Офицеров было трое, все облачены в темно-зелёную одежду, характерную для представителей защитников закона. У каждого за спиной была прикреплена тяжелая балка, а на поясе висели ножи. Шансов убежать от них не было. Особенно, когда они стремительно приближались. По двум сторонам от Аары были магазины, в которых вряд ли можно было укрыться. Ей нельзя было попадать в руки представителям закона, они не станут разбираться, что и как именно она украла. Для них она была вором, а перспектива угодить в решетку на несколько дней ее совсем не устраивала. Она предвидела, что может случиться, если Оэлин не дождётся служанку: ее просто заменят. Аара знала, что желающих занять ее место было много, достаточно было развесить объявления на улицах Рабада, и люди на следующий день придут к дому Хон прося о должности, где у тебя будет крыша над головой и стабильные приемы пищи. Ей же, по выходу из тюрьмы, предстояло жестокое наказание, о котором думать ей совсем не хотелось.

Аара решила рискнуть. Нагнувшись, она подняла с земли, засыпанной галькой и песком, несколько камней, небольших, но все же придающих ей уверенность. Если она пробежит достаточно быстро мимо офицеров и выйдет в среднее кольцо, то у неё будут высокие шансы скрыться в запутанной ветви переулков, большинство из которых она успела выучить за три года. Глупо было полагать, что у неё получится, но бездействовать она также не могла.

Выпрямившись, она вдохнула полной грудью и понеслась, словно вихрь, приближаясь к офицерам, которые уже достали балки. Улицы были беспощадны. И они явно это знали.

На расстоянии пяти шагов, она бросила несколько камней в лицо одному из них. Это, конечно, было нелепо, но пыль, попавшая на слизистую оболочку глаз, знатно ему помешала. Два остальных, чуть опешив, погнались за нею. Казалось, внимание всех людей, некогда идущих по своим делам, обернулось на погоню за Аарой. Она пыталась бежать быстрей, осознавая, что если теперь ее поймают, упекут не только за кражу, но также за сопротивление и нападение.

Пробежав ещё пол улицы, она поняла, от неё так просто не отстанут. Бежать дальше по прямой - не вариант, среднее кольцо было достаточно патрулируемое, если не изменит траекторию, встретит ещё одно сопротивление. Она сделала ближайший поворот в левую сторону, опираясь на свои знания города, но так поступали и полицейские. Они знали его не хуже чем она. Вдруг Аара поняла, что совершила ошибку. Она уже не сможет вывернуть из узкого переулка, в который забежала. Приблизившись к кирпичной стене, зажатая с двух сторон стенками высокого здания, она отчаянно пыталась придумать выход. Но в голову кроме глупых затей ничего не приходило.

Тем не менее, офицеры нашли ее и снова приближались. Только в этот раз, их вновь было трое, похоже, тот, кому она бросила камни с пылью в глаза, догнал их и был полон решимости ее поймать. Ей оставалось лишь бороться. Внутренний голос кричал о том, чтобы она остановилась и не ухудшала своё положение. Но Аара зашла слишком далеко и она это четко осознавала. Совершив слишком много ошибок, не было смысла сейчас пытаться их исправить. Если она не может быть хорошей, она станет тираном.

Ей прилетало от балки первого офицера прямо в плечо, было больно, но боль вместе с адреналином пробудили в ней то, что она давно пыталась скрыть. Истинное обличие шамана, которого обучают не только медитации, но и боевым искусствам. Хоть она давно не тренировалась, все же помнила поток направления своей жизненной энергии чи в определенных ударах. Развернувшись и чуть отдалившись, она со всей силы ударила его ногой прямо в солнечное сплетение, от чего офицер нагнулся. Удар не был сильным, но был хорошо поставлен и пришёлся прямо по груди, она знала, что удар вызывает мучительную невозможность вдохнуть и это дало ей надежду полагать, что офицер ещё несколько минут будет приходить в себя. Два остальных со злобой посмотрели на неё и уже были готовы к атаке, но и она была готова к предстоящему бою. Мысленно собравшись, она попыталось нанести восходящий удар в челюсть снизу, направляя весь свой поток жизненной энергии в технике атэми, по точкам, которые могут вывести из равновесия даже самого большого человека. Это было ее единственное преимущество. Три против одного. Приходилось вспоминать удары из древнего боевого искусства, которое она так не любила, будучи ребёнком. Удар пришёлся в ямку между нижней челюстью и шеей, уязвимое место, и казалось, ей вновь повезло, но она допустила непоправимую ошибку. Упустила из поля зрения третьего, самого разъяренного соперника. Подкравшись к ней сзади, он полоснул ножом по ее спине.

Аара отшатнулась в шоке. Ее спина, некогда прикрытая плотной одеждой, сейчас предстояла в полной наготе перед офицером. А вместе с ней, и тонкая рана, что он нанёс ей, от верхнего края плеча до лопатки. Офицер не был дураком, и сразу понял, кем она является. Хоть люди формально и отреклись от религии, она все равно была с ними, и знания отличительных черт некогда одних из самых почитаемых людей, шаманов, тоже не могли испариться за такой короткий промежуток времени. На лице его, и так искаженном от злости, промелькнула ухмылка, он быстро понял, что она не простая воришка, а теперь и ценный клад для государства, которое годами стремилось уничтожить всех шаманов. Ведь лишь одно их существование уже сеяло сомнения среди народа, они были потенциально опасными для и без того, шаткого положения правящей династии Со.

Рука Аары неосознанно нашла в тканевой сумке амулет Анахиты. Она не знала что делать, мысли спутались, рана кровоточила, а силы медленно покидали ее. Внезапно она почувствовала мощный поток энергии, ее трясло, и перед глазами возник настолько яркий свет, что она на секунду почувствовала страх ослепнуть. Когда сияние прекратилось, сквозь пелену слез, она увидела перед собой демоническую натуру. «Анахита», с ужасом подумала Аара, поток слез у неё не прекращался. Словно призрачно одетая в молнии и туманы, она представляла собою массивную фигуру, такую необычную и эфемерную, что Ааре захотелось вновь ослепнуть, лишь бы не видеть уродливое лицо женщины-демона.

- Здравствуй дитя, - проговорила она совершенно нечеловеческим голосом, будто изданным из бездн самого Эрлика. А потом, она метнулась к двум стражам и задавила их словно мелких букашек.