Наши гости все видели. Ибо, как еще иначе объяснить то, что после случившегося они тут же засобирались по домам. Может, и не по домам, а куда-нибудь вместе, но мне сейчас не до них. Я никогда не чувствовала ничего подобного, и мне страшно оставаться с Дэном наедине. Он делает шаг вперед, а внутри меня все сжимается, к ладоням подбирается огонь. Попрощавшись с Карлом и Еленой, я бегу наверх, переодеться, снять макияж и немного успокоиться. Я принимала душ перед кафе, и делаю это еще раз. От танцев я слегка вспотела, поэтому просто стою под струями воды, снимаю с себя неприятную липкость легкими поглаживаниями мягкой мочалки. Здесь я могу побыть одна и прийти в себя. А если Дэн решит перейти на новый уровень наших с ним отношений и зайдет ко мне в душ? К этому я пока что не готова.

Нет, он так не сделает. Но в комнату ко мне точно придет. Мы явно не завершили начатое. И что я буду делать? Что скажу ему? Прости, но мы это зря? Впрочем, мне хватит того, что я испытываю к нему, и я смогу объяснить ему свои чувства. Однако мне все равно страшно.

Из ванной пулей лечу в комнату, привожу себя в порядок и сажусь на кровать. Он появляется через несколько минут, но я вовсе не устала ждать, за раздумьями время летит быстро.

— Знаешь, могла бы и помочь мне убрать со стола.

Он переоделся в домашнюю футболку и шорты, возможно тоже по-быстрому принял душ, потому что парфюмом от него уже не пахнет.

— Извини, я думала мы поговорим, а потом вместе приберемся, — оправдываюсь я. На самом деле я и не вспомнила о том, что нужно навести порядок на кухне, голову забили совершенно другие мысли. Какой же он все-таки сознательный, в отличие от меня. Целиком отдаюсь эмоциям, а потом уже вспоминаю о насущных делах. Если вообще вспоминаю.

— О чем поговорим? — спрашивает он, и, вскинув брови, внимательно смотрит на меня. Как будто я знаю. Ляпнула, не подумав, а теперь нужно что-то сочинить, прежде чем он догадается, что я совсем в растерянности. Опускаю глаза вниз и молчу, наматывая выбившуюся из шорт нитку на палец. Дэн придвигается ближе.
Он не дурак, и все понимает.

— О том, что происходит, например? — отвечаю первое, что пришло в голову. — Говоришь, я тебе нравлюсь, и что, тебе все равно, что я тебе тогда сказала?

— Это когда?

— В машине. Про Марка. И про Максима...

— Может, и не все равно. Но сейчас ты здесь, а не у него.

— Потому что я его совсем не знаю.

— А так бы ушла? — спрашивает Дэн, улыбнувшись одним уголком губ. Он совсем близко, и мое сердце заходится в бешеном ритме, когда я поднимаю глаза и смотрю на него.

— Не знаю, наверное, нет,  — вздыхаю я и снова вздрагиваю, почувствовав его прикосновение.

— Я рад, — произносит Дэн низким, почти мурчащим голосом, и, подняв мой подбородок пальцами, недолго смотрит в глаза и целует. Сначала просто прикасается губами к моим, а потом раскрывает губы, подталкивая меня к ответу и когда язык врывается в мой рот, я невольно поддаюсь ему и отвечаю на все его движения. Еще крепче прижимает меня к себе, так, что из моей груди вырывается стон. Огонь уже горит, в голове, в области сердца, внизу живота, но я сдерживаюсь как могу, руки пока что едва теплые.

Вместе опускаемся на кровать, не отрываясь друг от друга. Поцелуи становятся жарче, его рука скользит вниз до моих бедер, сжимает ягодицы, и когда его губы прикасаются к моей шее, последние силы, что сдерживали способности, иссякают. В левой руке вспыхивает огонь, и я отчаянно прошу Дэна остановиться. Сначала он не может ничего понять, но, увидев пламя, отстраняется. Смеется над тем, как я аккуратно держу руку на весу, чтобы не спалить кровать.

— Знаешь, если честно, я польщен. Если только я вызываю у тебя такие эмоции, это, наверное, о чем-то говорит.

Пламя гаснет. Я закрываю лицо руками и качаю головой. Какая же я идиотка. Рискнула его и своей безопасностью ради минутной слабости.

— Ладно тебе, это я виноват, — принимается меня утешать. — Ты такая соблазнительная, мне тяжело держать себя в руках. А знаешь, что. Давай просто полежим рядом и все. А когда ты научишься контролировать огонь, то сама скажешь мне, как ближе мы... Ну, ты понимаешь. Если тебе этого хочется. Если нет, только скажи, а то может тебе не нравится, и я зря тут распыляюсь.

— Я не знаю, Дэн, — отвечаю я, убрав руки от лица. — Правда не знаю.

— Чего ты боишься? — усмехается парень. — Или кого? Меня?

— Может, тебя. А может, саму себя, — говорю я. — Ты... не принимай это на свой счет, но мне кажется, я не совсем готова к каким-либо отношениям, и всему прочему.  Мне надо все хорошо обдумать.

Как я мечтала снова увидеть себя на месте Дианы во сне, оказаться в сильных руках Марка, почувствовать вкус его губ. И в те редкие моменты когда он входил в нее, я испытывала настоящее удовольствие, просыпалась с разлившимся по телу теплом. В первый раз было больновато, но последующие приносили лишь блаженство. В отличие от моего реального и единственного партнера, который сам себя удовлетворить не мог, не говоря уже обо мне.

— Ладно, я не буду настаивать, — говорит Дэн. — Если хочешь, могу оставить тебя одну.

— Дэн...

— Все в порядке, Даш, мне не пятнадцать лет, и я не глупый мальчишка, у которого горит в штанах. Все хорошо.

— Спасибо тебе, — единственное, что я могу выдавить из себя. Вспоминаю, как многочисленные отказы побуждали парней быть чересчур настойчивыми, либо обидчивыми, либо, что еще хуже — вызывали гнев. Но такое я вижу впервые.

Он уходит, а я в расстроенных чувствах ложусь на кровать и укрываюсь почти с головой. Столько мыслей, чувств и сомнений смешалось сегодня, что я начинаю видеть сны, едва сомкнув глаза.

Следующий день объявлен выходным, и мы полдня просто валяемся в кровати, едим магазинную пиццу и смотрим триллеры девяностых годов, одевшись потеплее из-за погоды. Дэн говорит, что уголь, которым он топит дом, еще не готов, а старый уже почти закончился, он оставил его на случай крайней необходимости. Приходится сидеть и слушать как завывает ветер за окном, но такой порядок вещей меня вполне устраивает, и даже расстояние, которое образовалось между нами, не мешает. Во всяком случае, ему. Он так же улыбается, разговаривает со мной тем же голосом, смотрит мягким взглядом.

В какой-то момент я не выдерживаю и задаю ему вопрос.

— Дэн, а если я останусь здесь? — вопрос из разряда "ты будешь меня любить, если я постарею и растолстею". Не такой глупый, все же, только нужный исключительно для удовлетворения моего любопытства.

— Я думал, ты уже все решила для себя, — отвечает Дэн. — Или ты еще в раздумьях? Хочешь остаться со мной?

— Просто предполагаю.

— Останешься со мной, значит будем вместе, поженимся, детей нарожаем, собаку заведем.

— Ты чего? А может на пенсию пойдем сразу? Я в ближайшей перспективе. Ты встречался с Кирой три года же, прежде чем вы начали жить вместе, и то не получилось. Вот, я и спрашиваю.

— И причем здесь Кира? Значит, когда я рассказал тебе о нас ты решила, что я по жизни холостяк-одиночка, и девушки мне нужны только для удовлетворения потребностей?

— Не совсем так, но... Возможно.

— Прости, Даша, но, по-моему, ты узко мыслишь. Не всем дано сойтись и жить вместе всю жизнь. Люди расстаются, так бывает. И не стоит себя ни с кем сравнивать. Сейчас я хочу быть рядом с тобой, а что будет дальше никто из нас не знает

Ответ меня удовлетворяет и впредь я обещаю себе хорошо думать, прежде чем задавать подобные вопросы. Тем более, ему.

Вечером Карл связывается с Дэном по рации и сообщает, что он и Елена готовы принять меня завтра утром. Ночью я плохо сплю, ворочаюсь и постоянно просыпаюсь с мыслями о возможных манипуляциях, которые они будут проводить со мной. Сделают ли больно, или же наоборот, я ничего не почувствую. Переживания начинаются еще вечером, но с Дэном ими не делюсь, он обнимает меня перед сном и уходит вниз, на диван. Что-то во мне хочет, чтобы он остался, но я молчу.

Утром погода меняется, становится теплее, солнце выглядывает из-за туч, и ветер совсем стих. Завтрак в меня не лезет, даже запахи не вызывают аппетит. Оставляю тарелку с яичницей нетронутой, выпиваю только сладкий кофе с молоком. Дэн не возражает, он замечает мое беспокойство, но с утешениями не лезет. Сначала я не понимаю, почему, потом догадываюсь. Наверняка он знает, что мне не сделают ничего плохого, и мне вскоре предстоит самой в этом убедиться.

Перед входом в кабинет Дэн прощается и говорит, что будет ждать меня после обеда в зале отдыха на втором этаже. Карл и Елена уже ждут. Провожают в отдельную комнату, дверь в которую раньше была закрыта. Там темно, окна завешаны плотными темно-коричневыми шторами. Стоит диван и большое откидное кресло, и больше ничего нет. Конечно, это кресло для меня. Я сяду в него, приму полулежачее положение и стану подопытным кроликом.

— Сейчас Елена введет тебя в транс, и я задам несколько вопросов, — рассказывает Карл. — Ты этого не вспомнишь, а когда проснешься, расскажешь о своих ощущениях, что ты видела, что при этом чувствовала. После этого вы пройдёте на тренировочную площадку. Тренироваться нужно уже сегодня, потому что без тренировки ты с огнем не справишься, даже если научишься контролировать свою способность.

Когда я киваю, Елена просит меня внимательно смотреть ей в глаза. Я смотрю несколько секунд, и вдруг оказываюсь в комнате отдыха. Не могу ничего понять, неужели сеанс у Карла уже завершился? А как же те самые важные тренировки с Еленой? Или они перестарались, и память вернулась ко мне только сейчас? Пытаясь сообразить, что происходит, сажусь на один из старых диванов. Здесь никого нет, только я. Глазами ищу часы. Я точно помню, что они висят прямо над дверью, но сейчас их там нет. Может, кто-то снял, чтобы сменить батарейку...

Дверь открывается, и входит Дэн. Подходит ко мне и садится рядом.

— Очень странно, я ничего не понимаю, — говорю я ему.

— Ты будешь со мной? — выпаливает он, совершенно проигнорировав мои слова. Смотрит на меня настолько серьезным и требовательным взглядом, что мое тело пробирает дрожь.

— Дэн, я не знаю, может, да, может, нет, — отвечаю ему. — Ты... — Не успев договорить, слышу другой голос:

— А я? Ты забыла про меня?

Испуганно оборачиваюсь, посмотреть на того, кто это произнес. Максим. Как он здесь оказался? Сидит рядом со мной на диване с другой стороны, и смотрит тем же взглядом, что и Дэн. Но Дэна рядом больше нет. Он молча уходит, закрыв за собой дверь. Я хочу пойти за ним, но меня что-то удерживает, нет сил встать, ноги стали тяжелыми. Обстановка меняется и становится совсем незнакомой. Комната сужается, и вот я уже не в зале отдыха, а, кажется в апартаментах Максима. Мы сидим рядом и не отводим друг от друга глаз. Он повторяет свой вопрос.

— Не знаю, Максим. Я полжизни мечтала тебя встретить, но, наверное, это мне больше не нужно.

— А если я скажу тебе, что тоже мечтал о тебе. Что видел тебя во снах, и целый год ждал тебя здесь, каждый день узнавал, не появилась ли новенькая. И мне больше никто не нужен, кроме тебя? Ты же этого хотела? Я не Марк, но я ничем не отличаюсь от него. Я такой же, как он.

— Я тоже не Диана, но никогда ей не стану, даже близко такой, как она, — бросаю ему я, с трудом переваривая полученную информацию. Я совсем не рада тому, что он сказал. С того момента, как я увидела его здесь, мне тяжело и больно думать о нем. И еще тяжелее знать, что я нужна ему. 

— Даш, пожалуйста, послушай меня. — Он встает с дивана и опускается на колени передо мной. Берет меня за руку, в ледяных глазах мольба. Я трясу головой, чтобы побороть наваждение, все-таки я понимаю, что это не реально, только плод моего воображения.

— Нет нет нет, я не хочу! — кричу ему в лицо. А точнее, самой себе. Это не он, его навязало мне подсознание. — Уходи!

Просыпаюсь в слезах. Темный кабинет плывет перед глазами, Карл и Елена сидят на своих местах, оба слегка удивленные. Не знаю, что я говорила будучи в трансе, но мне стыдно за то, что я видела. Я совсем не хотела, чтобы все узнали о моих истинных переживаниях. Только на что я рассчитывала, садясь в это кресло?

— Все хорошо? — уточняет Карл.

— Нормально, — говорю, пытаясь незаметно вытереть слезы. — Что я говорила?

Карл просит Елену выйти и рассказывает мне то, о чем я знала и без него. Я боюсь и стесняюсь своих собственных чувств. Если я разберусь с этим, совладать с огнем будет проще. Подавлять эмоции это плохо даже для обычных хантеров. В лучшем случае они справляются, в худшем случается что-то нехорошее. Спрашиваю, не намекает ли он на Диану. Пожимает плечами. Он-то не знает ее так, как знаю я. А я в курсе, что эта девушка всю жизнь подавляла свои эмоции. И чем это закончилось? Смертью Марка и гибелью целого города...