За два дня лагерь погрузился в синие оттенки. На палатках и деревьях развесили ленты, с которыми теперь озорничал ветер. Люди оживились и предвкушали праздник. Каждый старался красивее украсить свое местечко и повесить побольше лент разных цветов: и лазурных, и васильковых, и небесных. Лагерь запестрел красками.

Мы с Элионом тоже украсили наш домик. Вдобавок к лентам рассыпали голубые камешки возле входа, которые играючи переливались при попадании приставучих лучей. Мы также не забыли налить воды в чаши. Треил специально дал красиво расписанную чашу. На ней были сапфирового цвета узоры волн, которые с одной стороны были буйными и свирепствующими, а с другой тихими и смирными. Потом произнесли молитву Дрейе и её помощнику дракону Воды и только тогда поставили чаши на окно.

Уже сегодня будем встречать следующую стихию Земли. Я хотела скорее увидеться друзьями и повеселиться. Надеялась, что этот праздник пройдёт отлично, без каких-либо казусов. Питтиан ответственно подошел к Орсаха: украсил поляну в лесу, подготовил сюрприз, о котором категорически отказывался говорить. И самое главное Питт смог узнать, что Дориган уйдет праздновать со своими друзьями. Поэтому у нас выпала замечательная возможность встретить стихию Земли вместе с Доротеей.

Я была так сильно рада, что вместе с друзьями отпраздную Орсаха, поэтому ночью плохо спала и крутилась на кровати. В комнате было душно и мне пришлось встать на восходе солнца, чтобы открыть окно и вдохнуть свежего утреннего воздуха. Легкий ветер, который сразу заскочил в комнату принес запах дождя с гор. Я потянулась, зевнула и поняла, что больше не смогу заснуть. Быстро натянув серую форму и завязав волосы в косу, сонная выскочила из дома и неподалеку заметила удаляющегося Элиона. Наконец-то выпал хороший случай проследить за ним. Делать-то до завтрака всё равно было нечего, поэтому я последовала за наставником.

Я, прячась за деревьями и держась на расстоянии, шла за Элионом в западную часть лагеря. В этом месте мне ещё не удавалось побывать, поблизости заметила стойло, в которое и завернул наставник. Я на цыпочках, обходя валявшиеся палки, приблизилась к дверям и заглянула внутрь. Там доносилось громкое ржание и фырканье, в загонах стояли удивительные животные — мантрусы.

Разинув рот, стала разглядывать скакунов. Я никогда не видела этих чудных созданий, поэтому они вызывали настоящий восторг. В стойлах были два белых мантруса с рогом грозового темного синего цвета. Дальше отдыхала троица коричневых с уже хорошо закрученным рогом. Видимо, эти мантрусы уже были достаточно взрослыми. Потом шевелили головой два серых с крапинкой и с нежно-розовым рогом, почти прямым. Возраст мантрусов легко было определить по степени законченности их цветных выростов на голове. Остальных было не рассмотреть.

Но один выделялся сильнее всех, потому что в глаза бросался его золотистый мощный рог, который был чуть завернут в сторону гривы. Возле черного, как небо без звезд, мантруса стоял Элион и поглаживал животное по морде. Кудрявая длинная грива мантруса, казалось, поглощала в себя весь свет. После Элион обернулся и сказал:

— Заходи уже, Селена. Нечего подглядывать.

Я выскользнула из своего укрытия и аккуратно подошла к Элиону. Мантрус недобро взглянул на меня медовыми глазами и взмахнул хвостом, другие скакуны тоже следили за каждым моим движением.

— Плохой из тебя преследователь. Я давно заметил, что ты увязалась за мной.

— Мог бы и не говорить этого, — буркнула я. — Мне стало интересно, куда ты всё время уходишь по утрам.

— Могла бы просто спросить. Или ты думала я коварный злодей, который затевает что-то плохое? — Весело хмыкнул наставник, а мантрус звонко заржал.

— Хватит издеваться, — нахмурилась и закусила губу. Не надо было за ним идти. Сама же себе проблем и насобирала.

— Ну-ну, не пыхти так. Я пошутил. — Элион протянул кусочек яблока и махнул головой в сторону мантруса. — Прикорми его, и он тебя полюбит.

Я взяла кусок, случайно дотронувшись до холодных пальцев Элиона. Чтобы скрыть смущение, спросила:

— Как же его зовут? — Приблизилась к мантрусу и протянула руку с яблоком, тот сразу же забрал его с ладошки.

— Черный оникс.

Мантрус жевал яблоко, громко чавкая и теперь уже мирно глядя на меня.

— Так значит Оникс. Почему именно этот камень?

— Всё тебе интересно, — изрек Элион и потер подбородок. — Три года назад, когда я некоторое время был в Террее и ещё не был наставником, познакомился с человеком, который разводил породистых мантрусов. — Оникс затоптал на месте, понимая, что хозяин рассказывает его историю. — Он был болен и слишком слаб. Его хотели убить, чтобы было меньше хлопот и не тратить деньги на лечение.

Я ахнула от изумления, а Элион похлопал Оникса по морде.

— Я забрал его себе. Долгое время выхаживал и заботился. Вскоре он превратился в быстрого и крепкого скакуна. Я сразу заметил, что у него сильные ноги. — Мантрус фыркнул, шевеля ушами. — А назвал его так, потому что черный оникс символизирует сильную волю и терпение. Мой Оникс благодаря этим качествам смог победить страшную болезнь, которая тогда валила в землю других мантрусов.

— Он очень красивый, — я осторожно погладила Оникса. Его шерсть была мягкой и блестящей.

Элион дал ещё кусочек яблока. Некоторые время мы стояли молча, слушая чавканье Оникса и храпение других мантрусов. Потом Элион облокотился о заборчик загона и пристально посмотрел. В бледно голубых глазах треснул лед и промелькнуло недовольство и раздражение.

— Ты можешь ответить на один вопрос, Селена?

— Какой?

— Какого Дэрмора ты нарываешься на неприятности? — Неожиданно вскипел наставник и глубоко вздохнул, успокаивая свой вырвавшийся пыл. Я удивленно заморгала, не понимая, о чем он говорит. — Разве я не говорил, чтобы ты не лезла к Доригану?

Когда я услышала это имя, все встало на свои места: Элион узнал о нашей драке. Взволновано замялась на месте, остерегаясь последствий и готовясь к худшему.

— Говорил, — опустила голову, как провинившийся ребенок. — Я не специально! Он меня разозлил. — Начала оправдываться перед наставником.

Элион покачал головой.

— Он устроил огромный скандал. И хотел, чтобы тебя исключили из отряда. Мне пришлось все улаживать и приводить весомые причины оставить тебя здесь. — Элион растрепал волосы рукой. — А их, Селена, не так много или точнее почти нет.

Я шмыгнула носом. Было ужасно стыдно за свой поступок, но в глубине души знала, что поступила тогда правильно.

— Я больше не буду драться, — произнесла себе под нос. — Извини, что тебе досталось из-за меня.

Элион выпрямился и спросил:

— Обещаешь вести себя смирно? И не приближаться больше к Доригану? Он жутко тебя возненавидел.

— Я обещаю, что больше не буду разговаривать с ним и впутываться в передряги. — Элион кивнул в ответ на мои слова. Чувствовала: он был сильно недоволен мной. Но восхищалась вечным спокойствием Треила и умением держать эмоции под контролем.

— Мы сошлись на том, что в наказание ты должна будешь отжаться пятьсот раз, а вечером помыть посуду на кухне столовой. Отжиматься можешь в несколько подходов, — безразлично сказал Треил.

Я разинула рот и вообразила, как после всего этого мои руки отвалятся. Но что поделать, пришлось смиренно принять наказание и стойко выдержать его. Мы вышли на улицу. Ветер пробежал по лицу и волосам, желая развязать косу.

— Ты будешь праздновать Орсаха с Питтианом? — Как бы невзначай спросил Элион.

— Да. И с Доротеей. А ты как будешь праздновать? — Полюбопытствовала я, шурша по земле носком ноги.

— Не впутывайся в игры Эринтейлов, — не ответив на вопрос, Элион ушел. Я смотрела, как он удалялся плавной и уверенной походкой. Лес скрыл одинокую фигуру, и я побрела к столовой на завтрак.

После завтрака я вернулась домой. В честь Орсаха сегодня у всех был выходной, поэтому свободного времени, чтобы подготовиться к празднику, было достаточно.

В комнате было прохладно, а ветер продолжал мучить занавески и наводить беспорядок в спальне. Из-за сонливости и спешки совсем забыла закрыть окно. Я подошла, чтобы захлопнуть створку, но на подоконнике заметила небольшой кусок пожелтевшей бумаги. На нем было написано размашистым почерком:

Сегодня в одиннадцать вечера встречаемся возле второй площадки для тренировок лучников. Не опаздывай!

Я удивленно покрутила бумажку в руках — не было написано, от кого она. Почему отправитель не удосужился написать свое имя? Я перебирала варианты тех, кто хочет встретиться со мной. Может, это Элион захотел поздравить с праздником? Придется вечером на некоторое время покинуть Доротею и Питтиана, чтобы увидеться с этим загадочным человеком.