Твоя битва окончена.

(Сериал: Сотня)

Я ввалилась в помещение, едва освещённое светом одиночной лампы.

Посреди комнаты кто-то сидел прикованный к стулу и при моем появлении, он крикнул:

- Берегись!

Я завертела головой и увидела, как в мою сторону несётся метательный нож. Лезвие сверкнуло во тьме и воткнулось в дверь по рукоять.

- Уходи отсюда! - брат попытался освободиться, но неожиданно он захрипел, выгибаясь струной на стуле.

- Эрвин!

С правой стороны на меня кто-то кинулся. Мужские руки сомкнулись на шее, но тут откуда не возьмись, появился огромный чёрный пёс, который своей немаленькой тушей накинулся на второго эрхо заходившего с боку. Пасть пса сомкнулась на его шее, и комната заполнилась металлическим запахом крови.

Ударив ногой эрхо я могла немного отстраниться, чтобы кинуть в него заклинанием. Тот ловко увернулся и достал кинжал из-за пояса снова кидаясь на меня, но не дошёл.

Оказывается пес уже разобрался с одним и теперь его целью стал эрхо, что собрался напасть. Он так же вцепился в шею мага, разрывая плоть.

От ужасного зрелища убитых и от самого чёрного пса, сотканного из дыма, я отскочила к брату, испугавшись, что и он может напасть на меня, но пес, как только расправился с эрхо мгновенно растворился в воздухе.

- Откуда он взялся? - охрипшим голосом спросила я, рассматривая растерзанные тела.

- Это же твой! Твоя сила живая, она как второй организм, но только подчиняется тебе и защищает.

- Звучит жутко, - поежилась я, освобождая брата от цепей.

- Ты как меня нашла?

Я достала кристалл спрятанный под одеждой, который ярко светился, как и кристалл брата.

- Эта штука работает! - я улыбнулась.

- Где все?

- На улице. Мы нашли боевых магов и сейчас все там отбиваются от эрхо.

- Что? А остальные?

- Надеюсь живы, - сдержанно ответила я, а брат взял меня за руку и повёл на выход.

- Связь пропала, на нас напали, Льюис был ранен, и я воспользовалась одноразовым порталом. Отправила его в замок. Потом на меня напал эрхо и я пыталась спастись от собов, которых на меня натравили.

Брат резко остановился и повернулся ко мне.

- Как ты спаслась?

- Никак, - пожала плечами, - меня эар спас.

- И где он сейчас?

Я сникла, но виду не подала и лишь равнодушно ответила:

- Уговор выполнен, он свободен.

Эрвин прищурился, но ничего не ответил. Возобновил шаг и вскоре мы вышли на улицу, где в самом разгаре шла бойня. Звуки магии, крики и утробные рычания раздавались со всех сторон.

- Тебе нужно уходить! - мне в руки сунули амулет для перехода и материализовал в своих руках довольно увесистый меч.

Ну вот опять! Сначала Андэр, теперь он, и что делать?

- Нет! Я не могу уйти!

- Нет, можешь! - рыкнули на меня, прижав к холодной стене замка.

- Бросить вас и дать умереть?! Ты в своём уме? - прошипела я.

- Планы поменялись, если останешься - умрёшь!

- Если уйду, вы умрёте и что будет тогда?!

Где-то в стороне взорвалась магия, и чьё-то тело отбросило на добрые сто метров. Оно врезалось в ствол дерева и камнем упало. Я отвела взгляд, боясь даже представить что это может быть из наших.

Мы знали на что идём и чем всё это может обернуться. Добровольно вошли в ловушку, затягивая на своей шее смертельный узел. Это нужно остановить. Отвоевать свою свободу, право на жизнь и спасти...

- Ты последний этап четвёртого ритуала.

Я растерянно моргнула.

Нет, быть этого не может. Это что еще одна уловка, чтобы отправить меня в замок и не соваться сюда? Чёрный юмор? Нет, брат был серьёзен, а глаза были заполнены беспокойством.

- Н-не может быть. Это невозможно...

- Ты истинная тьма, кровь которой открывает врата в Тёмный Мир. Если перевёртыш схватит тебя, то тогда мы все погибнем.

Я не чувствовала свое тело. Не чувствовала ничего, кроме страха. Он липкими щупальцами охватил мой разум, стискивая и не давая мыслить.

Почему я?.. Потому что похожа на него по силе? Если это так, то почему сам не откроет врата? Ах, да! Нужна жизнь. Какой смысл открывать врата, если ты принёс себя в жертву? Правильно, проще найти того, кого можно убить и самому остаться в живых.

Ублюдок!

- Последняя кровь истинной тьмы, - тихий низкий голос заставил мгновенно принять боевую позицию.

Брат задвинул меня за свою спину, обнажая клинок.

- Ключ к Вратам, - ленивой уверенной походкой он шёл к нам, не отрывая от меня хищного взгляда.

Вот черт...

- Бежим! - шепнула я брату, одновременно хватая его за руку и бросая в короля Тёмного Мира тьмой.

Раздался взрыв за нашими спинами и болезненное рычание.

Мы бежали туда, где шёл бой. Не знаю почему именно туда, в какой-то момент брат дёрнул меня на себя, когда я хотела побежать в лес.

Побег был глупым решением, но это на данный момент было логичным и лучшим вариантом, нежели ждать приближения и атаки Тени.

- Ты что творишь?! Там наши! - закричала я, едва поспевая за Эрвином.

- Доверься мне!

Довериться? У меня выбор есть?

Эрвин начал махать руками кому-то впереди и громко крикнул:

- Давай!

Что «давай» я увидела через несколько секунд. Андэр заметил наше приближение и при виде меня лицо его помрачнело, но лишь на мгновение. Он перевёл взгляд за наши спины и лицо его утратил какие-либо эмоции.

Всё случилось слишком быстро: неуловимым движением Кайл собрал всех магов, отделив их от эрхо. Странная магия, огромной невидимой лентой заключила их под купол, который создал Эрвин.

Андэр достал странный чёрный шар небольшого размера и запустил им в эрхо, стоявших поодаль и не понимая, что происходит. Чёрный шар коснулся земли рядом с отверженными и мгновенно взорвался, поднимая столб красного едкого дыма.

Я отскочила назад боясь, что этот дым может переброситься на нас.

Дым немного рассеялся, и я увидела, как отверженные задыхались, хватаясь за горло. Их кожу покрывали ужасные волдыри, а из глаз и ушей шла кровь.

Что происходит? Что эта за дым? Новая разработка алхимиков?

Меня схватили за руку больно дёрнув.

- Нужно спрятаться! - это был Альберт.

Мы бежали под купол пока два брата королевской крови окружали Тень. Он заинтересованно и в то же время без тени страха наблюдал за ними.

В их руках загоралась странная магия. Это было похоже на молнии и синий огонь соединившихся воедино. Несколько долгих томительных секунд и они направили энергию в сторону перевёртыша. Сгустки магии врезались в защиту чёрного мага расползаясь по ней и заключая в кокон.

- Живо все под купол! - отдал приказ король.

Бастард и Эрвин присоединились к нам, прислонившись руками к куполу. Он засиял разными цветами, а снизу начал каменеть, подбираясь к самому верху.

- Где Андэр? - спросила оглядываясь.

Я увидела его, стоявшего рядом с коконом приготовившейся к бою: сильный, окутанный древней магией и уверенный.

В руках у него был родовой меч, на рукояти которого находились артефакты столь древние, как и наше королевство. Холодный и спокойный взгляд, не сулил Тени ничего хорошего.

Тень боролся, пытался пробить странный кокон, который при воздействии магии, поглощал её. Синие всполохи, разряды молнии, ударяющие в землю, превращал зелёную траву в пепел.

Я смотрела на это и боялась, что вот он вырвется и набросится на Андэра. Древнее иномирное существо, несущая лишь смерть куда бы оно не ступило. Король это знал и понимал, но всё равно стоял и ждал...

Вот только чего? Когда вырвется Тень? Что будет, когда кокон пропадёт, и он освободится?

Худшие мысли воплотились в реальность. Тени удалось пробить кокон. Маленькая брешь, дающая ему шанс на освобождение, но... Что-то чёрное вырвались из кокона. Оно мелкой струйкой вытекло из бреши, и начало кружить вокруг.

Я пригляделась. Это нечто яростное, взмывало вверх и стремительно опускалось вниз, лихорадочно металась, словно хищник в клетке. Его что-то сдерживало или кто-то...

Мне была знакома эта тьма, я видела её раньше. Что-то неуловимое и знакомое, смертельно опасное, способное убить всех только стоит ему напасть...

- О нет! - испуганно прошептала я, не веря своим глазам.

Он выпустил свою яростную сторону тьмы, которую я применяла лишь единожды и падала в беспамятство ведь оно отнимало много сил.

Защита купола всё усиливалась, оно поглощало свет, погружая нас в неизбежную тьму там, где нет света, там, где неизвестность.

- Стой! Он не справится один! - я схватила Кайла за руку, вынуждая остановить заклинание, что скрывал нас от окружающего мира.

- Что ты творишь?! - разъяренно прошипел бастард, сбрасывая мою руку и отталкивая.

- Он выпустил голод! Он убьёт короля! - в панике закричала я, вновь хватая его за руку, но меня откинуло магией назад. Кто-то сзади поймал меня и поставил на ноги.

- У нас всё получится, Крис! Доверься нам! - через плечо бросил брат. Его лоб покрылся испариной и руки дрожали от напряжения, как и у бастарда, но они упрямо завершали заклинание. Остался лишь небольшой узкий участок в человеческий рост.

Кокон разрывался, тьма била ключом, набирая силу и ожидая приказа своего хозяина. Ещё чуть-чуть и всё закончится смертью для нас всех.

И я пошла на крайние меры: напала на бастарда, брата короля Андэра и второго правителя королевства Атдариэля. Тьма отбросила его в сторону, и он упал на землю, не приходя в сознание. Брешь, что начала исчезать, появилась вновь. Я разбежалась, разрывая защиту. За моей спиной раздались предостерегающие крики двуликих. Несколько боевых магов хотели остановить меня, но как только я оказалась снаружи, то запечатала разрыв тьмой. Она словно вторая кожа обтянула купол, отрезая их от боя.

Времени осталось слишком мало. Голод взбунтовался и кинулся на короля формируясь в огромную пасть неизвестного существа.

- Берегись! - закричала я, воздушной волной откидывая короля назад.

Голод врезался в землю, вспахивая её и поднимая клочки земли в воздух.

Андэр ловко сгруппировался и приземлился на ноги.

- Нужно уходить! - сквозь шум ветра кричу я, но мой голос утонул в рёве разрывающего кокона.

Громкий хлопок и рядом стоящие деревья прогнулись под порывом взрывной волны.

Андэр оказался рядом, прижимая к себе и выставляя щит.

Горячая волна врезалась в щит. Кожа на лице начала гореть и в какой-то момент показалось, что защита треснет.

Я прижалась к мужской груди, и его руки сильнее сжались на моей талии.

Сердце громко стучало, порываясь вырваться из груди.

Огненная волна прошла. На поляне воцарилась мертвая тишина, нарушаемая испуганными криками птиц.

Не размыкая объятий, и не спеша убирать щит, в нас полетела яростная тьма, отбросившая по разные стороны.

Я приземлилась рядом с куполом, который каким-то образом пропал, и куча боевых магов приготовились к новому бою.

Кайл подбежал к своему брату, а Эрвин ко мне, помогая встать.

- Ты готова пожертвовать их жизнями, алитэя? - хриплый голос Тени, разлетелся над лесом и птицы, до этого кружившись в небе, упали замертво.

Сильная волна чёрной магии отходила от перевёртыша убивая всё живое в округе.

- Готова ли ты потерять тех, кто тебе так дорог, лишь бы остановить меня? - он склонил голову на бок, заинтересованно осматривая меня. Я стояла рядом с братом, и прикидывала в голове, что делать дальше: атаковать его или попытаться всем сбежать. Последнее глупо, да и первое тоже, учитывая его силу, но... что тогда делать?

Каждый из нас понимал, что не все уйдут живыми из этих земель.

- Твои друзья уничтожили моих эрхо, уничтожили мой очаровательный зверинец. Ты хоть представляешь, что стоило некроманту, которого вы тоже убили, призвать их?

- Ты убивал ни в чем неповинных людей ради ритуала! Среди жертв были женщины, старики, дети! - крикнула я, выступая вперёд и ударяя в него тьмой.

Тьму он отбил, лениво, ненавязчиво, словно назойливую муху.

- Ради цели некоторым стоит умереть, - равнодушно ответил он и отбросил пару боевых магов решившие в это время напасть на него.

Их разбросало по полю, как листья вовремя разъярённого ветра.

Двуликие не стали медлить и нанесли свой удар, показавшийся Тени настолько забавным, что на холодном лице появилась насмешливая ухмылка. Он без труда смог отклонить их атаки, отбрасывая назад, как и магов.

Тогда уже напала я одновременно с королём и бастардом, а Эрвин наносил последний удар, заставая врасплох правителя Тёмного мира. Наша атака увенчалась с успехом, но ненадолго. Перевертыш хоть и нейтрализовал нашу магию, но она его изрядно потрепала: кровь из носа и рта, сломанный нос и странно дрожащее тело. Будто вот-вот он упадёт без сил.

Не ожидая, когда он сможет оправиться, я выступила вперёд, призывая тьму. Она заклубилась в ногах и окутала моё тело формируясь в чёрный прочный дым, который ринулся в сторону Тени проворной птицей. Она ударила его и прошла насквозь тела.

Тень упал, держась за грудь и тяжело дыша, но при этом с его лица не сходила улыбка, похожая на оскал, а глаза сверкали откровенным безумием.

- Сильная, - прохрипел он, осторожно вставая на ноги. - Я недооценил твои возможности. Надо было ещё раньше убить тебя и бросить тело в расщелину. Как жаль, что узнал об этом недавно, - последнее было адресовано не нам, он говорил это самому себе.

Его сила на мгновение окутала лицо, а когда исчезла то на нём не оказалась повреждений.

- Я предлагаю перейти сразу к делу!

С этими словами он взмахнул рукой и Альберт, стоящий поодаль от меня, взмыл вверх, отчаянно хватаясь за горло.

Я дернулась, но осталась стоять на месте. Я ближе всех была к перевёртышу ощущая негативную магию, которая била наотмашь, словно плеть.

- Отпусти его! - крикнула я, сжимая кулаки. Тьма снова вырвалась наружу и заклубилась вокруг ног.

- Знаешь, чтобы добиться результата, нужно побалансировать между жизнью и смертью, - он не до конца сжал ладонь в кулак, и Альберт захрипел сильнее, беспомощно болтая ногами в воздухе. Попытка помочь ему провалилась. Каждый кто пытался прийти ему на помощь, отбрасывало назад.

Андэр атаковал Тень, не задумываясь о последствиях и был оглушен тьмой, что лишила его сознания. Он словно подкошенный упал на землю, как и его брат.

Я испуганно вскрикнула, глядя на бессознательные тела и не знала как им помочь. Атакую, - сделаю только хуже. Сдамся и все умрут.

В моих глазах застыли злые слезы, я закусила губу до крови и боль меня отрезвила.

- Хватит! Отпусти, ты убьёшь его!

- А ты права, стоило это сделать раньше, - он скривил губы, и чёрная стрела сорвалась с пальцев Тени и воткнулась в сердце Альберта.

Он упал на землю, жадно дыша и корчась от боли. Сзади кто-то закричал.

Нет, нет, только не он...

Я бросилась к нему, забыв про врага.

Страшная рана на груди, лужа крови под ним и пустой взгляд, направленный в пасмурное небо.

Внутри меня что-то оборвалось. Что-то важное и ценное. Появились пустота и боль, затмившая все мысли.

- Эй! Всё хорошо, мы тебя залатаем, вылечим! - сквозь слезы улыбаюсь я, лихорадочно зажимая рану на груди. - Всё будет хорошо.

Слишком много крови.

Почему так много крови?!

Тень взмыл в воздух, начиная медленно подбираться к нам. На его лице не было ничего кроме холодного спокойствия.

Почему он не отбросил меня, когда я побежала к нему? Неужели он хочет увидеть боль и отчаяние на моём лице?

Сломать меня...

- Крис, - хрипло шепчет Альберт, с трудом фокусируя на мне взгляд.

- Тише, тише, не говори, не трать силы.

Я пытаюсь заживить рану, но моя тьма, каждый раз, пытаясь проникнуть в плоть, будто ударяется о невидимый барьер.

Чёрт!!!

Ну же давай!

Снова пытаюсь заживить её, но у меня ничего не получается. Она отскакивает, а кровь лишь идёт сильнее.

- Лорр-рэд! - рычу я от безысходности, надеясь, что эар спасёт его.

Он ведь может спасти его. Он ведь спасал моих родных и не раз.

Он же сможет спасти его?!

Но эар не отзывается, я забыла, что он ушёл, что его нет со мной и никто сейчас не в состоянии помочь.

Андэр и Кайл были без сознания и неясно живы ли они, остальных сдерживает Тень и не подпускает. Он слишком силен, слишком...

- Крис, - снова зовёт меня Альберт, и я заглядываю в его глаза. В глаза, в которых гаснет жизнь.

- Я здесь, всё хорошо, я рядом. - Шепчу я, ощущая горький ком в горле.

Ещё чуть-чуть и моя выдержка даст трещину.

Я не могу потерять его. Не могу потерять человека, заменившего моего отца. Я не могу потерять его!

- Ты так похожа на своего отца, - неожиданно грустно улыбается он, разглядывая моё лицо.

Его речь прерывается, и дыхание останавливается.

- Нет! Альберт! Эй, ну, же, - беру его лицо в свои ладони, заглядывая в его глаза, теряющие искру жизни, - посмотри на меня. Не закрывай глаза!

Моё тело сотрясается от боли и потери родного человека. Эта боль расползается по телу, съедает меня изнутри, убивает всё на своём пути.

- Не-ет!!! Альберт! - кричу я, обнимая мёртвое тело родного человека, понимая, что больше его никогда не услышу. Я больше никогда не услышу его голос, никогда не увижу его работающего за своим столом, с нахмуренными бровями и серьёзным лицом.

Как же больно.

Больно...

Я тихо заплакала, сжимая изо всех сил Альберта. Я не готова его отпустить. Я не готова его потерять.

- Альберт!!! - кричу я, и от моего крика сотрясается лес.

- Это твоя вина, - шепчет хриплый голос Тени. - То, что ты здесь со всеми людьми, которые тебе дороги - твоя вина. Будь ты одна, никто бы не пострадал. Нужно было быть послушной девочкой и уйти, когда тебе приказали.

Я тихо всхлипнула и подняла голову. Тень завис над нами в паре шагов, скрестив руки за спиной.

- Ты наблюдал за нами, и это ты натравил на меня собов! - не вопрос, - утверждение.

Он всегда был рядом. Следил за нами, потешался над нами!..

- Я всегда наблюдал за тобой Крис. Как ты думаешь, чьё рук дело появление в твоём доме Ориса Грейда? Или смерть отца? О, или то, что твоя сила странным образом подчинилась, когда среагировала на артефакт на месте преступления? Я думал смерть сможет пробудить твою силу, но она спала и пришлось действовать через магию. Странное преступление, убитые девушки, их жертвы заключённые в тот артефакт пробудили твою силу, и я убедился, что ты алитэя. Мы начали действовать и теперь ты здесь. Было весьма глупо тащить с собой всех, кто тебе так дорог.

Я не могла поверить своим ушам. Верить услышанному... но отрицать...

Это было логичным и отвечало на все наши вопросы.

Это из-за него я потеряла всё, что имела! Из-за него пострадал Орис! Мой отец... это он убил его. Те девушки, не заслуживающие смерти и всё ради... моей силы?

Слёзы высохли и я медленно поднялась, наступая на него, глядя с ненавистью.

Добиться цели, идти по головам, убить стольких людей: хладнокровно, без капли сочувствия и угрызения совести.

Я атаковала. Яростно, вкладывая всю злость и боль в удары. Он с трудом отбивал их, но при этом смотрел на меня с безумным восхищением. Когда тёмная стрела вонзилась его плечо насквозь он даже не поморщился. Без труда вынул её, а из свежей раны заструилась, черня кровь, окрашивая зелёную траву чернотой.

- Поигрались и хватит!

Он отдал приказ тьме и на волю вырвался голод. Я не успели ни отскочить, ни закрыться щитом, он проник в моё тело, и я почувствовала, как из меня уходит вся энергия, оставляя огромные дыры пустоты. Я упала на спину, безрезультатно пытаясь защититься. Каждая моя попытка встать или напасть усиливала голод, он сильнее врезался в тело, медленно, подбираясь к разуму.

- Хватит, - прохрипела я.

- Крис!!!

Эрвин...

Он бежал ко мне на ходу атакуя, пытаясь отвлечь. Другие двуликие заходили, с другой стороны, но всё безрезультатно. Кто-то поднял на руки мёртвое тело Альберта и скрылся в портале, кажется это был боевой маг.

- Ты пойдешь со мной, алитэя.

- Катись в Бездну! - прохрипела я, всё-таки сумев выпустить тьму, но та тут же исчезла, коснувшись земли.

Только не это!

Как же больно!

Внезапно Голод отпустил, и я закашлялась, жадно вдыхая ртом свежий воздух.

- Ты пойдёшь со мной. Ты же не хочешь, чтобы твой братец пострадал?

Я повернула голову в сторону Тени и увидела, как черная плеть сомкнулась вокруг шеи брата, поднимая его воздух, как совсем недавно Альберта.

- Не соглашайся! - выкрикнул брат и плеть на его шеи сжалась.

- Нет! Отпусти его!

На ватных ногах я подскочила к нему, но была тут же отброшена назад, падая на спину. Воздух выбило из лёгких, но несмотря на боль я снова встала, пытаясь спасти брата.

Сил не было, тьма не слушалась и спасение ждать было ни от кого.

Перевёртыш сжал плеть на шее брата сильнее и белки его глаз начали краснеть. Ноги отчаянно пинали воздух, а Тень ждал.

Он убьёт его. Я не могу потерять ещё и своего брата, о существовании котором узнала совершенно недавно.

- Стой, хватит! Я согласна! - выкрикнула я, и Тень хищно улыбнулся. Плеть пропала, и Эрвин камнем упал на землю, отчаянно закашлявшись.

- Всё, ты получил меня, а теперь отпусти их всех! Оставь их в живых! - крикнула я, и мой голос предательски дрогнул.

Я сжала кулаки и ногти больно впились в кожу.

- Конечно, - издевательски протянул он, отвесив не менее издевательский поклон.

Я думала, что он сдержит слово, отпустит всех, оставит в живых! Но я была слишком наивна. Это существо не способно держать слово. Оно не знает, что такое семья и не испытывает никаких чувств. Оно не живое и у него нет сердца. Лишь гнилая мертвая душа.

Эрвин встал, покачнувшись и в этот момент Тень поднял ладонь, сжал ее, а Эрвин закатил глаза, падая камнем на землю и не подавая никаких признаков жизни.

- Не-ет!!!

Ужасный крик сорвался с моих губ, и я упала на колени, сжимая до боли волосы на голове.

Горячие солёные слезы потекли по холодным щекам, они застелили глаза, и я размыто видела тело брата, лежащего передо мной.

Нет, нет, нет... Это не может быть правдой. Это просто не может быть правдой...

Я не хотела верить своим глазам, я не хотела верить происходящему. Хотела закрыть глаза и представить, что это просто ночной кошмар. Но... но это было реальностью, от которой не убежать и не спрятаться.

Во мне что-то погибло вновь. Боль, она была в каждой клеточке моего тела. Она заполнила разум и охватило сердце, заключая её в стальные тиски.

Я кричала. Кричала до срыва голоса. Кричала, опустив голову и сжимая уши.

За что он убил их?! За что?! Я согласилась на его условие за что он убил его?!

Я не помню, как отключилась. Не помню, как произошло и что сподвигло меня сделать это. Я просто кинулась на Тень, схватила его шею и выпустила всю свою магию в надежде убить мерзавца.

Порыв сильного ветра, ужасный боли удар, и я падаю. Падаю куда-то вниз, быстро, стремительно. Спина касается чего-то холодного и колючего.

Всё что я видела так это Тень. Он спускался с чёрного неба во второй ипостаси: глаза налитые белым маревом и грудь рассечена в кровь. Глубокая уродливая рана с которой стекала, чёрная, как тьма кровь...

Королевство Атдариэля...

Короткое падение и жёсткий удар о что-то твёрдое. Резкая боль во всём теле и женский крик полный ужаса. Он был отдалённым, тихим, почти на грани слышимости, но я узнал его, узнал кому он и принадлежал. В страхе, что с ней может что-то случиться, я открыл глаза и резко поднялся на ноги, осматриваясь.

- Ваше величество, вы в порядке? - участливо спросили меня, и я повернул голову к двуликой.

- Элла? Как мы сюда попали?

Я не понимал, что происходит и что мы тут делаем. Огромный холл замка встретил нас тишиной и приближающимся топотом стражей, заполнивших помещение.

Всё что я помню: тьму, несущуюся на меня и последующее забвение.

- Что произошло? - хриплый голос раздался над ухом и я повернулся, увидев весьма потрёпанного и недовольного брата.

- Жив? - участливо поинтересовался, положив руку ему на плечо. Он кивнул, устремив удивлённый взгляд на середину холла.

Я проследил за ним и, а когда увидел, то резко приказал:

- Живо лекаря сюда!

На середине холла лежало два мёртвых тела. У одного была сломана шея, а у другого рана в груди. Ужасное чувство потери заполнило мою душу, и я без надежды дотронулся до шеи каждого.

Мертвы. Пульса нет, но аура Эрвина по-прежнему жива. Как такое вообще возможно?

- Он убил их... - всхлипнула Ванесса, прижимаясь к груди утешающего её парня. - Он пытал их, чтобы Крис согласилась пойти с ним. Она согласилась, но он всё равно убил...

- Что-то не так, - пробормотал Кайл, опускаясь радом с мёртвым телом брата двуликой. - Аура ещё «дышит».

Дыхание ауры, - так называли пульсацию охватывающие тело мага. Она пульсирует в момент жизни и замирает в момент смерти. Именно по дыханию ауры узнают, что привело к смерти, если на теле нет явных повреждений. У магии есть память, запоминать и предавать информацию в момент смерти.

- Почему...

В этот момент произошло невообразимое от чего рядом стоящие маги отскочили на добрые два метра.

Глубокий рваный вдох сорвался с его губ Эрвина, и он резким движением сел на пол, схватившись за шею и громко дыша.

Другие маги при виде живого мертвеца встали в боевую позицию, ожидая приказа.

Я смотрел на недавно погибшего парня и не мог поверить своим глазам. Это невозможно... немыслимо. Убить и воскресить или Тень не убивал... Что вообще здесь происходит?

- Что за шутки, - Эрвин закашлялся, тут же поднимаясь.

- Что за демон здесь происходит?! - недоуменно воскликнул Марк, но не побоялся подойти и любопытно тыкнуть пальцем в Эрвина, будто проверял не иллюзия ли.

- Как мы здесь оказались? - спросил Эрвин.

- Когда убили Эрвина, - быстрый взгляд Эндрю на парня, - Кристина напала на Тень и попыталась убить, но что-то пошло не так и тьма, огромным смерчем понеслась на нас, сметая всё на своём пути.

- Что с Крис? - как можно холоднее спросил я, подавив желание бросить всё и вернуться в логово эрхо.

- Была жива, - короткий ответ, поселивший надежду в душе.

Я тихо выдохнул, размышляя как поступить дальше.

Осмотрел магов: измотанных, раненных, слабых, каждый был уставшим и подавленным.

- Раненных в медицинское крыло, - отдал приказ я. - Собрать королевскую гвардию.

- Ты уверен? - серьёзно спросил Кайл, напряжённо скрестив руки на груди.

- Да. Сегодня будет проведён четвёртый ритуал и надо его предотвратить иначе мы все погибнем.

Брат кивнул, соглашаясь, а остальные поёжились словно от холода. Да, королевская гвардия не самое приятное зрелище и задействована была она крайне редко. Сильная и древняя магия, созданная для охраны королевства.

Со стороны лестницы торопливо спустились двое магов. Один из них был архимаг Ильсор, а вот второй...

Я сдержанно улыбнулся бывшему Ищейке.

Толпа при появлении того, кто был давно мёртв, удивлённо ахнула расступаясь.

- Почему вы здесь? - настороженно спросил мужчина. Он был худощав для своего возраста. Несколько лет в плену сказались на нём: седина на висках, морщины вокруг глаз, усталое, но всё такое же суровое лицо, заставляющее других невольно подчиняться.

- Где моя дочь? - следующий вопрос поверг всех в шок, и волна шепота прошлась по толпе.

Эрвин, до этого стоящий поодаль, медленно вышел на середину холла, рассматривая мужчину и не веря своим глазам.

Нерешительные шаги, неверящий взгляд и казалось, будто он не дышал.

В холле воцарилась тишина, нарушаемая шагами парня.

- Это невозможно... ты же, - Эрвин запнулся на слове и замолчал.

Слова были излишними. В глазах Дина Вардэ застыли слезы, и Эрвин сорвался с места, крепко обнимая, некогда потерянного родителя.

- Живой, - прошептал парень, и его шепот утонул в гуле голосов. - Как ты здесь оказался? Нам сообщили о твоей смерти... Как так получилось?!

Вопросов было много не только у Эрвина.

Я помню тот день, когда сообщили о гибели целого отряда во главе с его командиром. Тела мы нашли, но только не Дина. Поиски длились несколько месяцев и шанс на успех с каждым днём падал до нуля. Вскоре его объявили без вести пропавшим. У нас были предположения о том, кто напал, но не было никаких улик для доказательств. Возможно, когда всё закончится, Вардэ расскажет нам, что с ним случилось.

- Ваше величество, где моя дочь?

- Она у него, - тихо ответил брат Крис и тень вины отразилось на его лице. - Я обещал, что буду защищать её, но не смог. Прости отец.

Отец сжал плечо сына и кивнул, принимая слова. Он безмолвно прошептал что-то губами, и Эрвин немного расслабился.

Что делать дальше? Отправиться искать её или пойти одному.

Кайл перехватил мой задумчивый, решительный взгляд и медленно покачал головой.

Дин Вардэ увидел мёртвое тело своего давнего друга, медленно подошёл и опустился рядом с ним на колени. Приложил руку к его гуди и что-то прошептал. Были ли это слова благодарности за дочь или прощание, мы не услышали.

Рядом стоящие маги оплакивали погибшего. Девушки рыдали в голос не в силах сдержать эмоции. Архимаг Ильсор скорбно склонил голову и плечи его поникли.

«Альберт... Спасибо, что защитил Крис. Защитил ценой собственной жизни.»

- Нужно вытащить её оттуда, - сказал Кайл, подойдя.

Интересно как отреагирует Кайл если я скажу, что пойду один?

Брат понял меня без слов. Глаза его сузились от раздражения, и он прошипел себе под нос что-то невразумительное.

- Тогда идём вместе, - кивнул я.

Вышел вперёд, собираясь отдать приказ, но внезапно на улице раздался мощный взрыв, сотрясший замок. Послышались испуганные крики, страшный гул магии и не менее страшный второй взрыв поднявший огненный смерч вблизи замка.

Пространство раскололось, а воздух затрещал от чёрной магии. Множество расколов появились над землёй из которых выходили эрхо, облачные в чёрные плащи с совершенно холодным лицом и пустым взглядом. Казалось, что это вовсе не живые люди, а мёртвые тела восставшие из Бездны.

- Боевая готовность!

Двуликие кинулись в рассыпную, а боевые маги немедля начали подпитывать защитный купол замка.

- Ваше величество! Уходите отсюда!

Командир армии со своим отрядом выбежали из северной части замка и сейчас готовились к бою, подсчитывая число противников.

Я оглянулся.

Их было много. Слишком много, чтобы справиться с ними. Слишком много эрхо и тех тварей, что они призвали.

Черт! А ведь наши ребята взорвали пещеру и убили оставшихся! Где же он их прятал?!

- Андэр!

Кайл кивнул в сторону замка и показал медальон висевшего на его шее.

Я кивнул и не думая бросился в замок на нижние этажи, там, где был Ларец Дракона, ― оружие моих предков.

Чтобы его активировать мне не составит никакого труда, но мне нужен кто-то кто сможет управлять Королевской Гвардией, пока мы с братом отправимся за Крис.

Боковым зрением я заметил Дина, который что-то говорил своему сыну, и я окликнул его.

Подходящая партия, учитывая, что он ранее был один из самых сильных ищеек нашего королевства.

- За мной! - крикнул я ему махнув рукой.

Дин побежал за мной, а когда мы оказались внутри замка и направились на нижние этажи через подвал, сказал:

- Мы с Кайлом уходим обратно за Крис. Сейчас я открою Ларец Драконов и передам вам управление над ними.

Мы преодолели подвалы и спустились по короткой винтовой лестнице приближаясь к красной двери с магическим знаком на нем. Родовой герб нашей семьи был заряжен и чужак, прикоснувшись к нему мгновенно превращался в пепел.

- А что делать нам? Как мы будем защищаться?

- Вам всего лишь нужно сдержать их, - бросил я через плечо. Порезал ладонь острым камнем застрявшего в косяке, и положил ладонь на символ. Он впитал в себя мою кровь, загораясь красным и тут же потух. Древняя магия признала меня и теперь дело осталось за малым.

- Королевская Гвардия, - прошептал Дин, осматривая небольшое тёмное помещение из серого камня и уделяя наибольшее внимания белому каменному постаменту с громоздким кристаллом наверху.

- Да, она поможет вам и сделает за вас большую часть грязной работы, - согласно кивнул я, сжимая кулак над кристаллом. Несколько капель крови упали на белый минерал, активируя его и открывая двери. За постаментом в воздухе появилась расщелина, обрамленная синими молниями из которого раздалось утробе рычание и невнятное чавканье.

Огромная чёрная лапа с острыми когтями появилось из расщелины и на свет вышел огромный призрачный пёс. Рыча и скалясь, он первым подошёл ко мне, принюхиваясь к крови на моей ладони, прижал уши к призрачной голове заскулив на секунду.

- Ваша очередь Дин. Окропите кристалл своей кровью, чтобы я смог передать вам управление над ними.

Пес, почувствовав чужака встал на дыбы и зарычал.

- На месте! - холодно приказал я, не давая псу напасть.

Из открытой расщелины показалась ещё несколько призрачных голов и вслед за ними начали выходить призраки.

Рыцари Королевства Атдариэля отдавшие, когда-то свои жизни ради короля и согласившиеся стать частью Королевской Гвардии.

Дин последовал моим указаниям, окропив кристалл своей кровью.

- Santum viridae er fanter! - проговорил я древнее заклинание передавая управление Дину.

Древняя магия начала наполнять тело мужчины, и его радужка глаза заполнила склеру синим свечением. Я следил за метафорами его организма и всё больше узнавал того, кто защитил когда-то мою семью, подставляя свою жизнь смерти.

Глубокий вдох, ясный уверенный взгляд и легко расправленные плечи.

- Её жизнь и есть четвёртый ритуал, - он сказал это без эмоции, равнодушно, но глаза не обманешь. В них плескалось беспокойство и страх за своего ребёнка.

- Мы вернём её домой.

* * *

Моё тело ломило от боли и жжения в тех местах, где были неглубокие раны. Голова гудела, а перед глазами всё расплывалось, стоило только поднять тяжёлые веки.

Кисти рук затекли, и я слабо дёрнулась, вызвав шум цепей.

- Она очнулась, повелитель! - тихий хриплый голос врезался в уши, вызывая болезненную резь. Я поморщилась и с трудом сфокусировала взгляд на противоположной стене, где были...

О, Бездна...

Я изо всех сил зажмурилась, прогоняя ужасную картину, стоявшую перед глазами. Окровавленные тела были сложены в какой-то круг, а на убитых были вырезаны странные символы, значение которых были мне неизвестны. Гримаса ужаса застыла на мёртвых лицах, смотрящие пустыми глазами куда-то вдаль.

Тихие тяжёлые шаги и передо мной кто-то встал. Грубо схватил за подбородок, вынуждая открыть глаза.

Мутность рассеялась, и я увидела того, кто отнял мою семью.

Зубы сжались от ярости и я резко подалась вперёд, рыча как зверь в клетке.

Громко звякнули наручники, а Тень холодно усмехнулся.

- Пустая ярость. Стоит ли растрачивать, итак, пустые силы?

- Ты убил их!!! - взревела я, звеня цепями. Как бы я не хотела вырваться, они крепко сдерживали меня, сжимаясь от магии каждый раз, когда я шевелилась. Даже сейчас, холодный металл сжал запястья, и я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.

- Ненужная слабость, - заметил он, с интересом наблюдая за мной. - Ты бесполезно растрачиваешь свои силы на их защиту. Они предадут тебя и нанесут удар в спину. Зачем лишний раз убиваться ради любви, когда можно быть одному. Свободным ото всех оков? - он хищно склонил голову на бок.

- Ты свою семью тоже убил? - зло усмехнулась, сплевывая кровь скопившееся во рту. - Заколол их словно скот, как и тех неповинных людей?! - кивнула в сторону горы трупов.

Ленивый взгляд в сторону и совершенно спокойное, от чего я дёрнулась словно от пощечины.

- Это всего лишь этап к достижению цели.

- И кого ты убил, чтобы достигнуть цели?! Своих родителей?! - глаза его почернели, мне бы остановиться, но я уже не могла сдерживаться. - Жену?! Какого это убить своих родных ради цели?!

Неуловимое быстрое движение и меня схватили за шею приложив затылком о холодную каменную стену.

Я захрипела и забилась в цепях. Рука на моей шее всё сильнее сжималась, перекрывая доступ к кислороду.

- Ты ничего не знаешь обо мне! - рыкнул он и резко отпустил.

Я глубоко задышала, словно рыба, выброшенная на сушу. Горло болело, а в глазах застыли слёзы.

- Моих родителей убили. Приёмные родители убиты. Моя избранница мертва, и я убил всех, кто посмел поднять клинок против них! - неожиданная тирада Тени застала меня врасплох, и я не нашлась что ответить. Хвала ртом воздух, боковым зрением наблюдая как эрхо подготавливают ингредиенты для проведения четвёртого ритуала Кровавой Луны.

- Зачем ты убиваешь? - прошептала я, обессиленно опустив голову. Мне было больно. Больно от потери брата и Альберта, больно физически и морально и я ощутила дикую усталость во всём теле.

Где сейчас Андэр? Где мои друзья? Что с ними стало и живы ли они. Ответа я не знала и неизвестность меня пугала до дрожи. Хотелось просто закрыть глаза и проснуться. Проснуться от кошмара, который никогда не станет явью.

- В моём мире есть два Бога: Бог Света, забирающий души и дарующий мир, и Бог Смерти с ужасным чувством юмора и не контролируемой жестокостью. Два брата, разочаровались друг в друге и наш мир был оставлен богами. Ни один из братьев не пожелал видеть друг друга. Если первый иногда вмешивается в жизни и отвечает на молитвы, то второй сам является в наш мир в образе демона исполняющие желания. Желания, чья цена слишком высока, - его слова были холодным, а взгляд равнодушным.

Я не понимала почему он рассказывает мне это, но молчала. Моя судьба предрешена и убежать отсюда... я даже не знаю как... как...

- Этот бог любит играть жизнями смертных и упиваться горем несчастных. Он нашел нужное время и нужное место. Я потерял своих родителей будучи ребёнком. Их убил мой дядя, родной брата моего отца, ради трона.

Трона...

- Меня спас верный друг моего умершего отца. Он и его жена заменил мне семью, но и их убили... Снова я лишился родных, - в его голосе было что-то, что-то неуловимое, проблескивающая горечь и боль, но тут же она затухала стоило ему взглянуть на меня и лёд снова сковывал его голос.

- Он пришёл ко мне и предложил сделку. Я был в отчаянии и не мыслил, что творю, а когда случилось неизбежное, осознал ошибку, но было слишком поздно. Кривд сдержал своё слово, но забрал мою душу обманом. - Он замолчал, а после тихо и с ухмылкой добавил. - Мой дядя был предусмотрительным в отличие от меня, продал душу в обмен на условие, что душа останется при нем, но после смерти её заберёт Кривда.

- Ты мог не делать этого, - тихо проговорила я, подняв голову, встретившись с мёртвым взглядом короля.

- Я убил своего дядю и вернул себя своё имя и свой народ, - он хищно улыбнулся, и невидимая тень за его спиной колыхнулась, мгновенно пропав.

По моей спине прошёл испуганный холодок.

- Я совершил ошибку, когда продал душу, но я обрёл силу, - он жутко улыбнулся, а я нервно дёрнулась. - Сила, способная покорить всех во всех мирах.

- Почему? - сглотнула я. - Почему я?

Тень выпрямился и надменно хмыкнул.

- Ты знаешь историю двуликих? - слегка мотнула головой в сторону. - Мы с тобой единственные потомки Кровавого Бога Кривды. - На этих словах я испуганно вздрогнула и в неверии уставилась на Перевёртыша. - В наших жилах течёт его кровь.

- А как же другие двуликие? - с трудом вымолвила я.

- Мерзкое подобие истины! - недовольно цокнул он и тут де черты его лица хищно заострились. - Они лишь побочные реакции этого мира. А вот мы... - он медленно подошёл ко мне, схватил за подбородок и заглянул в глаза, - истинная тьма. Алитэи.

Отпустил, отошел от меня к столу, где лежал церемониальный нож и какая-то старая книга в ветхом переплёте. Оперся на край стола и кивнул эрхо, стоявшего до этого восковой фигурой возле двери.

- Я наблюдал за тобой, всё думал ты ли потомок Кривды и при этом держал Ориса при себе, ведь в нём тоже плескалась тьма, но потом как оказалось, он всего лишь отребье.

- И ты воспользовался им, - догадалась я. - Послал его провести первый ритуал, но он вовремя понял и сбежал.

- Он мелкий мерзавец, спасавший свою шкуру! - выплюнул Перевертыш.

Эрхо подошёл ко мне и коснулся наручников, освобождая одну руку. Тьма заструилась по венам, и я почувствовала маленький прилив силы. Перевела взгляд на вторую руку и увидела на железном ободке руны, сдерживающие магию.

- Она не опасна. Тьма еще спит, - сказал эрхо, отходя.

- Мне потребовалось много времени, чтобы распознать тебя. Приходилось идти на уловки, в виде сумасшедших магов, случайно попавшие (или неслучайно), в сети Департамента Ночных Стражей.

Я остолбенела от откровений перевёртыша.

Значит, все эти маги, которые были подозреваемые и после мертвы, - это и был... Тень?

Но как он мог переселиться в тело? Переселение душ это всего лишь сказка и в реальности подобное невозможно! Личины больше похожи на реальность!

- Невозможно, - растерянно пробормотала я.

- Как и остановка времени? - подался вперёд, склонив голову к плечу.

- Ты чуть не убил всех нас! Пострадали маги!!!

- Какая разница в какой момент умирать, если конец неизбежен?

Я стиснула зубы от злости и влепила ему звонкую пощечину, настолько сильную, что ладонь начала гореть огнём, а на бледном лице Тени виделся отпечаток моей руки.

Медленно дотронулся до моей щеки и ухмыльнулся, сверкнув глазами.

О содеянном не жалела, но силы иссякли, и я упала на пол, глубоко дыша.

- А как же Орис? Почему ты пытался убить его? - слова давались с трудом, язык заплетался. Прижалась затылком к холодной стене, наблюдая за Тенью из полуоткрытых ресниц.

Наручники блокировали магию, и тьма не заполнила моё тело. Это медленно убивало меня.

- Он отличный прорицатель, но никудышный двуликий. Тьма слаба, а вот второй дар силён настолько, что подавляет истинную силу.

- Так вот зачем он был нужен, - криво усмехнулась, - ты хотел знать будущее.

- Именно, и я видел, как ты была в Тёмном Мире окружённая моим войском, с воинственным видом, бросаясь на Эраха.

- Эраха? - эхом переспросила я и кровь застыла в моих жилах.

Тень улыбнулся, и глаза его на миг побелели, я вновь дернулась, силясь вырваться из оков.

- А тогда на горе Марвоя? Это был ты, когда я потеряла контроль?!

Перевёртыш прищурился и в глазах сверкнул опасный огонёк.

- Кри-ивда, - медленно протянул он, смакуя это слово. - Он приходил к тебе во время потери контроля. И что же он тебе сказал?

Я сглотнула, качнув головой.

- Убить всех, кто не верил мне и презирал, - вздёрнула подбородок и с усмешкой закончила. - Я не сделала этого, я убила эрхо виновных в смерти сотни магов!

- А друзей опять оставила, - недовольно цокнул он, и уже холодно. - Я ведь говорил тебе, что самопожертвование погубит тебя.

- Ты вовсе не...

Я хотела сказать, что подобного не было, но резко оборвала себя на полуслове, осенившей меня мыслью. Тогда в день рождения матери короля за мной прибыл экипаж. В дороге неожиданно открылись окна экипажа выпуская разъярённый ветер в тесное помещение и Сандар проговорил безжизненным голосом, лишённый эмоций: «... жертвовать собой, - значит подписать себе смертный приговор.»

- С самого начала, это был ты, - прошептала я, не веря в услышанное. - К смерти моего отца ты тоже причастен?!

Дверь в карцер открылась на пороге возник ещё один эрхо, несущий в руках странную чащу из чугуна, раскрашенного символами. Присмотревшись, я увидела наречие на драконьем языке, и волна холода прокатилась по телу.

Я смотрела как эрхо передавший Тени чащу и церемониальный нож. Сердце ухнуло куда-то в пятки и в голове стало пусто от нарастающего страха.

Он собирается принести меня в жертву, как и тех людей, что убил недавно.

Когда он направился ко мне, я вскочила на ноги и со всей силы дёрнула цепи. Я стояла, тяжело дыша и смотрела как он медленно подходит ко мне, а из-под крыльев его плаща вырывается тьма и устремляется ко мне.

- Нет, назад!

Липкие щупальца сковали моё тело не давая сдвинуться с места. Перевёртыш схватил свободную руку от оков и острое лезвие коснулось кожи на запястье.

Я стиснула зубы, глядя как кровь темной струйкой стекает в подставленную чашу.

Миг и меня отпустили. Окровавленный кинжал упал на пол запачкавшись пылью. Тьма вернулась к хозяину, и он направился к столу, где загорелись свечи и стояли подготовленные ингредиенты для ритуала.

Я обессиленно рухнула на пол, сжимая окровавленную руку. Кровь не останавливалась и быстро запачкала пыльную одежду.

Из-под полуоткрытых ресниц я наблюдала, как Тень готовит мою кровь для ритуала читая какое-то заклинание на странном языке. Двое эрхо начертили круг возле хладных тел и начали выводить символы, подкрепляя их темной магией.

Я не знала, что мне делать и как выбраться отсюда. Сил не было, и я не чувствовала свою силу. Разум был пуст, а тело лишенная магии странно покалывало от бессилия. Хотелось плакать, кричать, забиться в угол, замкнуться в себе.

Обрести столь ценный подарок судьбы и потерять всё в один миг. Что может быть хуже?

Воспоминание об Альберте и брате заставили до крови прикусить губу и затушить всколыхнувшую боль, зарождающуюся в груди. Я невольно вспомнила как он постоянно вытаскивал меня из разных передряг, в которые я так часто встревала, прикрывал меня от Совета и был рядом после смерти отца. Пытался быть рядом, не заменить его, а просто вернуть меня жить дальше без моего родителя.

А Эрвин... сколько он был рядом? С самого детства, как только отец начал заниматься с ним. Он всегда был рядом, сколько я себя помню. Улавливала знакомые черты отца и не видела связи до того, как он сказал, что является моим братом.

Брат... маленькое слово с невероятно большим смыслом.

Их смерти на моей совести. Я виновата во всём. Надо было спасти, попытаться не отпустить эар, чтобы он мог помочь мне, но...

Готова ли я умереть? У меня остался Андэр... мой мужчина, единственный кого я полюбила и с кем хочу провести остаток своей жизни.

Я могу всё исправить. Я могу остановить Тень, могу предотвратить его замысел и всё вернуть на круги своя. Мне бы немного времени, совсем немного времени...

Тень прошептал какое-то заклинание от чего в камере стало ещё темнее. Эрхо отступили, загородив спинами дверь, а перевертыш всё читал заклинание оперившись руками о стол и склонившись над чашей с моей кровью.

Символы, вырезанные на телах умерших, засветились, заполняя кровавым светом небольшое пространство. Цепь зазвенела, а в центре вычерченного круга собралась странная энергия в шар ― красный, как сама кровь. Большие капли энергии исходили из тел жертв перетекая в круг и наполняя силой странную магию. Воздух стал раскалённым и тяжёлым. Стало трудно дышать. Лёгкие скрутились, начали жечь, а когда Тень выкрикнул последние слова, то кровавый шар врезался в моё тело, проникая вглубь моей души.

Это случилось так неожиданно и быстро, что тьма, накрывшая меня, унесла в короткий сон, где на грани реальности, сквозь опущенные ресницы, я увидела Тень. Он склонился надо мной, поверил пульс на шее и убедившись, что я мертва, кивнул эрхо и потерял ко мне всякий интерес.

Я не мертва, нет, это было что-то иное, что-то не знакомое, но и не враждебное. Эта сила, что проникла в меня не убила, она будто стала частью меня и вопреки приказу, не убила.

Один из эрхо освободил руку от оков, и она безвольно упала на пол. Меня больше не тронули. Я лежала на холодном полу и прислушивалась к звукам.

- Могу сказать тебе спасибо, - тихо проговорил Тень, стоя где-то в стороне, - за то, что твоя жизнь откроет мне дорогу домой, - усмешка послышалась в его голосе и я разозлилась.

В какой-то момент заклинание, что было во мне, растворилось и я сделала осторожный вдох чтобы не сдать себя. Мои глаза остались такими же стеклянными и безжизненно смотрели в одну точку.

- Сожгите её тело, - холодный приказ и Тень вышел, взяв с собой чашу с моей кровью.

Четвёртый ритуал был завершён.

Мысли отошли на второй план, когда эрхо пошёл ко мне больно схватил за запястье и потянул на себя.

Схватившись за рядом лежавший нож, я отдёрнула руку и вонзила кинжал в эрхо. Хриплый звук и тело падает замертво. Второй эрхо кинулся на меня, сплетая заклинание, но я метнула в него нож, и он точно вонзился в его сердце.

Секунда тишины, нарушаемая моим хриплым дыханием и за пределами замка, раздался мощный хлопок, а за ним последовали крики. Не ведая, что там происходит, я выбежала из подвала, быстро поднимаясь по лестнице, увидела две двери, одна из которых была закрыта.

Снова раздался грохот, но на этот раз сильнее предыдущего и воздух затрясло от магии. Немедля выскочила за дверь и оказалась в лесу среди высоких деревьев и чёрного ночного неба.

Рука от пореза жгла, и я невольно поморщилась. Больно, но терпимо.

Со всех сторон меня окружал лес и звуки, доносившиеся со всех сторон. Невидимая борьба набирала обороты, и я с ужасом осознала, что это могут быть мои друзья и... Андэр. Эта мысль послужила толчком, и я побежала в ту сторону, где звуки был громче и нарастали всё с новой силой.

Резкий поворот и я врезаюсь во что-то, падаю на спину и немедля вскакиваю на ноги.

- Какая встреча, - сказала эрхо, тот кто попытался убить меня на горе Марвоя.

Я встала как вкопанная и посмотрела за спину мага, где были ещё трое эрхо и смертоносный соб у ног первого. Тварь зарычала и оскалилась. Глаза налились кровью, и я испуганно отшатнулась.

- Тш-ш, моя дорогая, - обманчиво спокойно сказал эрхо, делая шаг вперёд. Машинально отступила назад, сжимая в руке кинжал.

- Как ты выжила? - недоуменно спросил второй, за спиной эрхо и я дёрнулась. - Тарун доложи Повелителю.

Первый оскалился и покачал головой, выставив руку в успокаивающем жесте и не менее спокойно сказав:

- Алитэя...

Я не выдержала и не стала дожидаться дальнейших слов, метнула нож в тварь и бросилась со всех ног обратно в лес слыша за спиной жалобный скулеж соба.

- Схватить её!

Услышав приказ, я добавила скорости, скрываясь в лесу, огибая и перепрыгивая огромные пни и повалившиеся деревья.

Дыхание начало сбиваться, а ноги неметь от долгой беготни. Оглянулась назад и не увидела преследователей, тогда я остановилась и это было моей ошибкой. Эрхо только этого и ждали.

На меня напали со спины, ударив по ногам и навалившись сверху. Ладонью вдавили голову в землю с такой силой, что казалось она вот-вот расколется, словно орех. Я вскрикнула от боли и умудрилась лягнуть его ногой. Хватка ослабла, я перекатилась на спину и снова ударила ногой на этот раз точно в голову. Отверженный упал, глухо выругавшись и упустил меня из виду. На его поясе был закреплён меч, его я и выхватила полоснув им по его груди, оставляя глубокую, но не смертельную рану, а после ударила, лишая сознания.

Второй эрхо был куда тише и проворнее. Он упал на меня сверху выбив из рук меч и ударив меня в живот. Я упала на землю согнувшись пополам. От сильной боли на глазах выступили слёзы, и я не могла встать.

Звук стали прозвучал для меня как смертельный гонг, и я вскинула голову.

Вовремя!

Увернувшись от острого меча, я вскочила на ноги подавив боль и схватила меч, лежащего в невысокой холодной траве.

Два яростных меча встретились в поединке нарушая тишину леса. Лязг мечей, гневное сопение и шипение чёрной магии. Меня пытались подавить, заставить подчиниться, но я стояла из последних сил, не давая себе упасть и опустить руки.

Снова удар и кончик вражеского меча задевает мою руку. Кровь окропила зелёную траву, а я закричала от жгучей боли.

Снова удар и меня отбрасывает назад, но меч из руки не выпустила. Я намертво схватилась в рукоять и когда эрхо с победным кличем бросился на меня, ― выставила меч вперёд и тяжелое тело насадилось на него обрывая крик призрачной победы. Некогда живые глаза потухли и эрхо завалился на бок. Я откинулся на траву тяжело дыша и глотая непрошенные слёзы.

Ещё рано, осталось ещё один.

Надо бежать, надо уходить!

Моя интуиция кричала об опасности и велела уносить отсюда ноги. Кое-как встав, я бросила меч на землю не в силах держать тяжелое оружие. Мой взгляд задержался на странной чёрной фигуре в который я узнала Таруна и огненного соба рядом с ними. Красные глаза светились во тьме ночи. Отшатнулась назад, а когда услышала его слова, ломанулась со всех ног куда глаза глядят.

- Не стоит убегать моя прелесть! Лес не бесконечен, и я всё равно тебя найду! - донеслось мне в спину злой голос эрхо.