«Засвети же свечу на краю темноты.

Я увидеть хочу то, что чувствуешь ты.»

(Иосиф Бродский)

-... Крис!

Глухой голос раздался откуда-то со стороны.

Моё тело кто-то держал. Грубо, брезгливо.

- Крис, очнись!

Кажется, это Андэр...

Я хотела повернуть голову в сторону, но она отозвалась тупой болью, и я невольно поморщилась, трепыхнувшись в чьих-то руках.

Скрип двери, тяжёлые шаги двух людей, чьё-то ругательство, шум металла, будто кто-то открыл клетку и далее было падение. Снова крики, глухие удары о дверь, лязг металла...

Я медленно открываю тяжёлые веки, сфокусировав мутный взгляд на трёх фигурах в чёрном, которые держали знакомого мне мужчину.

Моего мужчину...

Вот один держит его за руки, заставив встать на колени, на руках Андэра какие-то наручники, а в руках у другого эрхо, меч, который он заносит для удара, чтобы...

Поняв, что сейчас будет, я дёрнулась в попытке встать. Страх заполнил мои мысли, я вскидываю руку, испуганно выкрикивая:

- Нет!!!

Всё произошло слишком быстро.

Все трое повернулись в мою сторону, из рук вырвалась тьма, змейкой, оно охватило шеи эрхо и проникла в их тела. Страшные хрипы сорвались с обескровленных губ врагов, и они упали на пол, превращаясь в пыль.

Голод... он был затратным и требовал много сил. Я обессиленно прислонилась к холодной железной решётке, чувствуя горький ком в горле.

Андэр резко встал, разрывая странные наручники серебристого цвета. Они лопнули от давления магии, и он бросился ко мне. Обнял руками моё лицо, целуя мои холодные губы и отдавая часть своей энергии.

Боль стремительно уходила, и кровь прилила к щекам, окрашивая их розовый цвет.

- Что случилось? - охрипшим голосом спросила я, погладив короля по щеке.

- Не знаю, - выдохнул он. - Я очнулся, когда нас тащили сюда.

Я Оглянулась. Мы находились в подвальном помещении, где были камеры со ржавыми железными прутьями, пропитанные сильной магией.

Мы тут были совсем одни. Андэр помог мне встать и убедившись, что я твердо стою на ногах, отошёл от меня, открыл дверь и прислушался.

- Андэр, что с Льюисом?! - напряжённо спросила я, ожидая худшего.

- Без сознания, он там в коридоре, его почему-то не тронули, - отозвался он, поворачиваясь ко мне.

Его кофта была порвана, и вся в пыли, как и моя, а на левой щеке был порез.

- Почему они нас взяли...

Я не договорила. В одной из камер раздался слабый стон и послышался шум цепи.

Мы замерли на месте, не решая пойти посмотреть.

Андэр приложил палец к губам, наказывая молчать, я кивнула, не двигаясь.

Кристалл, подаренный моим братом, неожиданно засветился. Достав его из-под одежды, удивлённо на него воззрилась, не понимая. Первой мыслью было, что брат где-то рядом, но здесь не было ни единой души кроме нас. На всякий случай выглянула из-за двери и убедившись, что там никого, вернулась. Кристалл перестал светиться и лишь потеплел.

Бесшумно король двинулся к камере, находившуюся у дальней стены и дотронулся железных прутьев. На этой решётке не было магии. Это было обычное железо.

Взявшись за ржавые прутья, он без особого труда выдернул их, откидывая назад.

- Здесь заключённый! - сказал он спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Без опаски он вошёл в камеру.

На холодном соломенном полу лежал мужчина, прикованный цепями к стене. На его голове была надета странная железная маска с прорезью для глаз и носа. Его одежда была мне смутно знакома, будто я видела её раньше...

Король освободил от цепей мужчину, и помог ему встать, тот издал хриплый стон, и повис на Андэре с трудом передвигая ногами.

Лорд усадил его на старый стул, и попытался снять железо с его лица, но не смог. Странная магия полыхнула на маске, обжигая пальцы короля.

- Кто это? - шепотом спросила я.

- Вы меня слышите? - спросил король у мужчины, наклонившись к его лицу.

- Да, - раздалось глухое из-под маски.

- Кто вы?

- Что вы здесь делаете? - проигнорировав вопрос, между тем спросил он.

- Ищем наших магов, их схватили эрхо, - ответила вместо короля, наблюдая, как мужчина встаёт на ослабевшие ноги, придерживаясь за стену.

- Глупо было соваться сюда! - неожиданно рыкнул он, повернувшись ко мне.

Я удивлённо вскинула брови и недоуменно посмотрела на Андэра.

- Как давно вы здесь?

- Я не знаю, - в голосе заключённого было столько растерянности и безысходности, от чего испытала к нему жалость.

Сколько же он здесь? Старая одежда потрепалась, на ней были дыры и руки содраны в кровь. Худое слабое тело, острые плечи и дрожащее тело, лишенное силы.

- Нам нужно выбираться, - лорд закинул на своё плечо руку мужчины, помогая идти.

- Стой! А если он один из эрхо? - остановила я его, сомневаясь.

- Это не он. Аура бы показала, - мягко ответил он мне, кивком показывая на дверь.

Мне ничего не оставалось как придержать ее, пропуская мужчин. Мы снова вышли в коридор, и направились к ближайшей лестнице.

- Вы король Андэр, сын Алана Везэра, - внезапно сказал мужчина. Это был не вопрос, а утверждение, что не мало меня удивило.

Я шла впереди, зажав в руке тьму, чтобы в случае опасности, успеть активировать щит или напасть.

- Как вы сюда попали? - нейтрально спросил Андэр.

- Меня убили, - последовал шокирующий ответ, и я споткнулась, повернувшись к ним.

В моей голове закрались сомнения, а сердце пропустило испуганно удар.

А что если...

- Как ваше имя? - спросила я.

- Кристина Вардэ, - и сказано это было с такой теплотой и... любовью?

Что-то не так...

- Откуда вы знаете моё имя? - я похолодела внутри, боясь поверить в то, кто может быть передо мной.

- Ваш голос я узнаю из тысячи других, - покачал он головой и неожиданно тихо рассмеялся.

- В чём дело? - не понял лорд.

- Я так долго не слышал его, - снова облегченно рассмеялся мужчина, чем ввёл нас в ступор.

- Идёмте, - поторопил его король, и мы продолжили путь.

Мы не прошли ни половины пути, как в наших головах раздались куча смешанных голосов, просящих о помощи, крики, обычные разговоры и взрывы. Звенящая тишина и тихий голос, пробирающих до мурашек: «На помощь... Двое двуликих мертвы...»

По телу пробежались холодные мурашки и руки мелко задрожали. Я сжимала и разжимала кулаки, пытаясь совладать с порывом, бросить всё и рвануть к своим друзьям.

- Я открываю портал, - я посмотрела на спокойного и даже равнодушного мужчину, который лениво достал амулет портала, сжал его в руке и вложил в сухую ладонь заключенного. - Он тебя перенесёт к архимагу Ильсору, отдашь ему это, и тебя не тронут, - он снял со своего запястья золотой ободок браслета, надев на руку мужчине. Я узнала его, этот браслет один из королевской реликвии династии Везэров. Только тем, в ком течет кровь Вэзэров способны снять этот браслет, и подчиняется он только им. Говорят, в королевских реликвиях заключены частички души бывших правителей, поэтому они способны к подчинению и невероятной силе.

Он отдал без опаски незнакомцу, чьё имя мы не знаем. Не ошибка ли это?

Мужчина кивнул, и повернулся в мою сторону. Он хотел сделать шаг ко мне, но неожиданно остановился, приложил руку к шее и нащупал серебряную цепочку. Что он хотел этим сказать, я не поняла. Открылся портал, и фигура мужчины растворилась в ярком тумане.

Я не могла никак отделаться от мысли, что он может быть за одно с эрхо. Но... ещё одно предположение выедало мою душу. Я запретила себе думать об этом, но что если?...

- Он ведь может быть врагом, - мрачно заявила я, рассматривая собранного и невозмутимого короля.

Эх, мне бы такую стойкость и выдержку как у него.

Андэр посмотрел на меня с такой нежностью и любовью, что я даже растерялась.

- Ты так и не поняла кто это был, - мягко рассмеялся и подойдя, коротко поцеловал. Обалдевшую меня взял за руку и повёл по коридору, и мы вышли на лестницу, ведущую снова на нижние этажи.

- Я поняла, что этому мужчине нужна помощь, но мы не можем быть уверены, что он не заодно с эрхо!

- Он не заодно с эрхо.

Я возмутилась:

- Откуда ты можешь это знать?

Мы снова вышли в коридор, на этот раз построенного из дерева. Скрипящие полы, паутина на канделябрах и запах сырости. Это часть замка была явно необжитой.

Мы выпустили пару светящихся шаров, парящих над нашими головами, и снова начали спуск по лестнице, она была на удивление короткой и на полу были следы борьбы, отпечатки от обуви, а где-то и кровь.

Куда же нас занесло?

- Я не знаю этого, Крис, я в этом уверен. Кстати говоря, я удивлён, что ты так и не поняла кого мы спасли, ― и тихое: но и он промолчал.

- А ты скажешь мне кто это был? - вопросительно посмотрела на него, не отпуская горячей руки.

- Неа, - улыбнулся он и неожиданно задорно подмигнул. - Это будет сюрпризом, когда вернёмся домой.

Если вернёмся.

Я промолчала, не переставая хмуриться и задумчиво кусать губы. Кто это мог вообще быть? Маг какой-то ранее потерянный... Таких много, да и всех не упомнишь.

Неужели это был мой... Нет! Иначе бы я его узнала, даже по голосу или по походке, развороте плеч, манерам общения...

«Ваш голос я узнаю из тысячи других ...»

Не понимаю, кто это мог быть и кого мы спасли.

- Стой, слышишь? - король резко остановился в одном из коротких коридоров, прислушиваясь.

Я упустила тот момент, когда мы успели спуститься на нижние этажи, где предположительно был выход и кажется камеры.

Я шагнула вперёд, осторожно вглядываясь в лестницу ведущую куда-то вниз и услышала до боли знакомый голос:

- Бегом давай!

Раздался рык и что-то громыхнуло.

Я вздрогнула, но не отступила, напротив, побежала туда, после следующих слов:

- Я вам устрою разгон, когда мы вернёмся в Департамент, балбесы!

Это был Альберт. Это был его голос, чуть хриплый и низкий. Сзади раздалась приглушенная ругань короля, который обещал меня выпороть, если я сейчас не остановлюсь, но я лишь улыбнулась, остановившись перед деревянной дверью с железной ручкой чёрного цвета. Под ручкой был громоздкий замок.

Обшарила стену в поиски ключа и не найдя его, ударила по замку магией, тот раскололся и мелкими кусками упал на пол.

- Стой! - тяжёлая рука короля легла мне на плечо, и он прижал меня к своему телу. Наклонился, внимательно осматривать дверь и бросил на меня чуть хмурый и удивлённый взгляд. - Тут было сильное охранное заклинание, только эрхо мог вскрыть его.

- Ничего не было, - изумилась, и отстранившись, взялась за ручку и потянула дверь на себя.

Андэр перехватил мою руку и задвинул меня за свою спину первым входя в сырое помещение с несколькими камерами и железными решетками.

- Ваше величество! - кто-то облегчённо вздохнул.

- Это король Андэр!

- Стой, убери магию, это наш король!

- За нами пришли!

Я выглянула изо спины мужчины и взглядом пробежалась по решеткам. Это были они. Это был боевой отряд магов во главе с Альбертом, находившимся почему-то в самой дальней отдельной решётке, прикованный цепями к какому-то железному пню.

- Альберт! - воскликнула я и бросилась к нему, дотрагиваясь руками до холодного металла.

- Крис? - удивление, неверие. Он тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.

- Это я, - мои губы дрожали, и я с трудом сдерживала слёзы. Я не могла представить себе, чтобы было если он был мёртв. А тут он цел и невредим. Живой!

Я не знаю как, но я сломала решётку, выпустив тьму. Когда прутья треснул под ее натиском, из них вышел странный фиолетовый дым, в миг растворившийся в воздухе.

- Что ты здесь делаешь? - странно прохрипел Альберт, испуганными глазами глядя на меня.

Я не поняла его реакции и лишь отмахнулась, зажав в руке обычный металл, несколько секунд и он осыпался пеплом на землю.

Король уже освободил других магов, и теперь что-то спрашивал у них.

Я бросилась на шею стражу, и чувство тревоги потихоньку начало меня покидать. Мужчина крепко обнял в ответ, выдыхая сквозь зубы.

- Живой!

Альберт встал на ноги, потирая запястья.

Мы вышли из камеры, и король повернулся в нашу сторону.

- Это ловушка, - тихо сказал он, и обречённо посмотрел на меня.

А то мы не знали!

- Мы знали, что это ловушка, - ответил король и протянул руку. Я подошла к нему, вкладывая холодную чуть подрагивающую ладонь.

Несмотря на безопасность и удачное освобождении магов, моё тело дрожало от волнения, и я не могла найти этому причину.

- Знали и всё равно сунулись?! - гневно прошипел он на короля, ломая все границы дозволенного.

А что нам оставалось делать?! Бросить их здесь на смерть? Мы не можем потерять их, как и весь наш мир!

- Они убьют её! - кричал Альберт, прожигая взглядом короля. - Он был здесь и сказал, что убьёт её!

- Он? Тень приходил к вам? - спросила я, поёжившись.

Рядом с Андэром я была спокойна, чувствуя защиту и при этом была слабой. Уязвимой. Мне не нравилось это чувство. Мне не нравилось ощущать себя уязвимой, чувствовать и осознавать, что я могу всё потерять.

- Это он нас поймал, - сдержанно ответил один из боевых магов, мужчина с татуировкой на плече. Он был спокоен и собран, но в глазах была досада.

Какого это, ― знать, что ты сильный, прошёл нелёгкий путь и способен на многое и проиграть?

- Его прихвостни торчали здесь каждый день. Наблюдали, не давали умереть, - продолжил мужчина. - Делали всё, чтобы мы были живы, но в то же время были слабыми.

- С ними была какая-то тварь, похожая на летучую мышь, но больше и с рогами. Она пила нашу магию и выбраться мы не могли.

- Ни сил, ни магии, лишь какое-то сонное состояние, мешающее трезво мыслить и принимать решение.

- Куда все ушли? И где это существо?

- Они ушли, когда их пещеру взорвали, где была призвана эта нечисть, - ответил Альберт, поморщившись. - Они забрали эту тварь с собой, думая, что мы не придём в сознание, но что-то изменилось...

- Они же сейчас там, - прошептала я, сжимая руку Андэра. - Тень убьёт их!

Андэр нахмурился, бросил на меня взгляд и отдал приказ.

Убедившись, что все стоят на ногах и готовы сражаться, мы вышли из подземелья, преодолели лестничной пролёт и вышли на улицу, где были слышны звуки борьбы.

Что-то пролетело над нашими головами и врезалось в огромное дерево. Присев, мы посмотрели по направлению и увидели, как нечто большое, напоминающего саблезубого тигра упало на землю, окрашивая зеленую траву кровью.

Что эта за тварь... Откуда она взялась?!

- Рассредоточиться, заходим с двух сторон и атакуем! - кивнул он в стороны король и взял меня за руку, потянувшись к карману с явным намерением достать амулет перехода, я скинула его руку и отскочила от него. - Крис!

Гневно прошипели на меня, вновь хватая за руку.

- Ты не понимаешь! - воскликнула я. - Он будет шантажировать меня вами, если ты меня сейчас отправишь в замок!

- Он убьёт тебя, и откроет врата! - не менее гневно ответили мне.

- Нам нужно вытащить Льюиса, он остался под тем завалом!

Лицо короля на миг стало задумчивым и крайне недовольным. Да, его нужно было спасать, но одну меня он отпускать не хотел.

Что-то решив у себя в голове, король отдал мне одноразовый амулет перехода.

Одноразовый... без права на возвращение. В случае угрозы их жизни я не смогу вернуться, не смогу помочь...

Ему нужно верить. Андэр один из сильных магов, да и Кайл... А где Эрвин?

Паническая мысль, промелькнувшая в голове, заставила содрогнуться, но рассматривать магов на поле боя выискивая знакомую фигуру, не было времени.

Король взмахом руки открыл портал прожигая пространство, порывисто обнял и втолкнул в портал.

Не успела я опомниться как уже стояла посреди коридора на обломках стен. Напротив меня было помещение, в котором поднялся столб пыли и обломки бетона, загородивший проход.

Прижала рукав к носу и аккуратно спустилась с камней, пытаясь найти двуликого.

Когда сзади раздался слабый стон, я резко повернулась и увидела окровавленную руку, выглядывающую из-под камня.

- Льюис! - прошептала я, перепрыгнув через очередной камень.

Он был под грубыми мелкими камнями, которые сдавили его тело. Большой кусок камня, отвалившийся от стены, сдавил ногу. Пыльный коричневый пол был в луже крови.

Стараясь всё сделать быстро и как можно аккуратнее, я убрала большую часть камней с его тела, а вот камень с ноги убирала при помощи магии. Нужно было сделать максимально осторожно, чтобы ему не было больно, и чтобы камень не упал на ногу вновь при малейшей выплеснутой магии.

Камень с грохотом приземлился возле обрушившейся стены, и я села на корточки возле парня.

Пульс был слабым, а дыхание прерывистым. Бледное лицо, синие губы, он слишком много потерял крови.

Я переместила взгляд на сломанную ногу и торчащую из неё кость. На секунду зажмурилась, пытаясь совладать с собой и при этом думая, что делать дальше.

Если я могу заживлять раны, то и кость вправить смогу...

Дрожащими руками обхватила ногу двуликого и с губ Льюиса сорвался хриплый стон боли.

Раньше я не практиковала вправлять кости и не факт, что получится, но и дать ему умереть я не могу.

Закрыв глаза, я выпустила тьму, она несколько секунд волчком кружилась над пострадавшей ногой, окутала выпирающую кость и резвой стрелой вонзилась в плоть.

Льюис пришёл в себя от столь режущей боли в ноге и закричал, пытаясь вырвать ногу из моего захвата.

Кость была вправлена, и я начала заживление как можно скорее.

Двуликий уже не кричал, он хрипел сквозь стиснутые зубы, красными глазами глядя на меня. Холодный пот маленькими бусинками окропил его лоб, а губы были сжаты в тонкую линию. Больших усилий ему стоило, чтобы не закричать в голос, но он держался. Стойко и терпеливо.

Когда рана зажила, он обессиленно рухнул на пол.

Я тяжело дышала, чувствуя лёгкое дрожание во всём теле от перенапряжения.

И как-то только лекари могут спасать от серьёзных ранений магов, да ещё и оставаться при этом в силе?

Сверхмаги они...

- Зачем ты пришла? - хрипло спросил у меня парень, медленно поднявшись.

Тело его мелко дрожало, а кожа начинала приобретать здоровый цвет.

- Мы своих не бросаем, - сказала то, что первое пришло на ум.

Так ведь оно и есть. Мы не бросаем своих на произвол судьбы и не забываем, что они сделали для нас.

Это ведь он отбросил нас с Андэром в сторону, приняв на себя основной удар. Если бы не он, мы бы лежали сейчас вместе под обломками.

Льюис слабо улыбнулся и попытался встать, но нога ещё не зажила до конца и дала о себе знать тупой болью, от которой он начал заваливаться назад.

Вскочив, я подхватила его, закинув руку себе на плечо. Он повис на мне, глубоко дыша и стараясь не двигаться.

- Куда ты собрался?! - прошипела я. - Тебе ходить нельзя!

Я невольно посмотрела на него, а тот в свою очередь возмущённо на меня.

- А что мне делать? Лежать?!

- Да! - гаркнула в ответ, усадив этого... инвалида на обломок большого камня.

- Ты что тут вообще делаешь?

- Задницу твою спасала! Кстати, не за что! - ехидно ухмыльнулась, достав амулет для перехода и тут же поморщилась.

И почему он взял с собой одноразовый? У него ведь и другие должны были быть.

В принципе я могу отдать Льюиса на руки лекарю и вернуться сюда тем же путём как мы сюда и пришли, но это слишком долго. Да и не факт, что в этот раз всё пойдёт по маслу. Наверняка эрхо оцепили весь лес, чтобы никто живым не ушёл.

Засунув руку в карман брюк, я нащупала круглый предмет размером с ладонью и облегчённо вздохнула. Амулет Стражей. Как же я рада, что не вытащила его!

Если он со мной, то ведь я могу...

Посмотрела на недоуменного парня и улыбнулась.

Да, шанс есть.

- Чего ты скалишься? - настороженно спросил он и предпринял попытку отодвинуться, но с раненной ногой сделать это было невозможно.

Я сунула ему в руку уже активированный портал и отошла на несколько шагов назад.

- Что-то мне подсказывает приказ короля был другим, - с сомнением протянул двуликий.

- Вовсе нет, приказ был вытащить тебя, - и ведь не соврала!

Правда, о том, что я должна переместиться вместе с ним, не был озвучен, а значит переход только для Льюиса.

Парень не стал со мной спорить, но он мне не поверил. Взгляд полный сомнения, он сжимал амулет в нерешительности, думая говорю ли я правду.

Правду я перефразировала, но суть то одна и так же!

Да и потом, он спас нас, сильно подставившись. Несмотря на то, что рану я заживила, его организм теперь должен принять магию и начать регенерацию так сказать совместно с тьмой.

- Спасибо, что спас нас, - глядя в глаза, поблагодарила я его.

Льюис улыбнулся, склонив голову, будто спасение наших жизней было для него честью.

Амулет активировался и его тело начало растворяться в дымке портала.

- Жизнь короля и королевы Атдариэля при выше всего, - сказал он и мгновенно исчез.

Я стояла на месте и пыталась воспринять слова ну или как бы это сказать... принять...

Я не хочу, чтобы за меня отдавали жизнь и рисковали ею. Я не хочу, чтобы они подставляли свою жизнь ради моей... всё-таки я не королева, а вот лорд Андэр...

Сзади меня раздался шорох, низкий утробный рык и знакомый голос, от которого сердце ушло в пятки.

- Какая встреча.

Я повернулась. Медленно не делая лишних движений и, молилась одной Бездне, чтобы там был один эрхо и рык просто мне послышался. Но удача была сегодня не на моей стороне.

Посреди обломков стоял эрхо напавший на меня на горе Марвоя, имени я не помню, но именно он утверждал, что убил моего отца. Говорил он это с удовольствием, явно наслаждаясь моей злостью.

Я сжала кулаки, стараясь не смотреть на двух огненных собов, стоявший с обеих сторон от эрхо. Стальные чёрные когти яростно царапали пол, оставляя уродливые борозды. Они скалились и рычали, рывками бросаясь вперёд, с намерением наброситься на меня.

Эрхо склонил голову на бок, с равнодушием осматривая меня, будто прикидывал с какой стороны на меня лучше напасть.

Я совершила ошибку: сжала кулаки, формируя тьму в фаербол и это не укрылось от эрхо, он мгновенно подобрался и гаркнул:

- Взять!

Огненные собы ломанулись в мою сторону, а я со всех ног бросилась в коридор, который вёл вниз, где находились камеры.

Нужно найти выход, нужно избавиться от них как можно скорее иначе они раздерут меня.

За моей спиной раздался вой, и хищники прибавили скорости.

Я бежала со всех ног, формируя тьму и бросая в собов, но те были невероятно умны и ловко уворачивались от фаерболов. Огромные сгустки тьмы врезались в стены и обрушивались, закрывая спасительный проход!

Черт... Я же сама себя похороню здесь!

По крайней мере эрхо остался в том коридоре, и пролеты были завалены камнями, - это его задержит, правда ненадолго.

Дыхание сбивалось и бежать становилось сложнее. Ноги болели, а глаза лихорадочно метались, пытаясь найти выход. И вот, казалось бы, заветная дверь, ведущая в другой коридор оказалось моим спасением, но едва коснувшись ручки двери, одна из тварей нагнала меня и вгрызлась острыми зубами в мою ногу.

Острая боль пронзило ногу, и я закричала падая вперёд.

Соб, почувствовав вкус тёплой крови, лишь сильнее сомкнул челюсть, начиная оттаскивать меня.

Из поворота выбежала вторая тварь: она на секунду замерла, принюхиваясь, а после её глаза налились кровью, и она бросилась в нашу сторону.

Ударив свободной ногой в морду собу, он ослабил хватку, но не отпустил, тогда ударила снова и снова.

Челюсть размыкается и преодолевая ужасную боль, отскочила от тварей и бросила в них тьмой.

Бабах!

Собы заскулили, отступая и я запустила в них уже мёртвый огонь, который охватил их, с невероятной скоростью сжигая их шерсть. Я отползала назад, пока спина не коснулась холодной стены. Нога ужасно болела и пульсировала, из неё струилась кровь, остановить которую я не могла.

Казалось, что, всё, собы уничтожены, а спасительная дверь сзади, протяни руку и ты спасён, но... сознание начало покидать меня. Я изо всех сил пыталась держаться, позвать на помощь, но силы стремительно меня покидали.

Валяясь на спине на холодном полу, собы потушили огонь и в воздухе витал запах горелой шерсти и плоти. Их шерсть была сожжена, а где-то пострадала и плоть, но будто не замечая этого, они снова бросились на меня. Я не могла защититься, не могла атаковать, лишь зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающихся тварей и смерть, полыхающую в их глазах.

Мой разум пошатнулся. В глазах заплясали белые мошки, уши заложило от шума крови и от меня что-то отделилось. Что-то злое, сильное, древнее...

Лорэд!

Я не видела его самого, я не видела, как он расправился с собами. Были лишь страшные звуки хлюпающей крови, ужасный скулёж, пробирающий до костей и странный глухой хруст.

Попытка открыть глаза с крахом провалилась, как и пошевелить руками.

В коридоре воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая моими хрипами и испуганно стучащим сердцем.

Лёгкий порыв ветра и моего лица что-то коснулось. Что-то холодное, потустороннее и невероятно сильное. Чужая энергия наполняло моё тело, заживляла рану и придавала сил. Я не верила этому, казалось, будто я уже умерла и попала в мир Света туда куда отправляются души умерших после смерти. По крайней мере так гласили легенды.

- Крис?

Тихий голос набатом раздался в голове и от неприятных ощущений я поморщилась.

Медленно открыла глаза, настороженно глядя на того, кто спас мне жизнь.

- Лорэд, - голос окреп и боль в ноге исчезла. Я смогла встать на ноги, не отрывая взгляд от черной фигуры в колпаке с... жёлтыми светящимися глазами.

Раньше они были красными...

- Что с тобой случилось? - голос мой стал тихим и едва слышен.

- Не тот вопрос алитэя, - рассмеялся эар чем, подверг меня в шок.

- Ну, тогда спасибо, - неловко ответила я, не зная, что сказать.

Так странно, вроде бы это он, но в то же время не он. Что-то изменилось, что-то неуловимое и непонятное.

Эар склонил голову как тот эрхо, но взгляд его не изучал, а проникал прямо в душу.

Страшно? Нет, скорее любопытно.

- Несмотря на смертельную опасность и жизнь на грани смерти ты беспокоишься о других.

Его слова были тягучими и тяжёлыми, это не прозвучало как обвинение, но был моим сущим недостатком по его словам. В другое время я бы подумала, что это комплимент.

- Такова сущность людей, - беспокоится и помогать другим.

- Эта сущность убьёт тебя, - низко рыкнул он и я испуганно вздрогнула. - Твоего брата схватили.

- Что? - опешила я.

- Когда вы вошли в этот лес меня выбросило в астрал. Я наблюдал всё со стороны и ничего не мог сделать, даже в момент нападения в том коридоре, когда пострадал Льюис, пытался докричаться, проявиться, но меня что-то сдерживало... Всё изменилось когда Эрвину и его друзьям удалось взорвать пещеру, тогда меня выкинуло из астрала и я снова был с тобой.

- Как им удалось схватить его?

Я старалась не думать, что могло случиться с Эрвином и остальными. Почему именно его схватили? А остальные живы?..

- Нападение, - равнодушно ответил он с лёгким холодом в голосе.

Всегда удивлялась его перемене в настроении. От тёплого к холодному, что потрясает и привыкнуть к такому сложно.

- Мне нужно найти его, - спохватилась я, открывая дверь, та поддалась тяжело и открылась с противным скрипом.

Небольшое помещение похожий на кабинет, но со странной лестницей в полу ведущую куда-то вниз, откуда горел тусклый свет.

Любят же эрхо бесконечные лестницы и многочисленные пролеты.

Подойдя к лестнице, я взглянула вниз. Каменная тёмная лестница, освещенная у подножья в объятиях холода.

Тайный вход в подземелье?

- Ты ведь знаешь, что будет, если пойдёшь спасать его?

Я замерла, не отрывая взгляда от лестницы.

Знаю ли я? Да. Знаю, что может ждать и на что иду.

- Да.

- И всё равно пойдёшь.

- Он моя семья, - мотнула головой поворачиваясь.

Лорэд завис возле двери, и лоскуты его плаща развеялись в воздухе, словно чёрные крылья.

- Я не помню, что такое семья, но наблюдая, как ты дорожить ею и отчаянно пытаешься спасти, начинаю понимать её ценность.

- Помоги мне спасти его.

- Я не могу, - снова холодный и равнодушны тон.

Я не расстроилась и не обиделась. Он спас мне жить и в своём праве отказать мне.

- Кристалл что у тебя на шее поможет найти брата, а мне уже пора.

Его фигура начала стремительно таять в воздухе, и я испугалась... его потерять.

- Стой! Ты не можешь меня оставить сейчас одну! Не оставляй меня!

- Ты сильная Крис тебе больше не нужна моя помощь, - тихий потусторонний смех и совсем тихое: мы ещё увидимся алитэя.

- Нет!

Я подбежала к нему, и попыталась схватить его за руку, но схватила лишь воздух с блестящей холодной пылью.

Нет...

Лорэд...

* * *

- Убери от меня руки!

Я трепыхнулся в стальной хватке двух эрхо и смог высвободиться, но лишь на секунду, за которую я успел ударить наручниками одного по морде.

Послышался хруст сломанного носа и сдавленный стон.

Эрхо схватился за свой нос, сжал его, вправляя кость и что-то прошептал. Миг, он убирает руки и от сломанного носа нет и следа, осталась лишь кровь, попавшая на губу.

Меня ударили по затылку, и я отключился. Пришёл себя в каком-то помещении: бетонные стены, одинокий стул посередине на котором я сидел, большая толстая дверь со странными надписями на ней, одинокий светильник над головой и вдвое эрхо схвативших меня.

- Просыпайся!

В меня плеснули ледяной водой, а железное ведро отбросил в сторону.

- Итак начнём! - сказал один из эрхо обычный маг с татуировкой в виде черного кольца на указательном пальце.

У этих эрхо мания на тату? Или это их своеобразная фишка?

- Вопросы простые и от твоих ответов будет зависеть твоя жизнь, - оскалился он. - Где Крис?

- Катись к чёрту!

Эрхо усмехнулся и ударил кулаком мне в лицо, рассекая губу.

Больно, но терпимо.

- Повторяю вопрос: где алитэя?

Я нахмурился.

- Алитэя?

Эрхо обменялись ухмылками, и тот который стоял возле стены, подошёл, скрещивая руки за спиной. Высокомерный взгляд и презрительно скривившиеся губы.

- Алитэя, - несущая тьма. Истинная тьма и начало всего бытия.

Я помрачнел, услышав их ответ.

- Враньё!

- Ты так думаешь? Тогда ответь мне, почему Тень заинтересовался ею?

- Ему нужна лишь власть. Он ничтожный маг, желающий лишь силы, - ухмыльнулся и получил удар, но он уже пришёлся в скулу. Голова заболела, а по скуле потекла кровь.

- Он алитэй! Истинный маг способный править двумя мирами! - прошипели мне в лицо и ударили.

Сильные удары кулака туманили, кровь окрасила одну сторону лица и невыносимо болела.

- Где алитэя?

Он так наивно надеяться, что я ему расскажу?

- Пошёл к чёрту! - выплюнул кровь, поднял подбородок и высокомерно посмотрел на эрхо, презрительно скривив губы.

- Слушай, парень, либо ты нам скажешь, где твоя сестра или...

- Или придёт ваш гнилой король? - я громко хохотнул, решив немного разговорить их. А в данном случае это лучше сделать... Надеюсь меня не убьют. - Сколько лет этому дохляку? Песок с него ещё не сыплется?

Лица эрхо скривились, и меня вновь ударили.

- Думаешь ты такой умный? Ты хоть представляешь на что он способен? - спросил второй с равнодушной маской на лице. - Он единственный, кто может уничтожить всё живое и стать единственным правителем.

- А вы как верные псы идёте за ним, - насмешливо фыркнул. ― Вы нужны ему только сейчас. Когда он откроет врата, то перебьёт вас всех! Зачем вы ему? Кучка недооцененных магов, преступников, чьё чужое страдание приносит неописуемое счастье.

- Ты прав, страж, нам плевать на других. Нам нужна твоя сестра. Её жизнь, - это ключ от другого мира.

- Это всё ложь! Врата откроются лишь тогда, когда будет проведён четвёртый ритуал. Других путей нет и быть не может.

- Ошибаешься, - отверженный оскалился. - Тень - это маг другого мира. Мира со множеством уникальных знаний и тайными. Как ты думаешь, почему именно Кристина Вардэ нужна ему?

Я промолчал. Ответа на вопрос я не знал и даже предложить было трудно. Почему именно она? Может потому, что похожа на него по силе? Потому что она и есть истинная тьма? Да пророчество говорило об этом, и битва в деревне Изэра стало тому подтверждением. Она похожа на него, но почему она ключ? Если силы их равны, то перевёртыш сам может открыть врата, разве нет?

Молчание было долгим, насладившись моим хмурый выражением лица, эрхо спустился до снисхождения:

- Придание Тёмного Мира гласит: лишь кровь истинной тьмы способно открыть врата, - это и есть этап четвёртого ритуала Кровавой Луны.

Эрхо выпрямился, и они оба отошли от меня.

- Мы не станем тебя убивать. Мёртвым ты не принесёшь нам никакой пользы. Мы просто подождём, пока Вардэ придёт тебя спасать.

Они начали устанавливать ловушку вокруг меня. Чертить какой-то непонятный круг, читая заклинание.

А я не мог поверить. Догадывался, но гнал эти мысли из головы, считая ошибкой.

Судьба Кристины Вардэ была предопределена ещё давно. До её появления на свет, до создания мира.

Моя сестра, о существовании которой я узнал перед смертью своего отца, является ключом четвёртого ритуала.

Её смерть... Нет, она не умрёт, я не допущу этого.

Я дёрнулся в тисках, попытавшись снять магические наручники, но они поглотили мою магию, и откат был болезненным. Сильный разряд тока прошёлся по моему телу, и я застонал от боли сквозь сомкнутые губы.

- Ты глупец, Эрвин Дэуэр! Она умрёт, и ты ничего не сможешь сделать, - эрхо наигранно сочувственно вздохнул, и я дёрнулся вновь. Очередной разряд и тело моё обмякло. Пот на лице смешался со спекшей кровью и затуманенными глазами я посмотрел на них.

- Нет, - прошептал я, тяжело дыша.

- Её судьба была предрешена Богом Тёмного Мира, это его выбор мальчишка!

Его выбор? А кто сказал, что с ТАКИМ выбором я буду мириться?

За дверью этого помещения раздался грохот. Охранные заклинания взвыли, раздаваясь эхом в подземелье.

Ещё один сильный грохот и с потолка посыпалась чёрная пыль.

Предсмертные крики, заклинания, сотрясли коридор, а после послышался женский болезненный крик.

Это была Крис. И об это подумал не только я, но и отверженные.

- Поставь защиту на него! - сказал Тиэн Тарсу и вытащил из чехла острый меч.

- Не трогайте её! - предупреждающе крикнул, но в ответ мне был лишь насмешливый хмык. - Тронете мою сестру - убью вас! Убью вас всех! Я убью вас всех! - злобно прорычал в спину уходящих эрхо, а когда дверь закрылась и образовалась гнетущая тишина, раздался треск сломанной двери.