К вечеру они въехали в город, и Гилберт сразу же попросил навигатор вывести их к ближайшему мотелю. Снять решили два номера: одноместный и двухместный. Сначало Гилберт хотел оставить Рино одного, но Оз запротестовал.

- Я буду жить один, - говорил он. - Возражения не принимаются.

Нефилим забрал у Гилберта ключи и захлопнул дверь прямо перед носами у охотников. Те тоже решили пойти к себе.

- Странный он какой-то, - произнёс Рино. - Сам же говорил, что ты его любимый брат, а вот так себя ведёт.

- Может хочет показать, что уже достаточно взрослый, - предположил Гилберт.

- Да, подростки, что с них взять, - вздохнул стажёр.

Гилберт хмыкнул. Рино сам только недавно перешёл этот период. Когда он станет настоящим охотником, то тогда уже его будут считать самым молодым в их компании.

Когда стажёр ушёл в душ, Гилберт вышел на балкон, снял левую перчатку и выпустил Ворона.

- Посмотри, что с ним, но незаметно.

Тень кивнул и полетел влево. Вскоре перед глазами Связанного предстала картина: Оз сидит на кровати, скрестив ноги, и не сводит глаз со стены, на которой нет абсолютно ничего, кроме орнамента на обоях. Гилберт забеспокоился.

- Я сейчас вернусь! - крикнул он Рино и выбежал из номера.

Он не сомневался, что парень его услышит. Рино - мутант с безупречным слухом, может слышать на расстоянии нескольких десятков метров.

Оз, кажется, не услышал, как Гилберт вошёл, либо просто не предал этому особого значения. Он продолжал пялиться в стену. Охотник подошёл ближе, позвал:

- Оз. Ты в порядке? - нефилим ничего не ответил, даже голову не повернул. - Ты не заболел?

Гилберт коснулся рукой его лба. Парень отскочил как ошпаренный и яростно посмотрел.

- Не трогай меня! - прошипел он.

- Ты чего? - удивился Гилберт.

- Не корчь из себя дурачка! Подумать только! А я-то голову ломал, чего ты постоянно обихаживаешь меня, из дома не выпускаешь? В доверие втереться решил, да?

- Оз, я просто беспокоюсь за тебя, - произнёс парень, не понимая, что нашло на Оза.

- А, ну да, конечно! И поцеловать меня хотел чисто из-за беспокойства, да?

Гилберт мысленно обругал себя на чём свет стоит. В тот момент ему просто хотелось помочь Озу, показать, как он ему дорог и не заметил, как именно это делает. Похоже, нефилим воспринял его действия неправильно.

"А у нас всё только начало налаживаться", - подумал Гилберт, а вслух сказал:

- Оз, прости меня. Я сглупил, знаю, но обещаю, этого больше не повторится.

- Ну нет! Я больше не собираюсь так рисковать. Мало ли на что ты ещё способен.

Он встал с кровати и направился к двери.

- Постой! - Гилберт схватил его за не раненое запястье. - Ты ещё слишком слаб. Что если с тобой что-то случится?

- Пусти меня! - Оз начал вырываться.

Он поднял свободную руку с намерением ударить, но Гилберт перехватил её, а потом прижал парня к стене, чтобы обездвижить. Но Оз, похоже, воспринял его действия по своему и злобно прошипел:

- Вот оно как. Больше не повторится, значит? Так и знал, что ты такой же, как все. Пользуетесь чужой слабостью ради своих интересов.

- Оз, хватит, - попросил Гилберт. - Я правда не хотел ничего...

- Заткнись! Я уже устал от твоей наигранной заботы! Либо делай, что хотел, либо свали и оставь меня в покое!

Гилберт отошёл, посмотрел на озлобленного парня, который совсем недавно улыбался ему, смеялся над его смущением, прижимался к нему из-за накатившей слабости. Он осознал, что подобного больше не случится. Он всё испортил.

Гилберт закусил губу и выбежал из номера. Перепрыгивая через ступеньки, он заскочил в машину, завёл двигатель и выехал с территории мотеля. Куда он едет - неважно. Главное - подальше от этого места.

Глаза застелила плёнка, дороги почти не было видно, но Гилберт и не пытался затормозить. Внутри нестерпимо жгло, как будто он проглотил раскалённый кусок металла. Эта боль растекалась по всему телу, словно ручей. Злости не было, только грусть и чувство вины.

Вдруг, откуда-то снаружи донёсся знакомый звук. Гилберт повернулся. За стеклом летел Ворон, его клюв открывался, издавая неслышимое охотником карканье. Гилберт со всей силы впечатал ногу в педаль, и машина начала стремительно тормозить. Когда она остановилась, парень открыл окно, и Ворон проворно влетел прямо ему в руки. Гилберт прижал его к себе, по щекам текли слёзы.

- Что же это такое? - прошептал он дрожащим голосом. - Почему я постоянно всё разрушаю?

Ворон каркнул, и Гилберт в который раз пожалел, что его Тень не умеет разговаривать. Ему сейчас нужно было поговорить с кем-то, выплеснуть всю горечь. Но с кем? Друзей у него нет, а единственный брат не желает даже видеть его. Да и кому в этом мире есть до него дело?

***

Уже около часа Оз сидел на верхней ступеньке лестницы в ожидании знакомой машины. Он лишь хотел убедиться, что Гил вернётся, и тогда можно смело уходить. Но тот как назло всё не появлялся.

"Чёрт, чёрт, чёрт! Ну кто меня за язык тянул? Надо было просто уйти. Просто, мать его, уйти! Нахрена было разборки устраивать?"

Но на это была причина. Озу не хотелось, чтобы у Гила остались к нему чувства, ведь тогда он может снова ринуться на его поиски, а это уже совершенно лишнее. Но кто мог подумать, что всё так обернётся?

Оз надеялся, что Гил обозлится на него и его недоверие, накричит и, вполне возможно, прогонит. Но, похоже, природа решила наделить его чрезмерной мягкостью и чувствительностью. И этот его взгляд... Никогда прежде Озу так сильно не хотелось прекратить свою игру.

"Да где же этот охотник, ангел его дери? Неужели ты и правда будешь слушать какого-то идиота, которому насрать на твои чувства? Гил, прошу, возвращайся!"

Его немой зов остался без ответа. Оз глухо взвыл и лёг на пол.

- Прости меня, Гил, - прошептал он в пустоту. - Я просто не хочу, чтобы это случилось со мной. Я не хочу влюбляться. Не хочу...

Но Оз уже осознал, что опоздал с побегом. Всё кончено. Он уже не сможет покинуть Гила. Ведь если бы мог, то не сидел бы сейчас тут в ожидании его приезда.

- Какой же я идиот, - взвыл Оз, закрывая лицо руками. - Как я мог так с ним поступить?

Глаза неприятно защипало. Нефилим потёр их и понял, что сейчас разревётся как маленький ребёнок.

"Нет, не время плакать, - подумал Оз, смахивая солёные капли. - Я должен его найти. Я найду его и извинюсь, а потом... Потом... Потом посмотрю".

Он вскочил с лестницы и выбежал на дорогу. Если он правильно понял, Гил поехал влево. Туда, откуда они приехали.

"Вызвать крылья? Нет, слишком рискованно, могут увидеть. К тому же я ещё не восстановился до такой степени, могу снова упасть. Ну-ка, что у нас здесь? - Оз осмотрел парковку и обнаружил красный мотоцикл. - О, то, что надо! И шлем в комплекте прилагается"

Он уже катался на подобной штуке. Да и вообще, если уж ты решил пуститься в бега, то нужно уметь управлять любым видом транспорта, будь то велосипед или автобус. Оз надел шлем, ловко запрыгнул на железяку, завёл его и направился за Гилом.

Ехать пришлось долго, приходилось постоянно прищуриваться, чтобы увидеть что-либо в темноте. Слева шумели деревья, будто подгоняли, знали, что если он не поспешит, то случится что-то плохое.

Наконец, Оз сумел разглядеть знакомый бампер. Он затормозил и буквально спрыгнул с мотоцикла, на ходу стягивая шлем. Но подойдя ближе, он понял: что-то не так, здесь слишком тихо.

Оз подошёл к распахнутой водительской двери. Внутри никого не было. На руле красовалось пятно. Оз потрогал его, затем облизнул палец.

"Твою маму, кровь!"

Вдруг, со стороны деревьев раздался шум. Спустя пару секунд Оз различил карканье. Ворон! Парень бросился было туда, но потом до него дошло. Ворон кричит. Не зовёт кого-нибудь, а кричит. От боли. Оз вновь кинулся к машине, достал из бардачка пистолет и нож.

Он старался идти тихо, чтобы трава еле шуршала. К счастью, ветер сегодня дул довольно сильно, перебивая остальные звуки. Удивительно, как он вообще пернатого услышал.

Вскоре показались какие-то тени: две крупные, одна поменьше. Оз подошёл ближе и прижался к ближайшему стволу. Двое мужчин склонились над третьим, и парень сумел разглядеть в сгорбленной фигуре Гила. Он хватался за свою руку и тяжело дышал. Оз сжал оружие сильнее. Но, стоп, где же Ворон?

Вновь послышалось дикое, полное боли карканье. Вместе с этим Гил согнулся ещё сильнее и взвыл. Оз наконец увидел, что один из нападавших прижимает Ворона к земле тяжёлым ботинком, то поднимая ногу, то опуская.

"Он чувствует его боль, - понял нефилим. - Но откуда эти парни знают? Хотя нет, не важно. Надо их вытаскивать".

Но не успел он сделать и шага, как сверху раздалось угрожающее шипение. Оз поднял голову. Над ним с ветки свисала змея длиной с руку. Она смотрела на него пронзительными зелёными глазами, шипела, высовывая раздвоенный язык, а затем её хвост разжался, и она упала прямо на Оза.

Он отшатнулся, и змея попала на руку. Но, вдруг, она грузно упала на землю, а с её тело начал отходить пар. Вместе с этим мужчина, державший Ворона, просипел:

- Твою ж... Что это такое?

В голове Оза родилась идея. Он злорадно улыбнулся и быстро схватил змею, пока та не уползла. От мест, куда он прикасался, исходил горячий пар, змея дёргалась, пытаясь вырваться. Мужчина упал и прижал к себе руку, его напарник пребывал в недоумении. Тогда Оз, не отпуская животного, поднял брошенный на землю пистолет и выстрелил в него. Попал прямо в ногу. Мужчина согнулся, и Гил врезал ему по лицу, а потом ударил второго.

Он обернулся к деревьям. Стоявший в тени Оз выпустил бьющуюся в конвульсиях змею и вышел из-за дерева. Гил не сдержал удивлённого вздоха.

- Привет! А я тут мимо проходил, дай, думаю, загляну к вам. Эй, а из нас вышел неплохой дуэт! - бодро отрапортовал Оз, держа на лице улыбку.

Гил ничего не ответил. Он даже не обернулся, когда Ворон тяжело поднялся с земли и сел ему на плечо. Его тяжёлый взгляд был обращён лишь на Оза. Наигранное веселье мигом улетучилось.

- Почему... - голос Гила дрогнул. - Почему ты здесь?

- За тобой пришёл, - ответил Оз, мысленно ругая себя.

Не это нужно говорить! Надо извиниться! Из-ви-нить-ся! Блин, почему так сложно сказать самое главное?

- З-зачем? Или т-тебе было мало? - заикаясь, спросил Гил.

Глаза уже давно привыкли к сумраку, так что разглядеть катившиеся слёзы оказалось легче лёгкого. Но лучше от этого не стало. Оз стушевался ещё сильнее, все слова вылетели из головы.

- П-прошу тебя, у-уйди. Я уже п-понял, что с-совершил ошибку. Но н-не нужно давить, п-пожалуйста, - голос Гила был таким жалостливым, что сердце забилось быстрее.

Оз вздохнул и, наконец, смог выдавить из себя то заветное слово:

- Прости.

Гил вздрогнул, странно посмотрел на него, и Оз продолжил:

- Прости меня, кретина такого. За всё, что я тебе наговорил. Я так вовсе не считаю. Ну, да, поначалу я подозревал тебя в подобных делах, но быстро понял, что ты не способен на такое. Просто я... - он запнулся, но, когда увидел, что Гил хочет что-то сказать, заговорил вновь. - Я испугался. Когда ты там, на заправке хотел поцеловать меня, то мне пришлось пролистать в памяти те два дня, что мы провели вместе. И я понял, что испытываю к тебе нечто странное, особенное. Я хочу постоянно быть с тобой, сидеть вместе на переднем сиденье, разговаривать на разные темы. Хочу, чтобы ты заботился обо мне, перевязывал раны, давал свой плащ, когда холодно. Ты нравишься мне, Гил! Так сильно нравишься! Мне даже кажется, что я люблю тебя, но... Но...

Оз осёкся, когда понял, что по его лицу тоже текут слёзы. Чёрт, да что ж такое? Чего он разревелся-то? Он попытался успокоиться, вытирал капли, но истерика и не собиралась заканчиваться.

- Чёрт, этого я и боялся, - произнёс Оз, выдавив улыбку. - Я никогда не испытывал это чувство, но я знаю, что из-за него люди становятся слабее. Похоже, нефилимов это тоже не обходит, - он нервно рассмеялся, а потом и вовсе повесил голову. - Я пойму, если ты не простишь меня. Я повёл себя глупо и эгоистично. Ты не заслуживаешь такого обращения. Просто знай, что мне... А, хотя, забудь. Я сейчас уйду и больше тебя не побеспокою. Так что можешь забыть это всё словно страшный сон. Береги себя, и полюби того, кто будет относиться к тебе как подобает.

Оз развернулся, сделал шаг вперёд, убито повесив голову. И чего он хотел? Что Гил незамедлительно его простит? После всех тех гадостей? Какой же он глупец!

Вдруг, кто-то мягко коснулся его плеча и осторожно развернул. Оз не сопротивлялся, но головы не поднял. Интересно, куда его сейчас ударят? Гил обхватил двумя пальцами подбородок и приподнял. Значит, по лицу. Ну что ж, так тому и быть!

Однако, Гил вовсе не выглядел агрессивно. Оз даже удивится не успел, как Гил наклонился ниже и их губы соприкоснулись.

Голова пошла кругом от неожиданно приятного ощущения, а в животе как будто кто-то поселился. Может, те самые бабочки, про которых все говорят. Оз сжал пальцами плечо Гила и притянул ближе. Руки парня оказались у него на талии.

Сейчас казалось, что вокруг нет никого: ни летающего рядом Ворона, ни лежавших без сознания бандитов, ни валяющейся где-то в кустах змеи. Они стоят совершенно одни посреди незнакомого леска. Это чувство было таким странным, волнующим, но приятным.

- Не уходи, - произнёс Гил. Он опустил голову Озу на плечо и прижал к себе. - Останься.

- Ладно. Раз уж ты просишь, - нефилим нерешительно обнял его в ответ.

- Я прощаю тебя. И ты тоже прости меня. За то, что прогонял.

- У тебя было на это право. Я тебя, можно сказать, оскорбил.

Гил отстранился, и Оз, посмотрев на его лицо, наконец успокоился. На лице парня горела мягкая, искренняя улыбка, так что нефилим тоже улыбнулся.

- Ну что, едем обратно в мотель? Ты, кажется, что-то про еду говорил.

- Вроде бы ещё не так поздно. Что скажешь о пицце? - предложил Гил.

- Смеёшься? Я её обожаю! - Оз взял парня за руку и потащил к машине, но потом осёкся. - Погоди, а что делать с этими?

- Ничего. Я уже сказал им всё, что можно. Они больше не придут.

Озу хотелось продолжить расспросы, но тут заурчал живот. Гил хмыкнул, и теперь он тащил нефилима за собой. Оз удивился тому, что не был против этого. Обычно он всегда стремился быть впереди, но Гил стал первым и, возможно даже, единственным исключением. Когда они вышли на дорогу, глаза Гила удивлённо округлились.

- Оз, это ты на нём приехал? - он указал на валявшийся в паре метров от машины мотоцикл.

- А, ну да. Машину было бы слишком палевно, поэтому я взял его, - объяснил Оз, широко улыбаясь.

- Ты украл мотоцикл? - воскликнул охотник. - Оз! Как ты мог?

- Ну а как ещё мне нужно было добраться до тебя?

- Вот ведь! - он выразительно хлопнул себя ладонью по лбу. - Только романа с уголовником мне не хватало.

- Я тебе об этом и раньше говорил, - напомнил Оз.

- Да помню я, помню, - Гил вздохнул. - Ладно, садись на него, а я поеду в машине. Надеюсь, его хозяин ничего не заметил.