— Эверлин... — прошептал парень, подняв руки. — Опусти пистолет...

Она хмыкнула, шагая внутрь. Дэйн качнул головой, сделав шаг назад.

— Сколько тебе лет? — выпалила она самый первый пришедший в мысли вопрос. Хватка на рукояте пистолета усилилась.

— Ты ведь знаешь, мне двадцать оди...

— Не смей врать! — выкрикнула Доурен. Дыхание сбилось. Дэйн нахмурился, бегая взглядом по её лицу.

Его губы дрогнули. Сзади показалось два силуэта.

— Что тут происходит... — сказала Медея, замечая направленное на Дэйна оружие. — Эверлин?..

Доурен судорожно перевела дуло на девушку и вдруг вытянула из кармана кольцо. Всем очень знакомое.

— Это ты имела в виду, когда сказала, что я на неё похожа? — Эверлин импульсивно указала на своë лицо. — Что я и есть она, м?

Медея переглянулась с Александром, и тот осторожно приблизился.

— Послушай, мы можем всё объяснить...

— Двинешься, и я выстрелю! — Эверлин в доказательство сняла пистолет с предохранителя. Александр замер. Процедила по слогам: — Сколько вам лет?

Дэйн заворожено окинул её взглядом.

— Ты испугана, — вкрадчиво изложил он, делая маленький шаг вперëд. — И запутана. Мы можем тебе помочь...

— Стой где стоишь, Коннер! — Руки затряслись. Она приложила все усилия, чтобы унять дрожь.

— Хочешь знать наш возраст? — Он поднял бровь, приближаясь. — Хорошо, я скажу тебе. Но для начала успокойся...

Эверлин отчаянно замотала головой.

— Я видела вас в видениях... — прошептала она. — Вы давно должны быть мертвы...

Дэйн снова сделал шаг, и Доурен быстро направила на него травмат. Медея сорвалась с места, врезавшись в спину Александра.

— Ты не сможешь его этим ранить! — выкрикнула она. Эверлин с вызовом глянула на неё.

— Да?

Дэйн поднял брови. Эверлин прищурилась.

— Вот и проверим, — вымолвила девушка, нажимая на курок.

Хлопок пронëсся по комнате, и Дэйн отшатнулся. Александр не сдвинулся с места, наблюдая, как брат медленно опускает взгляд на свою руку.

Пуля прошла по касательной. И Дэйн не произнëс ни звука. Только хмуро сверкнул глазами исподлобья.

— Опусти пистолет.

Эверлин с ужасом застыла, наблюдая, как он поднимает рукав рубашки, как Медея облегчëнно кивает, и что на месте ранения нет и царапины.

— Как это возможно... — выдохнула Доурен, прикрывая рот. Она сошла с ума.

Ноги вдруг стали ватными. Эверлин села, схватилась за голову. Невозможно. Всё это — иллюзия, происходящая лишь в её разуме.

Она вспомнила убитых людей. Легенду о всадниках ночи. Разговоры. Беспокойства.

Неужто мир — тоже иллюзия?

Эверлин закрыла глаза. Она ведь так этого хотела — узнать правду. А теперь даже не знала, зачем. Зачем, если она сама себя уже нарекла сумасшедшей.

— Сколько вам лет? — тихо безэмоционально повторила девушка. Подняла пустой взгляд. — И почему вы всё ещё живы...

Александр замялся, неуверенно заломал пальцы. Он не произносил это уже век, и тогда был уверен в реакции собеседника. Безумно-восторженной. От Эверлин же ждать можно было и истерики, и ярости.

— Мы не живы, Эверлин... — как можно спокойней произнëс Коннер. Дэйн быстро глянул на него. Александр сглотнул. — Я погиб, когда мне было девятнадцать....

Девушка недоверчиво подняла к нему голову.

— Девятнадцать... — Из её уст вырвался нервный хохот. Посмотрела на Дэйна. — А ты, дай угадаю, в двадцать один?

Он нахмурился. Комнату наполнил её заливистый смех.

— Эверлин, успокойся...

— Не смей мне указывать, что делать! — Она резко поднялась, направляя на него пистолет. Отдëрнулась. — Точно. Бессмертный, да?

Доурен потëрла лицо ладонью, скрывая улыбку.

— Господи... — выдохнула она. — Я словно в дурдоме...

Дэйн поджал губы, следя за тем, как быстро меняется её выражение лица. Пока Медея беспокоилась, а Александр думал, что делать дальше, он анализировал её эмоции. Ждал следующей палитры чувств, необдуманных поступков.

— Но тебя ведь ранили... — Дэйн вовсе не ожидал такого быстрого осознания. — Тогда, на бале.

Эверлин медленно наклонила голову.

— У тебя была кровь...

— Серебро, — включился в разговор Александр. Девушка закусила щëку. — Оно способно ранить.

Старший Коннер закрыл глаза.

— Зря ты ей это сказал.

Но она не сдвинулась. Лишь ещё больше насупилась.

— И чем вы питаетесь? — Дэйн оторопел. Удивляет всё больше и больше.

Александр с ним переглянулся.

— Эне...

— Эверлин! — испуганно перебила его Медея. Девушка замялась. — Как ты узнала о нас?

Доурен достала кольцо, надув губы и рассматривая его. Что-то в Дэйне сжалось, что-то до боли сковало его лëгкие.

Он подарил его Эйлин, предлагая сбежать. Он украл его на ярмарке, думая о девушке, в которую влюблëн. Он строил планы, пока она носила этот подарок и пока всё не разрушилось.

— Почтальон принëс мне его, — голос Эверлин выдернул его из воспоминаний, — вместе с какой-то запиской. Я надела его и провалилась в сон... — Она сглотнула, собираясь с мыслями. — Почему вы молоды, если всё это правда?

Александр неуверенно покачался на пятках. И это молчание напрягало Эверлин донельзя. Она повторила прошлый вопрос, выделяя слова.

— Чем вы питаетесь?

Дэйн туманно пробежался взглядом по комнате. Мысли растворялись, точно ниточки запутывали его надежду.

То что было уже не вернуть. Вся его прошлая жизнь уничтожена, и он хватался за неё только из страха вовсе потерять рассудок.

Ему хотелось освободиться. Хотелось ощутить на себе удар ненависти. Почувствовать что-то настоящее. Ощутить себя живым.

— Энергией людей, — безэмоционально сказал Дэйн и сложил руки на груди. — Мы подпитываем свои души, чтобы быть молодыми.

Брюнет облизнул губы.

— Наша ведьма Медея, когда мы с Алексом были прокляты, поняла, что мы не можем умереть, и решила разделить наше тело и душу. — Он взмахнул ладонью. — Зачем? Чтобы мы не находились вечность без сознания на грани смерти. Так ведь, Фэйбер?

Мулатка тревожно наклонилась.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

Дэйн улыбнулся.

— Говорю правду. Но вот незадача... — Он цыкнул, театрально прикрывая рот. — Александру не нравилось наше с ним занятие. И спустя долгое время он решился избавиться от меня.

Эверлин отстранилась. Перед глазами промелькнули образы убитых, их раны на плечах. Она судорожно замотала головой.

— Но как видишь, я всё ещё здесь...

Еë будто ударило током, и Доурен покачнулась. Она видела Александра в торговом центре, видела, как за несколько минут исчезла седина из его волос, читала короткую новость о нападении на сотрудницу магазина, ничего не помнящую о произошедшем.

Но не придала значения.

Она скептически просматривала легенды о всадниках ночи, о пустующей улице Шэди. Она слушала ложь Дэйна, когда его объявили в розыск. Она догадывалась, но, чëрт побери, верила.

То были лишь подозрения. Теперь же пришло время осознания.

Эверлин со скрытой обидой посмотрела на Дэйна.

— «Я много дерьма совершил, Эверлин, но я не убийца...» — протянула девушка. Слëзы досады едва появились в глазах. Она оскалилась. — Всё это время вы...

Медея виновато опустила голову. Доурен рассмеялась, заходив по кругу.

— Столько было на то знаков... — Девушка вскинула руки. — А я их не замечала! Как весело было водить меня вокруг пальца, правда?

Она вдруг остановилась, серьёзно оглядела их. Обида с новой силой загорелась в груди, но Эверлин изо всех сил старалась оставаться хладнокровной.

— Как вы узнали обо мне?

Александр нахмурился.

—По фотографии... — подозрительно протянул он. — А что?

Эверлин проигнорировала его вопрос, направляя взгляд на Дэйна.

— Ты?

Коннер закачался на пятках, рассматривая потолок, поджал губы.

— По воспоминаниям... — Он перевëл взор на неё и округлил глаза. — Жертвы.

Сердце сново пропустило удар. Александр не понимающе уставился на брата, и Эверлин оступилась.

Такая лëгкость в словах. В голове сразу всплыло лицо первой убитой. Меган.

Он знал, что они были подругами. Он узнал об Эверлин из её разума. И всё равно жаждал общения с ней.

Может ли человек столько времени скрывать полное отсутствие эмпатии?

— Мне нужно остаться одной... — прошептала Доурен, неровной походкой выбегая на улицу.

Ветер окутал её фигуру, и Эверлин закрыла лицо. Пустота улицы обрела для неё новый смысл.

Девушка прошла вдоль домов, вглядываясь в их окна. Всадники ночи истребили всех, кто когда-либо там жил. И теперь она знает их в лицо.

Дэйн. Александр. Коннер.

Ещё тогда, увидев кровавую надпись на стене, Эверлин интуитивно знала, но не могла признать. «Р.» оставался загадкой. Кто он вообще такой и почему под фамилией Коннер?

У них, вроде как, не было ещё одного брата.

Почему она видела прошлое? Почему в роду так мало женщин? Почему она копия Эйлин?

Что такое Тьма?

Эверлин остановилась на переулке, быстро кидая взгляд на капилляры на пальце.

Чем больше она узнавала, тем больше желала решить загадку. И это пугало её больше всего: Доурен не боялась их. Они убили множество людей, а девушка не ощущала даже тревоги.

Лишь обиду.

Её обманывали могущественные неизведанные существа, а единственное, что ей хотелось — разобраться. Точно так будет нужно, точно только так ей смогут помочь.

— И у кого теперь проблемы с эмоциями? — тихо сказала Эверлин и сморгнула.

———

— Расскажите мне всё.

Доурен села за стол и выпрямила спину. Дэйн скептически поднял бровь.

— Мне нужна хоть крупинка объяснений.

В комнате стало тихо. Фэйбер в сомнениях застучала пальцами, но тут же выдохнула:

— Я родилась тридцатого июня 1847-го года, от рождения меня зовут не так, и перевелась в школу я только из-за тебя, — протараторила она и закусила нижнюю губу.

Эверлин ошарашенно нахмурилась. Повернулась к Александру.

— Вы следили за мной?

— Не то чтобы...

— Да! Ты просто копия Эйлин, и это очень странно, и... — Медея закрыла рот. — Прости... Я не знаю, что говорю...

Доурен сглотнула. Главное хранить безразличие.

— То есть, вы без понятия, почему так?

Эверлин закрыла глаза. Это полное безумство.

Мысли не хотели собираться в кучу, след на пальце жжëг, а навязчивое число всë всплывало в памяти. Через девять месяцев ей исполнится девятнадцать.

— Ты можешь нам не доверять, — словно почувствовав её размышления, промолвил Александр. — Но знай, мы можем помочь...

— Ну да, какие ещё байки ты ей расскажешь? — фыркнул Дэйн и, заметив взгляд Медеи, вскинул руки. — Что? Вы давайте ей ещё скажите, что знаете, как побороть проклятие, что все наши видения были из-за выпивки, и что Тьма ни за что не поглотит её душу.

Эверлин округлила глаза.

— Видения? — вопросила девушка, повернувшись к нему. — Тьма?

Александр вздохнул.

— Ты только всё усложняешь, Дэйн.

Брюнет откинулся на спинку стула и пожал плечами.

— Если говорить правду, то полностью.

Эверлин не унималась.

— Тьма?

Ухмылка Коннера медленно спала.

— Ужасное место, — задумчиво сказал он и прищурился. — Это чистилище потерянных душ, не сумевших обрести покой. Погибших из-за потустороннего.

Дэйн опустил взгляд, методично царапая стол.

— Они безлики в темноте, их голоса схожи. Они помнят всю свою жизнь в подробностях, но не могут вспомнить своë имя. — Он передëрнулся и натянул улыбку. — В общем, тебе не повезëт, если ты там окажешься...

Парень поднялся.

Эверлин замерла, задержав дыхание. Анна погибла от неизвестного, без ран, без синяков. Нечто высосало из неё жизнь, не оставляя и шанса на спасение.

Для неё это был удар под дых.

— Моя мама... — прошептала девушка, импульсивно наклоняясь. — Она может быть там?!

Александр растерялся.

— Да... Наверное.

— Но я ведь видела её, — воскликнула Эверлин. — На бале. Она будто стояла передо мной...

Медея схватила её ладонь.

— Ты видела свою маму?

Эверлин неуверенно кивнула.

— Она звала меня...

Мулатка обеспокоенно глянула на Александра и поджала губы.

— Как раз перед тем, как в тебя стреляли... — пробормотал парень и осел. Он видел себя с ног до головы в крови, бледного Дэйна на балконе, и чувствовал при этом злость. Не на него, на себя.

Это он его таким сделал.

— Возможно, мы видели то, за что втайне чувствуем вину... — Александр метнул взгляд на брата, стоящего у окна. Эверлин уже было задала об этом вопрос, как Медея коснулась её пальца.

— Это у тебя после кольца?

Доурен качнула головой.

— Кто-то мне его отправил вместе с какой-то запиской... — Эверлин сморщилась. — Откуда оно вообще взялось?

Александр заинтересованно придвинулся.

— Что за записка?

— На французском, — промолвила она. — L'amour est plus terrible que la vérité.

— Любовь страшнее правды, — неожиданно вмешался Дэйн. Александр нахмурился, и парень взвыл: — Чëрт, ты же не...

— Медея. — Мулатка вопрошающе уставилась на него. — Я знаю, ты начнëшь злиться, но если не ты попросишь помощи, это сделаю я...

Дэйн судорожно замотал головой.

— Si tu vas les voir, c'est fou, Alex, — прошипел он. — Tu as oublié ce qu'on leur a fait?*

— Это единственный выход! — Александр вновь обратился к девушке. — Медея...

Она поджала губы, глаза её покраснели.

— Я не могу...

Коннер досадливо вздохнул.

— Laissez-nous, ** — бросил он брату. Дэйн схватил Эверлин за предплечье, утаскивая в соседнюю комнату.

Дверь хлопнула — Доурен яростно скинула его руку.

— Что ты творишь?!

— Им нужно поговорить, — сказал парень и заходил по кругу. — Наедине.

Эверлин недоверчиво следила за ним взглядом.

— И о чëм?

— Они собираются везти тебя в Контри-Джоу к родне Фэйбер, — поморщился он. — Чëртов придурок Александр...

— Я никуда с вами не поеду!

— Тебе же хуже.

Девушка остановила его ходьбу, вскинула подбородок.

— Вы все грëбанные психи, — прошептала она у него перед лицом и оттолкнула. — Ты жестокий убийца. Как думаешь, кому будет хуже, если я сейчас позвоню в полицию и скажу, что тот, кого они ищут, стоит передо мной?!

Дэйн сжал челюсти.

— Тебе, — процедил он, приближаясь. — Я восемь лет провëл заключëнным во Тьме. Как думаешь, пугает ли меня тюрьма?

Эверлин хмыкнула.

— Вот почему ты всё о ней знаешь... И каково было слышать те души, что попали туда по твоей вине?

Коннер интуитивно глянул на потолок. Кровавые имена остались только в памяти, однако он всё ещё их чувствовал. Голоса в голове давно пропали, но Дэйн помнил каждый последний вздох.

Врать о безразличие было намного легче, чем снова и снова возвращаться в прошлое.

— Прекрасно. — Он сглотнул. — Узнал много нового про себя.

Эверлин опешила, отступая. Она забегала взглядом по его лицу, и холод пронзил его тело.

— Тебе стоит поехать, если не хочешь оказаться там же.

Девушка сморгнула, и её губы дрогнули.

— Что с тобой не так? — Она медленно отошла и горько улыбнулась. — Неужели в тебе не осталось и капли человечности?

Дэйн замер. Эверлин закачала  головой и вышла из комнаты. Через секунду хлопнула входная дверь.

Коннер закусил щëку. Вновь посмотрел наверх.

Потолок всё также был чист.

———

События развивались слишком быстро. Настолько, что Эверлин перестала понимать даже себя.

Тяжесть в груди всё усиливалась, и девушка была на грани. Слова Дэйна не выходили из головы.

Тьма. Сегодня она впервые узнала о её существование, и пусть это уже не казалось сном, Эверлин не чувствовала от неё страх. Те души, что там обитают не были для неё монстрами.

Они погибли из-за того, во что бóльшинство не верило.

И мысль, что Анна Доурен может быть там, что она может помнить её, давила на Эверлин.

Было ли у неё желание бросить попытку разобраться и дождаться конца?

Девушка присела на бордюр и, почувствовав в кармане кольцо, достала его.

Зелёный камень отлил странным светом, вызывая у Эверлин непонятную ярость. Оно сохранилось спустя столько лет, не изменивший ни капли; точно те, что стали свидетелями смерти его владелицы.

Копии Эверлин.

Они могли не говорить об этом из-за страха, из-за груза прошлого. Ложь во благо — та же ложь?

Ей хотелось послать всё к чëрту, остановить время и разобраться с мыслями.

Но у неё его не было.

Возможно, она погорячилась с решением не ехать.
Возможно, совершала главную ошибку в своей жизни.
И, возможно, у неё нет иного выбора, если думает выбраться из пучины тайн.

Медея — ведьма со слишком темпераментным характером. Александр — холодный всадник ночи.
Дэйн — убийца, возможный психопат, не умеющий проявлять вину.

Могла ли Эверлин им доверять? Нет. На одной ли они стороне? Не факт.

Но, возможно, ей стоило сделать шаг в пропасть, чтобы воскреснуть.

———

Родной дом выглядел непривычно. Эверлин ступила на выложенную белым кирпичом дорожку и огляделась, встречая непонятливые взоры садовников.

Она нахмурилась. Её не было всего ничего, а они уже удивлялись её появлению.

Не успела Доурен зайти внутрь, как телефон зазвонил.

— Эверлин, слушай, я не знаю, что Дэйн тебе наговорил... — затараторила в трубке Медея и вздохнула. — Ты вправе отказаться, но...

— Я поеду с вами, — перебила она. Рядом оказалась служанка, и девушка взмахнула рукой. — Я сейчас дома, пришла забрать некоторые вещи. Я скину адрес...

— Правда? То есть... — Фэйбер кашлянула. — Конечно.

Звонок прервался. Эверлин уставилась на взволнованную Нэнси.

— Мисс, где вы были? Мистер Хилл очень беспокоился.

— Я не надолго, — отрезала она, поднимаясь наверх.

Сбор вещей не потребовал много времени. К тому же, Доурен была без понятия на сколько это затянется. Она кинула взгляд на кулон матери и бездумно надела его обратно на шею.

Девушка медля потянулась к дальнему ящику. К исклюзивному набору столовых наборов. Ей нужно было хоть что-то, гарантирующее её безопасность.

Когда Эверлин выходила на улицу, её никто не остановил. Никто не попытался образумить её, вернуть в реальность.

Но реальность такова — у неё нет другого выбора, кроме смерти или побега.

Эверлин нахмурилась и встала около местами обшарпанной машины бордового цвета. Похоже, этот винтаж подразумевала Медея.

Нэнси Смит, выглядывая в окно с гостиной, приложила телефон к уху и прищурилась.

— Я слушаю, — прозвучал хриплый голос.

— Мистер Хилл, Эверлин объявилась...

На другом конце послышался вздох.

— Отлично, где она сейчас?

Служанка сжалась.

— Уехала, сэр. Я прислала вам номер машины.

Его молчание было невыносимо.

— Спасибо за информацию, — коротко ответил он и бросил трубку.

Нэнси поджала губы и устремила взгляд вдаль.

Молодая хозяйка дома либо дура, либо в отчаяние. Но по мнению Смит всё это — синоним слова «слабость».

———

* — Если ты собираешься к ним ехать, то это безумие, Алекс. Ты забыл, что мы с ними сделали?
** — Оставьте нас.