Ранним утром я сонная стояла на кухне среди горы тарелок, кастрюль, запаха еды и громких возгласов. На самом деле я была не единственной провинившейся, здесь помогали еще несколько парней, которые тоже отрабатывали наказание. Поэтому было не настолько грустно.

Мне поручили накладывать кашу в тарелки, когда начнется время завтрака. Повара тарахтели крышками и перетаскивали большие кастрюли, готовясь накормить целый лагерь. Дом, выделенный для кухни, был просторным, но внутри пары и различные ароматы, смешавшиеся в один непонятный, создавали духоту, от которой по телу скатывались капельки пота. Я вытерла рукавом мокрый лоб. Было невыносимо стоять здесь. Рядом со мной поставили две огромных кастрюли с жидкой кашей, от вида которой сразу пропало желание есть. На тарелке за стенами кухни она выглядела куда аппетитнее, а сейчас вызывала лишь отвращение.

Но самое интересное началось, когда начали подходить люди. С каждой минутой их становилось все больше и мне приходилось быстрее разливать еду по тарелкам. От жара на кухне кружилась голова. Повара бегали в разные стороны, кричали, то на меня за нерасторопность, то на парней, которые неправильно нарезали или готовили. Моя рука действовала сама по себе, пару раз я налила кашу мимо, либо переборщила.

— Смотри куда льешь, девка! — крикнула повариха. Я опомнилась и быстро вытерла стол.

После напряженных двух часов, меня посадили перемывать посуду. Перед собой увидела огромную гору грязных тарелок с остатками каши и не менее чистую тряпку, которую мне всунули в руки. Я сморщилась от исходившего от нее неприятного запаха. И принялась за это непростое дело, проклиная Доригана. Засунуть бы его в душную кухню с нескончаемой грязной посудой! Я сопела от злости и старалась отодрать прилипшую еду.

— Откуда взялась здесь такая красотка?

Я выглянула из-за кучи посуды: рядом стоял молодой лучник с запоминающейся прической. Его короткие блекло-красные волосы торчали в разные стороны, но сбоку была заплетена аккуратная тонкая косичка.

— Давай-ка без подкатов.

Парень присвистнул.

— А ты серьезная. Как зовут?

— Я не хочу ни с кем знакомиться. Прекрати отвлекать. Мне еще надо перемыть всю эту кучу, — я махнула рукой на тарелки.

— А я хотел тебе помочь. Ирэдат из Рубиса, — он протянул руку, я нехотя пожала ее.

— Селена из Сехира. Чего вдруг решил помочь? Самому заняться нечем?

— У тебя грустный вид. Тем более заметил, что ты здесь впервые. А я часто бываю тут. И делаю все гораздо быстрее, поэтому готов помочь симпатичной девушке.

— Серьезно? И это все?

— Да, а что тебе еще надо? Или ты не привыкла принимать обычную помощь, не требующую ничего взамен?

Я была не против быстрее расправиться с этим заданием и освободиться.

— Пожалуйста, — поставила еще один табурет. — Если вы так желаете попасть в мое царство немытой посуды, то добро пожаловать.

— Люблю девушек с чувством юмора, — рассмеялся Ирэдат. Я фыркнула и смерила его недовольным взглядом. Разговоров как раз и не хватало!

— За что тебя сюда сослали? — в речи Ирэдата порой слышался восточный акцент: гласные буквы звучали чуть длиннее, чем у нас. Скорее всего это было связано с приближенностью к королевству Воздуха. В торговый порт Рубиса прибывало много кораблей с соседнего континента.

— За драку.

— А ты еще и опасная.

— Тебе здесь поговорить не с кем? — расправившись с одной тарелкой, взяла следующую. — Сам-то как сюда попал?

— За пререкание с наставником. Он меня недолюбливает, всегда придирается и отправляет на кухню.

— Не повезло.

— Я готов это терпеть. Зато смогу попасть в армию короля и получать хорошую сумму денег. В прошлом году я победил в отборочных соревнованиях, которые проходили в Рубисе. Это большая удача. Наша семья живет бедно. После того как отец погиб, мать осталась с пятью детьми. У меня еще три сестры и брат. Я старший, поэтому все теперь держится на мне.

— Впечатляющая история. Надеюсь, ты сможешь попасть в армию.

Многие видели свое будущее в числе солдат нашего королевства. Кому-то везло, а кто-то добивался места трудом. Но я уже не знала, каким будет моя жизнь и что ждет впереди. Отбросила все мечты, потому что им не суждено было сбыться.

— Что ты можешь рассказать о себе? — спросил Ирэдат.

— Я с детского дома и в лагерь попала недавно, — я не стала рассказывать все интересные моменты жизни, а ограничилась несколькими словами.

— Думал, ты из богатой семьи, — виновато произнес Ирэдат, — извини.

Я пожала плечами. Не оправдала ожидания парня. Как жаль, как жаль... Но в тот момент было совершенно все равно, что он там надумал. Я хотела только поскорее выбраться отсюда на свежий воздух.

— Теперь не хочешь помогать? — иронично отметила я.

— Нет, что ты. Это не имеет значения, — менее оживленно заговорил парень.

Не видела смысла прогонять Ирэдата, благодаря ему гора немытых тарелок быстрее уменьшалась. Поэтому спокойно продолжила свое дело дальше.

Ирэдат молчал недолго. Он начал расспрашивать, как я попала на направление боевых искусств и почему захотела там учиться. Я сдержанно отвечала, попутно расспрашивая Ирэдата о его жизни. Парень оказался одним из лучших стрелков. Он с детства любил метать ножи и четко попадал в цель, а потом решил попробовать стать лучником.

За разговорами время пролетело быстрее. Мы всё вымыли и облегченно выдохнули. Повара снова забегали по кухне, готовясь к обеду.

— Приятно было познакомиться, Селена из Сехира. Надеюсь, еще увидимся. А мне пора резать морковку.

— Спасибо за помощь, — устало встала с табурета. Спина затекла от неудобного положения. Я потянулась, разминая ее.

— Обращайся, если вдруг еще окажешься здесь, — кивнув, парень пошел работать дальше.

— Надеюсь, что больше сюда не попаду, — проворчала себе под нос.

В обед Элион забрал меня с кухни. Но он даже не поинтересовался, как все прошло. Видя отрешенное настроение Элиона, я не стала тратить его время, поэтому быстрее ушла есть в столовую.

На тренировке мне пришлось отжиматься перед всеми. Парни окружив со всех сторон, громко считали. Было некомфортно от такого внимания, что хотелось провалиться сквозь землю. Я отжалась шестьдесят раз, оставив остальное на потом. Ребята похлопали, а Питт даже свистнул. Элион в отдалении наблюдал за нами.

С того дня, как проснулась сила, все стало другим, а мое отношение к разным вещам изменилось. Я пыталась попасть в привычный ритм жизни, снова полностью отдаться тренировкам, снова начинать день с длительной пробежки и изнуряющих упражнений. Но вернуться в прошлое нельзя, так и нельзя вернуть старую версию себя. Я менялась. И вместе со мной — моя жизнь. Или наоборот.  Обстоятельства, которые возникали заставляли меняться. Я не знала в какую сторону, в лучшую или в худшую. Тогда это было неважно. Но все изменения к чему-то приводят. И у всего есть свой результат. Только в то время я об этом еще не задумывалась.

В тот день, после того как я отработала наказание, тренировка пошла наперекосяк. Я была взвинчена и напряжена. Хотела лишь спрятаться в темном углу от всех проблем. Руки опускались. Тренировка не приносила радости, потому что в тот момент в голове кишели мысли о магии. Я кое-как, вполсилы, делала упражнения, некоторые совсем не получались, тогда начинала злиться.

Чуткий Элион заметил мое неважное состояние и заставил сесть на скамью, чтобы не мучилась. С одной стороны, я была благодарна ему за понимание, но, с другой стороны, боялась, что больше никогда не смогу морально восстановиться. И моя жизнь покатится вниз по горе в темное и холодное ущелье.

Я наблюдала за тем, как тренируются другие. Было заметно: физическая форма парней из моего отряда значительно улучшилась, даже Питтиан теперь гораздо легче переносил тренировки.

Я еще не успела с ним пообщаться, мы только поприветствовали друг друга. Питт не сводил с меня глаза всю тренировку, а я старалась не смотреть в его сторону, понимая, что он хочет поговорить. Что сказать своему другу? Всю правду говорить было опасно. Но как тогда провести четкую линию между ложью и правдой, чтобы в конечном счете потом не потерять друзей. Ведь истина стремиться стать известной. Питт может случайно узнать о моем Огне. Тогда придется выкручиваться. Я не хотела плести интриги, особенно с недавно появившимися друзьями.

Взглянула в серое небо, прося Дрейю дать хоть маленькую подсказку, как поступать дальше. Вера в то, что наша богиня жизни поможет, придавала мне сил. Помощи просить было больше не у кого. А так, надежда, что неизвестная сила спасет, не давала опустить руки даже в самые темные дни.

Облака проплывали мимо, унося за собой мои мысли.

Погода была осенней. Резко похолодало. Появилась грязь от частых дождей. Но лагерь продолжал жить. Над тренировочными площадками натянули полотна из прочного материала, которые спасали учеников от осадков.

Все расходились. Тренировка закончилась. Я сидела и думала о своем.

— Селена, что происходит? Ты сегодня вся как на иголках, — подошел Питт, загораживая обзор. Я подняла взгляд.

— Возникли проблемы, — сухо ответила и встала со скамьи. За Питтом заметила Элиона, который только собирался уходить. Мы встретились взглядами. Наставник кивнул, показывая, что я могу спокойно общаться с Питтом.

— Что за проблемы? Ты можешь объяснить? Я ведь волнуюсь за тебя.

— Да так, — опустив голову, пробормотала я. — Неприятности из-за Доригана.

— Что? — Перебил Питт, выкрикивая. — Что он тебе сделал?

— Он написал мне записку в Орсаха. А я не знала об этом, — решила рассказать правду, но умолчать о силе. — Дориган хотел, чтобы я извинилась перед ним, — я пересказала неприятные события того дня. В конце добавила, что Элион спас меня, хотя последние минуты помнила смутно.

— Вот же, мерзкий слизняк! — выругался Пит. — Так хочется дать ему по заслугам!

— Не лезь. Пока все успокоилось.

— Если он еще раз будет приставать к тебе, говори. Я дам ему пинка под зад. А ты меньше переживай. Совсем неважно выглядишь.

— С каких пор ты решил стать таким мужественным?

— Я всегда был таким. Ты просто этого не замечала, — деловито ответил Турмалин, поправляя форму.

Мы рассмеялись и пошли вместе к столовой.

Все-таки я была рада общению с Питтом. Он помог расслабиться и отвлечься от лезущих вопросов. Он шутил и подбадривал меня. Я улыбалась порой даже не совсем удачным шуткам. Именно тогда поняла, насколько ценна наша дружба. За месяц Питт стал для меня очень близким и дорогим человеком. Я привыкла к его любви поговорить, к любопытству и беспокойству, к неожиданному пению, к его озорному взгляду и подмигиваниям.

Пожалуй, Дрейя могла исполнять желания. Стоило только подождать.