***

Элоиза была очередной дочерью какого-то важного купца. Об этом не знал никто, но благодаря детям остальных важных людей к Кертису просочилась эта информация. Он еще раз похвалил себя за предусмотрительность. Через несколько минут Элоиза должна была наконец прийти.

Они с Кертисом не виделись уже полторы недели. Она все отговаривалась, а его это пугало – не решила ли девушка случайно его бросить? Кто тогда будет поставлять препараты? Но Элоиза объявилась недавно, сказав, что у нее есть что-то важное. Кертис все думал, как быть, если она решит выйти за него замуж?

В ответ на его мысли тяжелая дверь заскрипела, и в темноте коридора показалось какое-то белое пятно. Человек в проеме стоял в капюшоне, натянутом на глаза, и скрывающем все тело балахоне. В этой бесформенной фигуре Кертис не сразу узнал Элоизу.

Он подошел ближе, заметив, что плечи девушки мелко дрожат. Но утешать плачущих парень не умел – никогда не делал этого и не собирался. Элоиза лишь молча отошла и вжалась в стену.

Кертис начал беспокоиться. Было ощущение, что она предложит сбежать из страны, потому что на себя саму она не походила. Девушка всегда наряжалась, как на праздник, а сейчас в каких-то лохмотьях. Всегда сама бросалась в объятия, а сейчас отстраняется.

- Лиза, это ты? Что с тобой? – осторожно приближался Кертис, собираясь снять с нее капюшон.

- Нет, нет, не подходи! – резко закричала она, - Мне так стыдно, я... Ну, знаешь, ко мне подошла какая-то бабка на рынке... Еще тогда, в путешествии... В чалме, она ходила вокруг, просила денег... А я еще кошелек долго искала... И, в общем...

Видно было, что ей трудно говорить. Впервые Кертис понял все без слов, но с помощью многолетнего опыта сдерживания эмоций отлично подавлял ухмылку. Он подошел на шаг и резко сдернул с лица Элоизы грубую ткань.

- Я... Нет, не смотри... Хотя, я за этим и пришла, просто так волновалась и... Не верила... А ты врач, можешь это... - отрывисто бормотала она.

Удивлению Кертиса не было предела. Некогда густые каштановые волосы девушки спутались и посерели. На ушах не висело сережек – мочки и скулы были покрыты кровоточащими язвами. Из правого глаза вместо слез вытекал желтоватый гной.

- Ты заразилась этой гадостью? Это же лепра, да? – до сих пор не верил Кертис.

- Да, скорее всего... Это лечится? Помоги, прошу, ты же врач...

Кертис знал, что проказа не лечится. Знал он и то, что смерть Элоизы никак не свяжут с ним. Такая удачная ситуация, и именно тогда, когда он собирался ее изучить. Парень молча выпустил девушку из комнаты и повел по лестнице вниз. Потолок в подвале был низким и неровным, зато аппаратура новейшая. Посреди комнаты стояла больничная кушетка.

Туда Элоиза легла сама – даже уговаривать не пришлось. По рукам и ногам он прицепил ее к койке и ушел за шприцом.

- Если я не выживу, то... Я люблю тебя, правда... А ты?

- Я тоже, - хотел соврать он. Получилось слишком искренне.

Только когда девушка уснула, до Кертиса дошел весь смысл происходящего. И почему-то от осознания того, что больше она не проснется, стало неприятно на душе. Он отогнал от себя эти мысли и продолжил эксперимент.

Через день Кертис собрался и вышел из дома. Он совершенно не понимал, что чувствует и что делает. Кажется, исследования ему надоели. Быстрым шагом он направлялся в сторону полицейского участка.

***

Утро начинается мрачно. Сначала Андриус проспал, а теперь не успевает вообще ничего. Он успел только принять ванну, уложить волосы и выбрать одежду, а уже время завтрака. Так что записать пару мыслей придется после него.

По уговору тот, на ком еда, приходит до остальных и все подготавливает. Только Андриус все равно появляется на полчаса раньше каждого приема пищи, чтобы проконтролировать все моменты. За завтрак отвечает Дженнифер, и с ней иногда даже получается поспорить на философские темы.

Едва Андриус ступает ногой на паркет столовой, как из-за барной стойки высовывается рука и машет ему, снова прячась назад. Не понимая, что происходит, он подходит ближе и видит Дженнифер, сидящую на корточках.

- Ты что устраиваешь? Ты должна готовить завтрак, - возмущается Андриус и пытается поднять ее с пола.

- Тише! Просто сядь! – шепчет она и тянет его вниз, - Корта! Она следила за мной, и за остальными тоже! А за тобой – сегодня, она все узнает! – на это он заинтересовался и аккуратно спустился за стойку.

- Чего? Она пятый день как очнулась, не неси ерунды.

- Ты мне не веришь? Бог свидетель! Ты знаешь, какой у меня опыт в этом. Не недооценивай людей, ты из-за этого уже...

- Помолчи. Допустим, так, и что дальше? Опять то же самое?

- Нет, нам не разрешат, до конца срока применения того, что мы ей дали, еще месяц! Пока он не пройдет, ничего не получится.

- Тогда, может, переубедить и все?

- Да конечно, так она тебя и послушает! Может...

- Кхм, кхм, - слышится над их головами деланый кашель. На Дженнифер и Андриуса свысока смотрит Корта.

Скоро, когда все стянулись на завтрак, она усаживает их по одну сторону стола и пытливо смотрит. После пары минут молчания она, наконец, задает вопрос.

- Ничего не хотите мне показать, а? Что-нибудь в кухне, например? У тебя ключ, да? – тычет она пальцем в сторону Андриуса.

- Да, он у меня. Обещай, что выслушаешь нас после, иначе не отдам, - вытаскивает он поблескивающий металл из кармана.

- Окей.

Корта выхватывает его из руки и идет в сторону комнаты за алкогольным стеллажом. Распахивая дверь, она видит вроде обычную кухню. Андриус молча подходит к одной из плит и по напольным рельсам двигает ее в сторону. Под ней оказывается широкий люк.

- Вы этой конспирации понастроили? – спрашивает Корта, проворачивая ключ в замке. Дженнифер молча кивает.

Подвал светло освещен и обит деревом. По одной из стен тянется странная машина с кучей кнопок и ящиком справа. Корта замирает и задумывается. Воспоминания возвращаются одно за другим.

***

Дело казалось несложным. Всего-то и было – заставить продавца уйти на склад, разбить витрину беспечного магазинчика, не успевшего еще подвести электрическую сигнализацию, схватить побольше золотых украшений и сбежать.

Можно бы сделать все и потише, только Корте этого не хотелось – нужно обязательно заявить о себе, чтобы и погоня была, и стеклом покидаться, и выстрелить пару раз при случае. Ах да, еще оставить визиточку с надписью «От бывшей принцессы вам благодарность».

Получилось немного не по расчетам – мимо магазинчика проезжала полицейская машина. Но кажется, Корте было весело, и погоня только разгоняла кровь и не доставляла неудобств.

Выстрел, выстрел, справа еще выстрел. Пули свистели то там, то здесь. Корта разогналась, и полицейские с тяжелой экипировкой за спортсменкой не успевали. Но стали хватать ее и обычные граждане, они пытались остановить девушку и толпились у разбитой витрины.

Ничего, бежать осталось недолго. Дорога - вон она. Открытый автомобиль.

- Поехали, поехали, - кричит Корта, на ходу захлопывая дверь.

На нее оборачивается какой-то мужчина. На сообщника он точно не похож.

- Вы арестованы.

***