Паника накрывает волнами, я словно стою под дулом пистолета, и если прямо сейчас не выбью его из рук противника, то погибну. Иногда опрометчивые действия спасают ситуацию.

Никогда раньше мне не приходилось бить мужчин в пах, и я даже не представляю, как сделать так, чтобы выиграть хотя бы несколько секунд, а вообще, чем больше — тем лучше. Но нога поднимается сама, и когда мое колено здоровается с его промежностью, а руки становятся свободны, я срываюсь с места, даже не взглянув на то, как он страдает от боли.

Сама не зная, куда, мчусь со всех ног, запинаюсь, влажные после вчерашнего дождя ветви хлещут мне в лицо, бок жутко саднит, но я не могу остановиться, слыша как он бежит за мной.

— Дэн! — кричу что есть мочи, выжимая все из голосовых связок. Если мне повезет, и он где-нибудь неподалеку, то услышит мой крик. — Дэн, помоги мне, он здесь! — на последнем слове дыхания не хватает, я замедляюсь, и это дает Марку возможность наброситься на меня. Вместе падаем на землю. Я борюсь, но в итоге оказываюсь под ним.

— Даша, да послушай же ты меня, нет смысла убегать, я все равно получу, что мне нужно, — говорит он, наклоняясь к моему лицу. Освободив правую руку, со всего маху бью ладонью по его лицу и снова кричу. Громко, протяжно, до хрипоты.

— ДЭЭЭН!!

— И как он поможет тебе, дорогая? — спрашивает Марк, глядя мне в глаза. Пощечина была сильной, но на его лице нет ни следа, и выражение не изменилось, будто на нем надета маска, которую, как ни старайся, не снимешь. — Лучше давай встанем и уйдем, и тогда никто не пострадает.

Однажды я это уже слышала. Никто не пострадает. Снова угрозы, запугивания, манипуляции. В этот раз я не поведусь. Буду прогрызать себе путь к свободе и спокойной жизни без него.

— Так, значит, да. А что ты будешь делать со мной, еще не решил? Я не дам тебе мной управлять! — сказав это, я понимаю, что нужно было держать язык за зубами. Он словно опомнился, брови ползут вверх, на лице появляется странная улыбка.

— Я не хотел тобой управлять. Но ты не оставляешь мне выбора, — последние слова он, пригвоздив мои руки к земле, шепчет на ухо. Открываю рот, чтобы снова попросить помощи, но не успеваю. Внезапно какая-то неведомая сила срывает Марка с меня.

Бах!

Раздается громкий стук, и я вижу, как Марк падает на землю и корчится от боли. Кто-то швырнул его в дерево, стоящее метрах в десяти, если не больше. Это далеко, и не под силу обычному человеку.

Совсем растерявшись, ищу глазами того, кто мог бы это сделать. Первая мысль — Олег, Дэн говорил, что мужчина отличается невероятной силой. Но, увидев его, понимаю, что это вовсе не Олег. Парень в одежде Дэна и с его прической, но выше и крупнее, оголенные мускулистые руки полностью черные от локтя с ярко-зелеными прожилками, напоминающими молнии, они даже искрятся. На пальцах огромные черные когти, в несколько раз длиннее, чем у хищного животного. Он поворачивает голову и обращает на меня свой взгляд. Трудно понять его эмоции, когда даже белки глаз светятся ярким зеленым светом, но я уверена, что он не причинит мне вреда. Только мне, но не Марку. Он уже на ногах, но в замешательстве и пока что не предпринимает никаких действий. Очевидно, ему не было известно о способностях Дэна, как и мне, и теперь он думает, стоит ли бороться дальше или же отступить.

— Я тебя недооценивал, — произносит он. Делает шаг вперед, словно к чему-то готовясь, но Дэн не дает ему шансов. Исчезает, резко появляется рядом с ним, раздается звук порванной ткани, громкий вскрик, и в следующую секунду я вижу, как белая рубашка на груди у Марка, разорванная в клочья, окрашивается в красный цвет. Он успевает отбросить Дэна от себя, но всего на пару метров, а потом растворяется в воздухе.

— Давай, беги, тварь! — кричит Дэн не своим голосом, поднимаясь на ноги и быстро осматриваясь по сторонам, будто Марк в любую секунду может вернуться. Я бы с этим поспорила — крови было прилично, и, скорее всего, ему теперь нужна помощь. Он не будет бороться дальше в таком состоянии.

Громко выдохнув, Дэн буквально за пару секунд, возвращает себе привычный облик. Идет ко мне и помогает подняться с земли. Я не могу оторвать от него глаз, пытаясь увидеть то, чего не замечала раньше. И почему я этого не замечала? Видела зеленый блеск в его глазах и воспринимала это как особенность, ни с чем не связанную. Не обращала внимания на то, как он несколько раз носил меня на руках, проходя приличные расстояния, и ни разу не пожаловался. Повышенный аппетит скидывал на метаболизм...

— Ты в порядке? — спрашивает меня, осматривая с ног до головы. Я только приподнимаю край рубашки, чтобы взглянуть на содранный до крови бок. — Это он?

— Это я упала, — говорю я. — Спина болит, а так все нормально.

— Я знал, что он придет рано или поздно. Он не оставит тебя в покое, — ворчит Дэн, глядя куда-то в сторону.

Не могу найти слов, чтобы высказать ему все, что творится в душе. Ледяной ужас, сковавший все тело, когда я увидела Марка, растерянность, куча сомнений, снова страх — все смешалось в огромный клубок, от которого проще избавиться, чем распутать его.

— Пойдем. — Протягивает мне руку, на которую я пару секунд просто смотрю, перед тем, как прикоснуться к ней. Я все еще под впечатлением от увиденного, и Дэн это замечает. Не может не заметить, он ведь так долго скрывал свою сущность, и на то явно была своя причина. — Я не показывал тебе так как думал, что ты отвернешься от меня, — говорит он, не дожидаясь моих вопросов.

— Почему ты так думал?

— Сам не знаю.

Где-то шевелятся кусты, я вздрагиваю от испуга, Дэн резко оборачивается и чертыхается.

— Ты чего подкрался?

— Я не подкрался, — отвечает Дамиан, появившийся рядом с нами. — Думал, у вас тут откровенный разговор, не хотел мешать. Ты почему так кричала? — обращается он ко мне. — Что опять случилось?

— Привет из прошлого, — говорит Дэн. Конечно, Дамиан ничего не понимает, и мне приходится объяснить:

— Марк приходил за мной. Уже ушел.

— Плохи дела, — качает головой парень. — У нас все готово, долго он не пролежит, так что нужно ехать сейчас.

Дэн предлагает мне сходить в лагерь и обработать рану, но я отказывааюсь, мол, за это время не успею занести заразу. Вместо этого напоминаю ему об обещанном разговоре с Генрихом. Наказав Дамиану разобраться самостоятельно и ждать нас, уходим в деревню.

Дверь старого дома на сваях открывает невысокий, но крепкий мужчина лет сорока пяти.

— Привет, Генрих, — здоровается Дэн, я только киваю головой. Какое-то время мужчина изучает меня подозрительным взглядом, а потом выходит и, быстро преодолев несколько ступенек, встает рядом с нами.

— И вам не хворать. Вы уже зачастили ко мне, — говорит он. — А этот тоже здесь? — Оглядывается, будто мы прячем его за нашими спинами.

— Тот, кому вы обещали обменять мою душу на душу Дианы? — спрашиваю я.

— Вы, дамочка, пришли поругаться со мной? Если так, то поезд уже ушел. Рассказывайте или я пойду, — хмурится мужчина. Я уже начинаю жалеть, что начала разговор в таком тоне, но сказанного не вернешь, поэтому быстро задаю волнующий меня вопрос.

— Я потеряла силу, когда увидела флэшбек, в котором Диана встречается с доппельгангером здесь, в Пандоре. Хочу узнать, навсегда ли это.

— А я при чем?

— Не при чем. Я надеялась, что вы это знаете. Если уж переселение душ вам под силу.

— Оно под силу всем стражам, если вы не знали. Ну хорошо, попробую тебе помочь. С кем говоришь, она встретилась?

— С доппельгангером.

Некоторое время он, подперев пальцами подбородок отрешенно смотрит куда-то между мной и Дэном, а потом качает головой.

— Да нет такого здесь. Есть дух, который может стать тем, кем попросишь. Но я вам с ним встречаться не советую. Желание то он выполнит, но последствия будут непредсказуемые.

— Как джинн?

— Ну, в ваших мифологиях да, он имеет много названий и имен. И где говоришь, ты это увидела?

— Флэшбек в Фиэрлоне. Мог ли как-то этот дух проскочить туда через воспоминание?

Снова немного поразмышляв, опускает уголки губ вниз и разводит руки в стороны.

— Сомневаюсь, что это так, тем более, что ты с ним лично не встречалась. Силы у тебя недавно, тебе еще учиться с ними справляться, и, насколько я могу судить, открыты еще не все. Жди. Вернутся.

— А долго ждать?

— Это от тебя уже зависит. Ладно, если вопросов по делу больше нет, я пойду.

Конечно, у меня целая тьма вопросов, по делу и нет, но только пожимаю плечами и прощаюсь с Генрихом. Не сказать, что с души упал огромный камень, но то, что он говорил, вселило мне надежду на лучшее.

Возвращаемся в лагерь. Дэн помогает мне обработать ссадину и заклеивает бок самоклеющейся послеоперационной повязкой, которую я принимаю за огромный лейкопластырь. Сразу же после этого начинаем собираться. Сложив палатку и загрузив наши вещи в пикап, Дэн подходит к Кире и сходу выкатывает ей претензии.

— Почему ты не позвала меня по рации, когда он пришел? Не пыталась ей помочь?

— Я ничего не видела, — невозмутимо отвечает на это Кира. — Она ушла в лес, я должна ходить за ней, что-ли? Отстань. — Не дождавшись окончания разговора, садится в машину. Дэну приходится уйти ни с чем.

Мужчина, сидевший в машине с Олегом, меняется местами с Дамианом и садится за руль "Джипа", так как обе девушки водить не умеют, а Дамиану нужно находиться рядом со связанным темным, что сейчас без сознания. Если тот очнется по дороге, то будет ехать дальше парализованный. У нас ничего не меняется — в пикапе есть место только для двоих — меня и Дэна. Пакет с едой я не считаю, хоть уделяю ему в пути гораздо больше внимания, чем своему спутнику.

Пока я жую бутерброды и запиваю их холодным чаем из бутылки, он рассказывает мне, как стал "Монстром". Мои возражения категорически не принимает, заявляя, что таковым себя считал всегда, с того момента, как появились способности. Поначалу, как и мне, ему было очень тяжело, подростковый период, бушующие гормоны, а еще и это. Вспылил — и монстр вышел наружу. В школе, дома, на улице, да где угодно. И назад его не засунешь, и жить с ним не хотелось. Карл, как друг семьи, буквально воспитавший его, не знал, как помочь, он только начинал практиковаться в помощи новым хантерам, а Дэн и не хотел признавать, что ему нужна помощь, бесился от одного только слова "помощь". Отсутствие рядом родителей и напоминание о том, кем они стали, подливало масла в огонь, и он стал почти неуправляемым, считал себя брошенным целым миром и совершал поступки, которыми он не гордится: грубил всем, особенно Карлу, сбегал из его дома и ночевал в пустующем доме родителей, пару раз даже воровал алкоголь из магазина, так как ему в силу возраста не продавали спиртное, и напивался до беспамятства. Потом все устаканилось, он научился контролировать себя, вернул доверие и начал активно участвовать в жизни хантеров, но "Монстра", живущего в нем, так и не принял, и теперь становится им только в условиях крайней необходимости.

Закончив рассказ, он вдруг сворачивает с дороги, практически по бездорожью въезжает в небольшую рощицу и останавливается.

— И зачем мы сюда приехали? — спрашиваю я. Забрав у меня пакет, Дэн берет единственный оставшийся бутерброд и с аппетитом съедает его.

— Часов пять назад ел в последний раз, а как будто в прошлой жизни, — говорит он, продолжая рыться в пакете в поисках еды. — Превращение отнимает силы. Ты ничего не скажешь по этому поводу?

— А что мне говорить?

— Хоть что-нибудь. Даш, я же не могу в твою голову залезть, и ты молчишь так подозрительно. Может, я был прав, что не показывал тебе раньше.

— Кроме того, что ты похож на Росомаху из людей икс, я ни о чем не думаю, — усмехаюсь я в ответ.

— На кого?

— Ты не смотрел? Такой персонаж, у которого из костяшек вылезают огромные когти. Еще он вроде как неубиваемый почти.

— Так, я убиваемый, — говорит Дэн. — Восстанавливаюсь чуть быстрее, конечно. — Отложив пакет, он внимательно смотрит на меня. — И все? Ты не испугалась, ничего такого? Говори как есть, я все приму, правда.

— Да все нормально. Я ж беспомощная, а тут такой защитник. Кто от такого откажется? — мягко улыбаюсь ему. — Ну да, поначалу испугалась, но ты ж меня не предупредил, так что, без обид. Ты не монстр, Дэн.

Буквально после этих слов он открывает дверь и выходит из машины. Не зная, как реагировать, я продолжаю сидеть, только открываю окно, ибо в салоне стало душновато, несмотря на то, что на улице прохладно и дует сильный ветер. Обойдя пикап, Дэн открывает пассажирскую дверь и опустив и отодвинув назад сидение, влезает в машину. Спрашиваю его, что происходит, однако он нависает надо мной и впивается в губы, начисто игнорируя вопрос. Все предыдущие дни он был сдержанным. Целовал мягко, едва касаясь языком моего, пусть долго и чувственно, но совсем не страстно, в этот раз он дает волю своим накопившимся чувствам. Глубокий поцелуй вызывает во мне желание, но, быстро сообразив, чего он хочет, я отстраняюсь.

— Ты что? А до вечера это не потерпит?

— Нет, — отвечает он и прикасается губами к шее. Мне совсем не хочется отталкивать его, и я начинаю поддаваться, но он прекращает.

— Ох, я что-то совсем не могу себя сдерживать. Как увидел тебя... Хорошо, Даш, если не хочешь, я подожду. — Хочет отстраниться, но я не даю. Обвив руками его шею, притягиваю к себе и целую, тем самым говоря, что хочу продолжения. В его глазах загораются огоньки, и, улыбнувшись, он снимает с себя футболку. Следуя его примеру, я стягиваю свой джемпер вместе с топом, который использовала вместо бюстгальтера. Дэн помогает раздеться полностью и продолжает ласки. Проводит горячими губами по шее, опускаясь ниже, целует грудь, скользит рукой по всему телу, и когда я прошу продолжения, проникает в меня, вызывая всплеск эмоций. Это не только безумное желание. Осознание, что я принадлежу ему, в то время, как меня патологически желает другой, место, в котором мы внезапно решили отдаться друг другу, долгое воздержание, то, как мы сблизились в последнее время — все это сказывается на моих чувствах к нему. Совсем чуть-чуть их угнетает присутствие Киры, но я стараюсь не думать о ней.

Мы смотрим друг другу в глаза, долго целуемся, мои руки блуждают по его спине, сжимая кожу, слегка отстранившись и двигаясь плавно, он ласкает меня пальцами, доводит до крика и потемнения в глазах, только потом достигает пика сам. Но уже более сдержанно, чем я. Раньше он не прибегал к такому методу, а я не знала, что мне доступны подобные ощущения. Даже стыдно. Дэн лежит у меня на груди, выравнивая дыхание, а я рада, что он сейчас не видит мое покрасневшее от смущения лицо.

— Ты просто потрясающая, — выдыхает он.

— Ты тоже, — отвечаю я.

— Вот, сейчас прям банальную вещь скажу, но я никому тебя не отдам. Никому и никогда. Только если сама от меня откажешься. Если пойму, что не нужен тебе.

— Так все говорят поначалу, — отвечаю я. — Как бы прискорбно это ни звучало. Сначала никому не отдам, а потом уходи. Или сами уходят.

— Значит, не любят. Я тоже не любил. Может, думал, что люблю. Казалось так. Но на самом деле нет. И дело даже не в том, что мы сейчас с тобой сделали. Это просто приятное дополнение. Для обоих, я надеюсь? Ты так кричала, я не сделал больно? — спрашивает, подняв голову.

— От боли не так кричат. Я бы попросила остановиться, — немного расслабившись, с улыбкой отвечаю я. Мне приятно, что он заботится о моих чувствах и ощущениях.

— Ну да. Я же понял, просто мысли путаются. Не знаю, как сказать тебе кое-что...

— Говори, как есть, Дэн.

— Я собирался убить его. Из-за тебя. Из-за того, что он хотел сделать с тобой, что сейчас пытается сделать. Я не хотел, чтобы ты это видела, поэтому сначала швырнул его в дерево, думал ослабить, потом ранил. Я понимал, что он сейчас может исчезнуть и думал, как бы сделать все не на твоих глазах.

Я как услышал, что ты кричишь, половину правда не понял, но я появился в таком виде не случайно. Хотел, чтобы ты испугалась, убежала, я не знаю, но ты сидела и смотрела. В общем, не получилось. Но если в следующий раз он попытается сделать что-то подобное. А он попытается. Даш, я убью его. Возможно, ты меня за это будешь ненавидеть, но всему должен прийти конец. Прости.

Какое-то время я обдумываю его слова, а потом, придя к, как мне кажется, верному решению, прошу Дэна поцеловать меня и говорю:

— Сделай то, что должен.