Руки дедушки багровые.
Он смеётся.
Кап - на белом, идеально чистом мамином ковре появляется алое пятно.

- Я избавился от неё, - ликует дед и снова разражается смехом.

Кап.
Он протягивает мне запястье, испещрённое беспорядочными глубокими порезами:

- Я свободен!

Кап.

- А ты запомни: не дай им убить в тебе тебя!

Кап.

Я делаю шаг назад.

- Не бойся меня, Звоночек. И безумия не бойся, - дедушка смеётся, глаза горят, - Бойся безразличия и апатии, которые поразили всех вокруг.

Кап.
Слышится рёв сирен. В дом врываются Выявители, с ними медики с носилками. Деда тут же хватают, насильно укладывают на носилки, попутно затягивают руку жгутами и накладывают бинты.

- Пусть всего десять минут - но я был свободен! - по-прежнему смеётся дед, - А вы горите в аду, безродное племя! - и тут его зеленые очи смотрят прямо в мои, такие же: - Не дай им убить в тебе тебя!

Открываю глаза - я лежу в своей постели, книжка о Русалочке до сих пор в моих руках. Постыдное безрассудство! Даже если ее обнаружит мама - беды не миновать.

Спешно прячу книгу под матрац и вытираю потный лоб. Дедушку в тот день увезли в госпиталь, оттуда - сразу же в один из лагерей. Все знали, что рано или поздно он окажется там, может, поэтому мы не горевали так сильно? Или же я, восьмилетняя, плохо понимала происходящее.

Весь вечер я перечитывала книгу о Русалочке, в надежде запомнить каждое слово, потому что от неё придётся избавиться. Возникла безумная мысль сфотографировать иллюстрации, но я бы тут же составила компанию отцу и деду в рядах отмеченных. Остаётся одно - сохранить их в памяти. Запомнить каждую черточку, каждую деталь...

На часах 6:05. Мне нужно увидеться с Тимом до школы.

"На нашем месте через полчаса", - отправляю я, надеясь, что он уже проснулся.

"Всегда готов быть там, где ты", - приходит спустя полминуты.

Я оказываюсь у фонтана в Главном Парке раньше, чем он. Вокруг ни души. Забираюсь в воду и иду прямо к центру.
Здесь, год назад, Тим предложил стать парой. "С тобой мне становится светлее, - сказал он, - будешь освещать мой путь?"
И мы были неразлучны целый год.

Захочет ли Тим пойти со мной? Рискнув потерять все, встанет ли рядом, рука об руку, и поможет ли мне утолить жажду правды?
Русалочка приняла смерть ради любимого. Наше общество скоро отправит это слово в пыльную даль архаизмов.

- Ты сумасшедшая, - смеётся Тим, прижимает меня к себе и целует в щеку. Мы оба мокрые до нитки, шум воды с трудом даёт нам услышать друг друга. Именно то, что мне нужно.

- Ты бы смог отдать жизнь за меня? - говорю я ему в ухо.

Отстранившись, он в недоумении ищет объяснения в моих глазах.

- Не понимаю...

- Смог бы умереть за меня?

- Если тебя заберут к Дефектным, то моя смерть ничем тебе не поможет.

- Нет, если будет выбор: или ты, или я - ты бы пожертвовал собой?

Тим сосредоточенно смотрит на меня. Он попросту не понимает, о чем я.

- Я сделаю все, чтобы мы с тобой были счастливы.

- Что, если мы оба не можем быть счастливы, только один из нас?

В голове моего бойфренда идёт сложный мыслительный процесс.

- Мы сможем. Если ты не будешь делать глупостей.

- Я буду, - снова говорю я ему в ухо, - прощай, Тим. Я уезжаю.

Он остаётся стоять под струями воды в фонтане. Ухожу, не оборачиваясь.

Мы слишком любим себя.
Нас не учили ничему другому.

Мысленно воссоздаю карту нашего государства, вспоминая все, что когда-то слышала о просвещенных. Они скрываются в горах. Где-то на самой границе. Чтобы не вызвать подозрений в пути, мне нужна убедительная легенда. Любой встретившийся выявитель может проверить меня, и если у них возникнут сомнения в моей искренности, я попаду под временный арест до изыскания предлога отправки к дефектным.

У отца есть кузина, она живет в одном из пятнадцати мегаполисов, самом отдаленном. Визит к ней - мое прикрытие.
Над следующим шагом буду думать в пути.

- Я бы сказал "аккуратней", но ты уже успела вляпаться во что-то!

Задумавшись, я едва не врезалась в прохожего. "Ты", наглый тон - чтоб мне провалиться, если это не выявитель!
Поднимаю глаза. Он без окуляра, но сомнений нет, передо мной поганая ищейка. Его лицо меняется, и вместо агрессии на нем проступает любопытство.

Мне плевать, что заинтересовало его. Прожигаю его взглядом, переполненным ненависти, и бегу со всех ног подальше от мерзкого объекта.