Днём ранее

15 апреля, четверг 17:45

Макс

Смена только началась, а Макса уже клонило в сон. "Всё-таки ложиться в пять утра — не лучшая идея".

Парень стоял за бесконечно длинной, стойкой и внимательно изучал барную карту. Его коллега загружал свежие фрукты в холодильник, подпевая песне, которая играла по радио. Миловидная официантка закончила протирать массивные дубовые столы и, облокотившись о спинку стула, осматривала результат проделанной работы. Кто-то из персонала включил декоративное освещение и бар залился теплым желтым светом. До открытия заведения оставалось 15 минут. "Интересная штука жизнь — неделю назад я сидел по ту сторону барной стойки и даже не мог предположить, что совсем скоро буду работать в этом месте".

— Ты хочешь выучить наизусть рецепты всех 150-ти коктейлей? — спросил кудрявый официант, захлопывая дверцу рефрижератора.

Макс кивнул, не поднимая глаз.

— Походу, ты собираешься ещё больше всех раздражать. — хихикнул рыжеволосый парень.

— Женя, — одернула его коллега. — Макс никого не раздражает... Ну может только Артема. — симпатичная зеленоглазая блондинка говорила о поваре, который работал с ними в одну смену.

— Та конечно. — усмехнулся официант. — Он всех бесил, когда только устроился. Даже меня. Весь такой из себя пафосно-загадочный... Но как только я увидел, сколько у нас стало чаевых с появлением Макса. Пффф. — парень поднял руки. — Мне пофиг кто ты такой чел, главное никогда не увольняйся.

— Фу, ты меркантильный. — подытожила Даша.

— Нужно пользоваться тем, что богатеньким дамочкам нравятся голубоглазые брюнеты.

— Как хорошо, что у нас в баре все чаевые делятся поровну, да? — ехидно спросил Макс, по прежнему не отводя взгляда от рецептов коктейлей.

— Конечно, хорошо! Сейчас бы ты сам уносил по две зарплаты каждый день! За такую несправедливость и прибить в подворотне могут. — за пару дней он уже привык к специфическому чувству юмора Жени.

— А мне ты сразу же понравился. — Даша закончила с подготовкой зала и принялась складывать салфетки в маленькие деревянные шкатулки, которые служили в заведении вместо салфетниц.

— Кто бы сомневался. — хмыкнул официант.

— Я не про вот это вот. — Она поводила пальцем в воздухе настолько близко к лицу Макса, что ему даже пришлось немного отклониться. — Я про то, что он как человек понравился.

— А то ты за три дня поняла, какой он человек. — развел руками Женя. — Вот скажи мне, кто ты вообще такой? — последняя фраза была адресована Максу.

— Мы уже это проходили. — улыбнулся он.

— Ну вот ты ходишь на работу в дорогущих часах, у тебя кабриолет ягуар, твоя обувь стоит больше 3 штук, да от тебя даже пахнет дорого! Что ты тут, б**ть, забыл?

— Чаевые хорошие у вас дают. — с серьезным видом ответил Макс.

Даша залилась звонким смехом:

— Да отстань ты уже от человека. Когда захочет — сам расскажет.

— Ооо! А может ты секретный агент под прикрытием? Типа Джеймс Бонд. Сам себе взбалтываешь, но не смешиваешь!* Ну вы поняли прикол? — Женя уставился на коллег, ожидая реакции на шутку.

— Шуточки за триста пошли. — заметила официантка. — И прикрытие так себе, если даже ты, с первого дня допрашиваешь Макса, что он делает у нас в баре.

Девушка затянула потуже высокий хвостик из волос пшеничного цвета:

— Так, здесь я закончила. Пойду сварю себе кофе. Кто-то ещё хочет?

— О, мне намути. — попросил Женя.

— Сделай и мне, пожалуйста. — Макс с трудом боролся со сном. "А впереди ещё вся ночь..."

— Слышал, "сделай и мне, пожалуйста", вот как просить надо. — обратилась к официанту Даша.

Дверь в бар открылась и в помещение зашёл крупный мужчина лет сорока. Впечатление он производил не самое приятное: по его внешнему виду и манере держаться, казалось, что гость напрямую связан с криминалом. Посетитель расхаживал по заведению сверля тяжёлым взглядом ребят. Амбал под два метра ростом, с бритой головой и с выражением лица не обезображенным интеллектом, в который раз, осмотрел пустой зал, затем медленно прошел к барной стойке и уселся на стуле, широко расставив колени.

— Добрый день. — напряженно поздоровался Макс.

— Здоров. — низким голосом ответил мужчина и внимательно посмотрел на перепуганную Дашу. — Работаешь здесь?

Девушка кивнула:

— Здравствуйте, вы хотели бы ознакомиться с нашим меню? — она положила перед ним черную "книжечку" со списком закусок.

— Я же не жрать в бар пришел. — хохотнул он и снова уставился на официантку. — Красивая девочка. Не хочешь познакомиться?

Мужик был раза в полтора шире в плечах чем Макс и раза в два тяжелее. С массивной челюстью и с профилем недалеко ушедшим от питекантропа.

— Не хочу. — не своим голосом ответила девушка, отступая за барную стойку.

Женя подошёл ближе к полке с пустыми бокалами и, похоже, пытался, нащупать под стойкой кнопку вызова полиции. Макс, внимательно наблюдая за уголовником, опустил руку в ящик с барными инструментами и на ощупь нашел тяжёлый металлический мадлер.** "Ну хоть что-то."

— А если угощу? — продолжал приставать к официантке странный тип.

— Нет. — она снова отказала гостю.

Мужчина недовольно сцепил зубы. Обстановка накалялась:

— Чего ты хочешь, красавица?

Даша бросала молящие взгляды на парней:

— Спасибо, мне ничего не надо.

Макс крепче сжал импровизированное оружие и не сводил глаз с потенциального зека.

— Поехали со мной, покатаю по городу, сходим куда-то.

— У меня есть парень... — дрожащим голосом ответила блондинка.

— Ну тогда может денег хочешь? — улыбнулся он.

— Думаю, это было лишним. — не выдержал Макс.

Женя посмотрел на него жалостливым взглядом, как на самоубийцу, делающего последний шаг в пропасть. Повисла тишина. Макс ощущал напряжение в каждой мышце своего тела. Он был готов в любой момент выхватить тяжёлый барный инвентарь и опустить его на голову неадеквату.

— Согласен, перегнул. Извиняюсь. — неожиданно миролюбиво ответил гость и внимательно посмотрел на Макса. — А ты парень молодец, что не зассал. — рассмеялся он.

Макс еле заметно выдохнул, но все равно не терял бдительность. Менее похожим на уголовника, этот тип не стал.

— Есть у вас вискарь?

— Конечно. — ответил парень. — Джеймсон, Джим Бин, Чивас?

— А что-то поприличней?

— Односолодовый? — он пытался вести себя учтиво, как с обычным гостем.

— Налей то, что сам пьешь.

Макс достал с нижней полки бутылку 12-ти летнего односолодового виски и налил 50 мл напитка в стакан.

— Лей до краев. — гость постучал по бокалу пальцем.

Женя покосился на бутылку, а потом на нехилый ценник. Макс долил ещё 100 мл и поставил стакан перед посетителем. Мужчина тут же сделал большой глоток, словно он пил не 40-ка градусный алкоголь, а простой чай.

— У тебя хороший вкус. — хмыкнул он. — Знаешь толк в бухле.

— Рад, что вам понравилось.

Гость большими глотками осушил стакан и даже не поморщился.

— Плесни водички.

Макс наполнил бокал минеральной водой и пододвинул его к мужчине. Рукав белоснежной рубашки задрался и из-под него показались позолоченные часы. Он заметил интерес амбала и поспешил отдернуть руку. Но не успел. Мужчина молниеносным движением схватил Макса чуть выше кисти:

— Нехилые часики. — подозрительный тип наклонился ниже и Макс заметил на его шее реалистичную татуировку каракурта.

— Это подделка. — поспешил ответить, не подававший до этого голоса, Женя.

— А похожи на настоящие. Хорошая паленка. — он ослабил хватку.

Макс, поправив манжет рубашки, тут же отступил на шаг назад. Мужчина молча допил воду и положил на столешницу крупную купюру:

— Понравилось мне у вас, ещё зайду. — гость встал и медленно пошел к выходу.

Как только за ним закрылась дверь, по бару прокатился вздох облегчения.

— Какой стремный тип! — сказала Даша, наконец выходя из-за барной стойки.

— Фух, я думал, что придется менять штаны. Особенно, когда он Макса за руку схватил.

— Да я в тот момент, по-моему, даже дышать перестала!

— Он здесь раньше бывал? — поинтересовался Макс.

— Нет, у нас обычно другая публика. Мы бы его запомнили. Кстати, спасибо что заступился. — девушка наклонилась через стойку и обняла его за плечи.

— Та ты вообще бесстрашный. Я думал он тебя тут же уложит.

— Я тоже. — честно признался Макс. "Две драки за один день — это уже было бы слишком".

— Зато он на чай оставил 50$! — радостно выкрикнула Даша.

— Да ладно?! — Женя, не веря своим глазам, рассматривал добычу.

"Почему мне кажется, что он заходил сюда совсем не для того, чтобы выпить стакан виски?" — эта мысль плотно засела в голове Макса и не давала ему покоя.

— Всем привет, простите, я застрял в пробке. Гостей еще нет? — снимая на ходу куртку, в бар забежал второй бармен.

— Уже один был! Мы тут все чуть не обосрались! — Женя побрел за коллегой в подсобку, в красках описывая произошедшее.

— Тебя что-то беспокоит? — участливо спросила Даша.

— Не знаю, наверное просто накручиваю себя. — отмахнулся Макс.

— Это все из-за стресса! У меня вот даже руки трясутся. — она вытянула вперед кисти, растопырив пальцы с аккуратным нюдовым маникюром. — Может выпьем по 20 грамм ликера, для успокоения?

— Я не пью. — покачал головой парень. — Но могу налить тебе.

— Так не пойдет. — возразила блондинка. — Да уже и работать пора. — она соскочила с барного стула и пошла встречать посетителей.

День спустя

16 апреля, пятница, 16:20

— Какой ты все таки у меня красавчик. — сказала Оливия смахивая невидимые пыльники с пиджака Макса.

— Это взаимно. — улыбнулся он.

— Будешь надевать? — она приложила тонкий галстук к вороту его черной рубашки.

— Нет, хотя бы в свой День Рождения я могу одеться удобно?

— А мой подарок ты надел?

Макс согнул руку в локте, слегка приподняв ее. Рукав пиджака сполз вниз, открыв манжет рубашки, в котором сверкнула бриллиантовая запонка.

— Хорошо. — Оливия довольно усмехнулась. — Дай поправлю. — она потянулась к его воротнику.

— Слушай, я уже взрослый мальчик, сам могу одеться. — Макс не понимал, почему именно сегодня девушка решила контролировать его подготовку к вечеринке, как-то же другие 364 дня в году, он сам справлялся с выбором одежды.

— Ты что, надел костюм, в котором был со мной на той художественной выставке в октябре? — в ее голосе слышалось недоумение.

— Эм... Наверное. Я не помню.

— Ты не купил новый?!

— Зачем? У меня 5 почти одинаковых черных костюмов. И это только однотонных. — добавил он.

— Какой ты экономный стал... Сказывается смена работы? — съязвила девушка.

Макс подошёл к большому зеркалу в пол, которое стояло по центру его гардеробной, между почти пустыми полками с футболками и рейлингом для верхней одежды.

— Я его всего один раз надевал.

— Да, на общественное мероприятие, где было кучу фотографов. — кажется, Оливия очень переживала по этому поводу.

— И ты думаешь, что кто-то запомнил, в чем я был? — усмехнулся он.

— Ты на фотографиях с того раза и на сегодняшних, будешь в одной и той же одежде!

— Об этом знаешь только я и ты. — Макс искренне не понимал почему она прицепились к его шмоткам.

— Как хочешь. — холодно ответила Оливия. — Я в любом случае не могу заставить тебя снять костюм.

— Очень даже можешь. — он подошёл к девушке сзади и обнял за талию. Черный шелк ее платья приятно холодил руки.

— Ну так-то конечно могу. — она улыбнулась ему, глядя в зеркало. Какое-то время Оливия молча рассматривала их отражение.

Макс наклонился и поцеловал ее в шею. От девушки приятно пахло кофе и чем-то терпким.

— У нас на это нет времени. — она убрала его руки с талии и отступила в бок.

— Еще 40 минут до начала.

— Я потратила 3 часа на укладку, не для того, чтобы ты испортил ее за 5 минут!

— Ладно. — он встал перед зеркалом, мешая Оливии смотреть на свое отражение. Пронзительно взглянул в ее ореховые глаза, медленно провел по блестящим локонам и попытался поцеловать.

— Не-а. — девушка отклонилась и приложила палец с острым черным ногтем поперек его губ, не давая, таким образом, приблизиться. — У меня, вообще-то, красная помада.

Макс закатил глаза:

— Прикасаться к тебе видимо тоже нельзя, платье же шелковое.

— Ну не дуйся. — она погладила парня по скуле. — Ты же хочешь, чтобы я у тебя была самой красивой на вечеринке?

— Тебе для этого не нужна ни укладка ни красная помада. — фыркнул он и отошел в противоположный угол гардеробной.

— Как это мило. — Оливия сменила тон на сюсюкающий. Макс терпеть не мог, когда она так делала.

Послышался стук в дверь, после чего та открылась, не дожидаясь ответа. На пороге стояла Ольга:

— Ой, ты не один... Я не помешала?

— Нет конечно. — девушка мило улыбнулась. — Мы уже почти готовы.

— Мне нужно с тобой поговорить. — женщина требовательно посмотрела на Макса.

— Это срочно?

— Иди, я тебя здесь подожду. — Оливия махнула рукой и принялась крепить маскарадную маску к волосам.

Макс вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь:

— Что с губой? — тут же спросила Ольга и неодобрительно прищурилась.

— Поранился.

Женщина вздохнула:

— Почему обязательно нужно портить лицо перед праздником? Когда придет столько гостей! — она разочарованно покачала головой. — Я надеялась, что ты перерос все эти пьяные драки, ещё лет пять назад.

— Я тоже. — буркнул он.

— Приведи себя в порядок. Визажист сейчас у Марты. Пусть все исправит. Нельзя в таком виде появляться в приличном обществе.

— Ничего же страшного не случилось, просто немного рассек губу... — пытался возразить парень.

— Тем проще будет загримировать это. — мать пресекла все его попытки к сопротивлению.

Макс пожал плечами.

— Как тебе? — женщина достала из клатча бархатную коробочку и протянула ее сыну. — Открой.

Он поднял крышку маленькой шкатулки. На белом шелке лежало кольцо с крупным черным бриллиантом овальной формы:

— Мне нравится, редкий камень, хорошая огранка. Что за кольцо? — парень вернул украшение матери.

— Можно сказать, что это подарок.

— Вы помирились с отцом? — удивился он.

Женщина отвела взгляд:

— Давай не будем это обсуждать.

"Ну конечно, не будем. Как всегда!" Как обычно, Ольга ни чем не хотела делиться ни с ним ни с Мартой. Их мать всегда была холодной и отстраненной женщиной. И самое удивительное, что бы дети не натворили, чтобы с ними не случилось, она всегда была сдержана в эмоциях и, одновременно, резка в своих решениях. Когда Макс впервые подрался в школе и пришел с рассеченным лбом домой, он ждал от своей мамы чего угодно, но только не ледяного:

— Пойди промой рану и наклей пластырь. До конца недели под домашним арестом. Ты наказан. Мы тебя не так воспитывали.

И это все. Никаких расспросов, возмущенных восклицаний, нравоучений, сочувствия... Она просто взяла книгу со стола и ушла в свою комнату. Ровной, немного пугающей, своей безэмоциональностью, походкой. Этот образ уходящей в глубь темного коридора матери, ее удаляющийся силуэт, навсегда отпечатался в памяти мальчика. О том, чтобы говорить о чувствах, или переживаниях, никогда и речи не шло. Сначала он был "слишком маленьким для всего этого", потом перешел в категорию "я не хочу это с тобой обсуждать".

Макс тряхнул головой, отгоняя детские воспоминания:

— Если ты приняла от него подарок, то видимо вы не разводитесь...

— Я ничего от твоего отца не принимала. — перебила Ольга. — Дорогой, наша семейная жизнь не повод для сплетен. — она привычным движением поправила взъерошенные волосы сына, так, словно он был ещё мальчишкой.

— Я имею право знать, разводятся мои родители, или нет.

— Мы сообщим вам с Мартой, когда примем решение. Я здесь не за этим.

— Тогда ничего не понимаю. Причем здесь кольцо? — эти загадки начали раздражать парня.

— Знаешь, от мужчин бывает очень сложно дождаться особого подарка, или важного шага. — издалека начала его мать. — Иногда нам самим приходится брать все в свои руки...

— Ты купила это кольцо себе сама, не дождавшись подарка от папы? — Макс немного удивился, но в целом это не было какой-то большой новостью. Ольга часто делала дорогие и довольно бессмысленные покупки. — Кстати, нашла от меня букет под дверью? Я не хотел тебя будить утром. — добавил он, улыбаясь.

— Белые орхидеи? Да, я видела. Не знала, что от тебя.

— Там была записка...

— Спасибо. Мы хорошо тебя воспитали. — женщина погладила сына по плечу. — Но я сейчас не об этом. Думаю, пора. — она снова протянула сыну коробочку с кольцом.

— Что пора? — Макс чувствовал себя идиотом. Его мать открыто на что-то намекала, а он отчаянно не мог понять, чего от него хотят.

— Твой отец сделал мне предложение в свой День Рождения. — многозначительно посмотрела на него Ольга.

— Я знаю. К чему ты это вспомнила?

— Господи, Макс! Пришло время сделать предложение Оливии! — женщина повысила голос.

Парень поморщился, словно услышал какой-то откровенный бред:

— Мам, я не собираюсь на ней жениться.

— Тебе сегодня исполнилось 26. Я вышла замуж в 19, твоему отцу тогда было 21.

— Ну и что?

— Тебе уже давно пора задуматься о семье. — похоже, она не понимала, что ее сыну это было совершенно не нужно.

— Ты серьезно? Просто из-за того, что тебе так кажется, я должен сделать предложение Оливии?! — абсурдность ситуации вызывала у Макса какой-то нервный смех.

— Вы давно вместе и я считаю, что тебе, наконец, стоит остепениться и повзрослеть.

— А я думал, люди женятся, когда влюблены, а не когда мама скажет. Это разве не так работает? — съязвил он.

— Сколько ты собираешься тянуть? — возмутилась Ольга. — Девушка не будет ждать тебя вечно.

— Да кто тебе сказал, что я хочу чтобы она стала моей женой?! — Макс выпалил эту фразу на одном дыхании, с такой бескомпромиссностью в голосе, что дальше спорить было просто бессмысленно.

Женщина смерила его колючим взглядом темных глаз:

— Ты, видимо, как и твой отец, хочешь вечно прыгать из одной койки в другую.

— В отличие от него я не собираюсь делать это будучи в браке. — отрезал Макс. Затем добавил менее резким тоном: — Я понимаю, что тебе больно, из-за того, что стало известно о изменах папы, но не нужно пытаться сделать из меня его лучшую версию.

— Ничего ты не понимаешь. — на этом она оборвала разговор и пошла в сторону лестницы.

— Мам...

Ольга никак не отреагировала на обращение сына. Максу показалось, что у него дежавю. Он снова смотрел в спину беспощадно удаляющемуся силуэту матери, отчаянно нуждаясь в ее тепле, как тогда в детстве.

— Все нормально? — Оливия приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

— Да... Все хорошо. — деланно весело ответил именинник.

— Ты готов?

— Угу.

— Точно?— подозрительно прищурилась девушка.

— Ну конечно.

— Прямо весь оделся и обулся?

— У тебя странные вопросы. — нахмурился Макс. — Встретимся уже в зале, мне нужно ещё зайти к Марте. — он двинулся дальше по коридору, по направлению к комнате сестры.

— Эй, ты ничего не забыл, взрослый мальчик? — Оливия окликнула парня, держа в руке его маску, и самодовольно улыбаясь.

— Оно безалкогольное. — сказал Макс, увидев, как Оливия покосилась на его бокал с шампанским. — Специально для таких алкоголиков, как я, официанты повязали на "безопасные" бокалы черную ленточку.

— Это по моей просьбе. — самодовольно улыбнулась девушка.

— Да уж, как символично: траурная лента на безалкогольном шампанском, как символ похорон вечеринки.

Оливия изменилась в лице:

— Вообще-то веселиться можно и без алкоголя!

— Вот и узнаем. — пожал плечами парень.

— О, мой бог! Какой же ты стал красавец. С Днём Рождения, мой мальчик. — двоюродная тетя на ходу обняла Макса. — Я оставила небольшой презент на столике для подарков. Надеюсь тебе понравится.

— Спасибо, не стоило беспокоиться. — дежурно улыбнулся он.

— Марточка, я тебя прямо не узнала! Поздравляю тебя. — родственница переключилась на стоящую рядом девушку.

— Большое спасибо, пожалуйста проходите. — его сестра поприветствовала тетю слабыми объятиями.

— Делаем ставки, — ухмыльнулся брюнет, проводив взглядом только что поздравившую их женщину, — Как думаешь, какой самый дурацкий подарок нам достанется в этом году?

— Не буду даже пытаться, все равно не угадаем. - Марта сделала глоток из винного бокала, — Но думаю никто не сможет переплюнуть набор для канцелярии из мрамора. Что там было? Подставка для ручек, пресс для бумаги...

— ... И стакан для карандашей, я так понял. Это мне подарили на 14 лет, если что. — пояснил своей девушке Макс.

— Зачем вообще такое дарить? Тем более подростку. Мероприятие по встрече гостей затянется где-то на час? — после недолгой паузы уточнила Оливия.

— Если повезёт.

— Я тогда отлучусь ненадолго. — девушка ушла куда-то вправо, от входа в банкетный зал и потерялась в толпе.

— Как я это ненавижу. — прошептала Марта.

Макс посмотрел на сестру: черное приталенное платье с длинным шлейфом прекрасно сидело на ее стройной фигуре, высокие перчатки элегантно смотрелись на хрупких руках. Тонкие черты лица, изящная укладка, в стиле 30-тых годов. Она, несомненно, очень красива. Парень не мог понять, почему Марта до сих пор одна. "Ну сложный характер у нее, но когда это хоть кому-то мешало?".

— Сейчас отмучаемся и потом весь вечер никто трогать не будет. — утешил ее Макс.

— Мои дорогие, поздравляю вас. Будьте счастливы и здоровы. — их по очереди поцеловала в щеки очередная гостя.

— Спасибо. — практически хором ответили близнецы.

Рыжеволосая женщина в увесистом золотом колье скрылась из виду.

— Это кто вообще был? — тихо спросила Марта.

— Без понятия. Может папина двоюродная сестра?

— Тетя Эльвира? Она умерла два года назад.

— Оу... — протянул парень.

Макс больше всего не любил эту часть праздника. Когда в течении часа приходилось с фальшивой улыбкой приветствовать гостей и получать такие же не искренние поздравления. Марта ещё с самого детства называла этот этап празднования "цирк уродов", потому что они с братом, как два манекена, вынуждены стоять у входа в банкетный зал и глупо улыбаться. В то время как все без исключения приглашенные, внимательно рассматривают их с ног до головы, как экспонаты в каком-то музее.

— О Господи, он таки приехал. — вздохнула его сестра.

В их сторону неторопливо шел высокий седовласый мужчина с неестественно черными пушистыми усами.

— Думаешь он их красит? — ухмыльнулся Макс.

— И начесывает, по праздникам.

Тем временем гость поднялся на крыльцо и расплылся в широкой улыбке:

— С Днём Рождения ребята. — донеслось из под усов. — Марта, ты как всегда очаровательна. Надеюсь когда-то ты станешь частью нашей семьи. Мой сын очень, ОЧЕНЬ ждёт этого. — мужчина галантно поцеловал ее руку и поспешил в зал, поприветствовать своих дальних родственников.

— Может, наконец, уже скажешь ему, что ты по девочкам?

— Боюсь, это слишком сильно его шокирует. — усмехнулась Марта.

Ещё минут 20 парень делал над собой огромные усилия, участвуя в этом спектакле, но в конце-концов его терпение лопнуло.

— Все, я задолбался. — Макс поставил пустой бокал на стол, уставленный вазами с огромными букетами, и пошел в зал.

— Эй, я что одна буду тут отдуваться?! — крикнула ему вслед сестра.

— Прости. — он виновато пожал плечами и засунув руку в карман брюк, вразвалочку, направился к столам с закусками.

Макс сразу же заметили Соню. Она стояла у фуршетного столика с сыром и вином, и растерянно смотрела по сторонам. Парень словил себя на мысли, что под мешковатыми худи и безразмерными кофтами, он не разглядел насколько у Софии хорошая фигура. Но наряд, в котором девушка была сегодня, позволял наверстать упущенное.

— Тебе очень идёт это платье. — он скользнул взглядом по ее декольте и туго затянутому корсету.

Соня отвлеклась от блюда с дор блю и карамелизироваными грушам, и повернулась на его голос:

— Спасибо. — смущённо сказала она. Тебе тоже идет это... Все. — девушка окинула его взглядом с ног до головы.

Макс ухмыльнулся такой реакции:

— Тебе здесь не очень скучно?

— Нет, конечно! Я раньше никогда не была на таких масштабных вечеринках. Это... впечатляет.

— Отец любит, чтобы все было с размахом. — он подошёл ближе к столику и наколол шпажкой сырную закуску.

— Я только не пойму, зачем нужны маски, если все равно, все друг-друга знают?

— На самом деле не все. Я, честно говоря, не могу понять, кем является половина гостей. Хотя, может дело и не в масках. — саркастично добавил он.

— Ну вот тебя, например, слишком легко узнать по глазам. — возразила Соня

— Тебя тоже.

— Ты имел в виду, по цвету волос? — поправила его девушка.

— Нет. У тебя удивительные глаза серебряного цвета, я таких раньше не видел. — он сказал это, как будто между прочим, усердно разглядывая канапе на подносе.

Соня пару секунд смотрела на него не моргая, затем отвела взгляд и поспешила сменить тему:

— А это вино... — девушка указала на бутылку с черной треугольной этикеткой.

— Dow's, винтажная коллекция. — перебил ее Макс. — Не думаю, что тебе понравится. Это портвейн. Он крепкий и сладкий.

— Ты его пьешь? Я видела у вас большой запас в погребе.

— Нет, оно слишком уж специфическое. Это любимое вино моей мамы.

Соня о чем-то задумалась, затем прищурилась, словно разгадала какую-то тайну:

— У меня есть одна догадка, ее нужно проверить, но если это так... то... — парень отметил, что в ней явно боролось желание срочно поделиться своими мыслями и рассудительная осмотрительность. — Нет, всё-таки сначала я хочу убедиться.

— А ты умеешь заинтриговать. — хмыкнул он.

— Обещаю, все тебе рассказать первому. Дай мне немного времени.

— Как скажешь. — он улыбнулся, внимательно разглядывая Софию. Почему-то только сегодня, Макс стал замечать, что она, помимо того, что удивительно милая, так ещё и очень привлекательная девушка.

— Это глупый вопрос, но... тебя ничего не беспокоит? — вдруг спросила Соня. — Здесь так много людей, все в масках...

— Ты боишься, что тот тип снова пробрался в дом?

— Не знаю, просто какое-то странное чувство... Будто должно случиться что-то плохое.

— Добро пожаловать в наш особняк, здесь всегда такое чувство. — криво ухмыльнулся парень.

— Тебе тоже не спокойно? — она подняла на него свои огромные глаза.

— Да. Дом слишком большой и мрачный. И всегда напоминает тебе о том, как сильно ты одинок. — Макс отпил шампанское из бокала.

— Это у тебя с детства? Это ощущение?

— Как только мы переступили порог усадьбы. Я спал только при свете. Ночью боялся выйти из комнаты. Мне все время казалось, что в стенах что-то есть и оно охотиться за мной.

— Уфф, я теперь не усну! — поежилась девушка.

— Если будет очень страшно — приходи ночевать ко мне.

Соня вопросительно уставилась на него, подняв одну бровь.

— Прости. В моей голове это звучало лучше. — виновато улыбнулся он.

— Прощаю, только потому, что у тебя сегодня День Рождения. — рассмеялась девушка и поднесла свой бокал с вином к его.

Вдруг резко погас свет. Садовое освещение тоже отключилось. Банкетный зал моментально окунулся в беспросветную тьму, словно кто-то одним движением выключил рубильник.

— Что происходит? — испуганно спросила Соня. Она схватила Макса за рукав и попыталась в темноте нащупать его ладонь.

По залу прокатился напряженный гул.

— Не отходи от меня. — не выпуская из руки бокал, он прижал девушку к себе.

— Может просто отключили электричество? — почему-то шепотом спросила София.

— Должно было включиться резервное освещение. — Макс совершенно ничего не видел перед собой и это очень сильно его напрягало.

Гости начали беспокоится. Кто-то громко сказал, что нужно срочно выйти из зала, другие убеждали его не двигаться, иначе можно устроить давку. В воздухе ощущались панические настроения.

— Что делать??? — Соня очень нервничала и это читалось в ее голосе, и ускоренном сердцебиении.

Макс попытался найти в кармане телефон, но потом вспомнил, что оставил его в гардеробной и тихо выругался. Вдруг, напряженную тишину прорезал пронзительный писк. Долгий, болезненно скрипучий, который отражался невыносимым звоном в ушах и вызывал стойкое желание поскорее покинуть помещение.

_______________

*речь идет о коктейле "Веспер" и крылатой фразе персонажа романов Яна Флеминга.

**мадлер — толкушка для выдавливания сока из фруктов и ягод.