Я проснулась от равномерно тарабанящего звука дождя, огромные капли которого будто желали вломиться в комнату. Я разочарованно вздохнула и с головой завернулась в одеяло. Вот и пришли дожди в первый же день осени. Унылая погода была под стать настроению. Я хотела только лежать в кровати и ничего не делать. Тело было тяжелым и отказывалось двигаться, а опухшие от слез глаза неприятно сушило.

Нехотя встала с постели, убеждая себя, что появление силы — не конец жизни и надо идти дальше, справляться со всеми трудностями. Надев форму, я пошла умыться, чтобы немного взбодриться. Не представляла, как сегодня буду заниматься, потому что и физически, и морально была вымотана.  В ванной, посмотрев в зеркало, испугалась своего бледного уставшего лица с красными глазами. Вчерашняя истерика не пошла на пользу. Я побрызгала на лицо ледяной водой, но это особо не помогло. Я по-прежнему чувствовала себя паршиво.

От доносящегося приятного запаха с кухни желудок недовольно заурчал. За столом уже сидел Элион и ждал, когда я подойду к столу.

— Доброе утро. Как самочувствие? Ты любишь блины? Я и тебе принес, — наставник подвинул тарелку ближе ко мне, на другой край стола, приглашая съесть аппетитный завтрак.

— Блины? А с чем?

Элион усмехнулся:

— Понятно, чувствуешь ты себя нормально, раз задаешь такие вопросы, — Треил указал на блюдечко. — Клубничное повидло ешь?

Настроение и вправду стало лучше, а при виде повидла тут же потекли слюни. Я расплылась в довольной улыбке. Это был настоящий праздничный завтрак. С трудом отодвинув тяжелый стул с резной спинкой, я села за стол и вдохнула аромат недавно испеченных рыжих блинов. Я так давно не ела чего-то вкусненького.

Элион ждал, когда я возьму и попробую блин. Долго не раздумывая, я пожирнее макнула в повидло и, откусив, блаженно прикрыла глаза.

— Мм-м... Где ты взял такую вкуснотищу?

— Нравится? Попросил поваров, чтобы испекли. Решил поднять тебе настроение с утра.

— Повидло такое сладкое, — я еще раз хорошенько окунула в него блин. Было мило со стороны Элиона подготовить такой завтрак.

— Да ты настоящая сладкоежка, Селена, — рассмеялся Треил и тоже принялся за завтрак.

Я быстро заглотила три блина, хотя готова была съесть еще штук десять. Теперь вместе с чаем я доедала повидло из блюдечка, на дне которого показывался рисунок замка.

— После вчерашнего ты решил стать заботливым и хорошим? Или боишься, что я могу вдруг вспылить?

— А до этого я был плохим? — разрезая ножом блин, поинтересовался Элион. Ну и манеры, я еле сдерживалась, чтобы не облизать пальцы, да даже о вилке подумать не успела, как моя тарелка стала пустой.

— Да, ты не хотел со мной дружить.

— Селена, ты как ребенок, — Элион покачал головой, а я надула губы. — Я не хотел, чтобы появились какие-нибудь нехорошие сплетни. Ведь мы с тобой живем вместе, и я ни с того ни с сего взял тебя в лагерь. Сама подумай это может показаться странным.

— Ладно, аргумент засчитан. Не буду настаивать на дружбе.

Все равно наши отношения после вчерашнего стали ближе, пусть он этого и не признавал. Я надеялась, что Треил не будет вновь отстранятся и не обращать на меня внимания.

— Сегодня даю тебе выходной от тренировок. Прими ванну, расслабься, почитай что-нибудь. А вечером мы с тобой поговорим.

— О чем?

— Узнаешь, — сокрушенно выдавил Элион.

— Ты же не выгонишь теперь меня из лагеря? Я ведь могу быть опасна.

— Опасно как раз-таки выгонять тебя. Точно весь лес спалишь, — наставник встал из-за стола, убирая тарелки. — Помедитируй, пока меня не будет. Это поможет привести мысли в порядок.

— Так и быть, — медитацию я не полюбила, но возможно, в данном случае она хоть немного навела бы порядок в голове. — Спасибо за завтрак. Я давно так вкусно не ела.

— Надеюсь, ты не найдешь спрятанное повидло.

Я загадочно улыбнулась, прикидывая, где оно могло быть. Так, ради интереса. Съедать тайком повидло наставника было полнейшей наглостью. Особенно сейчас, когда он замечательно себя вел.

Элион ушел проводить тренировку под дождем. С одной стороны, хорошо, что мне не нужно заниматься сегодня в такую плохую погоду, с другой стороны, упражнения помогли бы мне отвлечься от мыслей. Я вспомнила, как вчера оставила Питта и Доротею и не вернулась к ним. Испортила весь праздник, а они, наверное, переживали за меня. Я вновь разозлилась на себя за то, что поперлась в Орсаха на встречу с Дориганом, и теперь была в полной растерянности.

В ванной я зажгла огонь под специальной емкостью, в которой находилась вода для купания. Оставалось только подождать, когда она нагреется. Такая установка упрощала жизнь, не нужно было таскать ведра с горячей водой, а только открыть краник, чтобы из небольшого резервуара, расположенного над ванной, полилась теплая вода.

С полочки я стащила мятную соль Элиона и высыпала пару жменей для большего расслабления. Вряд ли он обидеться, если сам предложил принять ванну. Достала со шкафчика свое мягкое голубое полотенце и зажгла пару свечей, которые наполняли комнату яблочным ароматом.

Через некоторое время вода подогрелась и ванна наполнилась теплой водой. В комнате царил пар, от которого запотело зеркало. Я опустилась в воду, и тело начало постепенно расслабляться, а мысли — покидать голову. Успокаивающе пахло мятой. По крыше стучал дождь. Я всматривалась в коричневый потолок и пыталась найти ответы на вопросы. Но так ничего и не узнав, окинула комнату взглядом: с боку висело запотевшее зеркало, рядом с ним стоял шкафчик из темного дерева, а сверху висели того же цвета полочки с баночками и свечами, на полу лежал нежно-зеленый коврик. Огоньки свечей плавно качались. Я следила за ними, думая о своей силе, которая не вызывала во мне ни капли радости.

Я зевнула, от монотонного звука дождя и теплой воды клонило в сон. Интересно было, как в такую погоду тренировались ребята. Питт наверняка испытывал недовольство. Ему и в хорошую погоду заниматься не нравилось, а тут еще и грязь появилась. Я до этого и не задумывалась о тренировках в плохую погоду, хотя стоило учесть этот фактор.

Кроме всех навалившихся совсем недавно проблем мне надо было встретиться с Доротеей и поговорить о ее побеге из лагеря, разработать более четкий план. Я пообещала, что помогу Тее, поэтому хотелось сдержать слово и помочь подруге.

«Кто бы решил мои проблемы...», — размышляла я.

После горячей ванны я расселась на кровати, чтобы помедитировать по совету наставника. Но отключившись от мира и выкинув все из головы, я сладко заснула. Поэтому можно считать, что медитация прошла почти успешно. Очнулась только к обеду от голода и холода. Дождь прекратился, но серые тучи не покидали небо. Отвернувшись от окна, я встала с кровати, чтобы отыскать на кухне чего-нибудь съедобного.

В шкафчиках, к сожалению, было пусто. Я не нашла там ни повидла, ни крошки хлеба. Разочарованно захлопнув последнюю дверцу, я пошла обратно в спальню, но на полпути остановилась возле полочек с книгами. В основном здесь стояли книги об искусствах боя, о тактиках и стратегиях, об истории королевства Земли, однако кое-что все же привлекло мое внимание: книга о рунах. Раскрыв ее, я увидела замысловатые символы, каждый из которых имел свое значение.

Стук в дверь отвлек меня от изучения новой информации.

На пороге стояла молодая женщина с суровым взглядом. В одной руке она держала зонт, а в другой поднос с глиняным горшком.

— Элион Треил попросил принести еды сюда, так как вы плохо себя чувствуете, — долго не задерживаясь, она всунула мне поднос и исчезла.

Я благодарила наставника за его предусмотрительность и счастливо вдыхала аромат, доносившийся из горшочка. Внутри было аппетитное жаркое с картошкой, кусочками мяса и моркови, с верху посыпанное зеленью. Сегодня Элион решил меня закормить, потому что такой вкусной еды я не ела с самого детства.

Насытившись обедом и не забыв прихватить с полочки книгу про руны, я довольная разлеглась на кровати и листала пожелтевшие от времени страницы в поисках интересной информации. Вчитываться и загружать голову сейчас не хотелось, поэтому я рассматривала символы, но взгляд все же наткнулся на занимательный факт. Предложение гласило:

«Руны берут магические частицы от Вселенной, поэтому они вечны.»

Тогда меня достигла догадка, почему в наше время пользуются этими странными символами. Я никогда не встречала предметов с нанесенными на них рунами, но слышала — они упрощают жизнь многим. Ведь это тоже своего рода магия.

Выходило, что магия не полностью покинула нашу планету. Или... или что вообще произошло пятьсот лет назад и почему история так расплывчата? Этот вопрос мучил уже не первый год, но теперь стал более важным, поскольку у меня появилась сила Огня, с которой я не знала, что делать.

Вечером мои попытки найти ответы на крутящиеся вопросы прервал Элион. Я болтала ногой, по-прежнему валясь на кровати, и рассматривала скучные деревья за окном и скатавшиеся по стеклу капли, когда из-за двери донеслось:

— Хватит сидеть в спальне. Приходи на кухню, нас ждет важный разговор, — на этих словах и закончился мой отдых.

Впервые я увидела наставника не в форме. На нем была нежно-голубая рубашка, подходившая под глаза, и черные брюки.

— Не смотри на меня так пристально. Моя одежда намокла, поэтому я переоделся.

— Тебе идет эта рубашка.

— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты говорила мне комплименты.

Я села за стол, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди.

— Ну а что ты тогда хочешь?

Элион поджал губы и налил в стакан воды, подавая его мне.

— Это будет важный разговор как для меня, так и для тебя, поэтому, прошу, отнестись серьезно.

Я не возражала и приготовилась внимательно слушать Треила. Было любопытно узнать, чем он хочет поделиться. Но я так и не решила, стоило ли полагаться на Элиона.

— Я обещаю хранить твой секрет, а ты пообещай — мой, — начал наставник. Я покосилась на Элиона, пытаясь понять, какую его тайну мне придется скрывать.

— А почему я должна тебе доверять?

— Потому что я доверяю тебе. Одной будет очень трудно. Я не собираюсь делать тебе что-то плохое, а хочу лишь помочь. Я понимаю, как это нелегко иметь силу. Поэтому тебе придется кому-нибудь поверить, — Элион ждал ответа. Я отпила воды, обдумывая его слова.

— Подожди, хочешь сказать, что... — я запнулась, возможно, моя догадка была ошибочной. Треил говорил запутанно, но одно предложение натолкнуло на мысль, — что, у тебя тоже есть сила?

Элион качнул головой.

— Верно. Мне подвластна сила Земли.

— Но я не понимаю... Как такое возможно? Я считала, что магии нет на Дрейе. А много еще таких людей? А как тебе удается скрываться от Стражей?

Наставник поднял ладонь, показывая, чтобы я прекратила засыпать его вопросами.

— Не знаю, как нас много. В основном сила проявляется у тех, кто имеет древний магический род, сильный изначально. Магия частично присутствует на планете, но ее остатки усердно искореняют.

— Зачем? — непонимающе произнесла я. Какой смысл был уничтожать магию? Вопросов прибавилось еще больше. Я вылезла из своего радужного мира в серый и холодный, где ответы были спрятаны глубоко под землей.

— Этого мне неизвестно. Моя сила слабая и почти не приковывает внимание Стражей, к тому же отец делает все, чтобы скрыть меня от наблюдательных глаз. Поэтому я часто путешествовал, перебирался в разные места и поэтому я использую ненастоящую фамилию. Но все равно это хождение по нити, которая может в любой момент оборваться.

— Стражи? Кто это?

— Те, кто отыскивают людей имеющих магию. Ты их никогда не встречала? У них достаточно запоминающихся внешний вид: золотистая форма, у некоторых даже этого же цвета глаза.

По телу пробежали мурашки. Неожиданно всплыло воспоминание. Меня с легкостью могли заметить еще давно, когда я жила в детском доме. В один день они заявились к нам, обыскивали комнаты. Была суматоха, и я спряталась под кровать, чтобы побыть в тишине, и там же и заснула. Про меня забыли. А Стражи ушли. Тогда я была еще слишком мала, чтобы разбираться в чем дело. Но позже, выглядывая из окна, видела, как они ходили по улицам и заглядывали в каждый дом. Тогда в городе было как-никогда тихо.

— Один раз Стражи были в Сехире. Но они не видели меня, потому что я спала под кроватью.

Элион вздернул бровью:

— Тебе повезло. Только на будущее знай, что им не обязательно видеть тебя, чтобы почувствовать магию. Скорее всего тогда твоя сила еще была глубоко заперта.

— Возможно, — рассеяно пробормотала я. — Элион, — обратилась к наставнику, нерешительно взглянув на него, — ты недавно сказал, что используешь ненастоящую фамилию. Какая же тогда она на самом деле? — я подвинулась ближе, облокотившись на стол локтями и наклонив голову в бок.

Взгляд Элиона заметался по комнате. Он замер, как статуя, и напряженно раздумывал, стоит ли мне говорить всю правду и открывать настоящую личность. С самого начала он казался слишком загадочным, но я не знала как выведать все его секреты. Сейчас настал тот момент, когда он сам мог ими поделиться. Поэтому я не давила на Элиона, а спокойно ждала и ценила его искренность и то, что он готов был довериться.

— То, что я сейчас скажу, ты тоже должна хранить в секрете. И это ничего не изменить, я так и останусь твоим наставником.

— Хорошо, буду держать язык за зубами. Но, пожалуйста, хватит тянуть, иначе я сейчас со стула свалюсь от напряжения.

Элион улыбнулся и ответил:

— Я Барнард-Элион Нирадат, второй сын короля Земли.

Я непроизвольно открыла рот, пытаясь подобрать слова. Но на ум так ничего и не пришло. В комнате было тихо, и в голове наступила такая же тишина. Потом я недоверчиво скривилась, нахмурив брови, и присматривалась к Элиону, старясь выяснить, говорил ли он правду или решил поиздеваться надо мной. Он же совсем был не похож на принца. Или это я чего-то не замечала?

— Что такое? Ты не веришь мне? Я ожидал более яркую и громкую реакцию.

— А как я должна понять, что ты действительно являешься принцем?

— А ты теперь решила стать слишком подозрительной и недоверчивой?

— А ты на мой вопрос не ответил, — я улыбнулась одними губами.

— Спроси у Доригана или у своей подруги. Да даже у Турмалина. Они подтвердят.

— Они знают, что ты принц? — удивилась я.

— Конечно, они же с королевского двора. В лагере есть еще несколько людей, которые знают, что я принц.

— Ты и правда ходишь по тонкой нити... — Пораженно выдохнула я. Элион предстал мне совсем с другой стороны, но его загадочность не пропала. Именно она тянула меня к нему, хотелось узнать совершенно все о своем наставнике. Но в то, что он является сыном нашего короля, я все равно не могла поверить.

— Они не знают, что я владею магией, поэтому все не так плохо.

— Но Дориган знает о моей силе Огня, — грустно поджала губы. — Что следует от него ожидать?

Элион лишь покачал головой и сложил руки в замок. Я заинтересовано всматривалась в него, пытаясь найти подтверждение принадлежности к королевской семье. Элион, заметив это, кинул на меня предупреждающий взгляд. Я отвернулась и постаралась представить, что он по-прежнему тот же наставник.

— Будь готова ко всему. Он может преподнести какие угодно сюрпризы.

Я разочарованно отхлебнула воды. Хотела попасть в лагерь, чтобы стать сильной, а в итоге собрала гору проблем. Зачем только все эти неприятности взялись в жизни!

— Я же предупреждал тебя не общаться с ним, — припомнил Треил.

— Не надо ничего говорить по этому поводу. На меня жалкие предупреждения не действуют!

— Приму к сведению, — Элион двигал по столу пустой стакан и всматривался в его донышко.

Часы на стене пробили шесть вечера. Громкое тиканье разносилось по комнате, прерывая наш разговор и отвлекая наставника.

Элион поправил воротник на рубашке.

— Раз мы заговорили о Доригане, то завтра утором ты пойдешь на кухню. Я не забыл о наказании за драку.

Обреченно положила голову на прохладный стол. А вот я совсем забыла про это поганое наказание.

— Это Дориган виноват! Почему только я должна отрабатывать свою оплошность?

— Мир несправедлив, — спокойным тоном произнес принц. — К чему все эти возгласы? Уже ничего не изменишь.

— Жаль... — Я подперла щеку рукой, пытаясь найти удобное положение. — Когда-нибудь Дориган получит по заслугам. Ты расскажешь мне еще что-нибудь о силе или о себе? — перевела тему, чтобы не вспоминать больше об Эринтейле.

— Позже. Послезавтра попробуем позаниматься твоей магией, если ты не против. И я тебе расскажу, как все устроено и как тебе наладить контакт с Огнем.

— По рукам, — согласилась я. Казалось, что у меня нет выбора, потому что должна была научиться управлять силой. Но принять ее я все еще не могла. Это было что-то чуждое, далекое и совершенно неизведанное. При этом сам огонь возрождал болезненные воспоминания и напоминал, что я осталась совсем одна из-за него.

Целый вечер я рассуждала о магии, о королевствах, о нашей планете и в конце мои раздумья привели к Элиону, принцу Земли. Ему тоже было нелегко — приходилось прятать магию и жить совершенно другой жизнью, скрывать происхождение. Здесь в лагере он был обычным наставником, который учил начинающих бойцов. Вечно отстраненный и сдержанный Элион Треил. Но каким он был действительно? О чем мечтал? Чего хотел? Ответы на эти вопросы знал только сам Элион, но я хотела узнать хотя бы их малую часть.

Я доверяла наставнику. Я верила в то, что он хочет помочь. Один раз уже помог, взял меня в лагерь. И я надеялась, что жизнь наладится, что мрак расступится и появится свет. Надежда на лучшее всегда помогала справится с трудностями. Она не давала опустить руки и потерять интерес к жизни. Я выжила десять лет назад. Выживу и сейчас. Буду бороться до последнего.