Оказавшись дома, стягиваю с себя мокрую одежду. Мне нужна повышенная температура, чтобы пропустить школу. Данные о моем состоянии передадутся в учебную часть, и я могу быть свободна весь день.

Мама уже уехала. Отлично. В ее спальне, в ящичке с лекарствами, нахожу пузырёк с йодом. Разбавить с водой и выпить - маленькая хитрость от старшего брата. Уже к середине первого урока я буду отмечена, как освобождённая от занятий по причине недомогания.

Голова абсолютно не соображает. Тётя Ирма - мое прикрытие. С этим я определилась. А что дальше? Я не могу даже посмотреть интересующую информацию в интернете - с запросами вроде "куда переселились отшельники", "где в последний раз видели просвещённых" - в наш дом уже через четыре минуты явятся Выявители.

В комнате Марка нахожу его спортивный рюкзак и первым делом кладу туда три тюбика зубной пасты. Хожу по дому, смотрю по сторонам. Привыкшая к тому, что всё всегда есть или если нет, то в два счета будет - я не имею представления, что ещё брать с собой. Планшет. Папины любимые платиновые запонки. Половину содержимого маминой аптечки. В случае чего, скажу, что мучилась жаром накануне - это подтвердит мое левое запястье - и потому взяла с собой все эти препараты, не имея точного представления о своей болезни.

- Эй, есть кто дома?

Я подпрыгиваю от неожиданности и, живо пихнув рюкзак под кровать, спускаюсь к Эмбер.

- Про... - начинает она, но, спохватившись, глотает "-гульщица", и жестом изображает глоток из пузырька. Я киваю. Мы смеёмся,
Эмби обнимает меня, повиснув на шее. Она всегда так делает. Подруга мечтает стать моделью, с поддержкой моей мамы у неё не было б трудностей, если бы не ее небольшой рост. И после окончания школы она собирается сделать операцию по удлинению костей нижних конечностей. Пролежит полгода в постели, зато после будет гордо вышагивать по подиуму.

Сбрасывает с себя куртку на стул и поправляет волосы.
На подруге надета короткая юбка с заниженной талией, из-под которой виднеются натянутые повыше сетчатые колготы. Сетчатая водолазка открывает миру её кружевное ярко-зеленое белье.

- Эм, тебе не кажется, что какие-то извращенцы придумали эту моду, чтобы оголить женщин?
Отмахивается, продолжая разглядывать себя в зеркале.

- Ещё раз хочу сказать, как мне жаль, что твой отец оказался дефектным. Как будто сложно следовать нашим простым правилам - только не обижайся!

- Давай не будем об этом, - говорю я.

Если мы разовьём эту тему, чего доброго, в пылу негодования навлеку на себя неприятности.
Эмби считает, что "небольшие" ограничения, введённые Государством, сущий пустяк. Подруга наслаждается нашей пустой жизнью, полагая, что она прекрасна и вполне справедлива.

- Уф, в животе урчит... Что у вас есть перекусить?

Эмби, словно у себя дома, проходит на кухню и исследует наш холодильник.

- Кофейное мясо! И мои любимые манговые сферы! Ты знала, что я приду?

- Видимо, мама знала.

Она уплетает свои любимые блюда, запрыгнув с ногами на диван. На неё забавно смотреть.

- М? - жестом предлагает мне последнюю сферу с тарелки, я качаю головой.

Мне будет не хватать её.

- Тебе пора поменять цвет волос, - говорит она с полным ртом, - уже сезонов восемь, как ты не в тренде. Или больше. Когда там в моде были черноволосые? И линзы я б тоже  носила на твоём месте.

- Ты и так их носишь, через день изменяя родному цвету.

- И ты попробуй. Я только что два новых комплекта купила, дать тебе один?

Эмбер - неугомонная. Она успевает все: и учиться, и заниматься спортом, и быть самой модной девочкой школы, и вести свой блог.

- Кстати, ты что, рассталась с Тимом? Он сегодня пришёл, как в воду опущенный. Во всех смыслах. С него вода капала.

Я и сама не знала, расстались ли мы или нет. Только выяснила, что о наших чувствах книгу бы не написали.

- А что у тебя происходит? - меняю тему. - Ты в последнее время в слишком приподнятом настроении.

Эмби подпрыгнула:

- Слава Государю! Думала, и не спросишь! Ты будешь злиться, но я больше не могу об этом молчать.

- О чем? - сажусь рядом.

- Я теперь в паре.

- Стоило догадаться! Поздравляю! - мы крепко обнимаемся.

Эмби отстраняется и начинает накручивать на палец рыжий локон.
Нервничает.

- Дело в том, что он...

- Ну же? Не томи.

- Он...

- Эмби!

Она поднимает на меня виновато опущенные до этого момента бирюзовые глаза.

- Он Выявитель.

- Что? Нет! - вскакиваю с дивана и начинаю ходить кругами по комнате.
Нервничаю.

- Я знала, что ты так отреагируешь!

- Ищейка! Моя подруга в паре с ищейкой! Они же... мерзкие!

- Ты просто не целовалась с ними.

- И не буду! Даже под страхом смерти!

- Не преувеличивай!

- Эмби, он Выявитель! Это значит, что он прошёл все тесты! Значит, он сможет выстрелить в ребёнка!

И тут я понимаю, что перегибаю палку. Мне не нужны проблемы. Не сейчас. Делаю глубокий вдох. Спокойно, Элисса. Скоро, если повезёт, я узнаю, как мы стали такими, как мы позволили превратить наши жизни в подколпачное шоу.

- Он ведь, - я подхожу к ней ближе и говорю шёпотом, - знает о тебе все, каждое слово, которое ты напишешь или скажешь кому-то. Куда ходишь, что делаешь. Даже твоё расписание эпиляций ему известно!

- Да! И он, зная все это, все равно считает меня привлекательной и хочет быть в паре со мной. Разве это не романтично?

Романтично превратиться в морскую пену на восходе солнца, не решившись отобрать счастье у любимого. Но я не хочу ссориться с подругой перед отъездом. Неизвестно, увижу ли я ее снова...

Я обнимаю Эмби и целую ее в щеку.

- Прости. Наверно, ты нашла в нем...что-то.

- Я все понимаю. Не прошло и недели, как твоего папу арестовали, ты ещё не оправилась.

Ужин с мамой проходит в тишине, нарушаемой постукиванием приборов о фарфор. Я вызываюсь вымыть посуду, а после заглядываю к ней в спальню. Она лежит на лиловой постели с планшетом в руке. Я забираюсь к ней и прижимаюсь щекой к маминой щеке, стараясь запомнить её тепло и запах.

Утром мама обнаружит на зеркале в ванной мое прощальное послание, написанное ее карандашом для губ:

"Я еду проведать тётю Ирму.
Люблю тебя. А наш мир - нет".