В деревне Чаннан зима всегда была по-особенному холодной. Возможно, это было легко объяснимо тем, что деревня обдувалась морозными ветрами со всех сторон, так как находилась у начала густого леса, что располагался на пригорье самой большой горы в Чосоне.
Мороз был колючим и настолько сильным, что ветви деревьев производили звуки сухого треска, будто кукожились изнутри.
И если жители деревни могли о себе позаботиться, делая запасы дров и угля, то лесным обитателям с этим приходилось гораздо трудней.
Впрочем, не всем. Для кое-кого такая погода была не более чем маленьким неудобством.

Вдоль берега озера, покрытого толстым слоем льда, бежал юный лис, иногда оглядываясь назад, убеждаясь, что погоня за ним и правда прекратилась.
Он остановился у толстого дерева, что помогло ему скрыться от вездесущих глаз, и смог выдохнуть.
Спустя несколько секунд пепельный лис обратился в юношу. Он тяжело дышал, опираясь одной рукой о дерево, а другой придерживая непослушные длинные волосы, что лезли в глаза.

— Фух, — выдохнул он, усмехнувшись, —едва ноги унёс.
Он продолжал улыбаться и тяжело опустился на промёрзлую землю, совсем не ощущая холода. Оказывается, он сильно устал убегать. Пора сделать передышку.

— Ноги унёс? Думаешь, от меня так легко сбежать? — послышался рядом насмешливый голос.

Юноша, недавно бывший лисом, встрепенулся и вскочил с места.

— Что? Боишься меня? — другой парень, что был ниже ростом и гораздо лучше сложен, стал подходить к лису.
У него были такие же длинные, ниже лопаток, волосы приятного светло-каштанового цвета, а ярко-жёлтые глаза пугали, поблёскивая во тьме мрачной ночи.

— Я вовсе не боюсь тебя! — воскликнул пепельноволосый лис. — Но ты же чансын*! Я имею право тебя ненавидеть.

— Ненавидеть меня? — светловолосый юноша подошёл к лису и пристально вгляделся в его широко распахнутые голубые глаза. — Это я должен тебя ненавидеть. Это ты враг всех людей. Злобный кумихо!

— Я не враг им! — озлобился лис.

— Напомни-ка мне, кто тысячелетиями убивает людей? Волки или кумихо?

— Это было давно! Сейчас мы никого не убиваем!

— Верно. А все почему? Потому что мы не даём вам этого делать! — осклабился светловолосый волк.

— Чимин, — тихо и уставши зовёт его лис. — Почему ты так меня ненавидишь? Почему именно меня? Нас в стае ещё двадцать один лис, но ты ненавидишь лишь меня. Почему?

— Потому что ты - следующий демон кумихо! Такой тупой, что не можешь этого понять? Вас в стае двадцать два лиса, но лишь ты из всех в будущем обретёшь все девять хвостов и утратишь человечность, став демоном. А ещё есть эта мелкая дура... Моя сестра слишком глупая, чтобы понять твою мерзкую сущность, и она тянется к тебе.

— Чимин...

— Замолчи! Я не позволю ей влюбиться в тебя! Ты наш враг и все!

Разозленный Чимин утратил своё терпение и вдруг обернулся волком - большим, с густой пушистой светло-каштановой шерстью и мышцами, что устрашающе передвигались под ней.
Тэхен попятился от него. Пришло время принять тот факт, что он и правда боится такого Чимина.
Тэхен, хоть и будущий кумихо, сейчас же простой лис, у которого всего лишь один хвост из девяти. И из демонического в нем был лишь его характер - вспыльчивый и задиристый.
И сейчас он бессилен против Чимина, который излучал ярость и неуёмную силу.
По закону ему было запрещено убивать Тэхена, но нигде не написано, что он не может его тяжело ранить. Знание этого делало оскал волка в глазах напуганного лиса ещё более зловещим.

— Чимин... успокойся, — осторожно начал Тэхен, выставив руку впереди себя. — Ты нарушаешь правила...

В ответ на эти слова послышалось лишь глухое рычание, от чего у Тэхена волосы встали дыбом.

— Ты имеешь право тронуть меня только если я убью человека, — Тэхен не знал, что своими словами лишь больше злил Чимина. - Но я ведь никого не убил! Тебя накажут!

В этот момент терпение Чимина лопнуло и он с громким утробным рыком набросился на Тэхена.
И лис уже готовился погибнуть под его волчьими клыками и когтями, как вдруг в одно мгновение на Чимина кто-то набросился и он с громким скулежом, отлетел от Тэхена на добрых пять метров.
Тэхен от волнения не сразу понял, что произошло, но уже через несколько долгих секунд смог разглядеть, как Чимин боролся с кем-то таким же мохнатым, как и он. И бой этот не был серьёзным - лишь предостерегающим. Будто никто не хотел причинить друг другу вред, только лишь остановить.
В приглушённом свете наступивших сумерек было трудно разглядеть, кто набросился на Чимина, а Тэхену так хотелось понять.
Кстати, о нем. Сейчас была удачная возможность сбежать. Ведь никому до него и дела нет, а потому можно спокойно смыться. И будь Тэхен чуть более благоразумным и менее рискованным, то так и поступил бы. Но врождённое любопытство и желание быть в центре любых авантюр не позволило ему просто сбежать. К тому же, некто, кто так бесстрашно бросился его защищать, заслужил хотя бы слова благодарности. Верно ведь?

Тэхен, не скрывая животного интереса, следил за борьбой двух мохнатых существ и за время наблюдения успел убедиться в том, что второй тоже является волком, так как рычал тот соответствующе.
Не прошло и десяти минут, по сути, как Чимин, видимо, устав от этой борьбы, обратился в человека и, тяжело дыша, устало посмотрел на своего оппонента.

— Какого черта ты творишь, Чонгук?! — злобно вопросил он, чуть ли пар с ушей не выпуская.

Тэхен заворожённо следил за тем, как второй волк обращается в человека. Как чёрная блестящая шерсть сменяется загорелой кожей и как проявляются очертания тела - идеального, как у какого-то чертового бога. И сам парень оказался слишком красивым. Высокий, подтянутый, с густыми вьющимися волосами цвета ночи и чёрными, как позволяло увидеть лисье зрение Тэхена, глазами. Да и лицо было достаточно красивым. И правда, слишком красив, чтобы быть чансын.

— Это что ты творишь? — спокойно спросил он в ответ. А Тэхен даже не разобрал смысла вопроса, утонув в бархатном тембре его голоса. Нельзя ведь быть настолько идеальным. — Убить его захотел?

— Таких, как он, нужно убивать! Мы для этого и созданы! — голос Чимина дрожал от сдерживаемого гнева и раздражения, но он ещё держал себя в руках.

— Я знаю, для чего мы созданы, но всегда есть правила и ограничения. Тебя изгонят, как только ты убьёшь без повода хоть одного лиса.

Тэхен начинал вникать в суть разговора. Вот, значит, в чем дело. Его вовсе не спасали. Вернее, спасали совсем не его. А Чимина.
От этого осознания внутри Тэхена неприятно заскребло. Ему так хотелось верить, что этот невероятно красивый Чонгук, как назвал его Чимин, захотел помочь ему. Но это оказалось лишь миражом и иллюзией, личной выдумкой самого Тэхена. Оттого так сильно и болезненно сейчас разочарование.

— Но он будущий кумихо! — воскликнул на высоких нотах Чимин.

И только сейчас Чонгук обратил взгляд своих невероятно больших красивых и лучистых глаз на Тэхена, внимательно сканируя его.

— Он? Кумихо? — и в голосе этом было столько пренебрежения и неприкрытого сарказма, что Тэхену впервые в жизни захотелось дать кому-то по лицу.

— Да, это у него будет девять хвостов и он обретёт могущественную силу демона-лиса, — уже увереннее ответил Чимин, подойдя ближе к Чонгуку. — Хотя да, верится в это с трудом.

И теперь уже двое парней с сомнением во взглядах разглядывали хилого и слишком уж слабого по сравнению с ними Тэхена, заставляя его чувствовать себя неуверенно.

— Вот именно! И когда это произойдёт, первыми, кого я уничтожу, будете вы двое! — в сердцах воскликнул Тэхен, полностью разочаровавшись, и, наконец, поняв, почему все в его стае так ненавидят чансын. Эти волки невыносимые задиры!

Но не успел Тэхен выдохнуть после столь пламенного ответа, как едва не получил сердечный приступ. Сверкнув молнией в глазах, Чонгук начал медленно, но уверенно надвигаться в сторону Тэхена. И по мере того, чем ближе он подходил, тем больше у лиса спирало дыхание. Дойдя, наконец, до Тэхена, Чонгук резко оттолкнул его и прижал к ближайшему дереву спиной, угрожающе нависнув сверху.

— Уверен, что доживёшь до этого дня, лисёнок? — голос Чонгука, ещё недавно казавшийся тёплым и обволакивающим, сейчас обжигал раскалённой лавой щеку Тэхена, а рука его крепко сжимала его шею, не давая нормально дышать. — Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? Ведь в настоящий момент ты настолько никчёмен, что и щенка из нашей стаи одолеть не сможешь.

Тэхен уверенно смотрел в глаза Чонгука и видел в них силу и мощь настоящего волка-чансын, потомственного охотника на лисов. И теперь он понимал, как же он беззащитен сейчас. Но внутри него все ещё клокотала злость, которой непременно хотелось выйти наружу. А адреналин в крови все ещё вызывал в нем безрассудное желание бунтовать.

— Что мешает? Мммм... — показательно задумался лис. — Думаю, это правила и ограничения, о которых ты говорил. Ведь тебе не хочется быть изгнанником? Должно быть, это ужасно, когда ты никто для своей стаи. Когда тебя выпрут просто из-за твоей несдержанности и нетерпеливости, оставив прозябать жалкое существование в одиночестве. И далеко не в гордом, а в убогом и никчёмном одиночестве. Ну как тебе такая перспектива твоего ближайшего будущего?

Чонгук утробно зарычал, давая понять, что слова Тэхена задели его за живое. Его рука ещё сильнее сжала хрупкую шею Тэхена, а глаза его налились кровью от гнева.
Тэхен же задышал чаще и глубже, своей грудью касаясь груди Чонгука и чувствуя, что сейчас точно задохнётся.

— Теперь я понимаю, почему Чимин так хотел тебя разорвать. Ты не только угроза для людей в будущем, но ещё и болтаешь много, хотя сам наверняка трясёшься от страха. Ты прекрасно знаешь, что мне не обязательно убивать тебя. Я могу просто сделать тебе больно. Так больно, что ты забудешь даже своё имя...

Тэхен знал, и боялся он именно этого. Всяким играм приходит конец. Вот и сейчас пришло время понять - все серьезнее некуда.
Взгляд Тэхена перестал излучать строптивость, а сам он расслабился, почти обмякая в объятиях Чонгука.

— Тогда приступай. К чему эти прелюдии? — обреченно захрипел он, с трудом набрав в лёгкие каплю воздуха. Затем он прикрыл глаза и подготовился к боли и мучениям.

Чонгук некоторое время молчал. Тэхен лишь слышал его тяжелое горячее дыхание, но из-за закрытых глаз не мог видеть выражение его лица. Уж слишком было страшно на него сейчас смотреть.

— Прелюдии я предпочитаю кое в чем другом, — вдруг ехидно сообщил Чонгук Тэхену почти шёпотом, склонившись к его уху, свободной рукой пробравшись за глубокий ворот топхо** и огладив грудь поверх сатинового чогори***. — Знаешь, пожалуй, за своё непослушание ты можешь ответить по-другому. И ты жив останешься, и мне сделаешь приятно. Такая перспектива твоего ближайшего будущего тебя устраивает?

Хватка на шее тут же стала незначительной. Тэхен судорожно вдохнул такой драгоценный воздух и встрепенулся, распахнув глаза от такой наглости.

— Убери от меня свои лапы! — прошипел он и тут же дернулся, пытаясь высвободиться из хватки этого извращённого монстра.

Но попытки были предсказуемо тщетны. Чонгук был куда сильнее и крепче изящного и совсем хрупкого Тэхена. Волк это понимал и с превосходством во взгляде продолжал прижимать Тэхена к дереву. Сам он при этом прижался к Тэхену своим горячим телом, сильнее вдавливая его в ствол дерева.

— Чонгук, нам пора. Разберёмся с ним потом как-нибудь, — послышался голос Чимина, про которого Тэхен благополучно забыл. — Он часто шляется по округе, потому что безмозглый и совсем не осознаёт предполагаемой опасности. Так что ты его всегда сможешь с лёгкостью найти.

Впрочем, про Чимина, кажется, забыл и Чонгук, так как он слегка вздрогнул, услышав звонкий голос своего друга.

— Тебе сегодня крупно повезло, лисенок. Возрадуйся же своей удаче. Мы не закончили. Я тебя ещё найду.

С этими словами он резко отпустил Тэхена и тот, потеряв опору в виде его сильной хватки, едва удержался на ногах.
Он проследил за тем, как Чонгук вновь обратился в волка и не мог понять, что испытывает в этот миг. Благоговение или же ужас?
Но скрыть тот факт, что Чонгук заставил его бедное сердечко биться на износ, от самого себя не получится. Осталось лишь определиться, почему именно оно так сильно билось.

***

— Ты где был? — тут же набросился на Тэхена Джин, как только он показался в стенах дома. — Мы с Юнги тебя обыскались, а я едва волос не лишился от нервов!

Тэхен подошёл к нему и неожиданно уткнулся лбом в плечо старшего. Такое поведение Тэхена было огромной редкостью. Мало когда он проявлял подобную нежность. Потому что привык к уединению и никого к себе не подпускал. Даже родного брата.

— Эй, Тэхен-а, что стряслось? Тебя кто-то обидел? — тут же сменив злость на заботливый тон, спросил старший, не решаясь приобнять младшего.

Тэхен покачал головой, наслаждаясь вкусным запахом кожи брата - древесным с нотками мускуса.

— Я наткнулся на чансын в лесу, — решил он не врать, и, предвосхищая нотации дёрнувшегося уже было Джина, тут же продолжил, — но они мне ничего не сделали. Я в порядке.

— Тогда почему ты такой грустный? — обеспокоено спросил Джин, отстраняясь от брата и беря его лицо в свои большие тёплые ладони. — Что-то же всё-таки произошло, да? Не бывает у лисов с чансын обыкновенных встреч.

— Ты знаешь Чонгука? — вместо ответа спросил Тэхен. — Чёрного волка. Он, кажется, охотник на лисов.

Джин честно задумался, пытаясь вспомнить. Но из всех знакомых волков в голове всплывал лишь один - темно-серый с темно-карими глазами, от которого сердце по-прежнему трепещет и норовит выпрыгнуть из груди. Но Намджун уже в прошлом, да и брат назвал совсем не его имя.

— Охотник? Из охотников я знаю лишь Хосока и Чимина.

— Чимин там тоже, кстати, был... — начал Тэхен, но Джин резко ухватился за его плечи и сжал их.

— Он же ничего тебе не сделал?

Ну да, все в стае знали, как сильно Чимин ненавидит лисов. Но также каждый знал, что больше всех он ненавидит Тэхена. И даже если Тэхен и знал причину этого, все равно было обидно. Ведь, по сути, Тэхен ничего плохого пока не сделал. Быть демоном-лисом - его судьба, которую сам он не выбирал.

— Нет. Не успел, вернее. Его остановил как раз этот Чонгук.

— Он спас тебя? — недоуменно спросил Джин, ослабляя хватку, когда понял, что брат не пострадал от когтей и клыков Чимина.

— Он спас не меня, а Чимина. Ведь Чимину грозило бы изгнание, если бы он навредил мне, — как бы Тэхен не старался скрыть горечь обиды в голосе, полностью ему это не удалось.

Джин заметил огорчение брата и сделал свои выводы, слегка усмехнувшись.

— Тэхен-а, ты ведь знаешь, что Чимин один из лучших охотников в их стае. Что бы он тебе не сделал, его так легко не изгонят. К тому же, именно его приставили следить за тобой, чтобы при малейшем проявлении твоей силы он тебя убил. Так что твой Чонгук спас именно тебя, а не его, ибо он все это тоже знает.

— Он не мой! — возразил Тэхен, а затем до него дошла суть слов брата. — То есть...

— То есть да, тебя спас волк от другого волка. Бывает и так, как видишь, — уже вовсю веселился Джин, наблюдая за растерянностью брата. — Так что не унывай. Этот Чонгук не такой уж и противный, да?

Тэхен заалел щеками и взгляд на брата испугался поднять. Он лишь кивнул и быстро попрощался, поспешив скрыться в своей комнате, чтобы все получше обдумать.

***

Прошли почти три недели с того инцидента с Чонгуком и Тэхен уже успел даже позабыть о том, как опасны могут быть его ежедневные вылазки из дома на прогулку. Каждый день он, как уже привык, выходил гулять в лес, наслаждаясь прекрасной погодой и общением с редкими в такую стужу животными. Тэхен любил это место и все, что с ним было связано. Ведь этот лес - его дом. Вскоре он станет тут властителем, поэтому должен оберегать его. Но для начала нужно его изучить вдоль и поперёк, чтобы знать в лесу каждый камушек. Этим Тэхен и занимался ежедневно, уходя из дома утром, а возвращаясь дотемна.

Тэхен любил гулять по лесу, даже несмотря на то, что зима в этом году и впрямь выдалась холодной, трескучей и слишком морозной. Но он лис, так что бояться зимы в его случае было бы глупо. Да и если учитывать, что он не просто лис, а будущий кумихо - лис с огненной и обжигающей все живое сущностью демона - вдвойне было бы нелепо бояться неблагоприятных погодных условий.
От любования падающими с неба редкими искрящимися в свете зимнего солнышка снежинками, его отвлекло движение слева, на что он тут же молниеносно отреагировал, резко повернувшись в нужную сторону и сверкнув зорким взглядом.
Заяц. Белый и довольно большой. Хорошая добыча. Глаза Тэхена вмиг заблестели, а внутри него проснулась его охотничья сущность. Как же давно он не охотился...
Не теряя времени, он обратился в лиса и спустя уже секунду помчался вслед убегающему зайцу, который был достаточно резвым и быстрым, но не до такой степени, чтобы Тэхен не смог его поймать.
Добыча уже близко. Тэхен стремительно нёсся за бедным животным и оставался всего лишь один прыжок, чтобы догнать его, как вдруг из ниоткуда в белоснежный пейзаж вклинился большой чёрный волк. Не прошло и секунды, как заяц, что должен был стать трофеем Тэхена, оказался зажатым в зубах совсем другого хищника.
Лис в лице Тэхена тут же замер на безопасном расстоянии, не в силах сдвинуться с места.
Сердце бешено колотилось в глотке, а восстановить дыхание никак не удавалось. И вряд ли это было из-за бега. Тэхен затравлено смотрел на волка, в котором он сразу же признал Чонгука, и понимал, что совсем не был готов ко встрече с ним.
Прошло достаточно времени с того дня, когда они встретились впервые, и Тэхен бы соврал, если бы стал отрицать, что он часто думал о Чонгуке. Он просто не мог не признать, что заинтересовался им. Этот волк не мог оставить его равнодушным. К тому же, Тэхен до сих пор не был уверен, спас ли его тогда Чонгук или же Джин ошибся и это была помощь Чимину.
Тэхен в ступоре наблюдал за тем, как волк осторожно выпустил добычу изо рта и обратился в человека. Все в того же ослепительно прекрасного человека, который не выходил из головы Тэхена.
Сам Тэхен тоже поспешил сменить сущность, так как по меньшей мере невежливо было бы оставаться лисом. Ведь он ещё должен выразить недовольство тем, что у него нагло украли добычу прямо из-под носа.

— Начинай, — совсем неожиданно произнёс Чонгук своим глубоким бархатистым голосом, вызывая по телу лиса толпу мурашек.

Тэхен недоуменно взглянул на него. Значит, обыкновенное приветствие не по части Чонгука. Что ж...

— Начинать что?

— Истерить, — спокойно отозвался Чонгук.

А Тэхен, который не ожидал подобной прямолинейности и вообще того, что его так быстро раскусят, растерялся.
Но тем не менее, ему не хотелось доставлять Чонгуку удовольствия видеть его таким предсказуемым, поэтому он тут же взял себя в руки и выдал:

— Я вовсе не собирался истерить.

Получилось слегка капризно и совсем не так уверенно, как хотелось бы Тэхену.

— Да ладно? — усмехнулся Чонгук. — Я буквально чую то, насколько ты раздосадован и даже зол из-за того, что я первым поймал этого зайца.

Тэхен, очевидно, окончательно проигравший в этой битве на стойкость, растерял всю свою уверенность и уже менее строптиво взглянул на Чонгука. И все равно - исподлобья, сохраняя за собой право злиться и проявлять настороженность.

— Ты так уверен, что я зол из-за этого? Может, я просто не хочу тебя видеть! — Он уверено поднял голову и уже демонстративно нагло взглянул на волка. — И, если уж на то пошло, заяц действительно должен был стать моей добычей. Я первым его увидел и погнался за ним.

Скрыть в голосе нотки злости ему все же не удалось. Чонгук понимающе усмехнулся, но Тэхен уловил в его взгляде нечто странное, сродни азарту и какой-то жадной потребности в чём-либо. В любом случае, это очень насторожило Тэхена.
Но особенно сильно он изумился, когда Чонгук совсем неожиданно нагнулся, поднял зайца и пошёл прямо по направлению к Тэхену, повторяя картину недалекого прошлого и снова вызывая внутри лиса страх. Их разделяли шагов двадцать и все время, пока волк шёл к нему, Тэхен судорожно искал пути к отступлению, но умом понимал, что ему все равно не удастся сбежать - Чонгук его в любом случае догонит. Поэтому он так и остался смирно стоять, испытывая одновременно ужас от осознания возможной расправы и восхищение от того, насколько потрясающий этот Чонгук.

Чонгук в это время подошёл к Тэхену и, аккуратно уложил тушку зайца к ногам Тэхена.

— Принимай свою добычу, лисёнок, — тихо произнёс Чонгук, впившись взглядом своих антрацитовых глаз в испуганные глаза Тэхена.

Тэхен непонимающе взглянул на зайца, а затем с ещё большим недоумением на лице посмотрел на Чонгука.

— Почему ты отдаёшь его мне? — также тихо, как и Чонгук, спросил он.

— Потому что моя сегодняшняя добыча - совсем не этот заяц.

И сердце Тэхена в этот миг забилось неистово, норовя вырваться из грудной клетки. А многозначительный взгляд Чонгука и его самоуверенная ухмылка лишь подтверждали догадки Тэхена, заставляя его ноги подкашиваться от волнения. И все же, так легко признать поражение он не мог, а потому решил не сдаваться слишком быстро.

— А кто тогда? — вопреки тому, как секунду назад он убеждал себя быть спокойным и уверенным, голос Тэхена срывался в волнении. И было очень сложно себя контролировать.

Чонгук снова усмехнулся. На этот раз более красноречиво.

— Я понадеюсь на твою догадливость, кумихо.

— Я ещё не кумихо, — тут же возразил Тэхен, уже уставший от постоянного упоминания со всех сторон о своей сущности.

— Но станешь им в скором времени, — кивнул Чонгук, будто поняв Тэхена.

— И ты не боишься меня? Не презираешь? — Тэхен очень не хотел, чтобы его голос продолжал так дрожать, но перед Чонгуком он не мог взять себя в руки. И он совсем не понимал, что же такое с ним творится.

— Нет, не боюсь, — уверенно отозвался Чонгук. — Я уверен, что для меня ты безопасен.

Тэхен вскинул на него удивленный взгляд.

— С чего ты это взял? Один кумихо куда сильнее, чем стая волков. И ты это прекрасно знаешь. Вам это вдалбливают в ваши маленькие головки ещё когда вы волчатами вьётесь у ног старших. И ты должен...

— Потому что я тоже безопасен для тебя, — вставил Чонгук, бесцеремонно прервав пламенную речь Тэхена.

Тэхен тут же встрепенулся от этого уверенного тона. Он испугался поднять глаза, глядя прямо перед собой - на мощную шею Чонгука. И где-то в глубине него зародилась совсем непотребная по всем параметрам мысль попробовать кожу Чонгука на вкус. Это произошло так внезапно, что Тэхен внутренне одернул себя за столь ужасные и неправильные желания.

— Ты, — Тэхен постарался успокоиться, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, — ещё минуту назад назвал меня своей жертвой.

Чонгук улыбнулся как-то слишком мило для сложившейся ситуации.

— Верно, — почти шёпотом произнёс он, склонившись над Тэхеном и, приблизившись к его уху, прошептал: — И я могу делать с тобой все, что захочу. В прошлый раз нам помешал Чимин, но сейчас мы тут абсолютно одни...

Тэхен судорожно втянул воздух ртом, пытаясь избавиться от странного приятного чувства, которое поселилось внутри него после слов Чонгука.

А волк тем временем прижал Тэхена к себе за талию одной рукой, другой рукой поглаживая его щеку своей горячей ладонью.

— Я ещё в первую нашу встречу хотел сказать, что ты очень красивый, Тэхен, - с придыханием произнес Чонгук. - Недаром именно ты кумихо - прекраснейший демон-лис, покоряющий всех, кто взглянет на тебя.

— Я ещё не кумихо... — повторил Тэхен в приоткрытые губы напротив с нотками лёгкого протеста.

— ... но уже покорил меня, — снова перебили его.

На удивление Чонгуку, Тэхен не выдержал первым, приблизившись максимально близко и накрыв его губы своими.
Чонгук охотно поддержал его идею близости, вплотную прижимая Тэхена к себе, не оставляя никаких шансов для побега. Да и о каком побеге идёт речь? Тэхен сейчас думает лишь о горячем теле, к которому самовольно прижимается. А внутри горит пламя, сжигающее всякие сомнения.

Целовались они очень долго, до тех пор, пока лёгкие обоих не стали гореть от недостатка воздуха. Чонгук первым отстранился, а затем просто прижал Тэхена к себе, обхватив обеими руками и крепко сжимая в своих объятиях.

— Чонгук...— ошарашено прошептал Тэхен, принимая эту нежность и чувствуя себя в этот миг самым счастливым.

Он тоже обхватил руками талию Чонгука, обнимая его и впитывая в себя тепло его горячего тела. В объятиях этого волка было так тепло и уютно, что хотелось продлить этот момент на вечность.

Краем глаза Тэхен вновь выцепил какое-то движение. Слегка отстранившись от объятий, он взглянул вниз. С огромным недоумением и удивлением он наблюдал за тем, как задергал всеми своими конечностями предположительно убитый Чонгуком заяц. Спустя ещё какое-то время животному удалось даже встать. В этот же момент Чонгук тоже отстранился и также взглянул вниз.

— Проснулся уже? Этот спал дольше обычного...

— Спал? — удивленно спросил Тэхен, взглянув на Чонгука. — Я думал, он мёртв. Ты же убил его.

Чонгук покачал головой и улыбнулся. Он вновь опустил голову и проследил за тем, как отряхнув с себя снег и уже полностью придя в себя, заяц резво ускакал в лесную гущу, оставляя после себя лишь следы своих длинных лап.

— Я его лишь усыпил на время. Убивать его не было необходимости - я не был голоден. А убивать кого бы то ни было просто потому что я могу - не по мне, — ответил, наконец, Чонгук, повернувшись к Тэхену и внимательно разглядывая его лицо.

Тэхен же с благоговением смотрел на него и не мог поверить, что совсем недавно думал о Чонгуке плохо.

— То есть, ты изначально не хотел убивать его? — со значительным уколом совести спросил Тэхен.

Сам то он хотел убить бедного зайца просто из-за азарта, желания владеть чем-то. Ему просто захотелось поохотиться. Возможно, именно поэтому ему предстоит стать кумихо? В нем нет чувства жалости и ему свойственна жестокость?
До сих пор он смотрел на охоту как на что-то нормальное. Ведь всегда была пищевая цепочка, где выживает сильнейший. Но сейчас ему трудно оправдать себя этим.

— Нет, я не хотел его убивать. Но знаешь, — задумчиво добавил Чонгук, не сводя взгляда с глаз Тэхена и гипнотизируя его, — ради тебя я готов убивать хоть каждый день. Лишь бы ты не делал этого.

— Чонгук... — тихо прошептал Тэхен. — Ты же знаешь, что....

— Да, я знаю, что ради поддержания здоровья и сил тебе придётся в будущем убивать людей, но... все же.

Сердце Тэхена сжалось от необъяснимого чувства тревоги. Он догадывался и не ошибся.

— Так ты все же отвергаешь мою сущность, — отстранившись, грустно озвучил свою догадку Тэхен, будто мирясь с этим. — Я ведь почти был в этом уверен. Мне лишь жаль, что я не поверил сам себе сразу и допустил... нашу близость.

— Тэхен, — Чонгук попытался снова притянуть его к себе, но он отстранился ещё больше и грустно улыбнулся.

— Я не виню тебя, Чонгук. Ты ведь чансын, и твоё предназначение - избавляться от таких, как я. Никто из нас не выбирал свою судьбу.

— Тэхен, послушай меня, — Чонгук успел схватить его за запястье, но в этот же миг Тэхен обратился в лиса и отошёл на пару шагов.

Он задержался на несколько секунд, вглядываясь в Чонгука, после чего сорвался с места и быстро убежал, оставив волка стоять и грустно смотреть себе вслед.

***

И вновь прошло время, а Тэхен старался жить своей прежней жизнью, забыв о Чонгуке и о том их поцелуе, которого ни в коем случае не должно было быть. Это было ошибкой. И Тэхен каждый день пытался убедить себя в этом. Он мечтал не вспоминать перед сном эти губы, тепло объятий и все приятные ощущения, что пробудил в нем Чонгук. Теперь Тэхен не хотел больше когда-либо испытывать все это по отношению к Чонгуку. Лисы и чансын созданы, чтобы ненавидеть друг друга. Так пусть так и будет.

Оттепель давала о себе знать местами мокрой из-за растаявшего снега землей, в которой прозябали ноги. Хлипкая грязь вбирала в себя обувь и значительно усложняла путь Тэхену, который уверенно шёл по уже проторённой и хорошо знакомой дороге в глубину леса. Сегодня он вышел, чтобы найти грибы. Он плохо в них разбирался, но Джин очень хорошо описал те, что можно есть, поэтому полный энтузиазма Тэхен резво шёл по лесу с небольшой корзиной в руке и напевал негромко песенку, что пела ему в детстве мама. Настроение было достаточно хорошим, поэтому Тэхена не смущала даже плохая и совсем не для выхода в лес погода. Подол его ханбока уже давно был в грязи, но Тэхена это мало волновало. Он все продолжал идти вперёд, ничего не замечая и лишь любуясь кое-где оставшимся снегом.

— Так-так... — вдруг послышался неподалёку чей-то голос. — Кто это тут у нас?

Тэхен вздрогнул от неожиданности, чудом удержав в руке корзину. Он резко повернулся к источнику голоса и так и замер в ужасе. Недалеко от него стояли двое чансын, один из которых был обращён в платинового-серого волка. Второй же стоял и с интересом осматривал Тэхена с ног до головы, затем одобрительно усмехнувшись.
Тэхен также глядел на волков, боясь даже дышать. Тут же в голову вонзилась мысль о побеге, но разум буквально вопил, что это бессмысленно. Тэхен никогда не был силён в беге, а в такую погоду и убегать от двоих волков это будет самое нелепое занятие. Поэтому он и продолжал стоять столбом и судорожно соображать, что же делать. Почему-то он и не предполагал неожиданную встречу с волками сегодня, поэтому в качестве оружия мог использовать лишь злосчастную корзину, в которую ни один гриб сегодня уже не попадёт.
Тем временем волк, что был в обличье человека, сделал шаг в сторону Тэхена и демонстративно втянул воздух носом.

— Ну надо же... лис! — радостно заключил он своему другу волку, что сидел на холодной земле и неотрывно глядел на Тэхена. — Джэ, ты только представь, перед нами лисенок. Совсем один и такой беззащитный. Как думаешь, что мы можем с ним сделать?

Внутренности Тэхена свело спазмом от волнения, но он все также продолжал стоять и не двигаться. Его глаза впились в молчащего волка, пытаясь выловить момент атаки. Но он не забывал наблюдать и за его чрезмерно болтливым соратником, который также мог в любой момент перейти от разговоров к делу.

— Эй, красавчик, подай голос, — издевательски протянул волк. — С каких пор лисята вроде тебя гуляют в лесу в одиночестве? Ты из дома сбежал или тебя изгнали, может?

Тэхен все ещё думал, что ему сейчас делать, но в голове по-прежнему, кроме побега других идей не было. Его сердце на несколько секунд перестало биться, когда вышеупомянутый Джэ двинулся с места. Но он лишь просто садился удобнее. А Тэхен в этот момент едва не умер от страха.
Он понимал, что эти волки не будут с ним церемониться. Им доставит лишь удовольствие издеваться над ним. Кажется, сейчас ему будет очень больно...
И лучше уже хоть что-то ответить, чтобы не злить волка ещё больше.

— Я шёл за грибами, — тихо ответил он, крепче сжимая в руках ручку корзины.

Парень напротив недоверчиво посмотрел на него, а волк даже склонил голову набок. Кажется, они удивлены.

— За грибами, — заключил парень. — Джэ, ты это слышал? Лисёнок вышел за грибами на территорию волков. Забавно...

Он слегка рассмеялся, а по телу Тэхена от этого смеха пробежал ледяной холодок. Неужели он и впрямь находится на территории волков? Как он мог быть настолько безрассудным, чтобы не заметить этого?

— Так что же нам с тобой делать, лисичка? — сладким голоском пропел волк. — Тебя ведь надо наказать. Не зря же ты попался патрулю.

Патруль? Черт! Если это патруль, то Тэхену конец. Патрульным волкам разрешено убивать любого чужака, кто вторгнется на их территорию. И это единственный случай, когда за убийство лиса чансын не изгонят из поселения.
Если встреча с Чимином и Чонгуком происходила на нейтральной территории, то сейчас же Тэхен находится на территории врага. Как теперь быть, он не имел ни малейшего понятия.

— Ладно, лисичка, шутки в сторону, — вдруг серьёзным тоном и без всяких шуток, как было прежде, произнёс волк. — Ты же понимаешь, что нам придётся тебя убить? Джэ...

Джэ дёрнулся было в сторону замершего в ужасе Тэхена, как перед ним с громким рыком вдруг очутился светло-каштановый волк, угрожающе ударяя лапой по земле и давая понять, чтобы никто не рыпался.

— Какого черта, Чимин!? — прошипел парень.

Тэхен изумленно вытаращился в сторону каштанового волка, в котором и впрямь признал Чимина. Он не мог поверить, что тот вызвался спасать его. Что здесь происходит?

— Ты собирался отбиваться этой корзиной или готов уже был сдохнуть?

Тэхен отшатнулся от Чонгука, появившегося так неожиданно рядом с ним.

— Чонгук? — задал он нелепый вопрос, будто этот бархатистый голос мог принадлежать кому-то ещё. — Что ты... нет, вернее, что вы здесь делаете?

— Спасаем одного очень глупого и наивного лиса от злых волков, — хмыкнул Чонгук. Затем он повернулся к остальным волкам. — Чимин, обращайся обратно. Я думаю, у них пропало желание совершать лисоубийство.

— О, и Чонгук здесь. Ясно, — холодно произнёс темноволосый парень, который уже не был настроен говорить так много, как раньше. — Кто же ещё мог нам все испортить?

— Вы свободны, Джинен, можете идти, — снисходительно махнул рукой Чонгук, поравнявшись с уже принявшим человеческий облик Чимином. — Дальше мы сами.

В этот миг серый волк, который так и не успел напасть на Тэхена, обернулся человеком. Он оказался почти одного роста с Джиненом, но сложен был куда крепче. Тэхен лишь понял, что холодный взгляд этого волка слишком его пугает.

— Чонгук, тот факт, что ты сын нашего вожака, не даёт тебе права указывать нам, что делать. Мы подчиняемся альфе, а не тебе.

Тэхен разинул рот в удивлении, а затем медленно повернулся к Чонгуку. Сын вожака, значит... Так вот откуда эти величие, властность и столько силы? Теперь все стало более или менее ясно... Хотя стало ли?

— Он будущий альфа стаи, так что лучше заткнись, Джэбом! — вмешался Чимин, выступая слегка вперёд. — Вам лучше уйти по-хорошему.

— А жалким шестёркам слова не давали! — выпалил Джинен.

Чимин зарычал и бросился в сторону Джинена, за милисекунду оказавшись рядом с ним и завалив его на землю. Удар кулаком пришёлся прямо в нос. Джинен заскулил от адской боли, схватившись обеими руками за пострадавшее место. Он лишь громко матерился, не решаясь и не имея возможности дать сдачи.

— Жалкая шестерка в порошок тебя сотрёт в следующий раз, сукин сын, — сплюнул рядом с ним Чимин. — Знай, на кого нельзя свою пасть раскрывать.

К удивлению напуганного увиденным Тэхена, Джэбом никак не отреагировал на избиение своего товарища, стойко глядя в глаза Чонгука и не отводя взгляда. Чонгук тоже уверенно смотрел на Джэбома. Тэхен понял, что им совсем не обязательно драться, чтобы понять, кто из них сильнее. Сила итак ощущалась и плескалась в их глазах. И мощь Чонгука в данном случае была неоспорима. Видимо, Джэбом это тоже понял, потому что весь его воинственный запал за секунду сошёл на нет.

— Вы не позволили нам расправиться с чужаком, — Тэхен вздрогнул от стали и злости в голосе Джэбома. — Он лис, и мы даже не нарушили никаких правил. В чем проблема?

Тэхен заметил, как сжал челюсти Чонгук. В нем пробуждалась злость, а это было чревато неприятными последствиями.

— Перед тобой обязан кто-то отчитываться? Я же сказал, что мы сами с ним разберёмся. В чем твоя проблема? — сдержанно ответил Чонгук.

Тэхен надеялся, что эта ситуация разрешится мирно, потому что ему совсем не хочется быть причиной чьей-то смерти. Но, судя по выражениям лиц волков, мирного конца тут не ожидается.

— Назови мне причину, по которой разобраться с ним не сможем мы, — упорствовал Джэбом.

В глазах Чонгука сверкнула с трудом контролируемая ярость. Тут даже Чимин почуял неладное, настороженно обернувшись к другу. А Тэхен, так вообще едва удержался, чтобы не сбежать.

— Не зли меня, Джэбом, — процедил сквозь стиснутые зубы Чонгук. — Этот лис - мой. И ты и пальцем к нему не прикоснешься, пока я жив.

Волосы Тэхена встали дыбом от услышанного. Что значит «мой»? Как может он так просто заявлять о подобном?!

— Да оставь ты этих придурков! — уже пришедший в себя Джинен схватил Джэбома за локоть. — Пойдём уже.

Он потянул друга в сторону, но тот, как скала, продолжал стоять на месте.

— Тебе слишком много сходит с рук, Чонгук, — начал Джэбом, опустив голову и глядя на Чонгука исподлобья. — Да, ты будущий вожак, но лишь по праву наследования, ибо являешься сыном альфа-пары. Но достоин ли ты этого, это уже отдельный разговор.

Чонгук хмыкнул. В отличие от Джэбома, он гордо вскинул голову вверх и смотрел на соперника свысока.

— Не думаю, что в стае есть хоть кто-то, кто смог бы заменить меня на месте вожака. Неужто достойным ты считаешь себя, Джэбом? Возможно, когда-нибудь у тебя и появится возможность сразиться со мной, но этот бой никогда не будет равным. И ты это прекрасно понимаешь. Я всегда был и буду сильнее тебя.

Джэбом взглядом попытался уничтожить Чонгука, но тот всем видом давал понять, как жалки его попытки. Наконец, поняв и признав своё поражение, Джэбом резко развернулся и двинулся вглубь леса. Джинен замешкался от такой резкой смены поведения друга, но быстро взял себя в руки. Он повернулся к волкам и смерил уничтожающим взглядом Чимина.

— Увидимся дома, Чимин, — с неприкрытой угрозой прошипел он, тут же обернувшись темно-серым волком и побежав вслед за Джэбомом.

— Как же эти двое достали! — Чимин закатил глаза, обернувшись к Чонгуку и Тэхену. — Так и хочется их придушить.

Чонгук ничего на это не сказал, сурово глядя в темноту леса, где скрылись волки. Его, по-видимому, очень насторожило их поведение.
Убедившись, что никто больше им не помешает, он резко повернулся к Тэхену и оглядел его сверху донизу, задержав укоризненный взгляд на все ещё пустой корзине.

— Значит, пошёл в лес за грибами, — скорее, утвердительно, чем вопросительно, сказал он.

— Значит, сын вожака стаи, — в тон ему отозвался Тэхен.

— Это неважно, — буркнул Чонгук.

— В таком случае, и я просто гулял.

Чимин, попеременно поворачивающий голову с одного на другого, не сдержал смешок.
Тэхен и Чонгук осуждающе взглянули на него, давая понять, чтобы он не вмешивался.

— Вы прямо как муж и жена, — продолжал веселиться Чимин.

— Тебе жить надоело? — тут же взвился Тэхен, в то время как Чонгук лишь изогнул губы в одобрительной усмешке. — Смешно тебе? — обратился Тэхен уже к нему.

Чонгук полностью проигнорировал его выпад. Вместо этого он повернулся к Чимину.

— Иди домой. Я приду чуть позже.

Чимин приподнял саркастично бровь и скрестил руки на груди.

— Я так понимаю, в ближайшее время мне не удастся уничтожить этого лиса? — решил он уточнить.

— Вообще никогда не удастся, — кивнул Чонгук.

Чимин прищурился, а затем тяжко выдохнул.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Джэбом тебя ненавидит.

— Пока, Чимин, — улыбнулся ему Чонгук.

Тэхен опять завороженно наблюдал за тем, как Чимин оборачивается в волка и вслед за Джэбомом и Джиненом скрывается в темноте густого леса. Было в этом зрелище нечто прекрасное. А также прекрасен один факт. Тот, который дарит Тэхену уверенность в том, что от лап Чимина он точно не умрет.

Когда наступившая гробовая тишина, прерываемая лишь щебетом птиц, дала понять, что они здесь остались лишь вдвоем, Чонгук повернулся к Тэхену и принялся буквально сверлить его своим проникающим в запретные глубины души взглядом.

— Что? — не выдержал этой пытки Тэхен, который никогда не умел смотреть долго кому-то в глаза.

— О чем ты думал? — спокойно спросил Чонгук. Но в этом спокойствии было столько напряжения, что Тэхен невольно заволновался.

— В смысле? — решил он притвориться глупым.

— О чем ты думал, когда шёл сюда с одной лишь корзиной? За грибами приперся? Ты в своём уме, вообще? Черт возьми, если бы я за тобой не следил, тебя бы разорвали на кусочки! Как можно быть настолько беспечным?! И какие грибы вообще в это время года?!

— Опята некоторые и вроде как вешенки.

— Что?!

— Ты спросил про грибы...

— А ещё я спросил, в своём ли ты уме, что явился сюда один!

— Ты следил за мной? — Тэхен прищурился, глядя прямо в глаза Чонгука.

— Черт! — Чонгук устало провёл рукой по лицу. В этом жесте читалось, что он просто не может поверить в масштабы бестолковости Тэхена. — Ты сводишь меня с ума.

— А говорил, что это я не в своем уме, — улыбнулся Тэхен. — Так ты следил за мной? Зачем?

Чонгук тяжко выдохнул и прикрыл глаза, начав говорить:

— Я наблюдал за тобой каждый день. Чимин был прав, ты тот ещё безмозглый идиот и не осознаешь предполагаемой опасности. Каждый день мне приходилось быть осторожным за тебя, потому что сам о себе ты не заботишься совсем...

Тэхен слушал его и не мог поверить... Каждый день. Чонгук каждый день наблюдал за ним и боялся, что с ним что-то случится. Заботился о нем. А Тэхен его даже не замечал. Какой же он идиот!

— Чонгук... Ты же сын вожака. Тебе что, больше заняться нечем? — спросил он в лоб, заинтересованно глядя на Чонгука. Он только сейчас заметил, что у него короткие вьющиеся волосы, лишь до плеч. Ведь только членам правящей семьи разрешено иметь короткие волосы. Почему Тэхен настолько недалекий и беспечный, что упустил такую важную деталь?
Чонгук, в свою очередь, усмехнулся над вопросом Тэхена. Он подошёл ближе и коснулся щеки лиса, начав слегка ее поглаживать.

— Какое дело может быть важнее, чем оберегать от опасностей одного драгоценного кумихо?

Душа Тэхена сжалась до размера песчинки от прикосновений Чонгука и от подобного признания. Это же признание?

— Чонгук... Что ты хочешь этим сказать?

Чонгук убрал руку с щеки Тэхена, но склонился и прошептал в ухо:

— Я хочу и буду защищать тебя всегда, Тэхен. Даже когда ты сам будешь в состоянии защищаться, я хочу быть рядом с тобой.

Глаза Тэхена расширились в шоке, а сам он был не в силах и двинуться с места. Лёгкие тоже стали подводить, не давая сделать полноценный вдох.

— Прости меня за тот раз, Тэхен. Я принимаю твою сущность. Я приму тебя любым. Потому что...

— Потому что? — поторопил Тэхен запнувшегося в середине предложения Чонгука.

— Потому что ты мой предназначенный.

Тэхен отстранился от него, чтобы заглянуть в его глаза и понять, что он говорит серьезно. Истории о предназначенных Тэхен слышал ещё в далеком детстве от мамы. Она рассказывала, что любовь предназначенных вечна. Что она сводит людей во всех их жизнях. Тэхену казалось все это легендой и просто красивой сказкой. Но Чонгук говорит так искренне...

— Это же такая редкость... Ты не шутишь?

— Это не то, с чем шутят. Я понял о нашей связи в первую же секунду, как увидел тебя. Почувствовал нить, что нас связала... Я просто понял, что ты - самое ценное для меня. Не знаю, как это обьяснить, но... Мне как будто доверили что-то важное, будто на меня возложили миссию и я просто обязан ее выполнить. Мне в руки будто вручили твою судьбу и приказали стеречь ее и оберегать. Понимаешь? И я готов это сделать. Готов оберегать, стеречь, любить... Я готов, Тэхен. Даже ценой собственной жизни.

Чонгук нежно обхватил лицо Тэхена горячими ладонями, а затем наклонился и аккуратно коснулся его губ своими. И в этом поцелуе он передавал все свои чувства и эмоции. Так, чтобы Тэхен понял, что он не врет. Они правда предназначены друг другу. И Тэхен не хочет сомневаться в этом.

— И как часто мне грозила опасность в эти дни? — спросил он, когда Чонгук отстранился, довольно улыбаясь.

Улыбка тут же сошла с лица волка и он насупился.

— Несколько раз мне приходилось отвлекать от тебя патрульных, но зачастую приходилось отвлекать уже тебя, чтобы ты не наткнулся на капкан или какой-то обрыв. Однажды ты вообще чуть не ступил на замерзшее озеро с тонким льдом, рискуя провалиться. А ещё один раз медведь...

— Так, стоп! Я не хочу слышать про медведя! — воскликнул в ужасе Тэхен, прикрывая глаза.

— И это единственное, что тебя напугало? — умилился с реакции лиса Чонгук. — Эй, кумихо, ты реально почти каждый день был под угрозой смерти. Как тебя вообще одного оставлять можно?

— А ты и не оставляй! — воскликнул Тэхен, не успев обдумать свои слова.

Чонгук совсем неожиданно подхватил его на руки, заставив Тэхена обвить его талию ногами, чтобы не упасть.

— Ты что творишь?! — воскликнул Тэхен, тем не менее, счастливо смеясь.

— Оберегаю, — уверенно ответил Чонгук.

— От чего на этот раз?

— Ну... от грязи? — предположил Чонгук, подмигнув Тэхену.

— А ты смышлёный, — одобряюще улыбнулся лис.

— Я вообще потрясающий, — гордо заявил Чонгук, подбросив Тэхена, чтобы ухватить поудобнее.

— И очень скромный.

Тэхен своими длинными пальцами зарылся в густые волосы Чонгука, как давно мечтал. Они приятно проходили между пальцев и Тэхен буквально наслаждался этим ощущением.

— Ты будущий вожак стаи... — неожиданно произнёс Тэхен.

— А ты будущий кумихо. Мы созданы друг для друга, — в голосе Чонгука заиграла улыбка.

— Мы созданы, чтобы убить друг друга, Чонгук.

Чонгук нахмурился и тут же отпустил Тэхена на землю.

— Нам не обязательно это делать, — твёрдо сказал Чонгук. — Сейчас другие времена. Можно вообще научиться жить в мире.

— Испокон веков мы враждовали, Чонгук. В мире жить не получится. Просто потому что мы созданы, чтобы убивать людей, а вы - чтобы убивать нас. Так решила природа. Разве можем мы ей противиться?

Чонгук отвёл взгляд от Тэхена и посмотрел куда-то вдаль. Видимо, попытался заглянуть в прошлое. Хотел найти там таких же смельчаков, которые хотели изменить то, что заложено природой. Видимо, попытки были тщетны, раз сейчас кто-то оказался в подобной ситуации.

— Знаешь... я готов оспорить закон природы. Хотя бы потому, что именно она сделала нас предназначенными. Я чувствую это. Знаю. И если так, значит, шанс есть.

Тэхен повернулся к нему, сдерживая слёзы, которые все норовили скатиться из глаз. Было больно осознавать, что счастье было таким коротким и мимолётным. Но сейчас Чонгук подарил им второй шанс. Может, все получится? Может, они справятся?

— Тогда... — Тэхен привлёк внимание Чонгука и продолжил, глядя ему прямо в глубину его космических глаз, — я доверюсь тебе и позволю тебе защищать и оберегать меня, мой чансын.

На лице Чонгука расцвела счастливая улыбка и он сгрёб Тэхена в тёплые объятия, прижимая к себе все крепче и крепче.

— Клянусь оберегать тебя вечно, мой кумихо.

Нежный поцелуй скрепил клятву, данную на месте зарождения великой любви будущего демона-лиса кумихо и будущего вожака стаи чансын.
Многое этой любви предстоит перенести. Много разных жизней им суждено прожить, но в каждой они будут искать друг друга и находить.

*Чансын - духи-защитники или духи-покровители, изображённые в виде тотемов и идолов. Устанавливались для защиты деревень от злых духов и нечисти.
Прим.авт.: «В своей работе я возложила функцию чансын на волков, одушевляя тем самым тотемы и даря особенные силы волкам.».
**Топхо - верхнее пальто, надеваемое поверх чогори.
***Чогори - жакет или кофта от ханбока.