Спорить с бабушкой — всё равно что пытаться ребёнку сдвинуть слона. Бесполезно!

— Где там Джинни с Бэллой? Ну-ка быстренько позвонили им! А то сейчас Лорочка приедет, а их всё нет.

— Они не придут, — сообщила Женя.

— Как это так? Договаривались же.

— Предательницы! — вырвалось у меня. Потому что по-другому их назвать я никак не могла.

— Эннис! — одёрнула меня Женя, пристально смотря мне в глаза своими карими. — Они остались сегодня у своих парней.

— О, — протянула бабушка, — так не делается. Если договорились, то нужно не соскакивать, все же подстроились под них. Зачем так делать?

Женя тактично промолчала. Наверняка она и сама понимала, что девчонки поступили некрасиво.

Приготовление ужина заняло буквально двадцать минут нашего времени, после чего мы отправились смотреть какое-то ток-шок по телевизору в ожидании Лоры.

— Холостяк? Вы серьёзно? — застонала я, потому что терпеть не могла эту программу.

В интернете ходило множество споров по поводу "Холостяка". Проплачено оно или нет? Реальность или игра на показ? Встречается с одной, а в итоге папарацци ловят его с другой. Зачем?

— Так, Энни, сегодня финал, поэтому давай не хнычь, а просто молча смотри! — приказала Лилу.

— Я обожаю эту программу! — с горящими глазами произнесла Женя, поправив пучок тёмных волос на голове.

— Хоть кто-то меня понимает, — бабушка обняла Женю.

В финале осталось две девушки, парень метался от одной к другой. Но в итоге никого не выбрал. Обосновал это так: "Моё сердце мечется от одной прекрасной женщины к другой.  Раз такое происходит, я не выберу никого". Бабушка, услышав это рыдала от несправедливости, а Женя была даже рада этому, потому что её фаворитка ушла за шаг до финала.

В дверь постучали. Открыв дверь, на пороге я увидела Лору с округлившимся животиком. По моим подсчётам она сейчас на седьмом месяце беременности.

— Привет, беременяшке! — улыбнулась я счастливой улыбкой, аккуратно обняла её и погладила по животу.

— Привет, дорогая, — как можно крепче постаралась бывшая соседка меня обнять, но из-за крупного живота это с трудом давалось.

— Лорочка! Зайчик, привет! — воскликнула бабуля и окунулась в объятия знакомой.

— Привет, — настала очередь Жени.

Сев за стол, мы предложили Лоре то, что приготовили не так давно. Она отказалась, сославшись на то, что ей хочется чего-нибудь сладенького. Я кинула на бабушку недовольный взгляд. Зря готовили!

— Тебе как обычно? Твой любимый персиковый чай заварить? — Уточнила я.

— Да, — наглаживая свой живот, ответила Лора.

— У тебя очень красивое платье! — Сделала комплимент девушке я.

На ней было надето средней длины серое платье, в котором Лора выглядела, как школьница. Это показалось мне очень милым, учитывая то, как ей шла беременность.

— Когда роды, милая? — подходя сзади, спросила Лилу.

— В середине января. — Ответила милым голосом девушка. 

Она выглядела точно настоящая принцесса: такой нежный голосок и стройненькая фигурка. "Женственность воплоти", — всегда думала так про неё я.

Ещё долгое время мы болтали. Лора рассказала о том, что её парень Энвел нашёл новую работу, они собираются переезжать в домик побольше, где ребёнку будет комфортнее. Ещё они собираются расписаться с Энвелом после рождения ребёнка, и самая главная новость — они ждут девочку.

— Эннис, ты прости меня, — блестящими глазами посмотрела на меня Лора, — я хотела прийти на похороны Дары, но не смогла.

— Ты что? — обняв, успокаивала её я. — Ты же беременна, какие тебе похороны!

—  Всё таки как никак, но мы общались, виделись частенько, выбирались куда-то вместе. И мне очень стыдно, что я не пришла.

Мы вчетвером пили чай, ложками ели торт, не накладывая в тарелки. Потом бабушка устала, у неё заболела голова, и она пошла спать в свою комнату.

— Слушай, Лора. У меня очень интересный вопрос к тебе. Просто мы тогда так нормально и не  поговорили. Но, если ты откажешься отвечать, то я пойму.

— Ой, Эннис, не тяни, — вытянув ноги на соседний стул, приказала Лора.

— Что у вас за отношения были с Джинни?

— Какие отношения? — нахмурив лоб, Женя перевела взгляд с меня на рядом сидящую подругу.

— Упс, Женя же не знала, — поджав губы, произнесла Лора.

— Может просветите? — Вскинув бровь, настойчиво сказала Женя.

— У меня было что-то типа отношений с Джинни. — Призналась девушка.

Глаза у Жени от новой информации чуть ли не полезли на лоб.

— Но как так получилось? Ты же встречалась с Энвелом? — наконец, задала я ей свой главный вопрос.

— Да, встречалась. Но он не знал. Потом я забеременела и оборвала все концы с Джи.

— Это были реальные отношения или просто интрижка?

— Просто интрижка. Нам захотелось попробовать, мы попробовали.

— Понравилось? — хихикнула Женя.

— Знаешь, это было забавно, необычно. Но я жду ребёнка, поэтому мне теперь не до этого.

— Ты же встречалась с Джинни, когда уже была беременна?

Лора посмеялась, поправив свои светлые волосы.

— В этом и был весь прикол. Неудобно вышло перед ребёнком.

— Вот это сюрприз! В жизни бы не подумала, — раскрыв от удивления рот, сказала Женя.

Вскоре за Лорой заехал её жених, забрал её. На прощание мы крепко пообнимались с бывшей соседкой, а она пообещала нам, что будет почаще к нам заходить на чаёк.

После того как мы с Женей помыли гору грязной посуду и убрались, каждая пошла в свою комнату отдыхать.

"Спустись вниз", — пришло сообщение от неизвестного номера.

Опять?

"Может у Чейза новый номер?" — подумала сразу о молодом человеке я. Решила одеться и всё узнать. Было страшновато, но всё же рядом мой дом. Чего мне боятся?

Я по-тихому спустилась, накинула какую-то старую куртку и открыла дверь. На улице было мрачно, но спокойно: звёзд на чёрном, как уголь, небе не было, ветер под вечер стих.

На пороге дома я никого не обнаружила, поэтому решила посмотреть за углом. На такие сомнительные случаи у меня с собой всегда имелся перцовый балончик. Но в этот раз я, как на зло, его не взяла.

— Привет, малышка, — произнёс голос, и сильная мужская рука обхватила меня за талию.