Солнечный свет проникал через окно в дорогой кабинет, назойливо освещая лицо мужчины, рассматривающего фотографию в обрамлении деревянной резной рамы.  Тень, исходящая от торшера, ниспадала на его фигуру, погружая в свой полумрак. На минуту лицо Энтони преобразилось, словно мысль, которую он вынашивал целый месяц, сформировалась и стала осуществимой.

Небрежно уложенные на скорую руку волосы создавали поистине "творческий беспорядок" на его голове. Расценивая возможности своей затеи, капитан и не замечал, как быстро пролетело время, и день отступил. Постукивая пальцами по столу, он отбивал ритм настенных часов.

Широкие скулы выдавали напряжение, а густые нахмуренные брови и взгляд, остановившийся на мысле и чётко изучающий фотографию дочери — показывали, что в этот самый момент Энтони Райан находился там, в Нью-Йорке, рядом со своей дочерью. Надо признать, он очень скучал по ней, несмотря на то, что каждая их встреча проходила весьма конфликтно и тем самым неприятно для них обоих. Его уже долго мучило это и мешало ему полноценно жить.

Маргарет тоже замечала, что с её мужем что-то не так. Хоть и Энтони время пожалело, и он был в расцвете сил, всё же внутренний мир был нарушен. О душевной гармонии и речи быть не могло.

В этих зелёных глазах отражалось всё то, что Райан чувствовал, когда вспоминал о Мариане. Много времени он тратил, размышляя, как же примириться с дочерью? Последний год особенно растратил все силы мужчины.

Остров Кулебра постоянно посещали туристы. Конечно же, каждый хотел познакомиться с капитаном и вступить на борт. Это дело приносило приличный доход.

Правда, каждая монета имеет обратную сторону. Людей, приезжавших сюда отдохнуть, не совсем волновала природа острова. Они безжалостно и невежественно загрязняли местность.

Это была одна из самых значимых причин междоусобиц капитана Райана и Марианы. Девушка уже давно потеряла веру в своего отца, она больше не доверяла ему. Когда Мариана наконец уехала отсюда в Нью-Йорк, она обрела полную свободу и стала независимой совершеннолетней девушкой.

Под натиском многочисленных уговоров отца, девушка разрешила ему купить квартиру в центре, но платила за неё самостоятельно. Сначала Мариана была в университете "белой вороной", которая не могла наладить общение с кем-либо, да и, честно признаться, она не старалась вовсе. Парни, первый раз увидевшие её, считали, что она "заморская красавица", но, пытавшись узнать поближе, с отчуждением отходили от неё, не желая больше иметь что-либо общее.

Было в её красоте что-то гордое и чуждое человеческому. Длинные волосы, лежащие на плечах гребнями волн; наглый взгляд тёмно-синих глаз, потемневших с возрастом; вздернутый кверху тонкий нос и полноватые губы — всё это, несомненно, привлекало противоположный пол, но одновременно стремительно отталкивало. Стоило только ей устремить свои холодные глазки прямо на жертву, так и окутывало ураганом мурашек незнакомца, посмевшего потревожить капитанскую дочку.

А скверные выражения, искусно завуалированные на приличный манер, обезоруживали противника и сражали наповал. Именно поэтому достаточно очевидным представлялось то, что Мариана была в какой-то мере изгоем. Так бы и продолжалось в жизни девушки, если бы ей не встретилась Белла Гастман.

Знойная девушка из родного Пуэрто-Рико стала для Райан настоящей подругой. Казалось, на её внешности отразился внутренний мир горячей испанки. Сумасшедшие кудри, напоминающие шоколадную стружку; зелёно-карие большие глаза; бронзовый оттенок кожи и невероятно заразительный смех.

Белла, несмотря на все свои положительные качества, весёлый и беззаботный характер, считалась почти такой же "лишней", как и Мариана. Дело в том, что не каждый человек выдерживал пышащую энтузиазмом и чересчур энергичную девушку. Белла направляла весь напор своих сил на совершенно любое дело, будь то учёба, танцы или плавание, отдаваясь без остатка, будто это являлось целью всей её жизни.

Мариана же казалась более меланхоличной и "холодной" на фоне своей подруги. Если даже мимика Беллы была настолько подвижной, что её лицо выражало весь спектр эмоций, которые восторженная девушка испытывала за день. Райан, напротив, ежедневно носила "маску", тщательно скрывая свои истинные чувства под плотной каменной завесой.

Казалось бы, что такого общего между этими такими разными особами? Их объединяло одно воспитание, похожий образ жизни и, главное, любовь к водной стихии. Мистер Гастман работал в той же сфере, что и отец Марианы.

Его процветающая туристическая фирма находилась в самом сердце Пуэрто-Рико, в Сан-Хуане. Мистер Гастман и мистер Райан были не только деловыми партнерами, но и хорошими знакомыми. Именно с этого и началась дружба девушек.

Правда, в их компании вскоре появился третий. Странный парень по имени Трой Форман незаметно для девушек стал неотъемлемой частью их жизни. Он не был изгоем, он был одиночкой по собственному желанию.

Трой ходил по универу словно тень. Тихо и бесшумно, будто рысь на охоте. Тем не менее, он выделялся в серой толпе.

Шапка кораллового оттенка волос напоминала Шляпника из "Алисы в Стране Чудес"; карие бездонные глаза, заглянув в которые так и повеет осенью, они были похожи на озера, украшенные опавшими листьями; бледная кожа, выступающие вены и багровые мешки под глазами — всем, видевшим его, казалось, что парень серьезно болен, а, возможно, просто наркоман; шведская кровь выступала в его прямых и точенных чертах лица, в его гордом профиле; тонкая полоса губ с постоянно насмешливой улыбкой; тягучий голос и остроумные подколы делали Троя невыносимым. Высокий и худощавый парень всегда скрывал свои мускулы от посторонних глаз под просторной одеждой и своим любимым и самым удобным болотного цвета плащом. Его презирали абсолютно все в университете (помимо Марианы и Беллы), начиная от ученых профессоров и заканчивая недалёкими студентами.

Профессоры невзлюбили его из-за частого отсутствия домашнего задания и чересчур едко-презрительных ответов в их адрес. Он точно и детально подмечал их промахи и не скупился обличать милых преподавателей перед всеми на паре. Парней Трой напрягал своими необычными манерами и поведением.

Холодная ненависть дошла до того, что один здоровяк попытался вывести Формана из себя. Словесный поединок он, конечно же, проиграл, но позарился избить надоевшего всем парня. Какого было его удивление, когда этот "жалкий неудачник" дал ему отпор!

После этого все говорили, что это все играет ирландская кровь парня. Пошли слухи, что в его роду были потомственные ведьмы. Трою же было наплевать.

Его забавляла эта ситуация и, чтобы добавить масла в огонь, он принес на пару дохлую крысу и зеленые химикаты. Выговор от директора Форман получил, но ему было весело, а это и представляло для него всю важность нашего бытия. Девушки на спор пытались соблазнить парня, но он был непреклонно учтив с ними и вежлив, как с глупыми маленькими дурочками.

Первая красавица универа после отказа Троя распустила сплетню, якобы парень нетрадиционной ориентации. Она думала, это заденет его и даже разозлит. После этого Форман стал в шутку приглашать парней "на чашку чая", впоследствии они его старательно избегали.

Мариана, узнав его поближе, решила для себя, что "хоть он и странный тип, но в оригинальности его не упрекнуть". Сначала она составила о нём неверное впечатление, думая, что Трой — маменькин сынок. Все эти доводы были опровергнуты, когда она услышала, в каком приказном тоне он разговаривал с миссис Форман.

В его комнате всегда были закрыты шторы, стены пестрели постерами героев из комиксов. Комиксы были его страстью. Он даже носил на своём теле разноцветные татуировки героев Marvel и злодеев DC.

Еще одной странностью было то, что каменное сердце Троя мог растопить лишь просмотр мультфильма "Мегамозг". Парень насмехался над жестокими сценами насилия над людьми, но его глаза обливались кровью, если он становился свидетелем издевательств над животными. К этому непредсказуемому парню в своё время тянулись многие, но он отталкивал их всех, строя цитадель вокруг своей персоны.

Трой стал одиночкой, потому что не хотел дружить с кем попало. Он не опускался до их уровня. Парень смотрел на них свысока.

Мариану и Беллу же он выделял среди других. Трой понимал, что они близки ему по душе. Так они и подружились.

Просто, быстро и незаметно для троих. Они были такими разными, поэтому притягивались друг к другу, как магниты. У них, как и у настоящих друзей, имелось своё "тайное место".

Таким местом было кафе-библиотека "У дядюшки Боба". Трой самый первый подметил это заведение и официально стал тут постоянным клиентом. Ему нравились стряпня и, в особенности, пироги Боба, секрет приготовления которых хозяин держал в строжайшем секрете.

Убаюкивающая тишина, иногда прерываемая тихим шёпотом клиентов и бормотанием дяди Боба; стеллаж во всю стену напрочь набитый книгами, которые щедро оставляли заблудшие путники; полумрак, создающий чудную атмосферу и картины "внутреннего мира" каждого посетителя кафе. Да, несомненно, Трой любил это место, где можно было уединиться в своей собственной вселенной или в спокойной обстановке побеседовать с друзьями. Вот и сейчас он, сидя вразвалочку на своём "Троянском" стуле и виртуозно вырисовывая контуры оружия Дэдшота, ожидал своих подруг, которые, как обычно, задерживались.

Они собирались обычно, чтобы обсудить важные темы, хотя такие разговоры чаще всего заканчивались обсуждением парика и усов ректора. В этот раз цель их встречи заключалась в одном вопросе: кто куда поедет на каникулы? Терпение Троя было безграничным, да и тема была важная, поэтому он спокойно ожидал Беллу и Мариану.

Вот в прозрачной стеклянной витрине промелькнул прекрасный силуэт девушки, и через мгновение в кафе вошла Белла. Вся цветущая и яркая, она с сияющей улыбкой вошла в заведение и устремила озорной взгляд зёлено-карих глаз на Формана. Первое время Троя раздражала энергичность и выбивал из колеи горячий темперамент девушки.

— Белла, прошёл час, это рекорд однако, — протянул он, даже не поздоровавшись.

— Я рада, что ты следишь за моими успехами, рыжик, — как ни в чём не бывало усмехнулась она и села напротив.

— Не называй меня так, сколько раз повторять, дикарка, — ровным голосом без капли обиды проговорил Трой.

— Где Мариана? Это ведь я обычно опаздываю.

— Я думал, она с тобой...

Не успел закончить предложение парень, как прозвенел дверной колокольчик, и появилась  Мариана. Выражение лица её было слишком задумчивым, что значительно заметно было со стороны. Нахмуренные брови стрелами сошлись к переносице, губы были плотно сжаты, в движениях же сквозила рассеянность.

— Мариана, что-то случилось? — взволнованно спросила Белла подругу, когда та присела рядом.

— Не обращайте внимания. Просто на почту ходила, — немного грубовата отрезала она.

— Тогда всё понятно, — тут же ответил Трой и перешёл к главному вопросу. — Итак, леди, куда поедете на каникулы?

— Я думаю съездить к отцу в Сан-Хуан. Буду помогать ему с оформлением отеля, — с энтузиазмом ответила Белла. — А вы куда?

— Скорее всего, навещу родственников в Ирландии. Каждый год собирался, но лень слишком часто овладевает мной.

— Прелестно. Привози сувениры нам. Ну а ты, Мариана, тоже к отцу? — осторожно спросила Белла, так как Мариана всегда нервничала, когда разговор касался мистера Райана.

— Я ужасно не хочу ехать туда и видеть эту семью, — со злобой ответила Райан. После некоторой паузы она продолжила:

— Не хочу снова спорить с папой и ещё больше портить с ним отношения. Не хочу слышать голос этой ведьмы. И не хочу я знать, какой пушистый наш маленький Дориан в то время, как я такая колючая и злая, — сложив руки в замок, она так уставилась в рисунок Троя, что, казалось, хочет прожечь в нём дырку.

— Мистер Райан опять прислал тебе телеграмму? — внимательно посмотрела на неё Гастман.

— Да, я её даже не открывала ещё.

— Когда ты научишь своего отца пользоваться электронной почтой? — откинулся на спинку стула Трой.

— Никогда. Он слишком консервативный для такого.

— Мариана, если ты так сильно не хочешь ехать к своему отцу, можешь поехать со мной в Сан-Хуан. Я уверена, там и для тебя найдется работа, и мой папа сообщит об этом мистеру Райану, — предложила Белла.

— Белла, не вмешивайся. Пусть она для начала письмо прочитает, — вмешался Форман.

— Я лишь хотела...— начала горячиться девушка, уже готовая вызвать Троя на словесную дуэль.

— Он прав, Белла. Сейчас посмотрим, — Мариана вытащила из чёрной сумки конверт и ловко вынула оттуда письмо. — "Милая Мариана...

— Мне уже начало не нравится. Слишком ванильное.

— Трой, хватит, не перебивай.

— "Милая Мариана, ты обязана приехать домой на этих каникулах. И никаких отговорок я не приму. Мне очень хочется пойти на мировую, дочка, поэтому я приготовил специально для тебя сюрприз. Обещаю, всё будет невероятно увлекательно. С любовью, капитан Райан".

— Жаль, избежать этого не получится. Интересно, что за такой сюрприз? Твой отец обещает, что "всё будет невероятно увлекательно", — явно забавляясь, усмехнулся Форман.

— Не знаю даже, как будет, но ты, к сожалению, прав, Трой. Избежать этого не получится, — удручённо покачала головой Мариана.

— Что это за настрой такой, друзья?! У нас же каникулы! Каникулы, вы представляете! — рывком встала Белла и изумленно взглянула на друзей.

Девушке не ответили. В этот день разговору в их компании не суждено было завязаться. Больше всех поникла Мариана.

Сюрпризы перестали приносить ей радость. Она просто хотела, чтобы её никто не беспокоил. В день отъезда настроение ушло на убыль и скатилось к чёрту на дно.

Когда девушка позвонила друзьям, чтобы попрощаться с ними, Трой ответил холодно и равнодушно, лишь сказав своё "Удачи", а Белла так и вовсе не брала трубку. Наплевав на них и мысленно послав всех к чёрту, она в гордом одиночестве доехала до аэропорта на такси. Ни на кого не посмотрев, Мариана внаглую стала пробираться к кассе выдачи билетов и проверки документов.

Она не стала обращать внимание на недовольные возгласы стоящих в очереди. Когда же Райан добралась до своей цели, на её плечо опустились чьи-то длинные, тонкие и белые, как у мертвеца, пальцы.

— Девушка, это вообще-то моё место, — произнёс знакомый голос.

Обернувшись, Мариана увидела высокого парня с кораллового оттенка волосами и карими, напоминавшими поверхность озёр, усыпанных опавшими листьями, глазами, снарядившегося, как в путешествие: в своём незаменимом плаще болотного цвета, огромным рюкзаком за спиной и фотоаппаратом. Он улыбался ей уголками тонких губ, что было для него редким явлением. Райан настолько обрадовалась ему, что накинулась на него с объятьями.

Проще говоря, Трой был приятно ошеломлен столь тёплой реакцией Марианы почти так же, как она была удивлена ему и его улыбке.

— Трой, что ты здесь делаешь? Ты тоже уезжаешь в Ирландию? — отпустив его, спросила она.

— Нет времени болтать. Уже наша очередь, — подтолкнул он её к кассе. — Нам, пожалуйста, три билета до Пуэрто-Рико.

— Какой город? — задал вопрос миловидный женский голос.

— Сан-Хуан.

После проверки паспорта и нужных документов, выдачи билетов Мариана тут же вылила на парня весь поток, созревших за это время, вопросов.

— Трой, что это всё значит? Почему билетов три? Ты летишь со мной, получается? Но почему? И кто всё-таки третий?

Трой, помимо тяжеленного рюкзака, тащил за собой белый чемодан с цветочным принтом.

— Мариана, я-то ценил тебя за молчаливость, а ты оказалась такой же болтливой, как мисс Гастман. Понимаешь, мы с Беллой решили не оставлять тебя в такой сложной ситуации. Сначала поедем в Сан-Хуан, а там дальше двинемся на остров, — неизменно ровным голосом ответил он.

— А как же мистер Гастман и его отель? А как же твоя поездка в Ирландию? Ведь ты так мечтал о ней! — её голос звучал взволнованно и громко.

— Белла звонила мистеру Гастману и рассказала, что хочет поехать с тобой. Он даже обрадовался этому, ведь ваши отцы — коллеги. Вот. Ну, а я не мечтал о поездке. Слишком громкое слово. Я просто хотел, но больше мне хочется познакомиться с твоим отцом и узнать, что это за такой человек. А Ирландия никуда не убежит, могу поехать на следующие каникулы.

— Я не знаю даже, как вас отблагодарить, — смутилась Мариана.

— Не благодари. Лучше помоги мне найти Беллу. Скоро рейс наш будет.

— Да, кстати, где она?

— Ты же знаешь, какая она транжира, не может спокойно пройти мимо магазина. То ей есть захочется, то пить, то "ой, какая красивая шляпка", то надо ей набрать сувениры для родных, — с раздражением пробурчал Трой.

Белла была найдена в отделе продуктов с кучей набитых всякой ерундой пакетами в руках. После удушливых объятий со стороны девушки был объявлен рейс в Пуэрто-Рико, Сан-Хуан. Услышав это, все втроём сорвались с пола и ринулись, что есть духу, к месту посадки.

Когда был проверен багаж, и все уселись по своим местам, пилот экипажа поприветствовал пассажиров, а стюардессы прошлись по самолёту, чтобы проверить, всё ли в порядке. "Железная птица" набрала высоту, и Мариана, не удержавшись, выглянула в блистер. Сверху Нью-Йорк раскидывался на большое расстояние, а люди были похожи на мелкие точки в этом огромном мире.

Только на высоте птичьего полёта мы понимаем всё величие нашей галактики. Сейчас девушка ощущала, как по жилам растекается спокойствие и умиротворение, как сердце наполняется по-детски счастливой радостью, а в душе расцветает гармония. В этот момент Мариана подумала, что, возможно, всё будет хорошо; в этот момент она отключила своего реалиста и позволила своёму мечтателю взять на себя управление над её разумом и увести сознание в далёкий и увлекательный полёт фантазии.