ВНИМАНИЕ!!!! Найдена история Мертвой Птицы с недостающими деталями!!! Всех заинтересованных просьба прочитать внимательно!!! Редактировано не мной.

"Декабрьский ветер овевал их, когда они бодро шагали по людному тротуару. Им было не до холода - их согревало волнение. Мать и сын вошли во Внутреннее Святилище Главного Города, чтобы подготовиться к празднику. Сегодня было 20-е число, а 21-го во всем мире начнется празднование во славу имени и дня рождения их лидера. Это был не только его праздник, ведь 21-го числа все участвовали в дарении подарков и распространении добрых пожеланий среди друзей и близких. Однако мать и сын не успели сделать покупки, и им пришлось спешно искать, что можно было купить накануне вечером.

"Каждый поворот и каждый шаг приводил их в состояние визуальной бомбардировки фантастическими, светящимися дисплеями старых игрушек и технологий нового времени. Дополняли этот свет бесчисленные души, висевшие высоко в небе: маленькие голубые и оранжевые шарики жизни, которые лениво плыли к ним навстречу.  Мимо них проплывали волны людей, то экстравагантно одетых в золотые и красные цвета сезона, то в чёрно-белые наряды. По сравнению со всеми остальными мать и сын выглядели довольно заурядно. У них были одинаковые чёрные как крылья воронов волосы, правда, у матери они спадали распущенными локонами, а у сына - неровными волнами, и потрясающие жёлтые глаза, которые, казалось, несли свой собственный свет даже на фоне сияния магазинов. Укутавшись в простые пальто, сапоги и бордовые шарфы, они часто перешёптывались и смеялись друг с другом над тем, насколько странным было чувство моды у этих демонов.

"Они шли и шли, останавливаясь то у одного, то у другого магазина, время от времени заглядывая внутрь, пока его мать не стала носить на руке три сумки - две на левой и одну на правой. Он и сам нес сумку, в которой были безделушки, украшения и подарки для их большой семьи. Ночь еще не наступила, и они решили еще немного погулять по городу.  В конце концов, это было их первое путешествие во Внутренний Санктум. Для большинства своих нужд они обращались в учреждения, расположенные в Семи Провинциях, так как путешествие во Внутренний Санктум было слишком долгим.
"Правда, эта первая поездка несла в себе неведение об опасностях, которые таились за каждым углом в нечистых на руку районах города. Их лорд делал все возможное, чтобы держать мелких преступников на расстоянии, но некоторые всё же ускользали от его стражей порядка.  В эту ночь в жестокие руки судьбы попали и бедная мать, и бедный сын. Вскоре улицы стали похожи на лабиринты, и они оказались дезориентированы и заблудились, не встретив на улице ни единой души, кроме своих собственных. Конечно, на улицах их не было, но в глубине переулков ползали гнилые оранжевые души.
"Среди куч мусора и картонных коробок, которыми был завален переулок, расположились два низкорослых бандита. Когда они увидели двух растерянных новичков, проходящих мимо их территории, глаза их расширились, походка изменилась, а сердце заколотилось. Быстрыми движениями демоны вырвались из мрачного уныния и бросились пешком к матери и сыну. Быстро выхватив из-за спин ножи, они заставили их вернуться в глубину заваленного мусором коридора, где если кто-то и мог спасти их раньше, то теперь уже точно не спасет.

"Старший из преступников держал нож у шеи матери, требуя, чтобы она положила все ценные украшения, которые были на ней, в самую большую из сумок, которые она несла, вместе с деньгами и подарками. Младший грабитель заставил сына вытряхнуть из карманов всю мелочь и, осмотрев его сумку и не найдя в ней ничего ценного, просто следил за ним, чтобы тот не убежал.
"Взяв в руки тяжелую сумку с крадеными вещами, мошенники стали пятиться назад к выходу из переулка, держа ножи перед собой, словно их жертвы в любой момент могли наброситься на них и попытаться отнять своё. Вдруг старший остановился на месте с растерянным выражением лица. Когда второй поинтересовался причиной, жулик рассказал о своих опасениях по поводу милиции. Наверняка, как только они уйдут, мать и сын заявят о случившемся. В любую минуту этот район города может быть оцеплен и окружен, а они окажутся в ловушке и будут отданы на милость стражей порядка.

"Младший сглотнул нервный комок в горле и переместил вес своего клинка, задаваясь вопросом, должны ли они убивать своих жертв. Мать издала резкий вздох, а у сына ослабли колени. Они были всего лишь бессильными демонами, обладающими лишь средней силой и скоростью. Человеческое происхождение выхолостило их силы, и у них не было никаких шансов против нападавших. Старший из них едва заметно кивнул. Бросив украденную сумку, они бросились вперед. Мать испуганно вскрикнула и, развернувшись на пятках, побежала в темноту переулка, так как единственный верный путь к спасению был перекрыт.
"Он колебался всего мгновение, но знал, что должен сделать, или, по крайней мере, попытаться. Сын помчался вперёд, его разум начал отключаться, и он позволил своему поспешному сердцу взять верх. Он ударил младшего жулика правым хуком в живот, заставив того замешкаться, и старший помчался за матерью. Сын пытался его удержать, но скорость и силы, полученные от адреналина, начали его подводить. Опомнившись, грабитель ударил мальчика по туловищу и отбросил его, быстро следуя за своим напарником в темноту.

"Сын схватился за грудь и почувствовал, как теплая жидкость прилила к его рукам. Лезвие прорезало одежду так же легко, как и кожу, пройдя сквозь материал и плоть, как сквозь масло. Рана тянулась от левой верхней части груди до правого бедра и была глубже, чем ему показалось на первый взгляд. Задыхаясь от боли, которая, казалось, сжимала легкие, он, пошатываясь, начал выбираться из переулка. Из-за шума в ушах и колотящегося сердца он не услышал вопль матери.
"Выйдя на улицу, он упал на колени, не в силах идти дальше. Его надежда была разбита, и он терял кровь, быстро. Возможно, он умер бы прямо на месте, если бы не следующее событие... В ту ночь по пустынным улицам шел один-единственный человек. Этим человеком был его лорд, Скай.

"Он был одет значительно скромнее своего обычного, аляповатого наряда. Простое пальто, доходившее примерно до колен, и чёрные штаны, выглядывавшие из-под кожаных сапог. Его хвост ритмично покачивался взад-вперёд, а сам он с любопытством смотрел на окровавленную тушу мальчика. Сын взял дрожащую руку и положил её на каблук сапога своего господина, с трудом пытаясь составить слова мольбы. После нескольких неудачных попыток он, наконец, смог передать тяжелое положение своей матери. Скай просто смотрел на него, не шевелясь, не произнося ни слова... Но вот на его лице появилась улыбка - ужасная, гротескная, казавшаяся такой чужой. Он велел умирающему мальчику подождать немного и не двигаться - тот не мог убежать, даже если бы захотел, - и монохромный демон погрузился в состояние, похожее на смолу, вливаясь в тени и сливаясь с ними.

"Всего через пять с небольшим секунд, хотя сыну они показались целой вечностью, в заваленном мусором коридоре раздались два различимых крика, и сын сразу же узнал в них голоса преступников. Вдруг сзади раздались два громких удара. Он быстро повернул голову, чтобы осознать ужас, а может быть, и справедливость этого зрелища. На земле лежали изуродованные тела нападавших на него и его мать - лица их были не опознаны, казалось, что из них вырваны куски. Над ним возвышался Скай, осторожно стягивая пропитанные кровью перчатки и следя за тем, чтобы красная жидкость не попала на кожу.

"На мгновение это зрелище заставило его забыть о боли - сознание онемело и расплылось, а желудок словно перевернулся и вывернулся наизнанку. Он подавил позыв к рвоте, а его господин вскользь заметил, что если он не может вынести этого зрелища, то не смеет и думать о том, чтобы увидеть свою мать. Это замечание вернуло его в реальность. Оцепенение прошло, и вернулась боль - как физическая, так и сердечная.
"Он снова стал умолять своего господина помочь ему. Ему было наплевать на свою угасающую жизнь - он просил Ская помочь его матери. В расстроенных чувствах он верил, что она еще жива. Возможно - жестоко искалеченная, но жива. Сын сказал, что его раны не волнуют, но умолял немедленно помочь матери. Минута страшного молчания вызвала ещё одну страшную улыбку. Скай снова согласился, но теперь уже за определенную цену.

В обмен на спасение матери Скай просил его рабства. Но только на год или два. Сын согласился без колебаний. Если уж на то пошло, то для самого Ская просить о службе простолюдина было высокой честью.

"Демон протянул мальчику руку в окровавленной перчатке, чтобы тот пожал её и заключил сделку. Сын с огромным усилием протянул руку и схватил её. Он почувствовал, как в его мозгу и горлу нарастает дергающее ощущение. Всё тело стало покалывать, появилось ощущение невесомости. Скай начал падать назад, в тень здания, увлекая за собой сына. В мгновение ока темнота стала засасывать их обоих. Этот способ перемещения был доступен Скаю, и лишь немногие другие демоны могли его использовать.
"И по сей день сын помнит эту сцену с отвратительной ясностью. Когда тьма окутала их, они продолжали падать вниз, причем рука Ская все еще была крепко сцеплена с его рукой. Ветер пронесся мимо лица бедного мальчика, отчего его волосы разлетелись назад, а глазам открылось ужасное, отвратительное лицо. Белоснежная "кожа", составлявшая лицо Ская, рвалась клочьями, повязка на глазах слетела, и на её месте появилась черная, похожая на смолу субстанция. На месте глаз появились два больших вихря белого света. Там, где эти новые глаза соприкасались с чёрным и почти жидким составом его кожи, они словно боролись. Глаза пытались расшириться и почти поглотить его лицо, но смола толкала их, вызывая вихревые движения. Хитрая ухмылка превратилась в зияющий рот такого же насыщенного белого света, что и глаза. Вещество тонкими столбиками вытекало из этого странного рта, создавая эффект улыбки, состоящей из ярко-белых овалов. На его рогах начали образовываться прорези, и вдруг они разом лопнули, обнажив черные острые зубы. Еще раз в унисон они распахнулись, открыв черно-белые радужные глаза, бешено вращающиеся в глазницах.

"Зрелище длилось всего мгновение. Не успел он полностью осознать произошедшее, как его выдернули из темноты в личный кабинет Ская. Скай вернул себе нормальный вид, надел повязку на глаза и отпустил его руку. От этого сын рухнул на пол и начал биться в конвульсиях, но ничего путного из этого не вышло. Физическое напряжение от ранения и того факта, что его тело только что протащили через почти невозможный способ передвижения для таких завсегдатаев, как он, в сочетании с тем, что он увидел, как он считал, "истинное лицо" своего повелителя - это было просто слишком."

Мёртвая Птица прекратил свой рассказ. Поглаживание крупного ворона, сидевшего на его предплечье, прекратилось. Он поджал ноги к груди и упёрся подбородком в колени, широко раскрыв глаза.
Он сидел на груде трупов, лишенных одежды. У большинства из них были разорваны грудные клетки, а внутренние органы небрежно разбросаны. Груда, на которой он сидел, была самой высокой из всех, и с неё можно было наблюдать за океаном трупов, под которым образовывались другие кучи. Ближайшие ко дну тела были почти скелетами, личинки и черви вычищали из них те крохи плоти, которые еще держались на костях. Еще ниже лежал ковер из вычищенных скелетов, полностью заслонявший пол.  Во всех направлениях, куда бы он ни посмотрел, казалось, не было конца - даже потолок над ним, расположенный на высоте около 500 футов, был едва виден сквозь мутный красный туман, заслонявший дальние дали огромной гробницы. Изредка в телах то тут, то там втыкались факелы, в которых мерцало вечное пламя. Кроме ворона Мёртвой Птицы, около пятидесяти воронов сидели неподалеку от Мёртвой Птицы, слушая его рассказ. Или - ему нравилось думать, что это так. Они просто сидели и смотрели на него, изредка подергивая головой или крыльями, но не издавали ни звука. Поэтому он предпочитал разговаривать с ними, ведь они никогда не отвечали.
Мёртвая Птица опирался на кривую косу, воткнутую в кучу позади него, и продолжил гладить ворона.

"Сын слышал, как его господин смеется, даже сквозь летучие позывы. Расхаживая по своему круглому кабинету, он бормотал о том, что душа наиболее вкусна, если её извлекать в состоянии ужаса. Быстрыми шагами он подошёл к мальчику и присел на корточки, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

Грубым движением руки он схватил мальчика за вороные волосы, дёрнул его за голову и вернул в сидячее положение. Скай отвел свободную руку назад и разжал пальцы. Одним движением он выкинул руку вперёд и с ослепительной быстротой вонзил ее в плоть сына, прямо в его грудную клетку, и ухватился за что-то, расположенное между сердцем, легкими и находящееся в грудной клетке. Выдернув руку назад, он отпустил волосы мальчика, и его обмякшая оболочка тела упала на пол, забрызгав его кровью.

"В руке Скай держал небольшую голубую сферу с мерцающей вокруг нее светло-голубой аурой. Зажав её между большим и средним пальцами, он нежно поднял её над головой. Он разжал челюсти до такой степени, что боковые стенки рта разошлись, и из их отверстий потекла чёрная жижа. Длинный чёрный язык высунулся наружу и обвился вокруг сферы и пальцев. Как только язык коснулся души, её голубой цвет потускнел и сменился тускло-серым, чтобы не обжечь его. Это опустошение, похоже, происходило только с душами, являясь почти частичным защитным механизмом его тела, поскольку ему требовалась горстка этих жизненных сил в день, чтобы поддерживать свою силу на максимальном уровне.

"Но он колебался. Его язык высунулся из сферы, и он закрыл рот, приблизив душу к уровню глаз. Он перевел взгляд с нее на безжизненное тело мальчика, снова на душу, а затем на окно, которое занимало половину его круглого кабинета. Он подбросил сферу в воздух и поймал её несколько раз, пока шел к окну. В это время суток в окно проникал искусственный свет от нескольких слепящих рекламных экранов, размещенных на зданиях, расположенных на улице. Днем же окно было закрыто плотной чёрной портьерой. Красивый, живописный снимок его города ценился меньше, чем защита от вредных солнечных лучей".

Мёртвая Птица снова остановился и сел прямо. Еще одна группа ворон приземлилась вокруг него с дальнего расстояния.

"Но я отвлекаюсь.

"В тот день погибла его любимая птица - величественная. Крупный ворон, который по размерам мог сравниться с ястребом. Это была его любимая птица, которую он посылал на задания и сообщения, и, возможно, даже считал её любимым домашним животным. Как бы то ни было, возраст взял свое, и, в отличие от Ская, она не была невосприимчива к поцелую смерти. Его труп все ещё сидел на своем насесте у окна, холодные когти яростно сжимали деревянный столб даже в смерти. Скай наблюдал за тем, как его оранжевая душа, пройдя сквозь стекло, уносится в небо, и пока не мог расстаться с ней физически.

"По прихоти он подумал, нельзя ли вложить в его пустую оболочку новую душу. Хуже всего, подумал он, если тело новую душу не возьмет. Он вырвал небольшой кусочек души из основной сферы и спрятал его в карман пальто. Душа вздрогнула от потери, но вскоре вновь обрела шарообразную форму. Он прижал ярко-синюю жизненную силу мальчика к груди птицы, и, к радости повелителя, она приняла его.

" После того как душа исчезла в перьях птицы, она начала оживать. Крылья подергивались, клюв щелкал, глаза быстро моргали. Скай воскликнул такую радость, какой ещё никто не слышал, и попросил птицу взобраться на его руку. Птица сделала то, что ей было велено.
"Ликование длилось недолго. Вскоре судороги птицы усилились, она слетела с руки хозяина и неуклюже приземлилась на пол, казалось, что она впала в эпилептический шок. В ужасе Скай мог только наблюдать за происходящим и гадать, не отторгает ли тело душу. Но произошло нечто более... интересное.

"Тело ворона стало растворяться в чёрной жидкой каше. Из этой жидкости появилась рука, которая вытащила полусформированное тело, которое дрожало и дёргалось на полу. Вскоре оно начало затвердевать, приобретая реальную форму. Появились отдельные пальцы с такой же бледностью, как у хозяина. Появилось лицо, трагическое лицо, с глазами, которые никто не мог принять за человеческие. Чёрные, с красным кольцом в радужной оболочке и белым "х" зрачком".

В третий раз Мёртвая Птица прервал свой рассказ. Он поднял руки перед собой и осмотрел их. Ворон, сидевший на его предплечье, переместился вверх и сел на плечо. Его запястье дернулось, но он не обратил на это внимания. Он часто дергался, его челюсть часто щёлкала и клацала, когда он говорил, и его суставы часто застывали, если он пытался делать выразительные жесты руками.

"И я стал таким. Он не знает, кто я, да и я тоже. Я просто вынужден работать по его прихоти и приказу до конца своей новой жизни - или до тех пор, пока не смогу вернуть ту часть души, которую он украл. Если бы я смог получить её - возможно, я бы мог покоиться с миром. Я не только сохранил свои воспоминания, но и приобрел воспоминания его птицы. Я не уверен, какие из них мои, а какие его, сейчас".

Его шея внезапно дернулась в сторону, когда он продолжал смотреть на свои руки, отчего птица на его плече подпрыгнула. Лицо Мёртвой Птицы сохраняло прежнее безэмоциональное выражение.

"Он дал мне работу, он дал мне новое имя, он дал мне новую цель. И я ненавижу его. Он лживый сукин сын. Но я не могу бросить ему вызов. Я не могу никому рассказать правду. Я просто должен сидеть здесь и ждать его приказа. Временами я чувствую себя неестественно преданным ему - я боюсь, что это означает, что менталитет птицы берет верх над моим собственным. Но как это возможно? Ведь её душа улетела далеко-далеко - разве не должны были улететь вместе с ней её воспоминания и манеры поведения?"

Шея Мёртвой Птицы вернулась в нормальное положение. Вороны, казалось, были встревожены.

"Я не понимаю этого. Я не понимаю, кто я, зачем я... Я даже не верю, что мой господин тоже знает. Полагаю, что я всего лишь актив, приносящий ему пользу. Он не может позволить себе потерять меня, поэтому держит часть моей души рядом. Ирония судьбы: я собираю души, чтобы насытить его жажду власти. Я делаю с другими то, что он сделал со мной... Я повторяюсь? Мне кажется, что да".

В воздухе раздался низкий гул. Мёртвая Птица, а также вороны и ворон подняли головы к туманному потолку. Скай звал его. Все ещё оставаясь в человеческом облике, Мёртвая Птица издал пронзительный крик, который разнесся по камере. Вороны ответили ему в унисон и начали взлетать, распушив перья. Он встал, схватил косу и выдернул её из массы тел под собой. На его спине в небольшом взрыве красного света появились чёрные крылья. Взмахнув ими, он взмыл в красную дымку, а за ним следовали вороны.

Маленькая девочка стояла, прижавшись к боку полуразрушенного тела, и смотрела вслед Мёртвой Птице, улетающей к выходу из потолка. Её чёрные волосы были завязаны в аккуратный ровный хвостик, а белое платье было ужасно испачкано кровью от прогулки по полю разложения. На её лице было странное решительное выражение.
"О-о-о, я знала, что эта птица неблагодарная! Он кусает руку, которая кормит его своими словами. Я должна сказать Скаю... Этоа глупая птица! Его голос так раздражает, что я рада, что он мало говорит. Но Сэмми Энн должна пойти и рассказать Скаю о бреднях этой глупой птицы!"
С этими словами она развернулась и помчалась сквозь красную дымку в противоположном направлении, её изысканно начищенные парадные туфли противно хрустели по костям и плоти под ногами.

Переводил(а): Кактус 🌵.