Два дня в повозке укрепили уверенность Аары в своих намерениях. Пыльная дорога по пути в Харсан, небольшой портовый город, была извилистая и неровная, им часто приходилось останавливаться. Главным развлечением девушки стали разговоры других людей, в таком тесном пространстве и не могло быть иначе, ты ненароком чувствуешь как кто-то шумно дышит, не говоря уже о разговорах.

Когда они наконец приехали, Аара с трудом вывалилась из повозки: спина, находясь в одном положении, сильно затекла, ноги слегка подкашивались, а глаза, не привыкшее к такому яркому свету, заслезились. Люди, делившие с ней поездку стояли у круглых серых ворот в город - здесь их пути должны были разойтись. Но перед этим, нужно было пройти проверку личности. Все города, находившиеся во власти Юга, были под четким контролем национальной гвардии. Попыток свергнуть династию Со с престола - было очень много, не весь народ с радостью принял его указание отказа от религии, не все были довольны его политикой, и дезертиров с Севера, никто не отменял - это все способствовало образованию нескольких преступных банд, пытавшихся организовать захват власти. Ответной реакцией, в особенности, в течении последних пятнадцати лет, было повышение контроля и безопасности городов от иногородних посетителей. Хотя зачастую в самих городах творился полный беспредел, въезд строго курировали. Это подтолкнуло Аару на подделывание документов и сейчас, взволнованная, она шла к пункту проверки.

- Назовите ваше имя, - с недоверием сказал страж, смотря на тонкий лист пергаментной бумаги, которую дала ему Аара.

- Суна Рун, - Аара пыталась звучать уверенно, подняв высоко подбородок и сверля проверяющего офицера в темно-зеленом мундире, глазами. Поддельные документы были почти неотличимы от оригинала, но ей все равно было не по себе.

- Почему так долго? - Спросил другой офицер, подходя к молодому проверяющему, который, казалось, только недавно приступил к службе.

- Нет, ничего. - явно поторопленный старшим по званию, сказал он, - Приятного времяпровождения в Харсане. - сказал он и отдал ей документы.

С плеч Аары словно упал тяжелый груз, она как можно быстрее прошла мимо поста, стараясь ни на одну миллисекунду там не задерживаться. Она знала, что офицер что-то заподозрил и ей ни в коем случае нельзя было задерживаться в Харсане.

Чтобы добраться до необходимого места, ей пришлось пройти 4 мили, сквозь узкие улочки, мимо забитых морскими отходами канав, мимо смуглокожих людей, в основном населяющих границы двух племен, все дальше вниз по городу к гавани. А когда она наконец добралась до него, почувствовала витавший в воздухе нелюбимый запах рыбы и соленого моря. День здесь был явно в разгаре: в длинном ряду жавшихся к друг другу лавок и находящихся на платформе, выше самого причала, старые моряки и купцы, торговали свежим уловом и заманивали покупателей. На секунду она была дезориентирована всеми этими громкими звуками: в голубом небе кричали чайки, а корабли, качавшиеся в море, скрипели и стонали.

Харсан был крупнейшим портовым городом и находился на окраине Йоклара, так теперь назывались земли Южного Племени, и все, что отделяло его от Северного - было синее море, Раав, которое всегда славилось своими сильными штормами и хорошим уловом. Сам же Харсан, был одним из первых городов, который захватил Юг. Аара была здесь в последний раз три года назад, но те, короткие болезненные отрывки из памяти она не хотела вспоминать - тогда ей все казалось мраком.

Крик чаек вырвал ее из дум, и она пошла дальше по рынку, а потом, спустилась по деревянной, слегка шаткой лестнице вниз. Оказавшись у причала, взгляд ее сразу упал на большое количество маленьких лодок, привязанных к широкой каменной платформе, а после, она увидела несколько небольших суден. Вдалеке виднелся большой корабль, похоже, он только недавно отчалил от гавани.

- Сколько будет стоить поездка до Карайя? - спросила она у одного из моряков, который стоял возле своего судна. Как и все остальные, он был смуглокожим, с черной щетиной и уставшим взглядом. От него воняло потом и рыбьим жиром.

- Смерти своей хочешь? - спросил он, слегка опешив и нахмурившись, поправляя свою засаленную старую кепку. - Ни один нормальный человек по своей воли туда не сунется.

- Можешь звать меня ненормальной, - Аара достала бо́льшую сумму вырученных денег и показала ему. Он встретил ее жест с кривой полуулыбкой.

- Отплыв на закате. Будь готова, девчонка.

Земли Карайа когда-то были священными, полностью покрытые темными лесами, озерами и топкими болотами. Полвека назад, рядом с ними состоялось великое сражение двух племен, обозначив их нейтральной границей между двумя сторонами. Главной задачей Аары было пересечь их и добраться до Северного храма. Война была жестокой, всепоглощающей, а лидер Со - бесстрашным, но даже он не трогал священные храмы и места. И это ей сыграло на руку.

***

Она провела следующие четыре часа бродя по незамысловатым улицам города, стараясь не уходить далеко. Денег у нее оставалось совсем немного, поэтому купив свежую буханку хлеба и откусив немного, она засунула ее в тряпичную сумку, в которой хранились поддельные документы и стащенный нож.

Когда настало время идти обратно, Аара вдруг заметила кучку офицеров в мундирах, приближавшихся к ней. Невозможно. Это просто невозможно. Они не могли за ней следить, потому что она тщательно старалась не допустить этого, оглядываясь и осматриваясь каждые несколько минут. По мере их приближения, все чувства словно обострились, и она как можно скорее завернула за ближайший угол, вжавшись в стенку. Офицеры прошли мимо, даже не взглянув на нее.

«Это всего лишь паранойя» - успокаивала она себя, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Она снова осталась безнаказанной и незамеченной. Дуракам везет.

Оставалось несколько минут до отплытия и Аара уже была на судне. Здесь было не так много людей, и все они были заняты своими делами: перепроверяли узлы и канаты, оттаскивали якорь. Здесь были и просто те, которые были как она, стремящиеся уехать отсюда. Аара не могла унять чувство беспокойства, которое периодически накрывало ее. Неужели, она и в правду сможет выбраться после долгих лет заточения?

Содрогнувшись всем телом, она вдруг распахнула глаза. Ее пробил пот, а сама Аара вскочила так быстро из каюты, что задела выгнутый навес из хлопка и чуть не упала. А потом, пришло медленное осознание где она. Анахита-повозка-судно. События прошедших дней были настолько насыщенными, что она не сразу сообразила, где находится. Судно шаталось. Она вздрогнула от нового толчка волн. Аара не помнила последний раз, когда была в море. Быть в нем бросало вызов всем ее чувствам и ощущениям - ты плывешь и не чувствуешь ровной поверхности под ногами, в то время как море покрывает сотни миль. Вместе с ней в каюте было еще несколько женщин, все они сейчас спали. Но Аара долго еще не могла заснуть, она не чувствовала утомленность или усталость, лишь отчетливое желание двигаться вперед.

В один из крайне дождливых дней, из пяти проведенных на судне, Аара впервые застала шторм. Волны, могущественные и сильные, так сильно качали палубу, что та, ходила под ногами, словно при землетрясении. Над кораблем то и дело сверкали молнии, а некогда синее небо, неистово громыхало. На палубе было небезопасно, но Аара не могла сдвинуться с места, словно ноги ее ей больше не подчинялись, а взгляд был направлен сквозь мрак и тьму на удивительно черные волны, бурлящие и бушующие под кораблем. В них она почувствовала настолько древнюю силу и мерцающее свечение, что душа ее, неосознанно, потянулась к ней. Море было наполнено злобой. Ааре лишь хотелось быть ближе к этому всепоглощающему свету, то ли дело мелькавшего в море. Из транса её вывели вопли моряка, тающие в реве бури, который кричал во все горло и приказывал ей вернуться в каюту. Оглянувшись на него, она вновь посмотрела на волны, но ничего кроме темной воды не увидела. Больше с ней ничего не приключалось.

***

Выбравшись с судна, она с трудом преодолела желание прильнуть и расцеловать песок от счастья, настолько радостно было вновь ощущать твердую землю под ногами, а не качающиеся волны. Она была единственной, кто вышел на Карайя, все остальные продолжали свое странствие до следующих островов. Привыкнув за неделю к компании людей, она вновь оказалась лишь наедине с собой. Это ощутимое одиночество окутало ее, но Аара не хотела поддаваться чувствам.

Осмотревшись, она вдруг осознала, что кругом была лишь бурая земля и темный лес, возвышавшийся над просторами Карайя. Вдалеке виднелись горы. По ее подсчетам, ей нужно было пройти через этот лес, чтобы добраться до Северного храма. Но она даже не представляла, сколько времени это займет, в принципе, все ее путешествие основывалось на догадках, интуиции и везении. Но никак не на точном и последовательном плане.

Толстые стволы обрамляли извилистую тропинку, по которой ей приходилось идти. Вздохнув, она потянулась к сумке, висевшей на ее все еще ноющем плече и проверила запасы водорослей и хлеба, рассчитанных на несколько дней, и нож, все еще благополучно находившийся там. Терять ей было нечего, и потому, она стремительно зашла в темный лес.

Она шла, окруженная елями, соснами и длинными насыщенными темно-зелеными ветвями клена и дуба. Аара восхищалась первозданной красотой земель, чириканьем птиц и чистотой воздуха. Вскоре сквозь высокие кроны деревьев начал проникать слабый свет заходящего солнца - постепенно темнело.

Ее длинные волосы обдувал прохладный ветер и она старалась из-за всех сил не думать о том, какие животные могут скрываться в тени высоких деревьев. Она не могла позволить крупицам страха проникать в нее и продолжала идти по тропе. Аара должна уже быть близко. Скорее всего, оставалось пару миль? Она терялась в догадках, а усталость ею все больше овладевала. Но тем не менее, Аара была все ближе к горам, и это вселяло ей небольшую надежду.

К тому моменту, как наступила глубокая ночь, Аара едва могла различить тонкую ветвь тропы, теряя каменистые следы в темноте. "Настало время отдохнуть", подумала она, сев возле настолько высокой сосны, что ненароком казалось, верхушка ее могла доставать до облаков. Сама она была древняя и искривленная, толстый слой коры был в некоторых местах покрыт мхом. Аара слегка задремала, прижав колени к туловищу, пытаясь согреться. Хоть лето и было жарким, в ночи ее пронзал холодный ветер и отзывался болью в спине. Рана, нанесенная офицером, напоминала о себе в самое неподходящее время, из терпимой превращаясь в острую.

Из дремы ее вывел вой волков, отдаленный, но все же вой. Она резко вскочила со своего места, игнорируя боль в спине и мышцах, что стонали даже от малейшего движения. Схватив свою сумку, она быстрым движением вытащила нож и взялась за его рукоятку как можно крепче. Ей стало не по себе. Она не сможет справиться с разъяренными дикими животными, но нож придавал ей эфемерную уверенность в себе.

Атмосфера была угнетающей: Аара не знала стоит ли ей оставаться на месте или же бежать вперед. На каком то моменте, мысль залезть на дерево и скрыться там до рассвета промелькнула в ее голове. Истерический смех пробил ее. Она была одна. Одна ночью в лесу. Единственное, что у нее было в качестве защиты это небольшой нож. Голова вновь шла кругом.

Среди деревьев, которые ее окружали, вдруг треснула ветка. Глаза метались в кромешной темноте, а сердце бешено стучало. Тихие, равномерные шаги, пробегающие по холодной земле послышались ей. Она не знала откуда был их звук, но поняла, что эти шаги - бегущие. В ее сторону. Страх снова впился в нее, став сильнее и ярче. Аара сорвалась со своего места и побежала. Жесткие ветки хлестали ее по лицу, сама она спотыкалась об толстые корни, но не останавливалась. Стараясь бежать вперед на север, она наконец выбежала на ровную полянку у обрыва. Лицо ее было заляпано грязью, смешивающееся с кровью. Приближающихся шагов она больше не слышала.

Подойдя к обрыву, Аара посмотрела на бескрайнее небо: оно было синее, настолько синее, что ей захотелось нырнуть в него как в море, и купаться среди звездной пыли, ей хотелось просто все забыть - не думать о своей никчемной жизни хотя бы несколько часов. Но в то же время, бремя, с которым она была рождена, страх и сомнения, которые постоянно преследовали ее, заставляли ее кровь пылать от гнева. Ей хотелось кричать на это прекрасное небо, на Тенгри, который насмехался над ней с бездонных просторов.

Ее эмоции - необузданные и яркие, такие сильные, что в один момент, девушка чуть не потеряла равновесие. Ей казалось, в этот момент весь мир был против неё, все духи, злые и добрые, с неба и земли, хотели разорвать ее на части, вселяли в неё крупицы сомнения в правильности предыдущих решений. Она рухнула на землю, ноги ее больше не держали, путь, пройденный ею, ударил так сильно в этот момент, что она вмиг почувствовала всю грусть и усталость, накопившиеся за долгие недели.

Аара лежала на мягкой земле, плотно укрытой зеленым мхом и чувствовала, как предки всех ее семи поколений нависли над ней и упрекали в слабости. Она не знала, что ответить. Не знает ответов. Вопросы рассыпаются перед ее руками.
Слишком холодно и темно. Тьма сгущалась перед ней.

Из краткого момента слабости, что она себе позволила, ее вызволил взгляд ярко-желтых глаз, вдруг появившихся в ночи. Жалость к себе вдруг испарилась, дав место первобытному страху и рефлексам. Вопль застрял в ее горле, и перекатившись, она встала на дрожащие ноги. К ней приближался огромный волк.