Проехав по дороге, идущей через лес, беглецы выскочили  к обрыву. Ванда затормозила. Они выбрались и взглянули вниз. У подножья скалы зиял провал, полный битого камня, а дальше стоял город, из которого их увезли.

— Идеально, — сказала страж и, за прыгнув ненадолго в кабину, снова вышла, — Помоги мне подтолкнуть машину.

— Что, прямо в провал? — изумился Том.

— Да!

Вместе они столкнули автомобиль вниз. Ванда схватила Тома за руку и потащила в подлесок. Не успели они пройти вглубь и сотни шагов, как услышали шум моторов. По дороге промчалось несколько автомобилей.

— Нужно уйти в лес и постараться добраться до ближайшей деревни, — женщина от досады стукнула по стволу дерева кулаком, — но у нас ни воды, ни еды! Даже денег нет! Мы погибнем быстрее, чем выйдем к жилью.

— Тогда вернемся.

— Что?!

— Вернемся туда, — просто сказал Том, — нас ведь никто не будет искать. Там мой рюкзак с едой в дорогу. И наверняка мы сможем там найти полезные карты, инструменты. Только стоит вернуться прямо сейчас, пока они далеко.

Ванда только кивнула, прикинула изгибы дороги и пошла в лес. Они срезали приличный кусок пути и к вечеру были у серого здания. Как ни странно их преследователи еще не успели вернуться, вокруг здания было пустопусто, если не считать нескольких дозорных которые не особенно рвались нести вахту. Проскользнуть мимо них было несложно. Том заставил дверь в здание ненадолго исчезнуть, чтобы они с Вандой прошли внутрь.

Беглецы довольно долго скитались по этажам, пока не нашли все, что им было нужно: еду, воду и свои вещи. Они решили, что укрыться лучше всего за какой-нибудь закрытой дверью в комнате, где много предметов, чтобы можно было спрятаться. Хотя бы пока они не решат куда идти. Одной такой комнатой оказалось подвальное помещение сплошь заставленное коробками, шкафами, стеллажами. Везде лежал приличный слой пыли. Забравшись вглубь комнаты, они забились за высокий железный шкаф, поели и уснули сидя на полу.

Проснувшись, они подкрепились и решили осмотреть свое убежище получше. Ушедшая вдоль одной полки Ванда вдруг вскрикнула тихо. Том поспешил к ней. Женщина глядела на небольшую коробочку со стеклянной крышкой. Внутри лежали стрелки из желтого металла, похожего на латунь. Она ничего не объяснила, но бросилась вдоль полок и стеллажей, рассматривая то, что лежит в коробках. Минут сорок Том не мог добиться от нее внятного ответа, пока не развернул лицом к себе, глядя в лихорадочно блестящие глаза.

— Что это за предметы? — спросил он.

— Тут все, что нужно, чтобы создать Краеворот! — она едва не кричала от радости. — Не хватает только лаборатории. Но я уверена, что она есть в здании.

— И ты думаешь, что нам позволят ею воспользоваться? — Ванда внимательно посмотрела на мужчину, но сарказма не увидела.

— Конечно, нет, но можно будет унести самое небходимое оборудование подальше отсюда, куда-нибудь в тихое место...

— Только сначала изучить бы окрестности, — Том задумался, положение казалось безвыходным.

В углу комнаты с грохотом упала на пол решетка вентиляции. Ванда вскинула оружие и повернулась на звук мгновенно. Послышалось сопение, кряхтение и в вентиляционном отверстии показалась голова.

— Не стреляйте! Я едва вас нашел! — человек выпал из лаза под потолком, рухнул на пол. — Прошу, выслушайте меня!

Лицо его показалось Тому знакомым, но он не мог вспомнить откуда. Одет человек был неряшливо и как будто с чужого плеча. На голове плотно прилегающая грязная вязанная шапочка, из-под нее торчат серые пряди спутанных волос. На подбородке многодневная щетина, превращающаяся в бороду. Таких людей Том видел в поезде. Поезд!

— Я помню вас! Вы были в поезде вместе со мной!

— Да, я следил за вами и... — он аккуратно вытащил из-под куртки толстую тетрадь, в которой Том узнал свой конспект. — Простите, я надеялся, что вы уедете обратно и не влипните. Краеворот — опасная вещь. Мы давно храним эту тайну, но, видимо, проглядели все же. Через пару часов этого места не станет. Предлагаю вам уйти вместе со мной, а уж по дороге все расскажу.

Чтобы лишний раз не рисковать, передвигаясь по коридорам серого дома, решили лезть через вентиляцию. Незнакомец вел их уверено в переплетении узких вентиляционных ходов и скоро они оказались на крыше. Оттуда был прекрасный обзор, они осмотрелись, улучшили момент и спустились по пожарной лестнице во двор.  Ночь выдалась лунная, достаточно ясная, но беглецам сопутствовала удача, не иначе. Они добралтсь до леса, в котором стоял припрятанный автомобиль и уехали прочь.

По пути Палм (так звали человека, который их вытащил) объяснил, что он — часть организации, которая хранит секрет Краеворота. С тех самых пор, как появился первый прибор, позволяющий разрывать грань пустоты и шагать за Край, начались неприятности. Люди уходили в пустоту и возвращались с опасными вещами, принесенными с той стороны. Но страшнее всего были неизвестные болезни. Именно из-за них юг остался пустым. Ведь когда-то был не один Дом на Краю, когда-то их было много, в них жили хранители и знали, что делать. Но путешественники за Край принесли несколько опасных болезней. Пока нашли лекарство, юг обезлюдел и вымер. Палм вздыхал и сетовал на то, что их сил не хватает, когда что-то ухнуло, грохнуло и за их автомобилем вдалеке взметнулся столб огня.

— А вот и наша группа уничтожения, — сказал он, щурясь от бликов, — лаборатория уничтожена, а люди, которые там работали, будут пойманы и защищены.

— Их убьют? — нахмурилась Ванда.

— Нет! Мы же не психи! Просто будет обработка памяти и пожизненное наблюдение наших агентов, — Палм неуютно порезал на водительским сидении, — убить — это совершенно не выход.

Автомобиль вынес их на дорогу вдоль заросших рельс. Они ехали на юг. На заднем сиденье машины Ванда задремала, укутавшись в старый плед. Позже сон спорил и Тома, он полностью доверял Палму. Он разбудил беглецов через несколько часов.

— Приехали, — сказал он и заглушил мотор.

Их транспорт стоял перед домом похожим на Дом Тома. Одноэтажный, уютный, с мансардой, он так напоминал оставленный Дом, что Том ощутил внезапно такую глубокую тоску, такую острую печаль. О такой он читал в книгах. Вместе с Палмом они вошли в Дом и тут сходство с его Домом кончилось. Не было стареньких скрипучих половиц, бежевый занавесок и немного пожелтевших обоев в мелкий полевой цветочек, не было танца пылинок в ручке света, подкрашенных голубых рам в окнах, старой, но добротной мебели. Все было иначе. Очень чистое пространство, новые стеновые панели и пол, застланный ковролином. Современные окна, не требующие покраски, жалюзи на окнах, легкая минималистичная мебель. Том вздохнул. Обеспокоенная Ванда положила ему руку на плечо, но он только покачал головой и печально улыбнулся.

— Сюда, — сказал Палм, указывая направление.

Оказалось, у этого дома было множество пристроек. В них были лаборатории, залы с досками, на которых можно чертить и стульями, небольшие комнаты для жилья, безликие, как гостиничные номера. А за дверью со множеством замков — пустая комната с Краем. Они прошли в самую дальнюю пристройку и увидели много людей. Большая компания улыбалась и даже хлопала им, как героям. Через толпу вышел высокий мужчина с комп лекцией и лицом дровосека и умными глазами исследователя.

— Здравствуйте, друзья мои! Я так рад видеть настоящего стража и человека, рожденного пустотой! Проходите, — он провел их в центр зала, — как бы не ваши записи, Том, Палм бы вас не нашел и неизвестно, что могло с вами приключиться. Но теперь вы в безопасности. Я — Тед Баркли, вроде как начальник здесь, но всего лишь человек с манией ответственности. Один из многих. Расскажите мне о ваших приключениях.

Кто-то принес чай, кто-то подал пирог и бутерброды. Совещание превратилось в посиделки. Том рассказал свою историю от начала до конца, Ванда поведала свою, а завершил эту удивительную повесть Палм, рассказав, как следил за Томом, как стащил у него деньги и рукопись, чтобы тот не уехал куда-нибудь внезапно. Как увидел, что серые агенты господина в фиолетовом костюме следят за Вандой и Томом. Кстати, злодея в стильном костюме звали Валдес Полар, он давно был на заметке у организации, но ускользал. Схватить его значило не узнать секрет его лаборатории. История с Томом поставила точку в долгой слежке и попытках узнать правду.

— Погостите у нас пока мы не закончим отлавливать серых, — сказал Баркли, улыбаясь, — а потом мы поможем вам добраться до дома.

Том и Ванда приняли приглашение. Им показали свободные комнаты по соседству. Целый день они бродили по дому и общались с членами этого небольшого сообщества без названия. Они оказались людьми веселыми, легкими и приятными, отвечали на их вопросы. Вечером Ванда постучала в комнату к Тому.

— Привет, можно войти?

— Конечно, — Том подвинулся и страж присела на край кровати.

— Тебе здесь нравится? — спросила женщина, глядя на дверь.

— Тут неплохо, но это не Дом, — просто ответил Том и вздохнул, — мир не для меня, оказывается. Там нет того, что я хотел бы увидеть, зато есть то, что я считал выдумкой и преувеличением.

— Ты просто не видел весь мир и попал в не очень хорошую историю сразу же, — Ванда улыбнулась и положила руку мужчине на плечо. — Но я думаю, что ты не захочешь забыть это приключение, верно?

— Нет, конечно!

— Тогда вспомни, что говорил Тед Баркли, — глаза стража сверкнули, она напряглась.

— Что мы вернемся домой, как только всех серых поймают, — сказал Том, припоминая слова главы организации.

— Да, а еще он говорил, что всем, кто замешан в тайне Краеворота каким-то образом изменяют память, — Ванда посмотрела в глаза товарищу, — мы не чать их организации, Том.

— И что будем делать? — мужчина чувствовал себя обманутым, в душе поднимался гнев, брови сошлись на переносице.

— У них есть неплохая лаборатория, — улыбнулась Ванда и достала из кармана небольшую коробочку.

***

Через месяц пришли хорошие новости. Всех серых поймали, память у пленников очищена и пора их отпускать. Тед постучался в комнату Ванда, потом к Тому, но ответа не было. Он заглянул в комнату к мужчине, но его не было, как и его вещей. В комнате Ванды тоже было пусто. Они обшарили весть дом, но парочка сбежала.